幼い恋心　前半

《sideエリザベート・ユーハイム》

　わたくしには想いを寄せる男性がおります。

　ユーハイム伯爵家の娘としては、本来、エルトール家の長男であるエリック様との婚約を成立させて、支援を頂くことが大事でした。

　本来であれば、姉上が婚約を結ぶはずでしたが、病弱な姉に代わって、わたくしが選ばれたのです。

「エリザベート、本当にすまない。五歳のお前にはわからないかもしれないが、家族を守るために、どうかこの結婚を成功させてほしい」

　お父様は悲しそうな顔をして、わたくしにお願いしました。

　わたくしは最初こそ意味がわかりませんでしたが、この婚約を成功させなければ、我が家は大変なことになると母から強く言われました。

　実は、姉の病気によって我が家は資金に困窮しておりました。婚約をするならば、支援をしても良いとエルトール家から申し出てくださったというのです。

　五歳の何もわからないわたくしは、絶対に成功させなければならないという想いを抱えて、エルトール家に向かいました。

　正面に座ったのは二人の男の子で、一人は利発そうな年上の方でした。もう一人はぼんやりとした顔をして、わたくしと同い年の方でした。

　なんとか話がまとまりかけた頃、わたくしがお茶をこぼすという粗相をしてしまいました。相手に失礼をしてしまったのです。

　その時のわたくしは顔が真っ青になって、何も考えられないまま呆然としてしまいました。

　両親も公爵家の方々に謝るばかりで、わたくしは泣きそうになりました。

「ふふふ、なんだか悪役令嬢みたいな顔をしているのに、可愛い女の子だね。ねっ、兄上」

「あっ、ああ。そうだな。フライの言うとおりだ。エリザベート嬢、気にすることはない。緊張するのは誰にでもあることだ」

　わたくしを救ってくださったのは、先ほどぼんやりとしていると思った少年でした。フライ様。彼の言葉の意味が理解できませんでした。

　ですが、彼の一言で空気が変わりました。

　公爵家のご当主様が「心配しなくていい。それよりもドレスが濡れてしまったね」と言って、着替えてくるように言ってくださいました。

　さらに、話し相手にフライ様を向かわせてくれたのです。

「フライ様、ありがとうございました」

「うん？　僕は何もしてないよ」

「そんなことはありません。フライ様がお言葉をかけてくれたことで、皆様が笑ってくださいました」

「そうかな？　適当なことを言っただけだよ」

「あの！」

「うん？」

「悪役令嬢とはなんですの？」

　フライ様がお話ししてくれた物語は、聞いたことがない刺激的な内容でした。

　しかも、それをフライ様自身が考えたというではないですか！　この方はきっと天才です。

　五歳のわたくしは、その時に目覚めた気持ちに気づくことはありませんでした。

　エルトール家に遊びに行くたびに、エリック様は勉強や剣術の稽古が忙しいと、フライ様に相手をしていただいておりました。

　そのたびに毎回刺激的なお話を聞かせてくれるので、わたくしはいつしか、エリック様よりもフライ様のことをお慕いするようになっておりました。

　ですが、それは叶わぬ恋。

　わたくしはエリック様の婚約者なのです。いくらフライ様のことを想っても叶いません。

「どうしたの？　なんだか落ち込んでいるね」

「フライ様！」

　十歳になり、わたくしが恋心に気づき始めた頃、フライ様にもわたくしの変化に気づかれてしまいました。

　なんと言い訳すればいいのか思い悩むわたくしは、嘘をつくことにしました。

「実は、姉の容態があまり良くないのです」

「お姉さん？」

「はい。姉は元々病弱で、生まれながらに類まれなる魔力量を持っていると言われたにもかかわらず、体が病弱なため長くはないと」

　嘘ではあるが、嘘ではない。

　実際に姉はいつも体調が悪くて、医師が家にやってきては多額の医療費を請求してくる。その薬や治療代によって、我が家は困窮していた。

「ふ〜ん、そうなんだ。ねぇ、お見舞いに行ってもいいかな？」

「えっ？　フライ様が姉のお見舞いに来てくださるのですか？」

「うん。将来の義姉の家族だからね。心配だから、お見舞いに行きたいな」

「もちろんです！」

　この時のわたくしは、姉のことなど考えずに浮かれておりました。フライ様がわたくしの家に遊びに来てくれる。それだけの感動だったのです。

「なら、明日お邪魔するね」

「はい！」

　連日のようにエルトール家に遊びに来ているのだ。我が家に明日来てもらっても、問題はないはずだ。

　しかし、両親には酷く怒られた。

　フライ様をお呼びすること、そして病気で苦しむ姉への思いやりのなさに対してです。

　怒られて初めて、自分が情けなくなってしまいました。

　どうして自分はこんなにもバカなのだろうか？　自分のことばかりで、両親のことも、姉上のことも、フライ様のことも考えていない。

　これでは、フライ様がお話ししてくださる物語に出てくる悪役令嬢そのものだ。

　自分の想いばかりで、他人のことなど考えない。

「フライ様をお迎えする準備をするのだ！」

　お呼びして、やっぱりダメだとは言えないので、両親は公爵家の次男様を迎えるに恥じない準備を整えて、迎え入れた。

「よくぞおいでくださいました。フライ様」

「うん。ユーハイム伯爵、僕のことは気にしなくていいよ。今日はお見舞いに来ただけだから。エリザベート様の姉上に会ったら、すぐに帰るからね」

「そっ、そうですか」

「それと、これはお土産です。手ぶらだと悪いと思って」

　十歳のフライ様はとてもしっかりしておられて、両親へ何かを渡していました。

　わたくしにはお花を、姉上には栄養をつけられるようにと、果物もくださいました。

「さぁ、エリザベート様。お姉さんの部屋へ案内してくれる？」

「はい！」

　姉には申し訳ない。ですが、フライ様が我が家に来てくれて、やっぱり嬉しいと思ってしまう。

　子供のわたくしをお許しください。