บทที่ 180

คืนนั้น ฮั่วหลินเรียกตัวคนสนิทจากกรมโยธาธิการและกรมคลังมาพบ เขาปรับเปลี่ยนวิธีการในกระดาษเล็กน้อย แล้วสั่งให้พวกเขาเริ่มโครงการนำร่องในมณฑลอวิ๋นโจว ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดอย่างรวดเร็ว เพื่อให้มั่นใจว่าสามารถสร้างผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมได้

อย่างไรก็ตาม ความวุ่นวายในราชสำนักและไอสงครามที่คุกรุ่นบริเวณชายแดน ก็ยังมิได้สงบลงเพียงเพราะกระดาษคำแนะนำอันยอดเยี่ยมแผ่นหนึ่ง

ไม่กี่วันต่อมา ข่าวที่ร้ายแรงยิ่งกว่าก็พุ่งทะลุมาทำลายความสงบสุขของพระราชวัง

รายงานด่วนจากชายแดนใต้แจ้งว่า ขณะที่หน่วยหนึ่งของกองทัพเจิ้นหนานกำลังไล่ล่ากองกำลังข้าศึกที่มารุกรานพรมแดน กองทัพเจิ้นหนานเพราะประเมินข้าศึกต่ำไป จึงรุกคืบอย่างหุนหัน ทำให้ถูกศัตรูซุ่มโจมตี เสบียงอาหารที่กองทัพนำไปด้วยก็ถูกเผาทำลายไปกว่าครึ่ง ผู้บัญชาการใหญ่ได้รับบาดเจ็บสาหัส และสูญเสียทหารหลายพันนาย

ในตอนที่ข่าวถูกส่งมาถึง ก็เป็นเวลาที่ดึกมากแล้ว

ในห้องทรงอักษร ฮั่วหลินเพิ่งตรวจรายงานเกี่ยวกับโครงการนำร่องทางตอนเหนือฉบับหนึ่งเสร็จ

ทว่าเรื่องปลอบประโลมใจอันหาได้ยากนี้ ได้ถูกข่าวการพ่ายแพ้ทางตอนใต้ บดขยี้จนเป็นผุยผงในเสี้ยววินาที