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第126話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第532話
「着いた」と智也に言われた瞬間、玲奈は反射的にスマホをしまった。隠すような仕草は、明らかに何かを隠している。けれど智也は、それ以上は何も言わなかった。玲奈はシートベルトを外し、車を降りた。智也を待たず、そのまま一人で病院へ向かおうとする。だが二歩ほど歩いたところで、背後から呼び止められた。「玲奈」玲奈は足を止め、振り返って智也を見つめる。「......なに？」智也も車を降りてきた。ロングコートは前を開けたまま。整った顔立ちに、肩の力の抜けた雰囲気。風がコートの裾を揺らし、中の無地のシャツが体格の良さを引き立てている。けれど今の玲奈には、彼に対する余計な感情は何もなかった。智也が近づいてくる。そして玲奈の前で身をかがめ、急に真面目で、どこか誠実な声で尋ねた。「......俺たち、もう一度やり直せると思うか？」その言葉に、玲奈は息を呑んだ。呆然として、その場で固まった。何を言いたいのか分からない。何を求めているのかも分からない。分からないから、答えなかった。玲奈はただ言った。「......愛莉に、会いに行かないの？」智也も少し戸惑ったように目を瞬かせた。自分がなぜあんなことを口にしたのか、本人にも分からなかったのだろう。我に返ったように、智也は言う。「......ああ。行こう」玲奈は道中ずっと落ち着かなかった。智也の言葉の意味を探ろうとしてしまう。あれは一体、何だったのか。けれど玲奈には、結局彼の意図が掴めなかった。病院へ着くと、智也が先を歩き、玲奈は無言で後ろに続いた。ほどなくして、愛莉が入院している階に着く。病室に入る前から、愛莉の泣き声が聞こえた。続いて、沙羅の声もする。「愛莉ちゃん、パパはママを迎えに行ったの。私がここにいるから、泣かないで。ね？」愛莉は頷いた。それでも涙は止まらず、頬を伝い続けていた。ドアの外で沙羅が言い終えた、その直後。智也が扉を押して入った。病室に入ると、智也は沙羅が愛莉を抱いているのを見た。片腕でお尻を支え、もう片方で背中を抱きしめている。沙羅の顔は疲れ切っていて、血の気も薄い。智也は迷わず近づき、沙羅に言った。「沙羅、愛莉を俺に」智也が戻り、しかも
これ以上は私でも我慢できません！ 第531話
智也が「俺と一緒に家に帰れ」と言ったとき、その表情は真剣で、目にも軽薄さはなかった。だから玲奈は、変な勘ぐりはしなかった。けれどやはり、抵抗はある。玲奈はきっぱり言った。「小燕邸も白鷺邸も、あなたの家でしょ。私の家じゃない。帰らない」拒まれると、智也の顔が冷える。声を落として言った。「俺が前に何て言ったか、忘れたのか」玲奈は少し呆けた。「......何て言ったの？」そのとき、信号が青に変わった。車の流れは多く、智也の車も列の中に挟まれ、スピードは出ない。玲奈は智也の横顔を見つめた。すると、彼の冷たく落ち着いた声が返ってくる。「――もう一回、やる」智也が言わなくても、玲奈だって察しはつく。ただ、さっきの真面目な顔があったから、そんなことを言うとは思わなかった。それに、二人の間にもう一回なんて必要はない。結局、またそれか――意図が分かった途端、玲奈はもう、心晴の件が誰から漏れたのか知りたい気持ちも薄れた。智也が知っているのは、単に彼にその力があるからだろう。もし本当に噂が広まっているなら、心晴ほどの影響力なら、多少はトレンドに上がるはずだ。でもニュースには、彼女の名前なんて一つも出ていない。そこまで考えて、玲奈はようやく気持ちを落ち着けた。そして智也に淡々と言う。「運転中でしょ。今ここで言い争うつもりはないわ。今夜、私があなたの車に乗ってるのは......愛莉のため。それだけよ」そう言って、玲奈はそれ以上何も話さなかった。智也は時折、横目で玲奈を見る。――やっぱり、変わった。そんな確信が胸に残った。玲奈は俯き、拓海からまだ返信が来ていないのを見て、【？】を送った。それでも返事がない。玲奈は続けて打ち込む。【さっき言ったことは、緊急だったからそう言っただけ。気にしないで。嫌な思いさせたならごめん】一方、拓海の車はまだその場に停まっていた。玲奈の「？」は見た。だが返す気になれない。そこへ、またメッセージが届く。拓海は背筋を伸ばしてスマホを取り、画面を見た。そこには玲奈の説明が並んでいる。それを読んだ瞬間、頭上のもやが一気に晴れた。嬉しくて跳ね上がりそうになった拓海は、勢い余って頭を車の
これ以上は私でも我慢できません！ 第530話
そのときの拓海は、目に入るものすべてが癪に障った。何を見ても腹が立つ。何を見ても気分が悪い。道端を横切った猫にさえ、思わず悪態をつく。「何見てんだよ。さっさと帰れ！」怒鳴られた猫は、びくっとして一目散に走り去った。拓海は振り返り、自分の車へ戻る。ドアを乱暴に閉め、車内でひとり、拗ねた怒りを膨らませた。そのとき、スマホが短く鳴った。ラインの通知音だ。拓海は慌てて手に取り、画面を見る。案の定、玲奈からだった。通知を見た瞬間、頭上にかかっていた霧は一気に晴れた。だが内容を読んだ途端、また雲が差す。玲奈のメッセージはこうだ。【心晴に伝えて。用事ができたから先に帰る。明日またお見舞いに行くって】そこには拓海の名前も、気遣いの一言もない。彼のことには一切触れていなかった。拓海は返信しなかった。それどころか玲奈のプロフィールを開き、「連絡先を削除」の項目まで押しかけた。一瞬、本気で消してやりたいと思った。――でも、指が止まる。消して、もう二度と追加してくれなかったら？拓海は結局押せなかった。見なければいい。そう自分に言い聞かせ、画面を消してスマホを助手席に放り投げた。一方その頃、智也が車を運転し、玲奈はその隙に拓海へメッセージを送っていた。送信できたのを確認してから、彼の返信を待ち続けた。待っても待っても――返事が来ない。その瞬間、玲奈の胸の奥に、かすかな不安が芽生えた。拓海はきっと、怒っているのだろう。本当は少し説明したかった。けれどちょうどそのとき、車が交差点で停まった。赤信号だ。ブレーキがかかった瞬間、智也が横を向いて玲奈を見た。何か考え込んでいる様子に気づき、彼はふっと玲奈のスマホにも視線を落とす。だが画面を見切る前に、玲奈のスマホはちょうどスリープになった。それでも智也は探るように尋ねた。「誰にメッセージしてた？」玲奈は我に返り、無言でスマホを裏返して膝の上に置くと、答えた。「心晴よ」智也は続けて聞く。「......彼女、何かあったんだって？」「誰から聞いたの？」玲奈は驚いた。心晴の件は、知っている人はそう多くないはずだ。智也ははっきり言わず、意味ありげに言う。「世の中に、
これ以上は私でも我慢できません！ 第529話
智也は体を起こさず、なおも身をかがめたまま、玲奈を深く見つめていた。彼女は明らかに動揺しているのに、平気なふりをしている――それが可笑しくて、智也はふっと口元を緩めた。「......なんだ。俺が怖いのか？」これまで何年も、智也は玲奈の目に恐れなんて見たことがなかった。だが今夜は違う。その瞬間、智也はどこか見慣れない感覚に襲われ、ぼんやりとした眩暈のようなものまで覚えた。彼が見てきた女は多い。誰もが智也を持ち上げ、媚び、へつらった。かつての玲奈もまた、姿勢を低くして彼に合わせる側だった。智也の問いに、玲奈はゆっくり顔を正面へ戻し、堂々と視線を合わせた。声は驚くほど平静だ。「智也、あなたが怖いわけじゃない。ただ......私たちの間に、そんなことをする必要はないって思うだけ」智也は目を細め、腑に落ちない様子で追う。「......どうしてだ？」玲奈は彼を見つめながら、彼が以前よりずっと知らない人みたいに感じられた。少し間を置いてから口を開く。「前みたいに......前と同じように接してくれればいい」二人の関係を、今さら変える必要なんてない――玲奈はそう思っていた。だが智也は眉を寄せ、軽く眉を上げて言う。「俺がもっと優しくしたら、だめなのか？」玲奈の拒絶はきっぱりしている。「だめ」智也の目の光がふっと落ちた。それ以上は追及しなかったが、玲奈の艶のある唇を見た瞬間、胸の奥に小さな衝動が生まれる。――キスしたい。そう思った次の瞬間、体はもう動いていた。智也はわずかに身を寄せ、玲奈の唇へ口づけようとする。玲奈も彼の意図を察したのだろう。ちょうどいいタイミングで、静かに言った。「......早く病院に行かないと、愛莉が泣いちゃうんじゃない？」その言葉で、智也の体がぴたりと固まった。智也は玲奈を見下ろし、何も言わない。けれどその瞳は、探るように彼女を測っていた。智也が黙ったまま、なおも体を起こさないので、玲奈は可笑しそうに聞いた。「智也。私とこんなことして......沙羅は知ってるの？」そこでようやく智也は少しだけ上体を起こした。それでも彼の影が外の光を遮り、玲奈はまだ暗がりに包まれている。智也は、はっきり見えない玲奈の顔を見
これ以上は私でも我慢できません！ 第528話
玲奈は、智也が怒っているのを肌で感じていた。離婚したいなら、今はまだ彼を宥めておくしかない。もし彼が機嫌を損ねて、離婚届の申請が明ける日に「やっぱり離婚しない」と言い出したら――そのとき玲奈はどうすればいい？玲奈の言葉を聞いた拓海は、呆然と彼女を見た。目には驚きと、信じられないという色が混ざっている。玲奈はその視線を受け止めず、きっぱりと言い放った。「これは私の問題。あなたが口を出すことじゃない」拓海の怒りは頭まで一気に駆け上がった。彼は玲奈を睨み、噛みつくように言う。「そんなにあいつが好きか？あいつがああでも、まだ庇うのか？」拓海が怒っているのを見るのは、玲奈だってつらかった。けれど今この場で智也を怒らせるほうが、よほど致命的だ。だから玲奈は、あえて拓海の言葉に乗った。「そうよ。どれだけ嫌でも、彼は夫なの。夫を庇わないで、あなたを庇えっていうの？」その瞬間、拓海は智也の襟首を放した。自嘲するように笑って吐き捨てる。「......だよな。俺ってほんと、クソみたいな馬鹿だ。馬鹿だよ」そう言うと、拓海は乱暴に背を向けて歩き出した。だが何か思い出したように、すぐ振り返る。玲奈の肩に掛けた自分の上着を取り返そうと手を伸ばした。けれど、薄い肩にそのコートが掛かっているのを見た瞬間、手が止まる。頭の中では「俺に関係ない」と言っているのに、指が言うことを聞かない。結局、伸ばした手を無理やり引っ込めた。拓海は苛立ちを隠せず、短く鼻を鳴らすと、そのまま背を向けて去っていった。玲奈は思わず呼び止めかけた。けれど喉まで出た声は、結局詰まって消えた。今、一番気にするべきは智也だ。正式に離婚が成立してしまえば、そのときはもう何もかもどうでもよくなる。でも今は、まだ終わっていない。拓海が智也を刺激して、智也が本気で「離婚しない」と意地を張ったら、元も子もない。拓海の姿が消えてから、玲奈は振り返って智也に言った。「......行こう。病院に一緒に行く」智也は玲奈を見つめ、声を落として言った。「ずいぶん見送ってたな。......残惜しいのか？」玲奈は智也と喧嘩したくなかった。車へ歩き出しながら、淡々と言う。「名残惜しくない。
これ以上は私でも我慢できません！ 第527話
智也が車を飛ばして映画館へ着いたとき、ちょうど上映が終わったところだった。館内からは次々とカップルが出てくる。どの若い恋人たちも手を繋ぎ、甘く親密で、度胸のある連中は外に出てもまだキスをしている。その光景を見て、智也の頭には勝手な想像が浮かんだ。――玲奈も拓海と、映画館の中でキスしていたんじゃないか？上映回からして、二人が観たのはホラー映画のはずだ。わざわざホラーを選ぶあたり、誘った側は下心があるに決まっている。智也は道端に立ったまま、考えれば考えるほど腹が立ってきた。人の流れがようやく落ち着いたころ、智也は玲奈と拓海が並んでロビーから出てくるのを見つけた。夜風は刺すように冷たい。拓海は外へ出るなり、自分の上着を玲奈の肩に掛けた。玲奈が「ありがとう」と言うより早く、智也が苛立ちを露わにして詰め寄った。冷えた顔。細めた瞳には危うい光が宿り、視線は刃のように鋭い。「愛莉が病気で入院してるのに、よく他の男と映画なんか行けるな？」口を開けば、非難そのものだった。玲奈は智也を見て、可笑しそうに言い返す。「愛莉は私のこと、母親だって認めようともしないのに。どうして私が映画に行っちゃいけないの？」智也は顔を強張らせ、声を荒げた。「もう一度だけチャンスをやる。俺と病院へ来て、愛莉に会え」玲奈の拒絶は迷いがなかった。「行かない」その強い拒絶に、智也は一歩踏み込み、彼女の手を掴もうとした。だが智也の手が伸びた瞬間、拓海がそれを叩き落とした。同時に拓海は玲奈を背中にかばい、冷たい目で智也を見た。「また何する気だ？」智也はそこでようやく拓海を正面から見て、鼻で笑った。「忘れたのか？彼女はまだ俺の妻だ」拓海も同じように嘲る。「お前の奥さんって、深津沙羅じゃなかったっけ？」智也の顔は陰り、珍しく怒りが滲んだ。声を落として拓海に言う。「必要なら戸籍謄本、見せてやろうか？」だが拓海はまるで動じない。落ち着き払っていて、智也の怒りすら、むしろ痛快そうに受け止めている。そして嘲弄を含んだ声で言った。「それは結構。でも離婚届のほうなら、俺は別に見せてもらってもいいぜ」拓海の挑発に、智也は逆に静かになった。口元を薄く上げ、見下すように問う。
これ以上は私でも我慢できません！ 第138話
玲奈は首を横に振った。「違うわ、そうじゃなくて――」だが言葉を続ける前に、拓海が遮った。「つまりまだ満足していないってことだな。明日ちょうどオークションがある。もっと高いものを落としてきてやるよ」玲奈は慌てて続ける。「須賀君、やめ――」言い切る前に、拓海は表情を険しくし冷たく言い放った。「そのブレスレットを着けないなら、明日にはもっと高いものが届く。着けてくれるまで送り続ける」玲奈はあえて言い返した。「どうせ私のお金じゃないんだもの。いくら高いものを買おうと痛くもかゆくもないわ。着けないと決めたら、絶対に着けない」すると拓海は逆に楽しそうに笑う。「そ
これ以上は私でも我慢できません！ 第125話
玲奈もまた、涼真が何か事件を起こすのではと不安だった。もし万一のことが起これば、美由紀は必ずその責任をすべて自分に押しつけてくるだろう。そう考えるだけで、心底うんざりする。ともかく、今は探し出すことが先だ。クラブに足を踏み入れると、耳をさすような音楽が鼓膜を打ち、フロアでは男女が腰をくねらせ、蛇のようにうごいている。智也は前を歩きながら玲奈を気にかける。彼の背を追いながら、玲奈は足元だけに意識を向ければよかった。奥へ進むと、個室が並ぶ廊下に出る。だが涼真がどの部屋にいるか、智也にも見当がつかない。沈黙が続いた末、玲奈が提案する。「左右に分かれて探しましょ
これ以上は私でも我慢できません！ 第133話
玲奈の正面には和真が立っている。一方、智也と薫は、彼女の背後にある個室の扉から現れたため、玲奈はすぐには二人の姿に気づかなかった。和真もまた、智也と薫には気づかず、堂々と玲奈を腕の中に引き寄せる。彼は憚ることなく視線を落とし、その瞳には下卑た色気が露骨に浮かんでいた。嫌悪感を抱きながらも、和真は玲奈のスタイルの良さを感じている。とくに今夜の彼女は身体の線を際立たせるタイトなロングドレスをまとい、しなやかな曲線があらわになっている。その姿に、一瞬心を揺さぶられるほどだった。玲奈の手はがっちりと掴まれ、必死に振りほどこうとしたが、彼はさらに力を強めて放そうとしない。それでも彼女は全
これ以上は私でも我慢できません！ 第118話
玲奈は、どちらかといえばおじいさんの誕生日会を準備する方が好きだった。理由は二つ。ひとつは、彼が本当に彼女を可愛がってくれていたこと。もうひとつは、新垣家の人々の好みや食の好みやアレルギーをすべて覚えていたからだ。しばらくの沈黙ののち、玲奈は小さく答えた。「わかったわ」智也が何の意図で念を押したのか、もはや気にすることはなかった。おじいさんの誕生日会は言われなくても準備するつもりだ。ただし、もう以前のように全てを自分ひとりで仕切るつもりはなかった。それを察したのか、智也はさらに言葉を重ねた。「じいちゃんは君の料理を食べたいと言っていた」今年、智也の父
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