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第14話
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おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第14話
「そんなに悲しまないでよ、ほら、私のチョコあげる！外国からの輸入チョコレートなんだよ。すごく美味しいんだから。お母さんが虫歯になるからって少ししかくれなかったの。まだ食べてないんだよ」彼女はそっとそのチョコレートを男の子の手に押し込んだ。男の子は鼻をすんとすすり、ようやく顔を上げた。小さな柚木は彼の顔をしっかりと見た。まだ幼い彼女でも、かっこいい顔がどういうものかは分かる。この男の子はとてもかっこいい。隣のクラスの「彼氏になりたい」と言って追いかけてくる太っちょなんかより、ずっと素敵だった。しかし、その体は痩せ細っており、栄養不良のように見え、まるで豆の芽のようだった。小さな柚木は笑顔を浮かべて彼に手を差し伸べ、立たせようとした。男の子は少し躊躇しながら手を伸ばしかけたが、女の子が何かを聞きつけたように、急いで返事をして走り出した。彼女はもう一度ポケットを探り、残っていた3つのチョコレートをすべて男の子の手に押し込んだ。「私の名前は柚木！柚の木の柚に、木だけの『木』！また遊びに来てね！もう行かないと、バイバイ！」女の子は夕日に逆らうように走り去っていき、舞い上がるスカートと髪が、男の子の心臓をドキドキと高鳴らせた。この光景は藤田浩介の記憶に刻まれ、その後、再び柚木を目にしたとき、彼は一瞬で彼女を見分けることができた。ただ、その時、少女の隣には別の誰かが立っていて、二人はまるでお似合いのカップルのように見えた。それが彼の心を深く刺した。家に帰ると、藤田は大切にしていたその時のキャンディーの包み紙を箱にしまい、長年の想いと共に封印した。それ以来、彼は影のように生きていた。いつも柚木を気にかけていたが、彼女に近づく勇気はなかった。そして、ついに彼女が亡くなったという知らせが届いた。私は夢の中で、彼が火葬を待っている間、崩れるように身を丸め、キャンディーの包み紙の一つひとつのシワを丁寧になぞっている姿を見た。優しく触れるその間、涙がアルミ箔に落ちて、サラサラと音を立てていた。彼は歯を食いしばり、嗚咽と啜り泣きを必死に堪えていた。その端正な顔は真っ赤になり、体が小刻みに震えていた。温かさが私の目元を濡らし、激しい息遣いとともに目を覚ました。目の前には、藤田浩介の優しさが溢れる眼差しがあった。
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第13話
前世と今世の記憶が頭の中で交錯し、まるで私は綿の上を歩いているかのようだった。家に帰ると、急いで身支度を整えてベッドに入った。柔らかい布団に身を委ねると、次第に眠りに落ちていった。部屋のドアが少しだけ開き、誰かが入ってきた。まるで……私は、前世で自分が死んだ後の出来事を夢に見た。私が死んだ後、私と母の遺体は藤田浩介によって引き取られ、二つの小さな骨壷に納められ、彼のリビングに置かれていた。藤田はひどく落ち込んでいるようで、会社の業務は全て助手に任せ、毎日私の骨壷を抱いてひとりごとを言っていた。ほとんどの時間、彼はただぼんやりと壷を見つめていて、何を考えているのか分からなかった。夜が更けると、彼は静かに壷に顔を押し当て、犬のように悲しげに泣いていた。その一方で、林拓也と坂本笙子が香川家の財産を分け合ったというニュースを耳にし、藤田は再び立ち上がった。彼はあらゆる手段を駆使して、二人と他の企業との協力を次々と潰し、ビジネスの世界で二人を徹底的に追い詰めた。手のひらで弄ぶように、彼らをすぐには潰さず、じわじわと苦しめた。この反復的なプレッシャーにより、林拓也はギャンブルに溺れ、やがて巨額の借金を抱えた。借金取りに追い詰められた彼は、売れる臓器を全て売り払ったが、感染症で命を落とした。林拓也の死後、坂本笙子は完全に狂い、藤田浩介によって精神病院に送り込まれ、長年にわたって精神的な拷問を受け続けた。藤田は私の骨壷を持ち歩きながら、かつて私が「絶対に行きたい」とSNSに投稿していた場所を巡り、旅をした。最後の目的地を訪れた後、藤田は壷を大切そうに唇で触れた。しかし、その日はいつものように帰路につくことはなかった。彼はロープで壷を腰にしっかりと結び、顔は青ざめ、まるで解放されることを望んでいるかのようだった。一歩また一歩と、深海へと向かって進んでいく。「柚木、もう一度やり直せるなら、今度こそ君の手を先に握るよ」私は藤田と一緒に海の深くへと沈んでいく。彼の顔はすでに青白くなっていたが、その白くて長い手は、壷をしっかりと握り続けていた。心臓が誰かの手で締めつけられるように痛み、息もできないほどだった。しかし、気づく間もなく、場面はまた変わった。生活感が漂う賑やかな裏通り
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第12話
坂本笙子は、しばらくショックを受けたようにその場に立ち尽くしていた。突然、何の前触れもなく鑑定書を破り捨て、泣きながら香川正治の胸に飛び込んだ。「お父さん、私はあなたの子よ！ 外野の言うことなんか信じないで！」しかし、坂本笙子は気づいていなかった。隣にいた女性の青ざめた顔と、その手が震えていることに。私は再びレコーダーをテーブルの上に置いた。女性の驚きと疑念が入り混じった目の前で、再生ボタンを押す。「笙子が私の子だって言うの？」「そうよ。私たちが別れた後すぐに妊娠したの。香川正治に気づかれないように、どれだけ苦労したか……」「私は笙子を父親のいない子にはしたくなかった。でも、香川正治にはもう一人子供がいる。だから、笙子に全力を注いでくれるなんて期待できない」「じゃあ、どうするつもり？」「私は笙子を連れて香川正治からたっぷり金を巻き上げ、その後で海外に移住して、二人で楽しく暮らすのよ」レコーダーに流れる女性の声は、まぎれもなく坂本笙子の母親の声だった。香川正治は激しく息を切らし、胸を押さえながら震える指で彼女を指した。彼女が逃げ出そうとした瞬間、彼はよろめきながら飛びかかり、女性を押し倒し、首を締め上げた。彼の手には力が込められ、女性は声を発することができなくなり、目が白目を剥き始めた。坂本笙子は泣きながら香川正治を引き離そうとしたが、彼は彼女を反射的に押しのけた。その勢いで坂本笙子は床に倒れ込み、額を机の角にぶつけて血を流し始めた。「このクソ女！ 俺に浮気して、挙げ句に偽の娘で金を騙し取ろうだと？ 今日こそ殺してやる！」女性はまるでまな板の上の魚のように痙攣し、だんだんと力なくもがくようになっていった。私は藤田浩介と目を合わせ、一人は警察に通報し、もう一人は香川正治を引き離す準備をした。もしこのまま香川正治が人を殺してしまったら、香川家にも大きな問題が降りかかってくる。しかし、藤田浩介が香川正治に向かって進んでいる最中、突然の黒い影が素早く駆け込んできた。坂本笙子はいつの間にかナイフを手にしていて、それを香川正治の体に力強く突き刺したのだ。その場の全員が驚きで凍りつき、一瞬、誰もが動けなくなった。彼女は機械的に動作を繰り返し、ナイフを刺しては引き抜き、溢れる血で彼女自身を
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第11話
「あなたが不倫していた母親の遺伝子のせいで、こうして愛人になるのが得意なんですね」私は隣にいる女性を一瞥し、さらに挑発した。香川正治は怒りをあらわにし、勢いよく私に平手打ちをしてきた。だが、私は避けることなく、その一撃を受け止めた。口元の血を拭き取りながら、香川正治の驚愕した表情を見て、私は力を込めて同じように彼に平手打ちを返した。坂本笙子は私の行動に驚き、唇を震わせながら後ずさりしようとしたが、私はその機会を与えず、彼女の髪を掴んで素早く平手打ちを食らわせた。「何を見てるの？ あなたも欲しいの？ いいわよ、ついでにやってあげる」二人は予期せぬ暴力に茫然自失し、互いに顔を見合わせるしかなかった。その二人を叩き終わった後、私は視線をその横にいた女性に向けた。彼女はようやく恐怖に気づき、顔を覆って後ろに下がろうとした。「お前、反抗する気か？ 千代さん、家の掟を持ってきてくれ！」香川正治は息を整え、いつもの弱腰とは違う一面を見せ、この母娘に対して威厳を示そうとしていた。「誰が私の娘に手を出せるって言ったの？」その時、私の母・香川縁が藤田浩介を連れて怒りの表情で部屋に入ってきた。扉を強く閉める音が響いた。「香川正治、あなたもついにここまで来たわね。私、香川縁の娘に手を出すなんて、ずいぶん勇気があるじゃない」「あなたがどんな女を娘にしようと構わないけど、私の柚木に説教する権利はないわ！」「忘れてないでしょうね？ 一ヶ月前に離婚したばかりよ。それなのに、今さら何を父親ぶっているの？」香川正治は母を見るなり、まるでネズミが猫に出会ったように、すっかり勢いを失った。彼は必死に平静を装いながらも、声は弱々しかった。「今日は争うために来たんじゃないんだ。ただ、坂本笙子に少し財産を譲渡しようと思って……」「彼女たちはこれまでずっと苦労してきたんだ。だから、多少の金銭的補償はしてやらないとな」母は机上に置かれた書類を一瞥し、呆れたように笑った。「何て図々しいのかしら。柚木に与えた物を、他人に横流しするつもりなの？」「そもそも、あなたが香川家との縁談をお願いした時、彼女たちを捨てたのはあなたでしょ？ まるで皆が彼女たちに借りがあるかのような口ぶりね」私は母の手を軽く引き止め、彼女に落ち着くよう促し
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第10話
坂本笙子が投げかけてきた憎しみを帯びた視線を受け止めながら、私は一種の高揚感に満たされた。隣では、藤田浩介が黙ったまま、私の体にある傷を確認していた。私は彼の口元を指で軽く突きながら聞いた。「どうしたの？ 驚いた？」しかし、彼は何も言わずに、ただ私をしっかりと抱きしめた。その力強さはまるで私を骨の中にまで閉じ込めてしまうかのようだった。首元に感じる温かく湿った感触に、私は一瞬体が固まった。そして、彼を子供をあやすように、優しく背中を軽く叩きながら言った。「次は、こんな危険なこと一人でやらないって約束して。あの男に捕まった君を見た時、僕の心臓は止まりそうだったんだよ」彼の声はまるで大きな悲しみに打ちひしがれたかのように震えていた。「ちゃんと対策はしておいたでしょ」私は改造したネックレスを彼の目の前で軽く振って見せた。このネックレスには小型のGPSが内蔵されていて、携帯がなくても藤田浩介が私の居場所を正確に把握できるようにしていた。彼はそのネックレスをゆっくりと自分のポケットにしまい、少し拗ねたように言った。「次からは、それを持たなくていい。代わりに僕を連れて行け」その言葉に笑いがこみ上げ、彼の真剣な顔を見てすぐに頷いた。警察の事情聴取に協力した後、私は自分のマンションに戻った。しかし、藤田浩介は私を一人にはしてくれず、シャワーを浴びる時もバスルームの外で見張っているほどだった。準備が整った私は、藤田浩介に事前に準備してもらっていた資料を手にし、香川家の旧邸宅へと向かった。家の中で母を探し回っていると、メイドさんが言った。「奥様は少し前に外出されましたよ」私は仕方なく階段を下りようとしたが、書斎の前を通りかかった時に中から物音が聞こえた。メイドは少し焦った様子で続けた。「お嬢様、旦那様はもうお戻りです。ただ、今お客様と話をしているので、少し待たれたほうがいいかと……」そのメイドの落ち着かない態度を見て、私の予感が確信へと変わった。私は迷わず書斎の扉を開け放ち、藤田浩介には外で待機してもらった。その「お客様」とは、坂本笙子と、彼女に似たもう一人の女性だった。その瞬間、これまで頭の中で繋がらなかったピースが全てはまり込んだ。坂本笙子が私を嫌う理由、そして父香川正治が林
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第9話
坂本笙子は、林拓也の姿を見ると、すぐに大声で叫び始めた。「拓也くん、助けて！」そう言いながらも、必死に身をよじり、羽織っていた上着がずり落ちて、だぶだぶの病衣から白い肌がちらついた。私にはっきりと見えた。彼女を掴んでいた金髪の男が唾を飲み込み、手を彼女の服の中に忍び込ませようとしている様子を。坂本笙子は驚きの声を上げ、涙を浮かべながらその男に哀願の視線を向けた。その様子を見た林拓也は、すぐさま田中の前にひざまずいて懇願し始めた。「田中さん、どうか彼女を放してやってください！隣にいる女は香川家の令嬢ですよ！彼女なら、この借金を返す力があります！もし無理なら、彼女を人質にして香川家の母親に金を出させましょう。いくらでもお金が出てきますよ！」私は体が冷え切り、林拓也が借金を抱えて高利貸しに追い詰められていることを悟った。彼自身が返せないどころか、私まで巻き込もうとするなんて、なんて卑劣な男なのだ。田中は満足げに頷き、金髪の男に向かって坂本笙子を解放するよう手を振った。坂本笙子はすぐに林拓也の胸に飛び込み、泣きながらしがみついた。私はこっそりポケットに手を伸ばしたが、空っぽだった。その瞬間、後ろにいた男が私の手を掴み、動けなくした。「探しても無駄だ。お前の携帯はもう捨てた。連絡を取ろうなんて大胆なことを考えたな」その手は私の手首をしっかり押さえつけ、不快な指先が手の甲をなぞり回った。その気味悪さに、鳥肌が立った。「何か証拠を香川さんに見せてやるか、何がいいと思う？」田中は軍用ナイフを持ち、ゆっくりと私に近づいてきた。光の反射で刃が恐ろしいほど白く光っていた。その時、坂本笙子が声を上げた。「田中さん、急がなくても大丈夫ですよ。この女、結構見た目も悪くないし、気に入ったなら楽しんでみたらどうですか？」私はその言葉に激怒し、坂本笙子を睨みつけた。今すぐにでも彼女を引き裂いてやりたいほどの怒りがこみ上げてきた。田中は一瞬驚いた様子だったが、すぐにニヤリと笑みを浮かべた。「そうだな、でも俺は兄弟たちを裏切らない。佐藤、お前が欲しいものは何でも取れ」その言葉を聞くと、金髪の男は興奮して林拓也を蹴り飛ばし、坂本笙子の服を引き裂こうとした。彼女は悲鳴を上げ、必死に助けを求めたが、誰も彼女
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第8話
私はこめかみを揉みながら、ページをめくり続けた。この会社の責任者が藤田浩介であることを見た瞬間、冷たい感覚が足元から這い上がってきた。震える手で熱いお茶を注ぎ、続きを読もうとした時、ドアのノック音が響いた。ドアの覗き穴から外を見ると、そこには藤田浩介が立っていた。彼が部屋に入ると、手にしていた大量の買い物袋を一つ一つ開け、キッチンで忙しく動き始めた。私はドアにもたれて、静かに彼の姿を見ていた。たった数ヶ月しか経っていないのに、藤田浩介の雰囲気は完全に変わっていた。学生時代の未熟さを脱ぎ捨て、すでに成熟した男性の魅力を身にまとっていた。ぴったりとしたスーツが彼の背筋を一層際立たせ、全身から気品と
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第7話
私はいくつか商品を選んで、店員に向かって言った。「先ほどの品に加えて、他のものも全部包んでください」それから、坂本笙子を見つめて微笑んだ。「坂本さんはこんなにお金持ちなんですから、これくらい大したことないでしょう？」笙子は、まさか私がこんなにも図々しいとは思わなかったようで、顔色を悪くしながら私を睨んでいた。しかし、見栄を張るため、怒りを抑えてレジに向かい、顔を少し落ち着けてからパスワードを入力した。しかし次の瞬間、店員は申し訳なさそうに言った。「申し訳ございません、このカードは現在、凍結されております」笙子は一瞬驚き、そして顔を真っ赤にしながら言った。「そんなはずないわ、もう一度試して！」店
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第6話
彼女は普段から浪費癖があり、林拓也の援助を受けても、生活は常にギリギリの状態だった。それでも自尊心が高く、プライドのためにバイトをすることも拒んでいた。その奨学金は彼女にとって唯一の生活費で、今回の出来事で私は林拓也のヒモ生活ぶりを暴露した。面子を何よりも大事にする林拓也にとって、それは死ぬよりも辛いことだっただろう。日が経つにつれ、林拓也が借りていたお金は一向に返済されない。香川家の弁護士チームに動いてもらおうかと考えていた前日、突然銀行口座に入金の通知が届いた。林拓也が、ついにお金を返済したのだ。私は少し惜しいと思ったが、すぐにこの出来事に不審感を抱いた。彼は今まで私からのお小遣いで生活し
おバカで甘い私が覚醒して闇堕ちした 第2話
私は隣にいた藤田浩介を引き寄せ、その場であの裏切り者たちの目の前で支援契約書にサインし、さらに連絡先も交換した。坂本笙子が悔しそうに歯ぎしりしているのを無視して、私はバッグを手に取り、くるりと振り返ってその場を去った。ところが、数歩歩いたところで林拓也に立ち塞がれた。なんと、彼は涙を浮かべて私を見つめ、その口から出た言葉がこうだった。「柚木、君はそんな風に僕を思っていたのか……大丈夫だよ、僕はここでずっと君を愛し続ける。君が振り返ってくれさえすれば……」私は大事な指を林拓也の胸に何度も突き刺し、彼の言葉を遮った。「そういえば、さっきは笙子のことばかり叱って、あなたのことは忘れてたわね？」「感傷
