บทที่4 ฝืนใจ

สิบห้านาทีต่อมา อลิซาเบธเดินเข้ามาในห้องรับแขกด้วยใบหน้าอันซีดเซียว ถึงจะปกปิดรอบดวงตาด้วยคอลซิลเลอร์ แต่มันก็ปรากฏรอยบอบช้ำให้เห็นอยู่ดี

"มาแล้วเหรอลูก มานั่งนี่สิ พี่เพชร ป้าพลอยกับลุงคริส มารอตั้งนานแล้ว" มาริสาบอกลูกสาว อลิซเบธจึงเดินเข้าไปพนมมือไหว้ผู้ใหญ่ทั้งสอง และรักษามารยาท ด้วยการยกมือไหว้คนตัวสูง ที่นั่งอยู่ตรงนั้นด้วย

"สวัสดีค่ะพี่เพชร" อลิซาเบธเป็นฝ่ายทักทาย ทำให้คนหน้านิ่ง ที่โดนบังคับมานั้น หันมามองอย่างเสียไม่ได้

พลันสองสายตาสบประสานกัน แววตาของชายหนุ่มไหววูบอยู่เล็กน้อย เมื่อมองเห็นรอยช้ำตรงขอบตา ก่อนที่จะหันหน้าหนีเหมือนเดิม 

เขาไม่อยากจะยอมรับความผิดอะไรทั้งนั้น และไม่อยากจะยอมรับการแต่งงานที่จะเกิดขึ้นโดยไม่เต็มใจ

"เพชร น้องทักทายน่ะลูก" พลอยใสหันไปสะกิดลูกชาย ก่อนที่เขาจะยกมือรับไหว้อย่างเนือยๆ 

ทุกอย่างถูกบันทึกอยู่ในความรู้สึกของอลิซาเบธทั้งหมด และวันนี้ เธอเลือกแล้ว ว่าจะคืนแหวนให้เขาไป

"ลุงคริสกับป้าพลอยจะมาคุยเรื่องแต่งงานน่ะลูก ก็อย่างที่ตกลงกันไว้ไง ว่าหลังจากเรียนจบ ลูกทั้งสองต้องแต่งงานกัน" มาริสาบอกกับลูกสาวและคิดว่าไม่มีปัญหาอะไร เพราะเธอรู้ดีว่าอลิซาเบธหลงรักผู้ชายตัวสูง ที่นั่งอยู่ในห้องนี้ ตั้งแต่แตกเนื้อสาว ในห้องนอนของเธอ มีรูปภาพของเพชรกล้าเต็มไปหมด และขีดปฏิทินรอคอยเขาทุกวัน  แต่ทว่าวันนี้

"อลิซยังไม่พร้อมค่ะ อลิซยังไม่อยากจะแต่งงานกับใคร" เธอพูดพลางเตรียมแหวนกล่องนั้นใส่ในมือ รอจังหวะคืนให้เขา คราวนี้ผู้ใหญ่ต่างมองหน้ากันเหลอหลา ก่อนที่ไต้ฝุ่นจะถามลูกสาวว่า

"ทำไมล่ะอลิซ หนูรอพี่เขาอยู่ไม่ใช่เหรอ" ทุกคนในบ้านต่างรู้กันหมด ว่าอลิซาเบธคิดกับเพชรกล้ายังไง เพราะเธอคอยวิ่งตามเขาตั้งแต่เด็ก และดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ทุกครั้งที่เขามาหา แต่ทว่าวันนี้

"อลิซอยากจะคืนแหวนให้ พี่เพชรค่ะ อลิซอยากจะขอถอนหมั้น" 

เธอวางแหวนลงที่โต๊ะกลางห้องรับแขกและการกระทำนี้ทำให้ผู้ใหญ่ต่างตกใจ แตกต่างจากเขาคนนั้น เพียงแต่นั่งมองทุกอย่างนิ่งๆ เพราะเขาคิดว่าอลิซาเบธรักตัวเองมาตลอด ทุกอย่างที่แสดงออกมานั้น 

'มันเป็นเพียงการเรียกร้องความสนใจ'

"หนูอลิซ คงงอนพี่เพชรใช่ไหม ป้าบอกแล้วว่า เมื่อวานพี่เขาเหนื่อย เลยรีบขึ้นไปนอน" พลอยใสหาข้อแก้ตัวให้ลูกชายอีกแล้ว โดยที่เจ้าตัวไม่ยอมพูดอะไร 

ไต้ฝุ่นมองหน้าเด็กทั้งสองคน เขาเห็นลูกสาวกลับมาและปิดประตูเข้าห้องเงียบตั้งแต่เมื่อวาน ก็พอรู้แล้วว่ามันเกิดอะไรขึ้นบ้าง ที่ผ่านมาที่ให้หมั้นหมายเพราะเห็นว่าอลิซาเบธรักผู้ชายคนนี้มาก และครอบครัวทั้งสองสนิทกัน แต่ถ้าหากลูกบอกอยากจะถอนหมั้น

"........" ไต้ฝุ่นนิ่งเงียบเพราะกำลังใช้ความคิด

"เอาไงดีคะคุณ" มาริสาหันไปถามสามี เกรงใจเพื่อนก็เกรงใจ ไหนจะเรื่องเงินที่ร่วมทุนกันหลายพันล้านนั่นอีก

"ถ้าอลิซไม่อยากแต่ง พ่อก็จะไม่บังคับ"  เขาหันไปบอกลูกสาว ความเป็นพ่อปกติก็หวงลูกอยู่แล้ว ที่ยอมให้หมั้นกัน เพราะเห็นว่าสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก และเกรงใจผู้ใหญ่ทางนั้น 

 ตระกูลมานูเอลนำเงินหลายพันล้านมาลงทุนในที่ดินของเขา เพื่อแลกกับการแต่งงานของอลิซาเบธและเพชรกล้า หลังจากแต่งงานกันทรัพย์สมบัติที่ร่วมลงทุนกันทั้งหมด จะตกเป็นของลูกทั้งสองฝ่าย เป็นพันธะสัญญาที่สองตระกูลทำไว้กัน

ในตอนนั้นไต้ฝุ่นไม่ได้คัดค้าน เพราะเห็นว่าลูกสาวตัวเองก็หลงรักเขามาก เพื่อเห็นแก่ความสุขของลูก เพื่อเห็นแก่อนาคตของพวกเขา จึงตอบตกลงร่วมทุนร่วมกัน

แต่...ทว่าตอนนี้

"เราคงต้องตามใจลูกว่ะ" เขาหันไปบอกเพื่อนรัก  ซึ่งฝ่ายนั้นโวยวายขึ้นมาทันที

"ไม่ได้นะโว้ย ทุกอย่างตกลงกันไว้หมดแล้ว จะมายกเลิกตอนนี้ไม่ได้" คริสเตียนโน่โวยวาย มันจะยกเลิกการลงทุนในที่ดินผืนงามนั้นได้ยังไง  ไหนจะเงินหลายพันล้านที่ลงทุนไปนั่นอีก

"เราจะยกเลิกโครงการนี้ไม่ได้นะไต้ฝุ่น แกก็รู้ว่าเราเดินมาไกลแล้ว" เขาเอ่ยเตือนเพื่อนรัก อย่างหัวเสีย วันนี้จะมาตกลงหาฤกษ์แต่งงานแล้วแท้ๆ บังคับไอ้ลูกชายตัวดีมาได้ ฝ่ายนั้นกลับเปลี่ยนใจ

 "เราไม่อยากจะบังคับลูกว่ะ "  ไต้ฝุ่นหันไปบอกเพื่อนนิ่งๆ

ก่อนจะไล่สายตาไปที่ชายหนุ่มตัวสูงที่นั่งตรงกลางระหว่างพ่อกับแม่ ท่าทางของเพชรกล้า ไม่ได้ยินดีจะมาที่นี่เลยสักนิด ทุกอย่างมันเหมือนกำลังฝืนใจ และถ้าหากลูกสาวของเขาแต่งงานไปแล้ว จะเป็นยังไง

"พลอยว่า ทุกคนใจเย็นๆดีกว่าไหมคะ หนูอลิซ ป้าว่าหนูลองคิดทบทวนดูหน่อยไหม ให้โอกาสพี่เพชรเขาหน่อย"  พูดพลางสะกิดลูกชายตัวดี  ที่เอาแต่นั่งนิ่งๆอยู่ตอนนี้  ชายหนุ่มถอนลมหายใจอย่างอึดอัด ก่อนจะหันไปมองสายตาดุๆของคุณพ่อ และพูดออกมาว่า

 "พี่ขอโทษนะครับเรื่องเมื่อวาน พี่ยอมรับว่าเหนื่อยและหงุดหงิด แต่พี่จะปรับรุงตัว" เสียงพูดไม่มั่นคงเหมือนคนกำลังฝืนใจทำ แต่เขาพูดออกไปแค่นั้น หัวใจของอลิซาเบธมันก็อ่อนยวบลงทันที

 ทว่าถึงยังไงเธอก็ยังโกรธเพชรกล้าอยู่ ตั้งแต่เมื่อวานนี้แล้ว หลังกลับจากบ้านของพลอยใส หญิงสาวเอาแต่เก็บตัวอยู่บนห้องนอน ลองคิดทบทวนหลายๆอย่างที่ผ่านมา และตัดสินใจแล้วว่า จะขอยกเลิกการแต่งงาน 

"อลิซคืนแหวนให้พี่เพชรค่ะ ต่อไปนี้เราจะได้เป็นอิสระต่อกันเสียที" เธอพูดกับเขาอย่างนั้น ก่อนจะเดินขึ้นห้องไปเหมือนเดิม

:

:

:

:

:

เกมแล้วค่ะพี่พชร เขาคืนแหวนให้พี่แล้ว ทำไงล่ะทีนี้