復讐の女子会

辺りの景色がぼやけ、また鮮明になった時、幽体の辰巳は一美が蒼白な顔で大学へ来ているのを見た。

着席し、周囲を見渡し、何度もスマホを確認している。

「戻ってきた……戻ってきた……！」

一美はスマホの日付を見ては、そうつぶやき涙をこぼしていた。 一美はそれから、注意深く生活を始めた。

ある日、辰巳が話しかけてきた時に戦慄し、走って逃げた。

幽体の辰巳にはその光景に見覚えがあった。

初対面の時、声をかけたら一美が青ざめて走り去ったことを。 あの時は何とも思わなかったが、今思えば変だったと気づいた。

それから幽体の辰巳は一美のそばを漂うことになった。

一美はそこで、自分と会った時とは違う雰囲気の格好をした辰巳が、二葉になれなれしく話しかけるのを目撃した。 二葉も警戒して素早く辰巳の脇を通り抜けていった。

一美は二葉の後をつけ、思い切って声をかけた。

「あの」

「はいっ！？」

二葉はびくりと肩を震わせ、恐る恐る一美を見た。

「藤原辰巳が何をしたのか知ってる？」

一美の言葉に、二葉は震えだした。

「あの男は悪魔よ。近づかない方がいい」

「ねえ、落ち着いて聞いて。私、彼に殺されたことがある」

一美は胸に手を当てながら、慎重に言った。二葉の目が開かれた。

「私も……殺された……でも戻ってきた……！」

二葉はそう言って膝を折り曲げてしゃくりあげた。

「私も、戻ってきた……私だけじゃなかったんだ……！」

一美はぼろぼろと涙をこぼし、二葉に覆いかぶさるようにして泣いた。 人の目も気にせず、ふたりは泣き続けた。

ふたりはその日、大学をさぼって近くの喫茶店に入り、何が起こったかを情報交換した。

藤原辰巳という男が言葉巧みに近づいてきたこと。 デートを重ねるうちに、精神的に支配されていったこと。 嫌だとは思っていたが、好きだと言ってくれたし無下に出来ず、彼のいいところを探すうちに家を与えられ、感動したこと。

でも辰巳は一度も家に来たことがないこと。 要求がエスカレートしていって、最後は家に火を放たれたこと。

話すうちに、自分がどんな死に方をしたのか思い出し、ふたりは身を震わせ、怒りと悲しみで泣いた。 何故かはわからないが、自分たちは戻ってきた。 絶対にあの男を許せない。

ふたりはそれから、他に被害者がいないか、藤原辰巳という男が何者なのかを自分たちのできる範囲で調べ始めた。 まず、藤原辰巳は隣町で有名な悪人であること。人を殺したこともあるということ。でも父親がそれをすべてもみ消したということ。 道理で家を与えられる経済力があったわけだ。それを聞いたこともあったが、詮索るのはやめろと怒鳴られて、怖くてできなかったことを思い出す。

彼の評判はすこぶる悪く、名指しこそされていないが、彼の被害者が集まってコミュニティを作り、互いの傷をなめあっているブログを発見した。

指を欠損させられただの、彼女を寝取ったあげくにその彼女を大事にせず、ごみのように捨てたことなど、彼らの怒りと嘆きの言葉がブログに充満し、そのブログのコメント欄も荒れていた。彼に対する不平や不満のはけ口は、そんなところでしか発散できなかった。

ふたりの後ろからその書き込みを覗いていた幽体の辰巳は、まさかここまで自分が嫌われ憎まれていたことを知らず、数多の自分へ向けた呪いの言葉に打ちのめされた。

自分が笑えばみんなも笑うから、それでいいと思っていた。

疑問を抱いたことすらなかった。

一美と二葉は、辰巳が毎日違う格好、違う話し方で女性を口説いているのを見た。

曜日ごとに違っていたから、もしかしたらあと五人ターゲットがいるのかもしれない。 話しかけられた女性たちに接触し、少し話しただけで彼女たちは泣いた。

彼女たちも戻っていた。

月曜日から日曜日まで、彼は七人分の男を演じていた。

それらがわかり、七人の女性たちは結託した。

意味もなく殺された自分たちがこうして過去に戻ってこられたのは、藤原辰巳という男に復讐する機会を神様が設けてくれたのではないか。

彼女たちは辰巳という男について分析した。

虚栄心の塊。逆らう者には容赦がない。人を支配することを好み、手口は残酷。気に入らなければ殺して排除する外道。

幽体の 辰巳は彼女たちの会議を見ながら、居心地が悪くなった。何も間違っていない。だからこそ自分はあんな最期を遂げたのだ。

「私たちがあんな死に方をしたのは、あいつに逆らったからだわ」

一美は歯を食いしばるようにして言った。

「何かあれば怒鳴りつけて、私たちを委縮させ、次に優しくして支配するのが好きだった」

「今思えばバカバカしいことなのに、必死になってあいつの命令を聞いていたよね」

土下座したまま夜を明かしたり、できない逆立ちを延々させられた四つ葉の言葉は重かった。

「私は何度もゴミって呼ぶなっていちいち怒ってたな。そのたびに怒鳴られて、だからか私にはずっと塩対応だった。優しくされた記憶がないわ」

五実（いつみ）はワナワナと指を震わせていた。

「私は何故か気に入られて好きだとかなんとか言われてたけどさ、だからって家に来るわけでもなかったし、なんなのって感じだった。他に女がいるのはわかってたけど、まさかこんなにいたなんて」

六子も吐き捨てるように言った。

「みんなもう気づいてると思うけどさ」

七湖が手を小さく挙げて言った。

「私たちの名前には数字が入ってるよね。家のドアの上にも殴り書きの数字があった。あの頃は家に閉じ込められて気づかなかったけど、あいつ私たちのことナンバーで管理してたわけよ。監視カメラもあったし、どこかで私たちのことを笑いものにしてたのは間違いないよ」

みんなでうなずきあって、最低とこぼした。幽体の辰巳は委縮した。

「で、焼き殺されないためにはどうすればいいと思う？ 私は正直関わりたくないけど、あいつしつこかったし、せっかく入れた大学を、あんなののせいで退学したくない気持ちがある」

二葉がこめかみを押さえながら言った。

「私たちには、記憶がある」 一美が言った。

「どうすればあいつが怒り出すのか、どうすればあいつが機嫌がいいのか、全部わかってる」

「逆らわないで、従順なふりをしたほうがいいと思う。少なくとも暴力は防げる」

三枝が嫌そうに言った。

「私ＡＩを学んでるんだけどさ」 四つ葉が言った。

「監視カメラの映像をどうにかハッキングして、あいつの命令に従ってるような映像を流すのはどうだろう」

みんなの目が輝いた。幽体の辰巳は驚愕した。

「よく見れば不自然だけど、あいつバカだからわからないと思う」 五実が身を乗り出し、幽体の辰巳は五実をにらみつけた。 「家の家具も全部同じじゃないかな？ どんなものがあった？」 七湖が言い出すと、各々がスマートフォンを取り出し、家具の検索を始めた。ほどなくしてみんなで結果を照合すると、全く同じものが同じ位置に配置されていることがわかった。みんなでまた最低とつぶやきあった。幽体の辰巳は後ろを向いた。

「それじゃあ背景は変えず、人物だけ動かせばいいんだね」

四つ葉がうなずきながらデータをまとめ始める。

「従順にしなかったから火をつけられたけど、今回は従順にした上で火事にして、家に火をつけて終わらせようかな。いくつかパターンを想定して動画を作成しよう。現場にあいつが行ったって何も起こってないし、それまでに大学と警察にも話をしておこう。不審者がいるってあらかじめ言っておこう。証拠を残しておくのは大事だ」

「父の知り合いに弁護士がいるから、話してみるよ、警察に行くときは同行させておいた方が有利らしい」

「証拠のためとはいえ、あいつの言うとおりにするの嫌だなあ」 「髪の毛も切らされなかった？ ベリーショートに」

「あったあった！」全員が激しく首を振った。

「じゃあ見分けなんかつかないし、顔は全部同じ動画作ればいいわ」

「家を与えられるまで我慢すればいいね、そうすればもうあいつ大学にも来ないし」

復讐の女子会は大いに盛り上がり、そばにいる幽体の辰巳は顔を覆ったり天を仰いだりと忙しかった。