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第163話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第626話
その言葉を聞いても、愛莉はうなずかなかった。ただ、不安そうに尋ねた。「じゃあ、ララちゃんは？来ないの？」昼に沙羅へ電話をかけたとき、薫と一緒にいたことを思い出し、智也の胸にはまた妙な苛立ちが込み上げた。彼は愛莉の髪を撫でながら言った。「沙羅は忙しいんだ。お前には付き添えない」愛莉は口を尖らせた。その途端、ぽろりと涙がこぼれ落ちた。涙をいっぱいにためた目で智也を見上げながら、訴えるように言った。「じゃあ、ララちゃんが来られないなら、清花おばさんに来てもらう」愛莉の不満は、そのまま顔に出ていた。小さな顔いっぱいに不機嫌さがにじんでいる。智也は頬を軽く撫でながら、声をやわらげた。「どうした。そんなに嫌なのか？」「……ううん」愛莉は首を振ったものの、唇は高く突き出たままだった。智也は彼女のスカートを整えながら、さらに問いかけた。「みんな、お母さんと一緒に踊るんだぞ。愛莉はママと踊りたくないのか？」愛莉は目を伏せた。その瞳からは、また次々と涙がこぼれ落ちていく。そして、いかにもつらそうに言った。「ララちゃんが、愛莉のママだもん。愛莉は、ララちゃんに来てほしいの」何を言っても聞く耳を持たないとわかり、智也は困ったように息をついた。「わかった。じゃあ電話してやる。自分で頼んでみろ」そのひと言で、愛莉の顔はぱっと明るくなった。今にも飛び跳ねそうな勢いで頷く。「うん！」仕方なく、智也は沙羅に電話をかけた。沙羅はすぐに出た。だが向こうはひどく賑やかで、どうやら外にいるらしい。「智也、どうしたの？」声はいつも通りやわらかい。けれど、知らず知らずのうちに何かが変わってしまったような気がして、智也はわずかに胸の奥がざらついた。それでも、用件はそのまま伝えた。「正月に、愛莉の幼稚園で親子行事がある。愛莉は、沙羅に一緒に行ってほしいそうだ」実のところ、昼の電話でも沙羅はこの話を耳にしていた。ただ、そのときは気にも留めなかっただけだ。まさか、また同じことを持ち出されるとは思っていなかった。だが沙羅にはわかっていた。雅子に教わったやり方が、確かに効き始めているのだと。それでも、智也が自分から頼んできたからといっ
これ以上は私でも我慢できません！ 第625話
呼び出し音が何度か鳴ったあと、沙羅は電話に出た。受話器越しに、智也の耳へ激しいざわめきが流れ込んでくる。耳障りではあるが、向こうがかなり賑わっていることはすぐにわかった。そんな喧騒の中でも、沙羅の声だけは不思議なほど澄んでいて、聞き心地がよかった。彼女は声をひそめるようにして尋ねた。「智也、どうしたの？」一方の智也は、自分でもうまく説明できない感情を抱えたまま口を開いた。だがその声は、思いのほか冷たく、鋭かった。「何をしている？」沙羅の声は明るい。笑みまで浮かんでいるのが伝わってくる。「今日、演奏会なの。今ちょうど会場にいるのよ。さっき演奏が終わったばかりで、ちょっと騒がしいの」向こうでは司会者が終演の案内をしていた。その合間に、薫の声も聞こえてくる。「沙羅さん、終わったし、一緒に食事でも行こう」その声が、いかにも楽しげなのは隠しようがなかった。沙羅もすぐに応じる。「ええ。着替えて身支度を済ませたら行くわ」薫はさらに言った。「じゃあ外で待ってる。ゆっくりでいいよ」沙羅は軽く笑った。「わかった」智也は、そのやり取りを一言一句聞いていた。薫の声が聞こえなくなってから、ようやく問いかける。「沙羅、薫と一緒なのか？」以前にも沙羅が薫と食事に行ったことはあった。そのときの智也は、こんなふうに胸がざわつくことなどなかった。なのに、なぜか今は落ち着かない。だが、自分が何に不安を覚えているのか、当の本人にもはっきりとはわからなかった。沙羅はためらいもせず答えた。「ええ。今日は演奏会を見に来てくれたの」その返事を聞いて、智也の声はさらに沈んだ。「そうか」明らかに機嫌を損ねた声だった。沙羅もそれに気づいた。けれど、彼を気づかうつもりはなかった。そのまま、電話の両端に沈黙が落ちる。数秒してから、沙羅が探るように口を開いた。「智也、用がないなら切るわね？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、智也は慌てて言った。「沙羅、愛莉の幼稚園で正月の行事があって、あの子が――」だが、最後まで言わせてもらえなかった。沙羅は、そのまま通話を切った。耳に残るのは、ただ機械的な話し中の音だけ。その音を聞いた瞬間、智也
これ以上は私でも我慢できません！ 第624話
階下へ下りてくると、智也が玲奈をちらりと見て言った。「朝食は食べるか？」玲奈は、ふわりとした淡い水色のロングコートに着替えていた。その色合いのせいか、肌はいっそうやわらかく白く見える。玲奈は智也のほうを見ようともせず、鼻にかかった声で短く答えた。「ええ」そう言うと、そのままリビングへ向かっていく。それを見て、智也もようやくタブレットを置き、後を追うようにリビングへ行った。二人は黙ったまま朝食を取っていた。その静けさを破ったのは、智也の携帯の着信音だった。スマホは食卓の上に置かれていた。以前の玲奈なら、きっと誰からなのか気になって横目で見ていただろう。けれど今は、まぶたひとつ動かさない。画面には、邦夫からの着信が表示されていた。智也は少し迷った末に、通話を取る。電話の向こうから、邦夫の声が聞こえてきた。「朝飯は食べとるか？」「ああ、今ちょうど」「一人か？」「いや、玲奈もいるよ」「玲奈さんもおるのか。ならちょうどいい。もうすぐ正月だろう。その日は愛莉も連れて、みんなでこっちへ来なさい。家族そろってゆっくり過ごすのも、ずいぶん久しぶりだからな」その言葉を聞きながら、智也は一度だけ玲奈に視線を向けた。だが彼女はまるで興味もないような顔をしている。それを見てから、彼は答えた。「わかったよ、じいちゃん」邦夫は続けた。「じゃあ、しっかり食べなさい。玲奈さんにも早めに戻ってくるよう伝えてくれ。涼真が、あの子の料理をもうずっと食べてないと言っていたぞ」智也はその言葉には答えず、ただ言った。「もう切るよ」「うむ」通話が終わると、智也は玲奈のほうを向いた。「今の話、聞いていただろう」玲奈は顔も上げず、冷ややかに返した。「あなたと愛莉で帰ればいいでしょう。私は行けるとは限らないわ」智也は眉を寄せた。口調にもわずかに苛立ちが滲む。「お前はいつも用事があると言うな。そんなに大事なことがあるのか？」玲奈はスプーンを置き、ようやく顔を上げた。「私にも両親がいるわ。兄も義姉もいる。私だって自分の家に帰って、自分の家族と一緒に過ごしたいの。私の作ったものを、あの人たちにも食べてもらいたい」結婚して五年。智
これ以上は私でも我慢できません！ 第623話
初冬の冷え込みは、骨の芯まで沁みるようだった。明は、もうしばらく前から通りの角に立っていたらしく、風に吹かれて髪が乱れていた。心晴は彼の姿を目にした瞬間、身体をこわばらせた。あの出来事が起きてからというもの、明は会社へ行く時間を除けば、ほとんどずっと心晴のそばにいてくれた。その思いに気づかないほど、心晴も鈍くはない。けれど――こんなにも汚れてしまった自分が、明のような人に触れていいはずがない。心晴には、どうしてもそう思えてしまうのだった。玲奈と心晴が車を降りると、明はゆっくりこちらへ歩いてきた。近づいてくるなり、まずは玲奈に礼儀正しく声をかけた。「玲奈さん」玲奈はそれを聞いて訂正しようとした。だが、口を開く前に明はもう心晴へ視線を向けていた。「どこへ行ってたの」心晴も隠すつもりはなく、正直に答えた。「大崎さんに会ってきたの」その瞬間、明の顔に浮かんでいた微笑みもわずかに固まった。それでも声は落ち着かせたまま尋ねる。「どうだった。何か言われた？」心晴は首を横に振った。「別に……何も」玲奈は、長明の気持ちをとっくにわかっていた。ただ、今の心晴の状態で、彼がどこまで変わらずにいられるのかはわからない。気づけば、もうかなり遅い時間になっていた。玲奈はそこで心晴に向かって言った。「心晴、長谷川さんに送ってもらって。私はもう上がらないから」心晴は名残惜しそうにしたが、玲奈の置かれた状況もわかっている。だから小さくうなずいた。「うん。家に着いたら連絡して」玲奈は手を振る。「わかった。二人とも、もう入って」明が心晴を連れてマンションの門をくぐるのを見届けてから、玲奈もようやく背を向けた。けれど、そのまま智也に電話をかけることはしなかった。タクシーを拾って帰ろうとも思わない。心晴と同じように、玲奈の胸の内もまたひどく乱れていた。歩いて、歩いて――いくつ信号を渡ったのか、自分でもわからなくなるほどだった。次の交差点で青信号に変わり、玲奈がそのまま足を踏み出した、そのときだった。力強い手が、ふいに彼女の腕をつかんだ。振り返ると、目の前には智也の整った顔があった。玲奈の呼吸が一瞬止まる。彼女が何か言うより先に、智也が
これ以上は私でも我慢できません！ 第622話
和真の身体が、ぴたりとこわばった。心晴を見つめるその目に映っていたのは、なおも揺るがない拒絶だった。その瞬間になってようやく、和真は彼女の本当の意図を悟った。心晴がここへ来たのは、自分を本気で刑務所に送る覚悟を決めていたからだ。そう思い至った途端、和真の顔つきは一変した。醜く歪み、怒気をあらわにして怒鳴りつける。「心晴、よく考えろよ。今ここで訴えを取り下げれば、まだこれで終わりにできる。けどお前がこのまま突っ張るなら、数年後に俺が出てきたとき、お前を一生悪夢の中に引きずり込んでやる。一生、安らかに生きられないようにな」だが、心晴はその脅しをまともに受け止めようとはしなかった。苦く笑って、目を赤くしたまま彼を見つめる。「和真。昔の私は、本当にあなたを愛していた。でも、少しずつ見えてきたの。あなたは一度だって私を愛してなんかいなかった。最初から最後まで、あなたが愛していたのは自分だけだった。あの日、私はあなたにやめてって言った。何度もお願いした。でも、あなたは私の言葉なんて少しも聞かなかった。今日ここへ来たのは、ひとつだけ伝えたかったから。私は今日のことを、絶対に後悔しない」その言葉が終わるや否や、和真は怒り狂ったように怒鳴った。「心晴、今さら清純ぶるなよ。俺に抱かれたことがないわけじゃないだろ。それで訴えるなんて、何様のつもりだ。自分を貞淑な女か何かだとでも思ってるのか？」心晴はその罵声すら受け流し、静かに言った。「あなたに会うのは、これが最後。これから先、私たちはもう別々の道を行くの。住む世界が違うのよ」そう言い切ったとき、心晴の目はまた赤く潤んだ。それでも振り返る前に、最後に一言だけ残す。「元気で」そう告げると、彼女は玲奈の手を取り、二度と振り返ることなくその場を後にした。外へ出るまでのあいだ、心晴は足早に歩き続けた。拘置施設の外へ出たところで、ようやくその足が止まる。立ち止まった瞬間、涙はさっきよりも激しくあふれ出した。玲奈はそんな彼女を見ると、一歩近づいて、そっと抱きしめた。心晴は玲奈にもたれかかり、嗚咽まじりに言った。「玲奈……私が彼と出会った頃の彼は、あんな人じゃなかった」玲奈は心晴の背を撫でな
これ以上は私でも我慢できません！ 第621話
玲奈と心晴が警察署に着き、事情を説明すると、ひとまず待つようにと言われた。十分ほどして、一人の女性警察官が二人を連れて署を出た。そのまま警察車両に乗り、向かった先は拘置施設だった。和真はすでに逮捕されていたが、まだ裁判は始まっていない。そんな中で彼は心晴との面会を求めてきた。何を言いたいのかは、考えなくてもわかる。それでも心晴は、その申し出を受けた。玲奈にはわかっていた。心晴は、和真とこれきりにするため、最後に一度だけ会おうとしているのだ。だからこそ、玲奈も付き添うことにした。女性警察官に案内され、ほどなくして拘置施設に到着する。中へ入ると、玲奈は心晴に付き添い、和真との面会室へ向かった。ほんの数日見ないうちに、かつてあれほど意気盛んだった男は、すっかり変わり果てていた。無精ひげが顔じゅうに伸び、目には赤い血の筋が浮かんでいる。心晴の姿を見た瞬間、和真の顔にはひと言では言い表せない感情がよぎった。彼は透明な仕切りガラスに手をつき、目を赤くしながら心晴を見つめる。そして、かすれた声で呼んだ。「心晴……」心晴は、ガラス越しの和真をまっすぐ見返した。視線がぶつかったその瞬間、胸の奥からどうしようもない痛みがこみ上げてくる。かつて彼女は何度も思い描いていた。この人と結婚して、さらに二人子どもを授かって、穏やかに後半生を過ごしていくのだと。それなのに今、かつて心から愛したはずの男は、拘置施設の中にいる。胸を刺すような苦さを押し殺し、心晴はようやく口を開いた。「一度、顔を見に来たかったの。これで……もう二度と会わないために」その言葉に、和真は一瞬呆然とした。信じられないものを見るように心晴を見つめる。「本気で……そこまで冷たくするのか？」心晴の鼻先が赤くなる。それでも彼女は言った。「罪は罪よ」すると和真は、理解できないという顔で言い返した。「俺はただ、今まで何度もしてきたことをしただけだろ。どうして今回は犯罪になるんだ？じゃあ、それまでのことは？あれは罪じゃなかったのか？」その言葉を聞いて、心晴は苦く笑った。そして静かに言う。「昔のことは、もう持ち出さないで。今夜ここへ来たのも、昔の情だけよ。でも、この扉を出たら、私
これ以上は私でも我慢できません！ 第183話
子ども服売り場に足を踏み入れると、玲奈は夢中で愛莉の洋服を次々と手に取った。一華はその様子を見て、思わず口を開く。「そこまで娘さんに尽くすより、自分にもう少し使ったら？」玲奈は淡く微笑み、静かに答える。「......今回が最後かもしれないもの。次に買えるのがいつになるかも分からないわ」それ以上、一華は強く言えず、ただ根気よく付き添った。いくつもの袋いっぱいに選んだあと、ようやくレジへ向かう。店員が品物をまとめ、金額を告げた。「百七十六万円です」玲奈は一瞬だけ驚いたが、特に疑問は抱かなかった。ここは高級ブランドの子ども服売り場。品質は良いが、その分
これ以上は私でも我慢できません！ 第166話
智也は、玲奈の背中を見つめながら言った。「小燕邸も......おまえの家だ」玲奈は嘲るように笑い、振り返りもせず答える。「そうかしら？」小燕邸は彼女の家なのか。かつてはそうだったかもしれない。だが今は――決して違う。沙羅が住み込んだ時点で、小燕邸の女主人はすでに玲奈ではなくなっていたのだから。智也はその皮肉めいた問いに応じず、ただ淡々と告げた。「愛莉には、おまえが必要なんだ」玲奈は反射的に拒絶した。「智也、わたしには仕事がある。四六時中、愛莉に張り付いているわけにはいかないの」彼は背中越しに言葉を重ねる。「だが、俺にも仕事がある。おま
これ以上は私でも我慢できません！ 第175話
買ってきたおかゆを手に病院へ戻ると、愛莉は宮下のスマホで動画を見ていた。何か面白いものを見たのか、顔いっぱいに笑みを浮かべている。「愛莉様、奥様がお戻りです」宮下の声に、愛莉は慌てて画面を消し、ベッドから身を起こして呼んだ。「ママ！」玲奈の寝間着は、もうどこを見ても濡れていた。それでもおかゆを大事そうに抱え込み、冷めやしないか、こぼれはしないかと気を配っていた。差し出しながら言う。「宮下さん、これを愛莉に食べさせてあげて」全身びしょ濡れの玲奈を見て、宮下の胸にじんと痛みが走る。声を出すと、かすれた。「奥様......まずお着替えをなさってください」
これ以上は私でも我慢できません！ 第164話
愛莉は小さな頭を傾け、しばらく真剣に考えてから首を横に振った。「ないよ」智也の眉間に深い皺が寄る。「じゃあ、愛莉からは？ママに電話したか？」愛莉はまた首を振り、うつむいた。父の不機嫌を敏感に察したのだ。だが智也は娘を咎めず、玲奈の非を口にすることもせず、声を和らげて問いかける。「ママに会いたくないのか？」「会いたいけど......でも、まあいいかな」智也は小さな頬を撫で、優しく尋ねた。「明日、幼稚園へはママに送ってもらうのはどうだ？」愛莉は眉をひそめる。「パパ、なんで？」彼が答えるより早く、娘は慌てて別のことを口にした。「そうだ、ララちゃ
