LOGIN「大衆の熱狂ほど、裏のドブ川の臭いを消すのに都合の良い香水はない。私は彼らが狂騒に酔いしれている間に、この街の心臓を永遠の密室へと隠匿した」
◇
十一月二十二日。
天神の街頭は、前代未聞の再選挙という異常事態に向け、不気味なまでの熱気を帯びていた。
ペントハウスの分厚い防音ガラスの向こう、眼下に見下ろす天神の交差点では、今日も新興勢力たちが党名を前面に押し出し、狂ったようなデモと演説を繰り返している。
『――クリーンな政治を、今度こそ我々の手に!』
『――外国人による土地の買い占めを許すな!』
拡声器から放たれる、極端で耳障りなスローガン。
十三人の亡霊たちが乱立し、誰も勝者になれなかった泥沼の市長選。その機能不全の隙間を縫うように、彼らは「自分たちこそが新しい救世主だ」と錯覚し、大衆の不満とヘイトを煽り立てている。
「本当に、滑稽な虫けらどもね」
私は、氷のように冷え切ったペリエのグラスを指先で弄びながら、喉の奥でクスクスと笑い
「玉座の守りを固め、完全勝利の美酒に酔いしれていた私の鼓膜に、不快なノイズが混ざり始めた。……かつて私を創り出した、あの男の足音だ」◇ 十一月二十三日。 天神のペントハウス。私は最高級のシルクのガウンを羽織り、分厚い防音ガラス越しに広がる夜景を見下ろしていた。 数日前、クォンに指示し、ダミーファンドを通じて獲得した天神ビッグバンの地下利権を、海外のタックスヘイブンへと完全に分散・隠蔽させた。日本の特捜部だろうが、中国の特務機関だろうが、もう誰にも私の手元にある莫大な富に指一本触れることはできない。 再選挙という泥沼は、相変わらず空虚な熱狂を続けている。 十三人の亡霊たちが、一億七千万円のベニヤ板の祭壇の前で、誰にも届かない「クリーンな政治」を叫び続けている。彼らの足の引っ張り合いこそが、私の支配体制を盤石にする完璧な目隠しだった。「……ふふっ」 私は、手に持ったバカラのグラスを揺らし、冷えたペリエを喉の奥へ流し込んだ。 完璧だ。この街は完全に私の箱庭となった。 数日前、クォンからソウルの医療刑務所の監視映像がループ映像にすり替えられ、テジュンがすでに檻の中にいないという報告を受けた時は、一瞬、背筋が凍るような怯えに襲われた。 だが、あれはただの気の迷いだったのだ。 仮にあの傲慢な魔王が脱獄し、この街に潜伏していたとしても、もう私には手出しできない。行政を麻痺させ、地下利権を隠蔽し、物理的な防御網を極限まで高めた今の私には、どんな暴力も通用しない。 私は窓ガラスに映る自分の顔――冷徹で美しい絶対女王の笑みを見つめ、陶酔の吐息を漏らした。 だが。 その極上の静寂と万能感を切り裂くように、背後の重厚な扉が開いた。「……女王様」 現れたクォンの顔色は、氷のように冷徹な普段の彼とは違い、明らかな緊張と焦燥に強張っていた。「どうしたの。そんな顔をして」 私はグラスを置き、微かに眉をひそめた。
「大衆の熱狂ほど、裏のドブ川の臭いを消すのに都合の良い香水はない。私は彼らが狂騒に酔いしれている間に、この街の心臓を永遠の密室へと隠匿した」◇ 十一月二十二日。 天神の街頭は、前代未聞の再選挙という異常事態に向け、不気味なまでの熱気を帯びていた。 ペントハウスの分厚い防音ガラスの向こう、眼下に見下ろす天神の交差点では、今日も新興勢力たちが党名を前面に押し出し、狂ったようなデモと演説を繰り返している。『――クリーンな政治を、今度こそ我々の手に!』『――外国人による土地の買い占めを許すな!』 拡声器から放たれる、極端で耳障りなスローガン。 十三人の亡霊たちが乱立し、誰も勝者になれなかった泥沼の市長選。その機能不全の隙間を縫うように、彼らは「自分たちこそが新しい救世主だ」と錯覚し、大衆の不満とヘイトを煽り立てている。「本当に、滑稽な虫けらどもね」 私は、氷のように冷え切ったペリエのグラスを指先で弄びながら、喉の奥でクスクスと笑い声を漏らした。 警察の選挙違反取締本部は過去最大規模に膨れ上がり、メディアのカメラも連日、あの熱狂する街頭に釘付けになっている。 彼らは、目に見える『狂騒』だけを追いかけているのだ。 (踊りなさい。もっと、もっと派手に騒ぐのよ) 大衆がベニヤ板の祭壇の前で怒号を上げ、警察がそれに目を光らせれば光らせるほど、私が暗闇で進める巨大な簒奪劇は、誰の目にも触れなくなる。 彼らの熱狂こそが、私にとって最も都合の良い『完璧な隠れ蓑』なのだ。◇「……クォン」 私は、ソファに深く背中を預けたまま、背後の暗がりに控える腹心に声をかけた。「御意(韓国語)」 クォンは音もなく歩み出ると、大理石のテーブルの上に暗号化端末を開いた。「天神ビッグバン最深部の『地下空間独占譲渡契約』の権利。それから、高柴市長の裏口座から吸い上げた資金。……すべて、予定通りに分散させるわよ」
「完璧に手に入れたはずの箱庭に、見えない魔王の足音が、ひたひたと不気味に滲み出していた」◇ 十一月二十一日。 天神のペントハウス。完璧に温度管理された静寂の密室で、巨大な壁面モニターだけが無機質な光と音を垂れ流していた。『――続いて、福岡市長選の再選挙に向けた最新の情勢調査です。国政経験を持つ無所属の新人候補がやや先行し、自民系市議団が擁立した候補や新興保守政党の候補ら三氏が、横一線で猛追する大混戦となっています。しかし、依然として有権者の三割超が投票先を決めておらず、情勢は極めて流動的です……』 私は、真紅のワインを注いだグラスを指先で弄びながら、喉の奥でクスクスと冷たい笑い声を漏らした。 十三人の候補者が乱立し、誰一人として有効投票の二十五パーセントに届かなかった前代未聞の泥沼。 一億七千万円もの血税を注ぎ込んで急造されたベニヤ板の祭壇で、彼らはまだ自分が主役だと錯覚して踊り狂っている。「やや先行、ね。……本当に、滑稽で救いようのない馬鹿ども」 誰も突き抜けた勝者になれない、終わりの見えない混戦状態。 それこそが、私が天神の巨大な地下利権を完全に丸呑みするために、最も都合の良い『完璧な目隠し』だった。 世間の目も、警察の選挙違反取締本部も、メディアの執拗な取材も、すべてが表舞台の「誰が勝つのか」という無価値な椅子取りゲームに釘付けになっている。 三割の愚民どもが誰に投票しようと迷っている間に、この街の本当の価値(地下利権)は、誰にも気づかれないまま、私のダミーファンドの奥深くに静かに吸い込まれ続けているのだ。 私は、傍らのテーブルに置いていたスマートフォンを手に取り、暗号化された回線から一つの番号を呼び出した。 数回のコールの後、ビクッと跳ねるような気配とともに、電話がつながる。『……は、はい。佐藤社長……』 電話の向こうから聞こえてきたのは、脂汗と疲労でドロドロに溶けかかったような、中年の男の声だった。
「行政の目を塞ぎ、天神の地下利権を完全に丸呑みした夜。私が味わう勝利の美酒は、最高に芳醇で、鉄の味がした」◇ 十一月二十日、深夜。 福岡・天神のペントハウス。 下界の喧騒から完全に隔絶されたこの最上階の密室には、極上の静寂と、温度管理された心地よい空気が満ちていた。 分厚い防音ガラスの向こう側には、光の海のように煌めく天神の夜景が広がっている。天神ビッグバンによって生まれ変わろうとしているこの巨大な都市の心臓部は、今、完全に私の掌の内にあった。 私は、最高級のバカラのグラスを指先で優雅に揺らしながら、深い真紅のワインを口に含んだ。 芳醇なベリーの香りと、熟成されたタンニンの渋みが舌の上で転がり、喉の奥へと滑り落ちていく。 私の足元では、かつて私を「地方の泥水」と嘲笑った純白のエリート、結城絢乃が、微かな寝息を立てて丸まっていた。彼女は今や、私の命令なしでは呼吸すらできない、完全に調教された絶対服従の飼い犬だ。 窓の下の街頭では、まだ空虚な熱狂が続いているのだろう。 十三人もの候補者たちが乱立し、誰も有効得票の二十五パーセントに届かなかった前代未聞の市長選。彼らは今、組織の梯子を外され、莫大な追加資金と疲弊の泥沼の中で、互いに疑心暗鬼に陥って殺し合っている。 私はその機能不全の泥沼に数人の傀儡を放り込み、市役所の行政手続きを完全に麻痺させた。 そして、その完璧な「権力の空白」を突き、高柴前市長が遺した天神ビッグバンの最深部――莫大な価値を生む地下空間の独占譲渡契約を、誰にも気づかれることなく私のダミーファンドへと書き換えたのだ。 自分の知略と圧倒的な悪意だけで、福岡という巨大な盤面を完全に制圧した。 人間の保身とエゴを弄び、すべてを思い通りに動かす、この絶対的な万能感。 私は、窓ガラスに映る自分の姿――冷徹で、美しく、すべての感情を削ぎ落とした女王の微笑みを見つめ、底知れぬ自己愛の絶頂に酔いしれていた。◇「……女王様」 極上の静寂を切り裂くように、背後の重厚な扉が開いた。 現れたのはクォンだった
「一億七千万円の祭壇がゴミと化した街で、私は行政という名の『盲目の肉壁』を背に、極上の果実を静かに丸呑みにした」◇ 十一月十九日。 天神交差点を見下ろす、私のダミーファンドが所有する真新しいオフィスビルの最上階。 分厚い防音ガラスの向こう側では、冷たい秋風が吹き荒れる中、今日も街頭の熱狂が続いていた。十三人の候補者が入り乱れ、誰一人として二十五パーセントの有効投票に届かなかった狂乱の市長選。その結末がもたらした「再選挙」という泥沼の中で、新興勢力たちは未だに自分たちが主役であると錯覚して叫び続けている。「――福岡の未来を、今度こそ我々の手に!」「――クリーンな政治を取り戻しましょう!」 拡声器から放たれる、空虚で耳障りな綺麗事。 私は、空調の完璧に効いたVIPルームのソファに深く腰掛け、氷の入った冷たいペリエのグラスを指先で弄びながら、その滑稽な景色をねっとりと見下ろした。 (あはっ……本当に、救いようのない馬鹿どもね) 大衆は、自分たちの一票がこの街の未来を決める権利だと信じ込んでいる。だが、あのベニヤ板で作られた一億七千万円の巨大な祭壇の前で踊り狂っている彼らは、ただの安上がりなエキストラに過ぎない。 本当の権力というものは、あんな白昼堂々の騒音の中ではなく、こうして静寂に包まれた冷たい密室の底で、音もなく決着するものなのだ。 ブルルルルッ。 手元のスマートフォンが、低く震えた。「……ごきげんよう、先生。市役所の空気はどうかしら?」『……さ、佐藤社長。ご指示の通り、再開発に関するすべての許認可フローと、外部からの監視体制を完全にストップさせました。……これで、数日間は誰も天神の地下プロジェクトの書類にはアクセスできません……』 電話の向こうから聞こえてくるのは、前夜、私が分厚い裏金という名の『新しい首輪』をはめ、愛人問題の証拠で完全に脅し上げた有力候補の中年男の声だ。
「泥水の中で差し出された札束を『蜘蛛の糸』だと錯覚した豚の絶望ほど、最高に芳醇なワインのつまみはない」◇ 十一月十八日。 外部の喧騒を完全に遮断した、天神の最高級ホテルのスイートルーム。 分厚い防音扉と幾重にも重ねられた豪奢なカーテンが、この空間から時間感覚さえも奪い去り、ただ空調の低く無機質な稼働音だけが、耳の奥底にへばりついていた。 分厚い防音ガラスの眼下には、機能不全に陥ったまま無意味な熱狂を続ける天神の交差点が広がっているはずだが、この密室には一滴のノイズも届かない。一億七千万円のポスター掲示板が雨に打たれ、泥水にまみれていく滑稽な景色を背に、私は優雅にソファへ深く腰を下ろしていた。「……これで、間違いないですね」 大理石のテーブルの向こう側で、脂汗にまみれた初老の男が、万年筆を持つ手を震わせながら、分厚い書類の最後のページにサインを書き終えた。 十三人もの候補者が入り乱れ、誰一人として法定得票の二十五パーセントに届かなかった、あの狂気じみた市長選。その乱立劇の中で、所属政党から「推薦見送り」という形で無惨に梯子を外され、資金も気力も完全に底を突いた有力候補の一人。 男は、自分の名前を書き終えた途端、憑き物が落ちたように深い安堵の吐息を漏らした。「ああ……助かった。これで、数日後の再選挙も戦える。事務所の連中にも、ようやく顔向けができる……」 男は、テーブルの端に置かれたジュラルミンケース――帯封のついた真新しい一万円札の束が敷き詰められた黒い箱――を、まるで神棚を拝むような卑しい目で見つめている。真新しい紙幣のインクの匂いが、男から発せられる加齢臭と脂汗の不快な臭いを微かに上書きしていた。 私は、手元に置かれた冷え切ったペリエのグラスを指先で弄びながら、その滑稽な姿を冷たい視線で観察した。 彼は本気で、私が差し出したこの黒い資金を、自分を泥沼から救い出してくれる「蜘蛛の糸」だと信じ込んでいるのだ。自分は市民のために戦う選ばれた人間であり、この一時的な裏金も、最終的







