คลีนิคลับ

เรือลำเล็กของเบ็นแล่นไปตามผืนน้ำที่มืดมิดของแม่น้ำเทมส์ ไอหมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่ว ทำให้ทัศนวิสัยแทบเป็นศูนย์ มีเพียงแสงไฟสลัวๆ จากโคมไฟริมแม่น้ำเท่านั้นที่ส่องนำทาง อากาศหนาวเหน็บเข้ากระดูก แต่ไม่มีใครสนใจ ทุกคนต่างกังวลกับอาการบาดเจ็บของเอดิสัน

เอดิสันนอนซบอยู่กับอ้อมแขนของอเล็กซานเดอร์ ใบหน้าของเขาซีดเผือดจากการเสียเลือดอย่างหนัก เขาพยายามกัดฟันอดทนกับความเจ็บปวดที่บาดแผลที่ขา เลือดของเขาไหลซึมออกมาไม่หยุด

"คุณเอดิสัน! ทนไว้นะคะ!" เมรี่กล่าวด้วยความเป็นห่วง เธอกดผ้าพันแผลที่พันไว้แน่นขึ้นเพื่อห้ามเลือด

"เราจะไปไหนกันคะคุณเบ็น?" เฟรเดอริคถาม

"ข้ารู้จักคลินิกที่สามารถรักษาเขาได้" เบ็นตอบขณะพายเรืออย่างรวดเร็ว "เป็นคลินิกที่อยู่ใต้ดิน มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ทางเข้า"

"ใต้ดินอย่างนั้นหรือครับ?" อเล็กซานเดอร์ถามด้วยความสงสัย

"ใช่" เบ็นตอบ "มันเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดจากสายตาของ 'เงาแห่งลอนดอน' "

เรือแล่นไปตามแม่น้ำเทมส์อีกพักใหญ่ ก่อนที่เบ็นจะพาเรือเข้าไปในช่องทางลับที่อยู่ใต้สะพานแห่งหนึ่ง ช่องทางนั้นแคบและมืดสนิท เรือแล่นเข้าไปในนั้นอย่างเงียบเชียบ

เมื่อผ่านช่องทางนั้นไป พวกเขาก็พบกับท่าเรือเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ มีชายฉกรรจ์สองคนในชุดคนงานเหมืองยืนเฝ้าอยู่ เบ็นให้รหัสลับบางอย่างกับพวกเขา แล้วพวกเขาก็ถูกพาเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่มีลิฟต์ขนของเก่าๆ อยู่

"เรามาถึงแล้ว" เบ็นกล่าว เขาช่วยพวกเขาพยุงเอดิสันเข้าไปในลิฟต์

เมื่อลิฟต์เคลื่อนตัวลงไปใต้ดิน ความรู้สึกเย็นเยือกก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ลิฟต์ลงไปลึกมากจนเมรี่รู้สึกว่าพวกเขาอยู่ใต้แม่น้ำเทมส์แล้ว

เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก พวกเขาก็พบกับคลินิกลับที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินจริงๆ! บรรยากาศภายในคลินิกดูสะอาดสะอ้านและทันสมัย มีอุปกรณ์ทางการแพทย์ครบครัน และมีพยาบาลสองสามคนกำลังเดินไปมา

"เบ็น! เกิดอะไรขึ้น!" หญิงชราผู้หนึ่งในชุดคุณหมอเดินเข้ามาหาพวกเขา ใบหน้าของเธอมีรอยยิ้มที่อ่อนโยน แต่ดวงตาของเธอดูเฉียบคมและเต็มไปด้วยความรู้

"หมอเจเน็ต! เราต้องการความช่วยเหลือด่วน!" เบ็นตอบ "เพื่อนของผมถูกยิงที่ขา"

หมอเจเน็ตรีบเดินเข้ามาสำรวจบาดแผลของเอดิสัน "แผลลึกมาก! ต้องรีบผ่าตัดเอาหัวกระสุนออกให้เร็วที่สุด!"

ความหวังและแสงสว่าง

เอดิสันถูกพาตัวเข้าไปในห้องผ่าตัดทันที ทุกคนยืนรออยู่ด้านนอกด้วยความเป็นกังวล เมรี่มองไปที่หมอเจเน็ต เธอรู้สึกว่าหญิงชราคนนี้ไม่ใช่หมอธรรมดา แต่มีอะไรบางอย่างที่น่าสนใจซ่อนอยู่

"คุณหมอเจเน็ตครับ" อเล็กซานเดอร์กล่าว "คุณรู้จักเบ็นได้อย่างไรครับ?"

หมอเจเน็ตมองไปที่พวกเขาแล้วยิ้ม "เบ็นเป็นเหมือนน้องชายของฉันค่ะ และฉันก็เคยเป็นหมอประจำตัวของนักสืบตระกูลแบล็ควู้ดมาก่อน"

"คุณรู้จักคุณพ่อของพวกเราด้วยหรือคะ!" เมรี่ถามด้วยความประหลาดใจ

"แน่นอนสิจ๊ะหนู" หมอเจเน็ตตอบ "คุณพ่อของพวกหนูเป็นคนดีและเป็นสุภาพบุรุษที่แท้จริง ท่านเคยพานักสืบหนุ่มคนหนึ่งมาหาฉันเมื่อหลายปีก่อน นักสืบคนนั้นบาดเจ็บหนักจากการต่อสู้กับองค์กรลับบางอย่าง"

"คุณหมายถึงใครคะ?" เมรี่ถาม

"เขาชื่อ โรเบิร์ต จ้ะ" หมอเจเน็ตตอบ "โรเบิร์ต แบล็ควู้ด...ปู่ทวดของพวกหนู"

เมรี่และพี่ชายทั้งสองคนมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าหมอเจเน็ตคือหมอที่เคยรักษาปู่ทวดของพวกเขา!

"ถ้าอย่างนั้นคุณก็ต้องรู้เรื่อง 'เงาแห่งลอนดอน' ด้วยใช่ไหมครับ?" เฟรเดอริคถาม

"ฉันรู้มาบ้างจ้ะ" หมอเจเน็ตตอบ "โรเบิร์ตเล่าให้ฉันฟังทุกอย่าง เขาเชื่อว่า 'แกนกลางแห่งความรู้' เป็นสิ่งสำคัญที่จะเปิดโปงความจริง และเขาได้ทิ้งเบาะแสไว้ในที่ที่ปลอดภัยที่สุดแล้ว"

"คุณรู้ไหมคะว่าที่ไหน?" เมรี่ถามอย่างกระตือรือร้น

หมอเจเน็ตส่ายหน้า "ฉันไม่รู้ตำแหน่งที่แท้จริงหรอกจ้ะหนูเมรี่ แต่ฉันรู้ว่ามันถูกปกป้องด้วยรหัสพันธุกรรมของตระกูลแบล็ควู้ด"

เมรี่มองไปที่บาดแผลที่ต้นแขนของเธอ เธอรู้แล้วว่าทำไมเธอถึงเป็นคนเดียวที่สามารถปลดล็อก 'แกนกลางแห่งความรู้' ได้

"แล้วคุณเบ็น..." เลดี้อลิซาเบธถาม "เขาเป็นใครกันแน่คะ?"

หมอเจเน็ตยิ้ม "เบ็นเป็นคนงานเหมืองที่เคยทำงานอยู่ใต้ดินในลอนดอนมานานหลายปี เขาเป็นคนที่ซื่อสัตย์และไว้ใจได้ที่สุด"

ไม่นานนัก หมอเจเน็ตก็เดินออกมาจากห้องผ่าตัด "เขาปลอดภัยแล้วจ้ะหนู" เธอกล่าว "แต่เขาต้องพักฟื้นอีกสักระยะ"

ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"แล้วเราจะทำอย่างไรกันต่อไปคะ?" เมรี่ถาม "เราต้องหยุดยั้งบารอนเวย์แลนด์ให้ได้"

หมอเจเน็ตพยักหน้า "ฉันจะช่วยพวกหนูจ้ะ แต่พวกหนูต้องทำอย่างระมัดระวัง เพราะบารอนเวย์แลนด์ไม่ได้มีแค่กำลังคน แต่เขายังมีอำนาจและอิทธิพลในทุกวงการของสังคม"

แผนการเผชิญหน้า

เมรี่และคณะพักค้างคืนที่คลินิกลับใต้ดินแห่งนี้ พวกเขาใช้เวลาวางแผนการเผชิญหน้ากับท่านบารอนเวย์แลนด์อย่างละเอียด โดยมีหมอเจเน็ตและเบ็นให้ความช่วยเหลือ

"ตามแผนผังอุโมงค์ใต้ดินที่ได้มา เราสามารถใช้เส้นทางลับนี้ไปสู่บ้านพักของท่านบารอนเวย์แลนด์ได้ครับ" อเล็กซานเดอร์อธิบาย "มันเป็นทางเข้าที่เขาใช้เพื่อติดต่อกับพวก 'เงาแห่งลอนดอน' โดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น"

"เราจะบุกเข้าไปในบ้านของเขาเลยหรือครับ?" เฟรเดอริคถาม

"ใช่ครับ" อเล็กซานเดอร์ตอบ "เราต้องเข้าไปเอาหลักฐานที่จะสามารถเปิดโปงความจริงให้คนทั้งโลกรู้ให้ได้"

"แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่าหลักฐานอยู่ที่ไหนคะ?" เมรี่ถาม

"เราต้องหา ห้องทำงานส่วนตัว ของเขาครับ" เอดิสันที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้กล่าว "เขาจะต้องเก็บหลักฐานทั้งหมดไว้ที่นั่น"

"แล้วอาวุธล่ะครับ?" เฟรเดอริคถาม "เราจะไปมือเปล่าไม่ได้นะครับ"

เบ็นหยิบมีดสั้นที่เมรี่ได้มาขึ้นมา "นี่คืออาวุธเดียวที่พวกเจ้าต้องการแล้ว" เขากล่าว "มันจะทำให้แผนการของบารอนเวย์แลนด์เป็นโมฆะได้"

เมรี่รับมีดสั้นมาถือไว้ในมือ เธอรู้สึกถึงพลังงานบางอย่างที่แผ่ออกมาจากมัน เธอรู้ว่ามันคืออาวุธที่จะสามารถหยุดยั้งท่านบารอนเวย์แลนด์ได้จริงๆ

"เราจะทำอย่างไรกับมิสเตอร์คลาร์กคะ?" เลดี้อลิซาเบธถาม

"เขาถูกหักหลังและถูกหลอกใช้" อเล็กซานเดอร์ตอบ "ถ้าเขารอดจากอุโมงค์ที่ถล่มได้ เขาอาจจะเป็นพันธมิตรของเราได้"

หมอเจเน็ตมองไปที่พวกเขาด้วยความภาคภูมิใจ "พวกหนูเป็นนักสืบที่ยอดเยี่ยมไม่แพ้คุณพ่อและปู่ทวดของพวกหนูเลยจ้ะ"

"แล้วคุณเอดิสันจะไปกับเราด้วยไหมครับ?" เฟรเดอริคถาม

"ผมต้องไปด้วยครับ!" เอดิสันกล่าวอย่างมุ่งมั่น "ผมจะไม่มีวันปล่อยให้พวกคุณไปคนเดียว"

"คุณยังบาดเจ็บหนักอยู่นะคะ!" เมรี่กล่าวด้วยความเป็นห่วง

"ผมไม่เป็นไรครับ" เอดิสันยิ้ม "ผมจะไปด้วยกันกับพวกคุณ!"

ในคืนนั้นเอง เมรี่ เฟรเดอริค อเล็กซานเดอร์ และเลดี้อลิซาเบธก็ออกเดินทางไปพร้อมกับเบ็น พวกเขาเดินทางไปตามอุโมงค์ใต้ดินที่มืดมิดอีกครั้ง โดยมีจุดมุ่งหมายเพียงอย่างเดียวคือการเปิดโปงความจริงและหยุดยั้งท่านบารอนเวย์แลนด์ให้ได้!