LOGINทันทีที่เขาเห็นฉัน ประกายความปิติยินดีอันบ้าคลั่งที่ปิดไม่มิดก็พลันระเบิดขึ้นในดวงตาที่ไร้แววของแจ็กซ์เขาคงคิดว่าฉันใจอ่อน... เขาคิดว่าราชินีแห่งวอลล์สตรีทผู้สูงส่งและทะนงตนคนนี้ จะยังคงไม่สามารถปล่อยวางเรื่องราวความรักตลอดสิบปีลงได้ฉันหมุนตัวกลับด้วยใบหน้าเรียบนิ่งอันว่างเปล่า แล้วเดินนำเขาเข้าไปในห้องรับรองส่วนตัวที่ว่างอยู่ของโรงแรม ประตูห้องเลื่อนปิดลง ตัดขาดจากเสียงเซ็งแซ่อื้ออึงภายนอกทันทีแจ็กซ์ยืนตัวเกร็งอยู่ตรงนั้นอย่างเกะกะเงอะงะ ทำตัวไม่ถูกว่าควรจะเอามือไปวางไว้ตรงไหนดี"อเลสเซีย..." เขาจ้องมองฉันอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงสั่นเครือ "เธอ... เธอยังเกลียดฉันอยู่ไหม?"ฉันเดินตรงไปที่บาร์เคาน์เตอร์แล้วรินน้ำเย็นให้ตัวเองแก้วหนึ่ง"ตอนที่ฉันเห็นรูปถ่ายของคุณกับเบียนก้าเริงร่ากันบนเรือยอชต์คราวนั้นเป็นครั้งแรก... ใช่ค่ะ ฉันเคยเกลียดคุณ" ฉันประคองแก้วน้ำไว้แน่น ท่าทางสงบนิ่งอย่างถึงที่สุด "แต่ในตอนนี้งั้นเหรอ? ฉันไม่รู้สึกแบบนั้นแล้วล่ะ เพราะการที่ฉันจะเกลียดคุณได้ แปลว่าฉันยังต้องมีความรู้สึกบางอย่างหลงเหลือให้คุณอยู่... ทว่าในตอนนี้ ฉันไม่รู้สึกอะไรกับคุณเลยแม้แต่นิดเดียว"
แสงแดดแห่งซิซิลียังคงเจิดจ้าและแผดเผาเหมือนเช่นเคยที่ด้านนอกช่องทางเดินรถ VIP ของสนามบินปาแลร์โม ฉันกำลังยืนรอต้อนรับนักวิจารณ์สถาปัตยกรรมระดับแถวหน้าของโลกที่เชิญมาทว่าหางตาของฉันกลับเหลือบไปเห็นร่างของใครบางคน... ร่างที่ดูทรุดโทรม น่าเวทนา และคุ้นตาจนน่ารังเกียจชายหนุ่มเนื้อตัวรุงรังไม่ได้โกนหนวดโกนเครา สวมชุดสูทตัวเก่าที่ยับยู่ยี่ แววตาของเขาไร้ซึ่งชีวิตชีวาโดยสิ้นเชิงเขาคือแจ็กซ์...ฉันไม่ได้เจอหน้าเขามาเป็นปีแล้ว แต่อิสลามักจะส่งข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับชีวิตอันแสนรันทดของเขามาให้ฉันฟังทุกสัปดาห์ภายใต้กำปั้นเหล็กและการบีบคั้นของอิสลา ชีวิตของแจ็กซ์และเบียนก้าที่เอเป็กซ์ไม่ต่างอะไรจากนรกบนดิน เพียงแค่สองเดือน เบียนก้าก็ทนรับแรงกดดันไม่ไหวจนต้องลาออกไปหล่อนกลายร่างเป็นนางเสือร้ายตามตามล้างตามเช็ด คอยตามหลอกหลอนแจ็กซ์เพื่อบังคับให้เขาคายเงินค่าหุ้นในส่วนของหล่อนออกมา รวมถึงเงินค่าเลี้ยงดูที่เขาเคยรับปากไว้ ส่วนแจ็กซ์ที่สูญเสียอำนาจทุกอย่างไปแล้วก็ปฏิเสธที่จะจ่ายเงินให้หล่อนแม้แต่ดอลลาร์เดียวพวกมันถึงขั้นเปิดศึกตบตีกันกลางออฟฟิศ กลายเป็นเรื่องตลกขบขันที่ใหญ่ที่สุดในวงการธุร
เครื่องบินเจ็ตส่วนตัวร่อนลงจอดบนรันเวย์ส่วนบุคคลในซิซิลีอย่างนุ่มนวลทันทีที่ประตูห้องผู้โดยสารเปิดออก แสงแดดอันเจิดจ้าแห่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนก็สาดส่องเข้ามา ขจัดเอาเศษเสี้ยวเงามืดสุดท้ายจากชิคาโกให้มลายหายไปในพริบตาผู้ที่ยืนรออยู่ตรงปลายบันไดคือคุณพ่อของฉัน... มาเฟียมาร์โก ผู้ทรงอิทธิพลและน่าเกรงขามที่สุดในซิซิลีทว่าข้างกายของท่าน มีชายหนุ่มอีกคนหนึ่งยืนอยู่... ชายผู้มีรังสีอำนาจสะกดทุกสายตาให้สยบอยู่แทบเท้าเขาคือ ดานเต้ คู่หมั้นคลุมถุงชนตามข่าวลือของฉัน... ดอนหนุ่มผู้ครอบครองบัลลังก์อำนาจที่อายุน้อยที่สุดของห้าตระกูลมาเฟียแห่งอเมริกาเหนือเขาอยู่ในชุดสูทสีดำสนิทสั่งตัดพิเศษที่รับกับรูปร่างอย่างไร้ที่ติ มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋ากางเกงเอาไว้ รังสีความทรงพลังของเขาไม่ได้ดูยัดเยียดหรือจงใจแสดงออกเหมือนอย่างแจ็กซ์ แต่มันดูสุขุม ลุ่มลึก อันตราย และเปี่ยมไปด้วยความสง่างามที่หยั่งลึกเข้าถึงชั้นกระดูก"ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ ลูกสาวของพ่อ" คุณพ่อก้าวมาข้างหน้าและสวมกอดฉันไว้แน่นจากนั้น ดานเต้ก็ก้าวเท้าตามเข้ามาด้วยช่วงขาก้าวที่ยาวและมั่นคงเขาไม่ได้มองฉันด้วยสายตาโอหังของผู้ชายที่กำล
แจ็กซ์ถึงกับชะงักทื่อราวกับถูกฟ้าผ่าเข้ากลางหัว64% งั้นเหรอ?! มันมาจากไหนกัน?!เขาถลันเข้าไปที่โต๊ะทำงาน สองมืออันสั่นเทารีบเปิดพลิกดูหนังสือสัญญาโอนหุ้นที่มีตราประทับถูกต้องตามกฎหมายอย่างบ้าคลั่งพลั่ก!บอดี้การ์ดของอิสลาก้าวเข้ามาข้างหน้า คว้าหมับเข้าที่หัวไหล่ของแจ็กซ์ก่อนจะกดร่างของเขาให้ทรุดนั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิม"ทีนี้ตาสว่างหรือยังฮะ?" อิสลาแค่นยิ้มเยาะ แววตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม "นับจากนี้เป็นต้นไป ฉันคือคนคุมเกมทั้งหมดที่เอเป็กซ์ ส่วนแก แจ็กซ์... แกถูกลิดรอนสิทธิ์ในการบริหารจัดการทุกอย่างในบริษัทนี้อย่างเป็นทางการแล้ว เก็บเศษขยะของแกแล้วไสหัวกลับบ้านไปซะ"แจ็กซ์จ้องมองลายเซ็นบนเอกสารตาไม่กะพริบ ก่อนจะสะบัดหน้าขึ้นมา ดวงตาของเขาขึ้นเส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำ"อเลสเซีย! แกเป็นบ้าไปแล้วหรือไง?!" เขาแผดเสียงรามราวกับคนสติแตก "แกกล้าขายทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเราซุ่มสร้างมาตลอดห้าปีเนี่ยนะ?!"ฉันก้มลงมองใบหน้าที่น่าเวทนาและโกรธจัดของเขา ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา"แจ็กซ์... ในเมื่อคุณยังใจปล้ำประเคนหุ้น 15% ให้ชู้รักของคุณเพื่อเป็นค่าบริการของหล่อนได้เลย ฉันก็มีสิทธิ์ทาง
แจ็กซ์ขมวดคิ้วมุ่นจ้องมองหน้าฉันอย่างคาดคั้นเพื่อมองหาพิรุธว่ามันเป็นแค่การขู่กรรโชกเล่น ๆ หรือไม่ ทว่าแววตาที่นิ่งสงบและหนักแน่นไม่ไหวติงของฉัน กลับส่งกระแสความตื่นตระหนกให้แล่นริ้วเข้าจู่โจมหัวใจของเขาแวบหนึ่งเขารู้จักฉันดีเกินไป... อเลสเซียไม่เคยแพ้เมื่อเธอตัดสินใจลงมือทำอะไรลงไปแล้วความกลัวที่ซ่อนลึกอยู่ภายในทำให้เขาต้องรีบเปลี่ยนแผนการรับมือทันที เดินอ้อมโต๊ะทำงานมาหยุดอยู่ข้างกายของฉัน พลางปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง พยายามใช้วิธีปั่นหัวบงการจิตใจแบบเดิม ๆ ที่เขาถนัด"อเลสเซีย เลิกทำแบบนี้เถอะนะ" แจ็กซ์ถอนหายใจยาว ยื่นมือหมายจะมาแตะไหล่ของฉัน "อีกไม่กี่วันก็จะเป็นวันครบรอบสิบปีของเราสองคนแล้ว เดี๋ยวฉันจะจัดงานเลี้ยงหมั้นให้ยิ่งใหญ่เลยนะ เอาเป็นว่าพอหมดไตรมาสนี้แล้ว... ฉันจะหาเวลาเคลียร์งานแล้วเดินทางไปซิซิลีกับเธอ ดีไหม?"กลับซิซิลีงั้นเหรอ...ปลายจมูกของฉันพลันแสบร้อนขึ้นมาทันทีเมื่อมวลความทรงจำในอดีตพุ่งทะยานเข้าจู่โจมในวันวาน... ท่ามกลางอพาร์ตเมนต์รูหนูที่ซอมซ่อและน่าเกลียดที่สุดในเมืองนี้ ฉันเคยนั่งเบียดตัวอยู่บนโซฟาชำรุด ทอดกายอยู่ในอ้อมแขนของแจ็กซ์ พลางแบ่งปันความทะเยอท
แจ็กซ์โน้มตัวข้ามโต๊ะทำงานของฉันมา พลางส่งรอยยิ้มเยาะที่แฝงไปด้วยความโอหังและเวทนาสงสารมาให้"อย่ามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นสิอเลสเซีย ต่อให้เธอต้องสละหุ้นทั้งหมดไป ฉันก็ยังจะแต่งงานกับเธออยู่ดี เธอก็คือภรรยาของฉันนะอเลสเซีย... เป็นคนเดียวเท่านั้น"เขาทำท่าจะยื่นมือมาสัมผัสแก้มของฉัน ทว่าฉันกลับเบือนหน้าหนีทันทีเขาไม่ได้ใส่ใจด้วยซ้ำ เขาชักมือกลับแล้วยังคงพ่นคำสัญญาจอมปลอมต่อไป: "ฉันจะเพิ่มเงินค่าเลี้ยงดูรายเดือนให้เธอเป็นสองเท่า เธออยากจะไปช้อปปิ้งหรือเข้าสปาเท่าไหร่ก็ได้ตามใจชอบเลย ส่วนเบียนก้าหล่อนรู้ที่ต่ำที่สูงดี หล่อนไม่มีวันขึ้นมาท้าทายตำแหน่งนายหญิงในบ้านของเธอหรอก"เขากำลังทำตัวเป็นพระเจ้า... เล่นเกมสติแตกของตัวเองอยู่สินะฉันจ้องมองใบหน้าที่แสนคุ้นเคยทว่ากลับดูแปลกแยกนี้ ความรู้สึกสะอิดสะเอียนตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย"หุบหน้าตาน่ารังเกียจแบบนั้นไปซะ แจ็กซ์" ฉันตวดสายตาจ้องมองเขาอย่างเย็นชา "คุณไม่มีค่าคู่ควรกับฉันเลยสักนิด"ใบหน้าของแจ็กซ์มืดมนลงในทันตา หน้ากากคนดีหลุดกระเด็นเมื่อความโกรธเข้าครอบงำ"อยากเจ็บตัวก็ตามใจ" เขายืดตัวขึ้นเต็มความสูงพลางแค่นยิ้มเยาะ "ใน







