ตามระเบียบแล้ว เมรุเผาศพไม่อนุญาตให้ญาติดูการเผาศพแต่หลินจืออี้ใช้เงินแหกระเบียบ เขาพยุงเตียงเหล็กที่เย็นจัดเดินเข้าไปในห้องเผาไฟในอากาศมีความรู้สึกแสบร้อน และยังมีฝุ่นที่ปลิวว่อนอยู่ใต้แสงแดดบางทีอาจจะเป็นเถ้ากระดูกก็ได้อีกไม่นาน ลูกน้อยของเธอก็จะกลายเป็นแบบนี้หลินจืออี้สวมชุดกระโปรงยาวสีดํา ไซส์ที่เล็กที่สุดก็ซ่อนร่างผอมแห้งของเธอไม่ได้ดวงตาที่ทั้งแดงทั้งบวมจากการร้องไห้ ตอนนี้กลับดูสงบเป็นพิเศษเธอเอื้อมมือไปสัมผัสมือเล็กๆ ที่ซีดและแข็งนอกผ้าขาว ก่อนจะวางดาวพับสีชมพูสองดวงไว้ในฝ่ามือของลูกสาว“ซิงซิง รอแม่ด้วยนะ”ได้เวลาแล้วพนักงานก้าวไปข้างหน้าและดึงหลินจืออี้ออก เปิดผ้าขาวออก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ของซิงซิงเธออายุแปดขวบแล้ว แต่ก็ยังร่างผอมแคระเกร็น กระดูกซี่โครงที่ส่วนล่างมีรอยยุบเป็นรูโหว่เมื่อเห็นรูนั้น น้ำตาของหลินจืออี้ก็ไหลออกมาอีกครั้งเป็นเพราะเธอไม่ได้ปกป้องซิงซิงให้ดีพนักงานปลอบด้วยเสียงเบาๆ ว่า "เสียใจด้วยนะครับ แต่อย่างน้อยหลังจากที่ลูกสาวของคุณจากไป ไตของเธอก็ยังช่วยเด็กคนหนึ่งไว้ เด็กคนนั้นจะมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุขแทนลูกสาวของคุณนะครับ”ความเย็
เธอกลับมาแล้ว!เธอกลับมาแล้วจริงๆ!หลินจืออี้ไม่สนใจสีหน้าประหลาดใจของทุกคน แล้วหยิกตัวเองอย่างแรงความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตาทันที!“ร้องไห้อะไรกัน! เป็นตระกูลกงของฉันที่ทําผิดต่อเธอหรือไง!”เสียงอันน่าเกรงขามดังมาจากที่นั่งด้านบนหลินจืออี้ดึงสติกลับมา เงยหน้าขึ้นสบสายตาไม่พอใจของคุณท่านกงเธอก้มหัวลงทันที ดูอ่อนน้อมถ่อมตนเหมือนเคย แต่ร่างกายกลับสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้นรอบข้างมีเสียงหัวเราะเยาะเบาๆ กระซิบกระซาบกันไม่หยุด“อายุยังน้อยแต่กลับไม่เรียนเรื่องดีๆ มีความกล้าไปวางยาเธอสามเพื่อปีนขึ้นเตียง ทําให้วุ่นวายไปหมด เห็นได้ชัดว่าต้องการบังคับเธอสามให้รับผิดชอบเธอ แต่ตอนนี้กลับไม่กล้ายอมรับแล้ว ไม่รู้ว่าสอนมาได้ยังไงกัน”“ยังไงก็ไม่ใช่คนในครอบครัว ตระกูลกงของเราสอนคนออกมาไร้ยางอายแบบนี้ไม่ได้หรอก ตอนนี้โลกออนไลน์แฉไดอารี่ที่เธอแอบชอบเธอสามออกมาหมดแล้ว อ่านทีนี่หน้าแดงไปหมด! ตระกูลกงจ่ายเงินส่งเธอเข้ามหาวิทยาลัย แต่สุดท้ายกลับเรียนมาแต่พวกมารยาทุเรศๆ”“ก่อนหน้านี้ก็บอกแล้วว่าอย่าพาคนกลับบ้านสุ่มสี่สุ่มห้า เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการชักศึกเข้าบ้านชัด
ซ่งหว่านชิว ลูกสาวของตระกูลที่ตกอับเมื่อสามปีก่อน กงเฉินได้เปิดเผยความสัมพันธ์ของเขากับซ่งหว่านชิวโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และแม้กระทั่งจัดงานหมั้นโดยไม่คํานึงถึงการคัดค้านของคุณท่านทําให้ซ่งหว่านชิวกลายเป็นผู้หญิงที่น่าอิจฉาที่สุดในเมืองหลวงคนนอกต่างรู้สึกว่าเธอเป็นคนสวย ใจดี สูงส่งและสง่างามมีเพียงหลินจืออี้เท่านั้นที่รู้ว่าซ่งหว่านชิวเป็นคนแบบไหนกันแน่ถ้าไม่ใช่นักออกแบบ เธอคงเป็นราชินีแห่งภาพยนตร์อย่างแน่นอน!ด้วยความเฉลียวฉลาดของซ่งหว่านชิว เธอต้องเข้าใจความหมายของหลินจืออี้ที่บอกว่าเป็นเธออย่างแน่นอนการแต่งงานของเธอกับกงเฉินถูกเลื่อนออกไปเป็นเวลาสามปีแล้ว เธอแทบรอไม่ไหวที่จะแต่งงานเข้าตระกูลกงแล้วเป็นไปตามคาด...ซ่งหว่านชิวเดินออกมาทันที ยืนคุกเข่าลงในตําแหน่งเดิมของหลินจืออี้ ก้มหัวด้วยความเคารพ“คุณปู่คะ เป็นหนูเองค่ะ! หนูกับจืออี้รูปร่างคล้ายๆ กัน หน้าตาก็คล้ายๆ กัน ก็เลยถูกคนเข้าใจผิด”เพิ่งสิ้นเสียง ก็มีเสียงสงสัยดังมาจากด้านข้าง“แต่บนอินเทอร์เน็ตยังเปิดเผยไดอารี่แอบรักของหลินจืออี้ คาดว่าน่าจะประมาณห้าหกปีแล้ว คุณกับนายท่านสามเพิ่งรู้จักกันแค่สามปีเองไม่ใ
ภายใต้สายตาเย็นชาของกงเฉินเซิน หลินจืออี้เม้มปากแน่น อยากจะให้ตัวเองรับมืออย่างใจเย็นแต่ความเจ็บปวดแปดปีในชาติก่อน เธอก็ยังอดสั่นปลายนิ้วไม่ได้ ออกแรงเบือนหน้าหนีกงเฉินไม่มองเธออีก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจ “อยากแอบท้องเหรอ?”หลินจืออี้ขมวดคิ้วแน่น เหลือบมองหลิ่วเหอจากหางตายานี้หลิ่วเหอเป็นคนซื้อมา หรือว่าเธอยังไม่ล้มเลิกความคิดที่จะให้เธอแต่งงานกับกงเฉินแต่ภายใต้สีหน้าอันเย็นชาของกงเฉิน หลิ่วเหอตัวสั่นไปหมดแล้วเมื่อเทียบกับคุณท่านแล้ว หลิ่วเหอก็กลัวกงเฉินมากกว่าเธอไม่มีความกล้าพอที่จะทําเรื่องภายใต้เปลือกตาของกงเฉินหรอกนี่มันเรื่องอะไรกันแน่?หลินจืออี้เงยหน้าขึ้น ถูกล้อมรอบไปด้วยสายตาจากทั่วทุกสารทิศในบรรดาคนเหล่านี้ มีสายตาหนึ่งที่พิเศษกว่าคนอื่นๆซ่งหว่านชิวริมฝีปากของเธอคล้ายกำลังยิ้มเย้ย ทําให้หลินจืออี้นึกถึงอดีตที่ไม่ดีอย่างที่คาดไว้ วินาทีต่อมาซ่งหว่านชิวหันหลังให้กับทุกคน คว้ามือของหลินจืออี้ไว้ พูดอย่างปากเปียกปากแฉะว่า “จืออี้ ขอโทษนะ ฉันช่วยคุณหลอกนายท่านสามกับคุณท่านไม่ได้ ดังนั้นฉันจึงสารภาพแล้ว”“แต่ฉันไม่คิดว่าเธอจะใช้ฉันเพื่อระงับความคิด
ห้องโถงกว้างขวาง แต่อากาศรอบๆ กงเฉินเย็นจัดจนถึงขีดสุด กดทับจนทุกคนหายใจไม่ออกเขาเงียบไม่พูดไม่จาแต่ทุกคนรู้ว่าเขาโกรธแล้วเขาหยิบกล่องบุหรี่ออกมาและจุดบุหรี่หนึ่งมวนหมอกสีขาวที่พ่นออกมาปกคลุมใบหน้าของเขา เขามองหลินจืออี้ผ่านหมอกสลัวๆ ด้วยสายตาที่ไม่ชัดเจน“ไสหัวไป”จากนั้นคุณท่านกงก็โบกมืออย่างไม่พอใจหลิวเหอประคองหลินจืออี้ขึ้นมาหลินจืออี้ดึงมือตัวเองออก ยืนตัวตรงอยู่ในโถง พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ในเมื่อฉันอยู่ที่นี่ทำให้ทุกคนไม่สะดวกนัก ถ้าอย่างนั้นฉันจะย้ายออกไปค่ะ คุณท่าน ขอบคุณที่หลายปีนี้ดูแลดิฉันค่ะ”เธอจะไปก็ต้องไปอย่างมีเกียรติ ตรงไปตรงมาเธอจะไม่ระมัดระวังและหวาดกลัวเหมือนชาติที่แล้วอีกแล้วพูดจบ หลินจืออี้ก็หันหลังเดินจากไปสายตาที่ทอดมองแผ่นหลังของเธอ อันตรายและเย็นชา……เมื่อเดินออกจากห้องโถง ปฏิกิริยาของระบบทางเดินอาหารที่เกิดจากยาคุมกําเนิดหลายเม็ดก็กวาดเข้ามา เธอรู้สึกเวียนหัวและคลื่นไส้หลินจืออี้เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าวก็สลบไปแล้วรอจนหลินจืออี้ตื่นขึ้นมา หลิ่วเหอก็มานั่งอยู่ข้างเตียง ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อยเห็นเธอตื่นมาก็ตบหน้าทันที แต่ไม่ได้ลงมื
เมื่อคืนเหรอ?หลินจืออี้พูดมากจริงๆเธอทนไม่ได้ที่จะเห็นกงเฉินทนทุกข์ทรมานถ้าอย่างนั้น ดังนั้นเธอจึงเชื่อฟังเมื่ออารมณ์รุนแรง เธอก็อดทนต่อผู้ชายที่เกือบจะถูกทรมานและยั่วยุ พูดเรื่องในใจของเธออย่างจริงจังตอนนั้นเธอคิดว่าบางทีพรุ่งนี้กงเฉินอาจจะจําไม่ได้แล้วแต่เธอจะจําทุกอย่างในเวลานี้ได้ อย่างน้อยเธอก็เคยอยู่ใกล้เขามาก่อน“นายท่านสาม ฉันชอบคุณ”“ฉันชอบคุณมานานแล้ว ตั้งแต่ตอนที่ฉันเดินเข้าตระกูลกง วันนั้นที่คุณช่วยกู้หน้าให้ฉัน ฉันก็แอบชอบคุณแล้ว”“ฉันรู้ว่าคุณไม่สนใจฉัน แต่ฉัน. อืม...""รักคุณจริงๆ"หลินจืออี้เข้าบ้านตระกูลกงมาเมื่ออายุสิบหกปี เธอถูกหลิ่วเหอแต่งตัวเหมือนตุ๊กตาเพื่อถวายเครื่องบรรณาการตอนนั้นหลิ่วเหอไม่เข้าใจการแต่งตัวแบบเรียบง่ายของหญิงสูงศักดิ์ เธอแค่อยากให้ลูกสาวเดินเข้าบ้านตระกูลกงอย่างงดงามกลับกลายเป็นตัวตลกของคนทั้งตระกูลกงบอกว่าเธอเหมือนไก่ฟ้าที่ปลอมตัวเป็นนกหงส์หลิวเหอขี้ขลาดกลัวเรื่อง แม้แต่คนรับใช้ก็ไม่กล้าโต้แย้งในเวลานี้ กงเฉินได้ปรากฏตัวขึ้นรูปร่างสูงโปร่ง สวมเสื้อโค้ทสีดํายาว ยืนอยู่ใต้ระเบียง ปัดควันบุหรี่ในมือ พ่นหมอกสีขาวออกมาคลุม
เธออ้วกใส่สูทตัวใหม่ของกงเฉิน เขาขมวดคิ้วทันทีสุดท้ายอ้วกจนเหลือแต่น้ำกรด เอนตัวพิงรถอย่างอ่อนแรงเฉินจิ่นรีบก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือออกมา “นายท่านสาม ผมประคองคุณหนูหลินเอง”กงเฉินถอดเสื้อนอกออกโดยตรง “ไม่ต้อง”เขามองหลินจืออี้อย่างรังเกียจ แต่ก็ยังอุ้มเธอเข้าไปในบ้านหลินจืออี้ถูกเขาอุ้มเข้าไปในห้องน้ำโดยตรง พอนั่งลงบนเคาน์เตอร์ เขาก็เอื้อมมือไปถอดเสื้อผ้าที่เปื้อนอาเจียนของเธอออก"อย่า! ไม่เอา!”หลินจืออี้ต่อต้านและผลักเขา แต่เธอที่อ่อนแอจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ยังไงกงเฉินถอดเสื้อผ้าของเธอออกด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ร่องรอยของเมื่อคืนถูกเปิดเผยอย่างเต็มที่ภายใต้แสงไฟหลินจืออีรู้สึกละอายใจจนทนไม่ไหว ยกมือขึ้นดันคนตรงหน้า แต่กลับถูกเขากุมข้อมือไว้ฝ่ามือของกงเฉินร้อนจนน่ากลัวพอหลินจืออี้เงยหน้าขึ้น ก็สบเข้ากับดวงตาที่ค่อยๆ ลึกซึ้งของเขากงเฉินไม่ให้โอกาสเธอต่อต้านแม้แต่น้อย เขาผลักเข่าของเธอออกและเข้าใกล้ร่างกายของเธอเธอตัวสั่นตามสัญชาตญาณและร่างกายของเธอปฏิเสธการจับของกงเฉินกงเฉินขมวดคิ้ว คว้าผ้าขนหนูที่วางซ้อนกันบนอ่างล้างมือมาเช็ดมือ พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ฉันไม่สนใจผู
หลินจืออี้เพิ่งเดินถึงนอกหอพัก ข้างหลังมีคนตบไหล่เธอพอหันหลัง นักเรียนก็ชี้ไปทางอาคารเรียนอย่างกระหืดกระหอบ“หลินจืออี้ อาจารย์อู๋ให้คุณรีบไปที่ออฟฟิศของผู้อํานวยการหน่อย”“ได้”หลินจืออี้หันหลังเดินไปทางอาคารเรียนระหว่างทาง มีคนไม่น้อยที่จ้องมองเธอพลางชี้ไม้ชี้มือ แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายดูเหมือนจะเป็นงานเลี้ยงก่อนความตายอีกแล้ว……ออฟฟิศพอหลินจืออี้เข้าประตูมาก็พบว่าข้างในนอกจากอาจารย์อู๋แล้วยังมีคนอื่นอีกกงเฉินและซ่งหว่านชิวเมื่อสบตากับกงเฉิน สายตาที่เหมือนแมมบ้าสีดํานั้น ราวกับจะวางยาพิษหลินจืออี้ให้ตายในวินาทีถัดไปเธอหยุดหายใจไปชั่วขณะ กําหมัดแน่นถึงจะทําให้ฝีเท้ามั่นคงได้แต่สายตาของกงเฉินกลับไม่เคยละไปจากเธอในเวลานี้ ร่างผอมบางร่างหนึ่งกําลังเดินอย่างสง่างามเป็นเธอ.. เพื่อนผีชาติก่อน เสิ่นเยียนเสิ่นเยียนเคยช่วยหลินจืออี้ตอนที่ทํางานพาร์ทไทม์น้ำตาลในเลือดต่ำและเป็นลม ดังนั้นเธอจึงเชื่อใจเสิ่นเยียนมาตลอดแทบจะเชื่อฟังเธอทุกอย่างแต่ใครจะคิดว่า เสิ่นเยียนและคุณหนูผู้สูงศักดิ์ซ่งหว่านชิวจะแอบสมคบคิดกันมานานแล้วเสิ่นเยียนอยู่ข้างกายหลินจืออี้คอยแสแสร้
ทําไมเขาไม่พูด?สมองของหลินจืออี้สับสนวุ่นวายไปหมด ตอนนั้นการเปลี่ยนแปลงของกงเยี่ยน ต่อมาก็เป็นความเงียบของกงเฉินเยี่ยนที่ผ่านไปยังไง้ร่องรอยตกลงอะไรคือเรื่องจริง อะไรเป็นเรื่องเท็จ?เธอมองบาดแผลที่ตัดสลับกัน เม้มปากถามหยั่งเชิงว่า “อาเล็ก คุณท่านลงโทษอาด้วยกฎตระกูลบ่อยไหมคะ?”“ฉันไม่ได้โง่” กงเฉินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ“แล้วอาจะถูกลงโทษกฎตระกูลในกรณีไหนเหรอ?”“เวลาที่คนอื่นไม่ใช้สมอง”“……”คนอื่นที่ว่าคือ หลินจืออี้ดังนั้น จิ้งจอกเฒ่าที่ฉลาดอย่างกงเฉินจะต้องรู้วิธีปกป้องตัวเองอย่างแน่นอนแล้วทําไมเขาถึง...กําลังคิดอยู่ กงเฉินก็เอียงศีรษะ “หลินจืออี้”“หืม?”“จับพอหรือยัง?”เมื่อได้ยินดังนั้น หลินจืออี้ก็ดึงสติกลับมาทันที จึงพบว่ามือของตัวเองกําลังลูบหลังกงเฉินอยู่ตลอดเธอหดมือกลับอย่างรวดเร็ว ก้มหน้ามองหายาในกล่องยาอย่างกระอักกระอ่วน"คือว่า... ถึงแม้ว่าจะมีเลือดออก แต่ก็แตกแค่นิดเดียว ฉันจะทายาให้อา แต่ฉันไม่มีแผ่นสก๊อตเทปแบบมืออาชีพแบบนั้นหรอกนะคะ”“กระเป๋าเสื้อโค้ทของฉันมี” กงเฉินกล่าวเสียงเรียบหลินจืออี๋นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง หยิบเสื้อนอกบนโซฟาขึ้นมา แล้วหยิบแผ่นสก๊
ภายใต้การนําทางของกงเฉิน ปฏิกิริยาของหลินจืออี้ช่างน่าอายจริงๆ เธอกลืนน้ำลายไปหลายรอบแล้วกงเฉินยกริมฝีปากล่าง กวาดตามองเธอเบาๆ “ยังต้องสอนอีกไหม?”เมื่อได้ยินเสียง หลินจืออี้ก็ดึงสติกลับมาทันที แสร้งทําเป็นสงบแล้วพูดว่า “ไม่ต้อง อาเล็กเป็นคนไข้ ฉันควรเคารพคนแก่และรักเด็ก”“ไม่ได้ให้เธออธิบาย” กงเฉินหรี่ตาหลินจืออี้เม้มปาก ปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตของเขาออกอย่างรวดเร็วภายใต้เสื้อเชิร์ตที่เคร่งขรึม มีรูปร่างที่ไม่ค่อยห้ามใจของผู้ชายซ่อนอยู่กล้ามเนื้อมั่นคงและสมส่วน กล้ามเนื้อหน้าท้องชัดเจนแต่ไม่เกินจริง ขายาวและเอวบาง เข็มขัดติดอยู่บนเส้นซิกแพ็คพอดี ทําให้คนจินตนาการไปไกลหลินจืออี้หายใจเข้า แล้วรีบละสายตาออกไป กงเฉินกลับโน้มตัวเข้ามา“เสื้อเชิร์ตถอดเร็วขนาดนี้ ยังเคยถอดของใครอีก?” ใบหน้าเขาไม่มีอารมณ์ขึ้นๆ ลงๆ เหมือนกําลังถามเรื่องธรรมดาเรื่องหนึ่งแต่หลินจืออี้กลับรู้สึกว่าลมหายใจที่ตัวเองหายใจออกนั้นค่อนข้างเย็นเยือกเธอกระซิบว่า "ไม่มีใครทั้งนั้น"เขาทําเหมือนไม่ได้ยิน “กงเยี่ยน?”"ไม่มี! นอกจาก...” อาหลินจืออี้รีบหุบปาก แต่ผู้ชายคนนั้นกลับไม่ยอมปล่อยเธอไป"นอกจากใคร"
สิ่งนี้ทําให้กงเฉินนึกถึงจูบเมื่อกี้นี้ และดวงตาของเขาก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้นหลินจืออี้ถูกมองจนหนังศีรษะชา เงยหน้ามองเขาตามสัญชาตญาณกงเฉินกวาดสายตาไปที่ใบหน้าของเธอ และในที่สุดก็ตกลงบนริมฝีปากที่แดงก่ำของเธอ เขารู้สึกได้ถึงอุณหภูมิที่หลงเหลืออยู่บนริมฝีปากของเขา ทําให้ลูกกระเดือกของเขากลิ้งขึ้นลงอย่างช่วยไม่ได้“ปากของเธอสามารถหยุดได้ภายใต้สถานการณ์เดียวเท่านั้น”เมื่อไอร้อนพ่นออกมา หลินจืออี้เข้าใจความหมายของเขาทันที ไม่คิดมากก็คงเป็นไปไม่ได้แต่ในเวลานี้ สมองของเธอพลันหมุนไป และดวงตาของเธอถูกแทนที่ด้วยความโกรธ"อาโกหกฉัน! อาไม่ได้ดื่มเหล้า ในปากของอาไม่มีกลิ่นเหล้าเลย”“เรียนฉลาดแล้วนี่ แต่ว่า... สายไปแล้ว"กงเฉินก้มลงมองตําแหน่งที่เขายืนอยู่หลินจืออี้เพิ่งพบว่าเมื่อกี้เขาอาศัยช่วงชุลมุนเข้าบ้านไปก่อนแล้ว กว่าเธอจะตั้งสติได้ เขาก็ปิดประตูอย่างเชื่องช้าแล้วเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไล่เขาออกไปอีกครั้ง“สารเลว!”หลินจื้ออี้คว้ากุญแจบนตู้แล้วปาเข้าไปอย่างโมโห ไม่คิดว่าจะโดนไหล่ของเขาพอดีกงเฉินขมวดคิ้ว ไหล่ที่ถูกกระแทกยุบลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับสัญชาตญาณของร่างกายปกป้องตัวเองหลิ
หลินจืออี้ด่ากงเฉินในใจว่าหน้าด้าน แต่เมื่อเห็นรอยเลือดบนฝ่ามือของเขา ก็ยังอึ้งไปเล็กน้อยแต่เธอใจลอยไปเพียงไม่กี่วินาที ผู้ชายตรงหน้ากลับฉวยโอกาสล้มใส่เธอเธอยื่นมือไปกอดเขาโดยไม่รู้ตัว กลิ่นเหล้าฉุนรุนแรงลอยมาแตะจมูก“อาเล็ก อาบ้าไปแล้วเหรอ? บาดเจ็บแล้วยังดื่มเหล้าอีก?”"อืม ไม่ค่อยสบาย ดื่มไปนิดหน่อย”คางของชายคนนั้นกดลงบนหน้าผากของหลินจืออี้ น้ำเสียงทุ้มต่ำนั้นเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าหลินจืออี้รู้สึกร้อนผ่าวที่หน้าผาก ในใจรู้สึกลังเลเล็กน้อย แต่เหตุผลก็ยังเอาชนะความเห็นอกเห็นใจได้เธอยกมือขึ้นวางบนหน้าอกของเขา "อาเล็ก อาดื่มมากเกินไปแล้ว ฉันจะช่วยอาติดต่อผู้ช่วยเฉินให้ส่งอากลับไปนะคะ”“เขาไปแล้ว”“งั้นฉันจะช่วยอาติดต่อซ่งหว่านชิว เขาจะดูแลอาอย่างดีแน่นอน”หลินจืออี้ไม่มองเขา ถอยหลังเพื่อรักษาระยะห่างระหว่างทั้งสองคนได้ยินดังนั้น กงเฉินก็ยกแขนขึ้นพิงขอบประตู หลุบตามองเธอด้วยสายตาเรียบนิ่ง“เธอช่างมีน้ำใจเหลือเกินนะ”หลินจืออี้ฟังออกถึงความประชดประชันของเขา จึงกัดริมฝีปากแล้วพูดว่า “ขอบคุณสําหรับคําชมของอาเล็ก ฉันจะช่วยอาโทรนะคะ”เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา พอเปิดหน้าจอ มือก
เขายกมือขึ้นสูบบุหรี่ หมอกสีขาวพุ่งออกจากริมฝีปากของเขา ราวกับหน้ากากที่ปิดบังสีหน้าของเขาท่ามกลางสายตาอันเงียบสงบ หลินจืออี้รู้สึกว่างเปล่าไปชั่วขณะ เธอขดนิ้วมือ บังคับตัวเองให้ใจเย็นลงกงเฉินหลุบตาลง หยิบบุหรี่เข้าไปในที่เขี่ยบุหรี่ “ปล่อยเธอไปซะ”หลินจืออี้ถอนสายตากลับมา มองหยดน้ำที่หยดลงมาจากพืชสีเขียว แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “อาเล็ก ขอบคุณที่ช่วยฉันนะคะ ต่อไปไม่ต้องแล้วค่ะ”พูดจบ ท่าทางของกงเฉินที่กําลังสูบบุหรี่ก็หยุดลง ดวงตาสีดําจ้องมองแผ่นหลังที่จากไปจากชั้นล่างจนกระทั่งโทรศัพท์บนโซฟานุ่มด้านหลังเรียกสติกลับมาเป็นประธานอวี๋“ยังไม่ตายใช่ไหม”“ไม่ตายหรอก” กงเฉินกล่าวอย่างเย็นชา“เธอนี่คาดการณ์ได้แม่นจริงๆ มีคนอดใจไม่ไหวจริงๆ ตอนนี้หลานสาวของเธอคงปวดใจแย่แล้วมั้ง”ประธานอวี๋กําลังขัดเล็บอยู่ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยการหยอกล้อกงเฉินเอามือกุมหน้าผาก "เพิ่งมาขีดเส้นแบ่งกับฉัน"“ฮ่าๆๆ...ไม่งั้นคุณก็ยอมพี่สาวเถอะนะ ฉันจะรักคุณอย่างดีเลยล่ะ” ประธานอวี๋หัวเราะเสียงดัง“คงไม่มีบุญพอจะรับไหว”“เชอะ!” ประธานอวี๋หัวเราะเบาๆ “คุณนี่อยากได้รับความทุกข์ทรมานเหลือเกินนะ คนอื่น
ฝนตกปรอยๆกงสือเหยียนรีบเข้าไปในบ้านและได้พบกับหลินจืออี้พอดี“คุณอา”“เธอมาแล้ว ทําไมยืนอยู่ที่ประตูล่ะ? เข้าไปนั่งข้างในเถอะ”“คุณอาคะ เมื่อกี้ฉันกับแม่เห็นคุณอาไปที่ห้องโถงบรรพบุรุษ มีเรื่องอะไรหรือเปล่าคะ?” หลินจืออี้ถามอย่างระมัดระวังกงสือเหยียนมองไปที่เธอและถอนหายใจเล็กน้อย ” จืออี้ ถ้าเธออยากรู้ก็ไปหาเจ้าสาม แล้วเธอจะได้คําตอบ ”สายตาของเขาบอกเป็นนัยอะไรบางอย่างหัวใจของหลินจืออี้เต้นเร็วขึ้น ร่างกายไม่มั่นคงเล็กน้อย ยื่นมือไปจับขอบประตูไว้ ปลายนิ้วแทบจะฝังเข้าไปในไม้เนื้อแข็ง แต่กลับไม่รู้สึกเจ็บปวดอะไรเลยครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที เธอก็ส่ายหัว“ช่างเถอะ ไม่จําเป็นหรอกค่ะ”ไม่ว่าห้องโถงบรรพบุรุษจะเกิดอะไรขึ้น และไม่ว่ากระบวนการจะคดเคี้ยวแค่ไหน อย่างน้อยเป้าหมายของเธอก็สําเร็จแล้วครั้งนี้ก็เพียงพอที่จะทําให้กงเฉินเสียหายไม่น้อยกงสือเหยียนก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงล่าสุดของหลินจืออี้ เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับหลินจืออี้ ทําไมเธอถึงปฏิเสธเจ้าสามขนาดนั้น ที่จริงเขาไม่ได้น่ากลัวอย่างที่เธอคิดเลย“คุณอา ไม่ต้องพูดแล้วค่ะ”หลินจืออี้หลบสายตาของเขา แล้วหันตัวไปทางอื่น
เมื่อเข้าไปในห้อง กงเฉินก็นอนคว่ำอยู่บนเตียงโดยไม่พูดอะไรสักคําหลี่ฮวนถอดเสื้อโค้ทที่คลุมตัวเขาและสูดหายใจเข้าลึกๆแม้ว่าบอดี้การ์ดจะจงใจยอมอ่อนข้อให้ แต่แส้สามครั้งแรกต้องใช้แรงไม่น้อยแน่นอนโดยเฉพาะแส้ที่เปื้อนน้ำก็ฟาดเข้าเนื้อเหมือนมีหนามแหลม“อยู่ดีๆ ทําไมถึงตีนายอีก ก่อนหน้านี้เพราะหลินจืออี้กับนาย...” หลี่ฮวนพูดครึ่งหนึ่งและเข้าใจอะไรทันที "เป็นเธออีกแล้วเหรอ? นี่เธอจงใจมาเล่นงานนายใช่ไหมเนี่ย?”กงเฉินเหลือบมองเขาอย่างเย็นชาแม้แต่กงสือเหยียนที่อยู่ข้างๆ ก็ไอออกมาสองครั้ง เขาไม่ค่อยพอใจกับการประเมินหลินจืออี้หลี่ฮวนปิดปากอย่างงุ่มง่าม สวมถุงมือเพื่อทําความสะอาดบาดแผล และในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก“นอกจากสามแผลที่ค่อนข้างลึกแล้ว อย่างอื่นไม่ร้ายแรง คนที่ตีนายได้หลีกเลี่ยงจุดสําคัญ แค่รักษาแผลก็ไม่เป็นไรแล้ว”พูดจบ เขาก็หยิบยาแก้อักเสบจากกล่องยาส่งให้กงเฉินเมื่อกงเฉินลุกขึ้นและกินยา เขาก็ได้ยินเสียงสั่นของโทรศัพท์ของกงสือเหยียน“พี่รอง รับเถอะ”กงสือเหยียนหยิบโทรศัพท์ออกมาและมองไปรอบๆ และพูดเบาๆ ว่า ไม่สําคัญหรอก นายดีขึ้นหรือยัง?“อืม”กงเฉินนั่งนิ่งๆ ใบหน้า
ที่ห้องโถงบรรพบุรุษขนาดสองด้าน ตั้งอยู่ในขอบเขตของกงเฉิน ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีภูมิประเทศสูงที่สุดคานสูงต้องทาสีทองทุกปี เหนือป้ายบูชาคือมุกมังกรคู่ที่ทําด้วยทองคําหนัก เป็นสัญลักษณ์ของสถานะและอํานาจของตระกูลหน้าโต๊ะบูชา คุณท่านกงที่เคร่งขรึมและถือตัวมาตลอด ได้แสดงสีหน้าโกรธเป็นครั้งแรกเขาจ้องมองกงเฉินที่อยู่กลางห้องโถงบรรพบุรุษอย่างเย็นชาและถามว่า "ครั้งนี้แกทําให้ฉันผิดหวังมาก!ใครกันแน่ที่เปิดเผยเนื้อหาในสัญญา?”โครงร่างที่ลึกล้ำของกงเฉินถูกย้อมด้วยความห่างเหินเบาๆ ด้านหลังเป็นสายฝนที่โหมกระหน่ำลงมาจากท้องฟ้า แต่บนร่างของเขากลับมีความเงียบเหมือนลมและฝนได้ดับลง“ไม่มีใครทั้งนั้น เป็นผมที่ทําให้ตระกูลเฉินฉวยโอกาสโดยไม่ตั้งใจ”“แก!”คุณท่านกงเบิกตาโพลงด้วยความโกรธ ใบหน้าก็สั่นเทาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่คําตอบที่เขาต้องการเรื่องนี้ต้องมีแพะรับบาป!มิฉะนั้นจะอธิบายให้คนในตระกูลและดวงตาทุกคู่ภายนอกได้ยังไงคุณท่านกงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วบอกเป็นนัยๆ ว่า "หลินจืออี้เคยไปกงกรุ๊ปหรือเปล่า?"การแก้ปัญหานี้ง่ายมากหลินจืออี้ผู้ต่ำต้อยมุ่งแต่ผลกําไร เพื่อเงินจึงทรยศตระกูลกงท
เธอคิดมาตลอดว่ากงเฉินไม่อยากเห็นหน้าพวกเธอสองแม่ลูก เพื่อให้ซิงซิงไม่โกรธ เธอจึงจงใจพาซิงซิงหลีกเลี่ยงกงเฉินตลอดมาหลินจืออี้กําลังคิดอยู่ ทันใดนั้นฟ้าก็ผ่าลงมา ปกคลุมท้องฟ้าเหนือศาลบรรพบุรุษอย่างอึมครึม ตามด้วยเสียงตูมๆ หัวใจของเธอเหมือนถูกเจาะเป็นรูใหญ่รูหนึ่งกระทั่งสามารถรู้สึกได้ว่าเลือดกําลังพุ่งกระฉูดด้วยความตื่นตระหนกอย่างควบคุมไม่ได้เมื่อหลินจืออี้ได้สติอีกครั้ง ก็ถูกหลิ่วเหอพากลับไปที่เรือน ใช้ผ้าขนหนูแห้งผืนหนึ่งเช็ดผมให้เธอ“รีบกลับห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้าซะ”หลิ่วเหอพูดจบถึงนึกขึ้นได้ว่าเธอย้ายออกไปแล้ว เพื่อให้คุณท่านกงวางใจ เธอจึงไม่ได้เก็บเสื้อผ้าไว้แม้แต่ชิ้นเดียวดวงตาของหลิ่วเหอแดงก่ำ เม้มปากพูดว่า “ฉันจะไปเอาเสื้อผ้าของฉันมาให้ชุดหนึ่ง”หลินจืออี้พยักหน้าอย่างแข็งทื่อหลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ หลิ่วเหอมองใบหน้าขาวซีดของเธอแล้วเอ่ยอย่างไม่วางใจ “ฉันจะไปชงชาขิงมาให้แกสักถ้วย”หลินจืออี้รีบดึงเธอเอาไว้ “แม่ ฉันไม่เป็นไรแล้ว แม่เรียกฉันมามีเรื่องอะไรอีกหรือเปล่า?”หลิ่วเหอไม่ได้ตอบทันที รินชาร้อนถ้วยหนึ่งยัดใส่มือเธอ แล้วถึงถอนหายใจเล็กน้อย“หลังจากที่แกวางสา