弟は尊い

《side エリック・エルトール》

　私はエルトール公爵家の長男として、恥ずかしくない教育を受けてきたつもりだった。

　周りは私を神童と呼び、また私もそう呼ばれるだけの自信を持ち、努力をしてきた。

　だからこそ、弟が生まれ、弟が魔法を使っている姿を見て違和感を覚えた。

　まず第一に、魔法は誰かに習わなければ使うことができないはずだ。それなのに、フライの奴は魔力を全身に纏って放出していたのだ。

　そんなことを五歳の子供ができるのか？　いや、実際に目にしているのだ。あり得るのだろう。

「どうしてお前は魔法が使えるのだ？　それに、なぜ毎回魔力を使い切るんだ？　そんなことをしていては、命の危険があるではないか!?」

　五歳の弟はぼんやりとしているところがあり、その可愛らしい見た目に反して、狂気的な行動が私を不安にさせていた。

「ああ、兄上ではありませんか？　魔法はなんとなくできました」

「なんとなく!?」

「あと、これは魔力量を増やす訓練です」

「はぁ？　魔力量を増やす？」

「そうです」

　何を言っているんだ、こいつ？　魔力量は生まれ持った総量が決まっていて、増えることなどあり得ない。

　私など人よりも多いと言われているが、それは普通の人に比べればだ。

　魔導士たちは生まれながらに魔力の総量が多く、私の二倍はあるのが普通だ。

　だからこそ、私は魔法だけでなく、剣術も頑張らねばならないと思っていた。

「バカを言うな。そんなことができるはずがない！」

　そうだ。本当にそんな方法で増えるなら、誰もが実践したい。私だって、本当に増えるなら教えてほしい！

「なんです？　怖いのですか？」

「むっ!?　怖くなどない」

　確かに魔力切れになりかけると、頭痛がして、吐きそうになる。あれは辛いのだ。

「兄上がやるところを見てみたいです。あっ、でも本当に魔力切れになると死んでしまうので、その手前で止めてくださいね」

「むむむ、わかった」

　私は小規模ではあるが、火属性の魔法を発動し、魔力を消費し続ける。

　これだけでも相当に辛い。魔法は発動しているだけで魔力を奪っていく。ジリジリと自らの魔力が消費されていくのを感じて、恐怖すら覚える。

「ぐっ！」

「兄上、頑張れ。もう少し！」

　私は言われるがままに魔力を使い続けて、頭痛と眩暈、吐き気がしてきた。

「はい。兄上、もういいですよ」

「うっ！」

　私は言われるがままに火を止めた。その瞬間、意識を失ってしまう。次に目が覚めた時にはベッドの中で、父上にかなり怒られた。

　もう二度とやらないと思ったが、次に魔法を使った際、私は驚いた。

　明らかに私の魔力量は増えていたのだ。

「フライ！」

「うん？　兄上、ごめんね。父上に怒られてしまったみたいだね」

　何を言っているんだ!!　これは世紀の大発見だ。魔法を研究する魔塔でも、誰も証明していないことなんだぞ！

「何を言っているんだ。お前の言うことは正しかった。本当に魔力は増えたのだ！」

「うん？　そうなの？　だけど、しんどいから僕はもういいかな。兄上も危険なことはやめておきなよ」

　私にはやめるように言ったくせに、フライは自分だけ訓練を続けていた。今だって、汗だくで、頭痛と吐き気によって青白い顔をしている。

　なるほど、私が倒れたことで罪悪感を持ったということか。くっ、私は弟に心配されて、なんて情けないんだ。

　弟に負けるわけにはいかない。私は必死に訓練を続けた。

　それから五年の歳月が流れた時、私の魔力は魔導士たちの十倍になっていた。しかし、十二歳を境に魔力量は増えなくなった。

　何か秘密があるのか？　疑問を抱えた私は、フライに問いかけることにした。

　十歳になったばかりの弟に問いかけるなど、恥ずかしいようにも思えたが、フライならば何か知っているのではないかと思えた。

「フライ」

「おや、兄上。どうしたんだい？」

「実は、魔力量が増えなくなってしまって」

「ああ、そういうことか。多分だけど、器が完成したんだろうね」

「器が完成？」

　弟の言っていることが一ミリもわからない。器とはなんだ？　何の話をしている？

「兄上が言っていたじゃないか。魔力総量は生まれつき決まっているって。きっと人は生まれながらに魔力の器があって、増やせる総量も決まっているんだよ。兄上はその総量の限界に達した。まぁ、適当だけどね。僕は知らないけど」

　最後ははぐらかすように言っているが、とてつもない知識だ。

　私の目の前には天才がいる。きっと自分一人で研究を重ねてきたのだろう。それがどれほど大変なことなのか、私にはわからない。だが、それを私が兄だというだけで、隠そうとせずに全てを教えてくれる。

　こんなにも尊い弟を持って、私は誇らしい。

「フライ。私は今後、どうすればいいと思う？」

「どうすればって、兄上は属性魔法が使えるのでしょ？」

「ああ、一応は二属性までは適性があると言われている」

「二属性？　全属性の間違いじゃない？　兄上からは八つの魔力が見えるよ」

「なっ！」

　魔力を放出していないのに可視化できるというのか！　フライの能力を認めるしかあるまいな。一体、我が弟はどれほどの力を秘めているのか。

「ちなみに、フライは何属性なんだ？」

「僕？　僕は属性魔法が使えないみたい。多分、無属性？」

「なっ!?」

　無慈悲だ。神よ。どうか我に全属性など与えず、この才気溢れる弟にこそ、力を授けてくださればよかったものを。

「わかった。私は誰にも負けない、全属性を使える魔導士になろうぞ。フライよ」

「えっ？　うん。頑張ってね。大変だと思うけど」

「ああ、お前の無念は兄が晴らそう」

　私は十歳の弟を抱きしめた。天才でありながらも、才能に恵まれなかった弟。お前の知識や研究の成果は、絶対に世に残してみせる。

　その時には私の名前ではなく、お前の名を残してみせるからな。

　そのためにも魔塔に認められ、最高権力を手に入れてみせる。