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#73. [痛ましく輝く君 - The Star]
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2026-07-25 00:05:04映画館の座席に座っていたキム・ガンムは、今の状況が到底信じられず、後ろにひっくり返りそうな心境だった。
あんなに無関心だったヒョンシンがLFからあれほど執拗な関心を受けていること、それに普段冷静なガ・ゲヨンの気流まで尋常ではないことに驚愕していた。
「ガンム、一体あの二人の関係は何なんだ？ テンションが粘りつくようで。ゲヨンもそうだし」
「そうだな」一方、世の中で一番面白い見物でもしているかのように、ハン・ギュリョンの顔には興味の花が咲いていた。
「うちのマ性のアルバイト君、ただ者じゃないね。LFが完全に夢中だ」
「だから大変なんだ」「このままゲヨンに火がつかないか？」ギュリョンの懸念が的中した。映画は二の次で、LFとヒョンシンを鋭く意識するゲヨンを見て、ガンムの胸は焦げ付いた。
「諦めさせないと」
「ガンム、それが可能だと思うか？ ゲヨンが何かを諦めるのを見たことがあるか？ 一体どうするつもりだ？」ガンムは
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「仮面の裏側：私のものになれ」 #114. 張り裂けそうな私の心
「全員移動しろ！」動揺したのも束の間、ヒョンシンはアナウンスに従って素早く動き出した。自分が地下ナンバーたちを指揮しなければならない状況に直面したのだ。[地上ナンバー99番から90番は、地下200番から181番のナンバーを指揮せよ！ ロビー死守！][地上ナンバー89番から80番は、地下180番から161番のナンバーを指揮せよ！ 地下1階駐車場入口死守！][地上ナンバー20番から2番は、最上階へ移動してボスを厳護せよ！]アナウンスは非常に細分化された具体的な指示で、地上ナンバーたちに護衛する番号と位置を指定した。指揮系統が番号別に細かく組まれており、護衛対象と死守すべき位置が明確だった。ヒョンシンは階段を駆け下りながらロビーへと向かった。彼女の後ろに地下組織員たちがぴたりと従った。いまやCCTVのない秘密通路の目星をつけたばかりだった。ようやくロビーに到着すると、黒山の人だかりが複雑に絡み合い、白みがかった煙が視界を完全に遮っていた。「修羅場じゃないか」パン！ パン！煙幕弾が破裂する音と共に、鈍い悲鳴があちこちから上がった。ヒョンシンは息を吸い込んで叫んだ。「これより各自、指定区域を死守します！」「はい！」「一般人の安全が最優先です！ その次はホテルの従業員を厳護します！」「はい！」ヒョンシンは地下ナンバーたちを呼び上げて迅速に命令を下した。煙る煙の中に、ありとあらゆる悲鳴と角材が折れる音が荒々しく入り混じった。「各自、非常マスクを着用して武器を確保せよ！ 非常口とロビーラウンジの状況把握、実施！」「分かりました！」有毒ガスが飛び交う騒然とした現場の中で、ヒョンシンはマスクを直し、気合を入れ直した。ただエルエフの無事な脱出だけを祈りながら、彼女は最前線でロビーを防衛した。= = =その頃。ゲヨンはエルエフのホテルが襲撃されるという情報を入手するやいなや、ヒョンシンが留まるこの場所へと一目散に駆けつけた。
「仮面の裏側：私のものになれ」 #113. あの悪魔が私にだけに優しい理由
ヒョンシンは一瞬たじろいだ。少しの間でもこのホテルを出て、プレゼントを買ってゲヨンのケンズビルディングに送ってやろうか。ゲヨンのために危険な逸脱を敢行してみようか。「いや、今までうまく耐えてきたじゃないか」エルエフにやっとの思いで築いた信頼を、今さら捨てるわけにはいかなかった。「当分は命令なしには外に出ないつもりです。あの時はありがとうございました。大変助かりました」それに韓国にはハルモムや友人たちも残っていた。ヒョンシンは波立つ心を抑え込み、王첸に淡々と挨拶を交わした。「その必要はありませんよ。どうせナンバーゼロのボスが、お前の思い通りにさせておけって事前に命令していましたから」「……あ、そうですか？ それは知りませんでした」「どうかなさいましたか、兄貴？」エルエフも時には自分の気持ちを汲み取ってくれるのだろうか。ヒョンシンは深い考えに耽り、会話をしている事実すら忘れたかのようにボーッとなった。それからハッと正気を取り戻し、再び言葉を続けた。「あ、いや……ボスが優しくなられたのかなと思って」「おや、まさか。この前、上位ナンバーから聞いたんですが、香港の勢力と手を組むまではもの凄く恐ろしい振る舞いだったそうですよ」人も変わるものなのだろうかと思ったが、やはり違うようだった。何にせよ、自分も知らないうちにこの組織にも巨大な地殻変動が起きているようだった。こんな時に一番必要なのは情報だった。ヒョンシンは周囲をそっと見回すと、王첸にぴったりと寄り添いながら質問を投げかけた。「地下ナンバー2番さん、名前は何ですか？ これから任務をするなら、これを機に名前だけでもしっかり覚えておこうと思って」「はは、私も最近ナンバーが頻繁に入れ替わるので、ちょうど聞きたかったんです。私は王첸と申します」「私はエスです」そうして王첸と通称を交わしたヒョンシンは、どこかで酒でも一杯やろうと、ワイングラスが華やかに満たされているドリンクコーナーへと向かった。
「仮面の裏側：私のものになれ」 #112. 鳥籠の扉を開けたい誘惑
香港の秋は10月の終わりにかけてより深まり、街ごとに落葉が舞い散り始めた。ヒョンジンの一件以降、ヒョンシンの視界からエルエフとヘルマンの姿は影形もなかった。エルエフの事業がイタリア、ドイツ、フランスへと急速に拡大し、彼の存在感は海外へと散らばっていった。ヒョンシンはその空白の中で、むしろ息をつく暇を得ることができたのだ。しかし、運命の歯車は今日、彼女を試すかのようにピタリと止まった。今日ばかりは自ら望んだわけではないナンバー戦に巻き込まれることになったのだ。エルエフが予告なしに登場したため、緊張感が一気に爆発した。おまけに、普段彼の傍らをうろついていたヘルマンの姿はどこにもなかった。VIP席にぽつんと立つエルエフの視線は、リングを支配するかのようにヒョンシンへと突き刺さった。秋の空気が冷たく頬を撫でたが、ヒョンシンのシャツは汗でびっしょりと濡れていた。ナンバー戦が長引くにつれて呼吸は荒くなり、時間も鋭く削り取られていった。ヒョンシンの執拗な圧力にもかかわらず、相手はまるで大木のように微動だにせず耐え抜いた。30歳前後の男にはこれといった決定的な一撃はなかったが、体に染み付いた経験の重みが動きの端々にじみ出ていた。ヒョンシンは押したり引いたりの長期戦を展開し、ギリギリで30分をすべて満たして初めて、相手を無力化することに成功した。「ふう、この短い時間で……地下ナンバーを制覇するとは。ふう、数々の試合をまぐれで勝ってきたわけでは……ないようだな」相手はまともに呼吸もできず床に倒れ込み、かろうじて首を持ち上げるのがやっとだった。ヒョンシンは流暢な広東語で応酬した。「過分なお言葉です。最後の攻撃に入ります、兄貴」瞬間、相手の顔に絶望的な表情がよぎった。「わ、私が……負けました。降参です」手のひらが床を三度叩く音が、静まり返った競技場に響き渡った。それと同時に、ホテルの地下リングの周囲を取り囲んでいた数多くの地下ナンバーや地
「仮面の裏側：私のものになれ」 #111. 危機、だから危険な今
ムヒュルはエルエフとの通話が終わった後も非常階段に立ち、空を見上げるだけで家の中に入れずにいた。韓国であれ香港であれ、状況がますます危険な方向へ向かっているようで不安感が襲ってきた。その中心にはガ・ゲヨンとエルエフがおり、その危険極まりない鯨の戦いの間にヒョンシンが挟まっていた。「ヒョンシンにしてやれることが必ずあるはずだ」歯をくいしばりながら考えていたその瞬間、非常階段が開き、シオンが顔を覗かせてムヒュルを探した。「ふう、やっと見つけた。ムヒュル、そこで何してるの？」「ちょっと頭を冷やそうと思って」シオンはムヒュルに近づいて肩を優しく抱き寄せ、わざと明るい笑みを作ってみせた。「警察庁の仕事で私が心配すると思って、ここで電話してたんだ？」「なんでそんなに勘が鋭いんだよ？」ムヒュルは、わざわざシオンまで気を揉ませる必要はないと判断した。ふたりは非常階段を出て家に入るまで会話がなかった。シオンはムヒュルの顔色を窺いながら言葉を慎み、そっと携帯電話を見つめながら、万が一に備えてチュ・ヒョンジンの電話番号を保存しておいた。「シオン、俺たちビールでも一杯どうだ？」「まあ、すごくいいわね」シオンは明るく笑いながらキッチンへと向かった。ムヒュルも微笑みを浮かべてテレビの電源を押した。= = =チムサーチョイ（尖沙咀）の朝の陽光がスイートルームの全面ガラス窓から柔らかく降り注いだ。まばゆい朝の景色とは別に、チュ・ヒョンジンは押し寄せる二日酔いに眉をひそめ、華やかにしつらえられたダイニングテーブルに座った。「あー、頭痛い……」顔をしかめながら温かいお茶をすするヒョンジンの向かい側では、今シャワーを浴びたばかりのように端正なシャツ姿のエルエフが、微塵の乱れもない姿でエスプレッソを味わっていた。「私、久しぶりにお酒を飲みすぎちゃったみたいですね」ヒョンジンが気まずそうにウォーターグラスを置いて
「仮面の裏側：私のものになれ」 #110. 悪女の挑発
エルエフは一体自分になぜこの隠密な質問を投げかけるのか。ヒョンシンは押し寄せる困惑に、やっとの思いで唇をかすかに動かした。「……ただ、体に触られて怖かったです」「男に愛撫された経験が皆無なのか」「の、ノーコメントにします」どんなに息に紛れるほどの小さな声であっても、この空間には厳然とヒョンジンが眠っていた。それなのに構うことなくそんな大胆な単語を口にするエルエフの図々しさに、ヒョンシンの顔がカッと熱くなった。「ないのだな」一瞬で真実を見抜いた彼の声が低く沈んだ。ヒョンシンはなんとか後ろに下がろうとしたが、エルエフはむしろ執拗に彼女の腰を強く引き寄せた。「俺の部屋を飛び出して、あの男と何をした？」今の彼は徹底して好色家の仮面をかぶり、悪魔のように残酷に振る舞っていた。むしろ素直に打ち明けることこそが、この罠から抜け出す唯一の方法だと決心した。「偶然、ガ・ゲヨン様とすれ違いました」「偶然？」「ただ街でぶつかったのですが……わかってみればゲヨン様でした」嘘や生半可な言い訳はこの男には通用しないと痛感していたため、ヒョンシンは極力動揺を隠しながら淡々と答え続けた。「それで、その偶然の果てに何をした？」「雨が降ってきたので、近くのカフェに入りました。そこでジュースを飲んで、カップケーキを食べました」「その次は？」エルエフは、いっそ今までこうやりたかったのをどうやって我慢していたのかと思わせるほど、尋問するように荒々しく追い詰めた。いつの間にか彼の濃厚な手つきがヒョンシンのしなやかな首筋をゆっくりとなで下ろし、ふたりの間の隙間を完全に消し去った。「韓国へ一緒に帰ろうと提案されましたが、断りました」「エス、意外と悪い女だな。男に傷を負わせるとは」「約束は守らなければならないので」エルエフの唇の間からフッと乾いた失笑が漏れた。彼はゆっくりと手を上げ、ヒョンシンの髪を優しくなでた。
「仮面の裏側：私のものになれ」 #109. 悪い男の致命的な質問
エルエフは完璧に仕立てられたダークグレーのスーツ姿で、腕を組んだままヒョンシンを見下ろしていた。端正なスーツ姿とほのかな香水の匂いからして、先ほどまで格式ある場を終えて戻ってきたか、あるいはこれから出かける支度を済ませたところなのが明らかだった。あんなにも忙しい男が避けようとしていたヒョンジンを後にして、なぜ再びこの部屋へと流れ込んできたのか、ヒョンシンとしては到底推し量ることもできなかった。彼の深くて冷ややかな瞳が部屋の中を泳ぐように見回し、やがて空の酒瓶が見えるテーブルの上で眠っているヒョンジンにとどまった。「俺は忍耐力がない。携帯電話をこっちに寄こせ」瞬間、ヒョンシンは受話器の向こうの相手がガ・ゲヨンではなく、むしろムヒュルで本当によかったと思った。エルエフもまたイタリア時代からムヒュルの存在をしっかりと認識していた。どんな些細な嘘もこの霊明な捕食者の前では通用しないと知っているため、ヒョンシンは胸の奥深くから込み上げる息を吐き出しながら、ムヒュルにまず断りを入れた。「ムヒュル。聞こえた？」-ああ。代わってくれ。「ごめん。この電話はギュリョン社長の従兄弟のものだから、また連絡するのは難しいと思う」-わかった。とりあえずエルエフ先輩と挨拶を交わさない理由はないしな。ヒョンシンはかすかな溜息を飲み込みながら、携帯電話をエルエフに差し出した。「どうぞ」エルエフはカフスリンクが輝く長い指で電話を受け取り、ヒョンシンの耳元に唇をぴったりと寄せた。ヒョンシンは全身を襲う彼の執拗な視線を避けようと顔をそむけたが、刹那に触れた彼の吐息ひとつひとつが心臓を乱暴に締め付け、息が詰まりそうになった。「表情が実に素晴らしいな、エス」エルエフが魅惑的に口元を持ち上げ、フッと笑みを漏らした。視線は相変わらず身動きひとつできないヒョンシンの顔に固定したまま、受話器の向こうのムヒュルに向かってゆったりと口を開いた。-プリモ・ウノ先輩。コードネーム「ヒュル」です。お疲れ様です。
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