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第165話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第628話
「じゃあ、待ってますね」智也はそう言った。明人は空々しく二度ほど笑ってみせてから、ようやくスマホを玲奈へ返した。受け取った玲奈は智也に短く言った。「切るわ」「わかった。何かあったらメッセージをくれ」智也のその言葉に、玲奈は答えなかった。そしてそのまま通話を切った。電話が切れた瞬間、明人は痺れた頬の内側を舌先で押し、歯噛みするように吐き捨てた。「いい度胸してるな」玲奈はまっすぐ彼を見返し、皮肉っぽく笑った。「自分の口にしたことには、それなりの代償が伴うものよ。何を言っても許されるわけじゃないから」明人は、それ以上言い争う気はなかった。黙って車のロックを外し、苛立ちを隠さぬまま言う。「乗らないのか」玲奈はジャッキや工具をトランクへ戻し、車に鍵をかけてから、明人の車へ向かった。ただし助手席ではなく、後部座席に座る。車が走り出してからも、明人の機嫌はずっと悪かった。だが、いら立ちが募るほど、逆におかしくなったのか、ふいに彼は笑い出した。ルームミラー越しに後部座席の玲奈を見ながら言う。「智也はもう、うちの妹の男だ。いっそ俺のところに来たらどうだ？」玲奈はミラー越しに彼の視線をまっすぐ受け止め、冷たく鼻で笑った。「あなたに何ができるの。どうして私が、智也より劣る男を選ぶと思うの？」その返しに、明人はかえって面白そうに笑った。「俺が劣る？それは、お前がまだ知らないからだ。知らないものは、そりゃ悪く見えるだろうな」玲奈が何を言っているのか、彼にはわかっていた。それでもわざと、下品な意味へねじ曲げて返している。けれど玲奈は、即座に切り捨てた。「お断りよ」その尊大な態度が、明人には癪に障った。腹立たしさを抑えきれずに言う。「智也に捨てられたら、そのときは俺が慰めてやるよ」慰めるの一言だけ、ことさらに含みを持たせた言い方だった。玲奈も皮肉のひとつくらい返そうかと思った。だが、相手にするだけ無駄だとすぐに思い直した。そのとき、またスマホが鳴った。目を落とすと、智也からの着信だった。玲奈が電話を取ると、向こうからすぐに声が届く。「今どこだ？」車内は静かで、前の席にいる明人にも智也の声ははっきり聞こえていた。玲奈
これ以上は私でも我慢できません！ 第627話
智也から電話がかかってきたとき、玲奈はちょうど心晴のマンションを出たところだった。着信表示には気づいていた。けれど、玲奈はその電話を取らなかった。やがて呼び出し音が途切れた、その直後だった。車を出そうとしたのに、なぜか動かない。モニターには故障表示が出ている。玲奈は二度三度と操作を試したが、やはり車はうんともすんとも言わなかった。仕方なく車を降りて、状態を確かめる。ぐるりと一周してみると、右後ろのタイヤに何本も釘が刺さっていた。それを見た瞬間、玲奈は思わず頭を抱えたくなった。苛立ちまぎれに額へ手をやり、その場に立ち尽くすしかない。車にはジャッキもスペアタイヤも積んである。自分で何とかしようと思い、取り出してはみたものの、すぐに手を止めた。力が足りないうえに、どう扱えばいいのかもよくわからなかった。そのとき、路肩に立ったまま途方に暮れて玲奈の目の前に、一台の車が止まった。運転席の窓が下がると、そこから明人の不遜な顔が現れた。彼は顎を少し上げて、玲奈に声をかけた。「手伝おうか？」玲奈は一度だけ顔を上げてちらりと見たが、すぐに言った。「結構よ」明人は窓枠に肘をついたまま、面白がるように言う。「本当に？」その言い方は、どうにも意味ありげに聞こえた。玲奈はふと思った。このタイヤに刺さった何本もの釘も、もしかすると明人がわざと打ち込んだのではないか、と。玲奈は相手にしたくなかった。だから返事もしなかった。すると明人は、さらに露骨な物言いをした。「華奢な身体で、ジャッキひとつ扱えない。ベッドの上じゃ、ちょっと触っただけでぐずぐずになりそうだな」玲奈はすっと背筋を伸ばした。顔には深い笑みを浮かべている。そして、おかしそうに問い返した。「試したいの？」含みを持たせたその言い方に、明人の胸は妙にざわついた。彼は玲奈を見つめ、下心を隠しもしないまま答える。「試したいね」すると玲奈はふいに笑みを消し、冷たい顔で言った。「なら今すぐ智也に電話するわ。本人に聞いて」明人が何か言うより早く、玲奈はもう智也へ電話をかけていた。通話はすぐにつながり、智也もすぐに出た。最初、明人は玲奈が自分を牽制するために芝居を打っているだけだと思っていた
これ以上は私でも我慢できません！ 第626話
その言葉を聞いても、愛莉はうなずかなかった。ただ、不安そうに尋ねた。「じゃあ、ララちゃんは？来ないの？」昼に沙羅へ電話をかけたとき、薫と一緒にいたことを思い出し、智也の胸にはまた妙な苛立ちが込み上げた。彼は愛莉の髪を撫でながら言った。「沙羅は忙しいんだ。お前には付き添えない」愛莉は口を尖らせた。その途端、ぽろりと涙がこぼれ落ちた。涙をいっぱいにためた目で智也を見上げながら、訴えるように言った。「じゃあ、ララちゃんが来られないなら、清花おばさんに来てもらう」愛莉の不満は、そのまま顔に出ていた。小さな顔いっぱいに不機嫌さがにじんでいる。智也は頬を軽く撫でながら、声をやわらげた。「どうした。そんなに嫌なのか？」「……ううん」愛莉は首を振ったものの、唇は高く突き出たままだった。智也は彼女のスカートを整えながら、さらに問いかけた。「みんな、お母さんと一緒に踊るんだぞ。愛莉はママと踊りたくないのか？」愛莉は目を伏せた。その瞳からは、また次々と涙がこぼれ落ちていく。そして、いかにもつらそうに言った。「ララちゃんが、愛莉のママだもん。愛莉は、ララちゃんに来てほしいの」何を言っても聞く耳を持たないとわかり、智也は困ったように息をついた。「わかった。じゃあ電話してやる。自分で頼んでみろ」そのひと言で、愛莉の顔はぱっと明るくなった。今にも飛び跳ねそうな勢いで頷く。「うん！」仕方なく、智也は沙羅に電話をかけた。沙羅はすぐに出た。だが向こうはひどく賑やかで、どうやら外にいるらしい。「智也、どうしたの？」声はいつも通りやわらかい。けれど、知らず知らずのうちに何かが変わってしまったような気がして、智也はわずかに胸の奥がざらついた。それでも、用件はそのまま伝えた。「正月に、愛莉の幼稚園で親子行事がある。愛莉は、沙羅に一緒に行ってほしいそうだ」実のところ、昼の電話でも沙羅はこの話を耳にしていた。ただ、そのときは気にも留めなかっただけだ。まさか、また同じことを持ち出されるとは思っていなかった。だが沙羅にはわかっていた。雅子に教わったやり方が、確かに効き始めているのだと。それでも、智也が自分から頼んできたからといっ
これ以上は私でも我慢できません！ 第625話
呼び出し音が何度か鳴ったあと、沙羅は電話に出た。受話器越しに、智也の耳へ激しいざわめきが流れ込んでくる。耳障りではあるが、向こうがかなり賑わっていることはすぐにわかった。そんな喧騒の中でも、沙羅の声だけは不思議なほど澄んでいて、聞き心地がよかった。彼女は声をひそめるようにして尋ねた。「智也、どうしたの？」一方の智也は、自分でもうまく説明できない感情を抱えたまま口を開いた。だがその声は、思いのほか冷たく、鋭かった。「何をしている？」沙羅の声は明るい。笑みまで浮かんでいるのが伝わってくる。「今日、演奏会なの。今ちょうど会場にいるのよ。さっき演奏が終わったばかりで、ちょっと騒がしいの」向こうでは司会者が終演の案内をしていた。その合間に、薫の声も聞こえてくる。「沙羅さん、終わったし、一緒に食事でも行こう」その声が、いかにも楽しげなのは隠しようがなかった。沙羅もすぐに応じる。「ええ。着替えて身支度を済ませたら行くわ」薫はさらに言った。「じゃあ外で待ってる。ゆっくりでいいよ」沙羅は軽く笑った。「わかった」智也は、そのやり取りを一言一句聞いていた。薫の声が聞こえなくなってから、ようやく問いかける。「沙羅、薫と一緒なのか？」以前にも沙羅が薫と食事に行ったことはあった。そのときの智也は、こんなふうに胸がざわつくことなどなかった。なのに、なぜか今は落ち着かない。だが、自分が何に不安を覚えているのか、当の本人にもはっきりとはわからなかった。沙羅はためらいもせず答えた。「ええ。今日は演奏会を見に来てくれたの」その返事を聞いて、智也の声はさらに沈んだ。「そうか」明らかに機嫌を損ねた声だった。沙羅もそれに気づいた。けれど、彼を気づかうつもりはなかった。そのまま、電話の両端に沈黙が落ちる。数秒してから、沙羅が探るように口を開いた。「智也、用がないなら切るわね？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、智也は慌てて言った。「沙羅、愛莉の幼稚園で正月の行事があって、あの子が――」だが、最後まで言わせてもらえなかった。沙羅は、そのまま通話を切った。耳に残るのは、ただ機械的な話し中の音だけ。その音を聞いた瞬間、智也
これ以上は私でも我慢できません！ 第624話
階下へ下りてくると、智也が玲奈をちらりと見て言った。「朝食は食べるか？」玲奈は、ふわりとした淡い水色のロングコートに着替えていた。その色合いのせいか、肌はいっそうやわらかく白く見える。玲奈は智也のほうを見ようともせず、鼻にかかった声で短く答えた。「ええ」そう言うと、そのままリビングへ向かっていく。それを見て、智也もようやくタブレットを置き、後を追うようにリビングへ行った。二人は黙ったまま朝食を取っていた。その静けさを破ったのは、智也の携帯の着信音だった。スマホは食卓の上に置かれていた。以前の玲奈なら、きっと誰からなのか気になって横目で見ていただろう。けれど今は、まぶたひとつ動かさない。画面には、邦夫からの着信が表示されていた。智也は少し迷った末に、通話を取る。電話の向こうから、邦夫の声が聞こえてきた。「朝飯は食べとるか？」「ああ、今ちょうど」「一人か？」「いや、玲奈もいるよ」「玲奈さんもおるのか。ならちょうどいい。もうすぐ正月だろう。その日は愛莉も連れて、みんなでこっちへ来なさい。家族そろってゆっくり過ごすのも、ずいぶん久しぶりだからな」その言葉を聞きながら、智也は一度だけ玲奈に視線を向けた。だが彼女はまるで興味もないような顔をしている。それを見てから、彼は答えた。「わかったよ、じいちゃん」邦夫は続けた。「じゃあ、しっかり食べなさい。玲奈さんにも早めに戻ってくるよう伝えてくれ。涼真が、あの子の料理をもうずっと食べてないと言っていたぞ」智也はその言葉には答えず、ただ言った。「もう切るよ」「うむ」通話が終わると、智也は玲奈のほうを向いた。「今の話、聞いていただろう」玲奈は顔も上げず、冷ややかに返した。「あなたと愛莉で帰ればいいでしょう。私は行けるとは限らないわ」智也は眉を寄せた。口調にもわずかに苛立ちが滲む。「お前はいつも用事があると言うな。そんなに大事なことがあるのか？」玲奈はスプーンを置き、ようやく顔を上げた。「私にも両親がいるわ。兄も義姉もいる。私だって自分の家に帰って、自分の家族と一緒に過ごしたいの。私の作ったものを、あの人たちにも食べてもらいたい」結婚して五年。智
これ以上は私でも我慢できません！ 第623話
初冬の冷え込みは、骨の芯まで沁みるようだった。明は、もうしばらく前から通りの角に立っていたらしく、風に吹かれて髪が乱れていた。心晴は彼の姿を目にした瞬間、身体をこわばらせた。あの出来事が起きてからというもの、明は会社へ行く時間を除けば、ほとんどずっと心晴のそばにいてくれた。その思いに気づかないほど、心晴も鈍くはない。けれど――こんなにも汚れてしまった自分が、明のような人に触れていいはずがない。心晴には、どうしてもそう思えてしまうのだった。玲奈と心晴が車を降りると、明はゆっくりこちらへ歩いてきた。近づいてくるなり、まずは玲奈に礼儀正しく声をかけた。「玲奈さん」玲奈はそれを聞いて訂正しようとした。だが、口を開く前に明はもう心晴へ視線を向けていた。「どこへ行ってたの」心晴も隠すつもりはなく、正直に答えた。「大崎さんに会ってきたの」その瞬間、明の顔に浮かんでいた微笑みもわずかに固まった。それでも声は落ち着かせたまま尋ねる。「どうだった。何か言われた？」心晴は首を横に振った。「別に……何も」玲奈は、長明の気持ちをとっくにわかっていた。ただ、今の心晴の状態で、彼がどこまで変わらずにいられるのかはわからない。気づけば、もうかなり遅い時間になっていた。玲奈はそこで心晴に向かって言った。「心晴、長谷川さんに送ってもらって。私はもう上がらないから」心晴は名残惜しそうにしたが、玲奈の置かれた状況もわかっている。だから小さくうなずいた。「うん。家に着いたら連絡して」玲奈は手を振る。「わかった。二人とも、もう入って」明が心晴を連れてマンションの門をくぐるのを見届けてから、玲奈もようやく背を向けた。けれど、そのまま智也に電話をかけることはしなかった。タクシーを拾って帰ろうとも思わない。心晴と同じように、玲奈の胸の内もまたひどく乱れていた。歩いて、歩いて――いくつ信号を渡ったのか、自分でもわからなくなるほどだった。次の交差点で青信号に変わり、玲奈がそのまま足を踏み出した、そのときだった。力強い手が、ふいに彼女の腕をつかんだ。振り返ると、目の前には智也の整った顔があった。玲奈の呼吸が一瞬止まる。彼女が何か言うより先に、智也が
これ以上は私でも我慢できません！ 第474話
二人は肩を並べて焼き鳥店を出た。学はその背中を見送りながら、まるで天が結びつけたような二人だと思った。ただ、果たして一緒になれるのかは分からない。店からだいぶ離れたところで、玲奈が探るように口を開いた。「先輩。言っておきたいことがあるの」昂輝は足を止めた。玲奈は、彼の背中がわずかに震えるのを見た。しばらくして昂輝は振り向いた。何も言わないまま、いきなり強く玲奈を抱き寄せる。腕の中に閉じ込め、顎を彼女の頭頂に押し当てた。そして懇願するような声で言った。「言わないで。何も言わないでくれ」玲奈が何を言おうとしているか、昂輝には分かっている。
これ以上は私でも我慢できません！ 第489話
拓海は玲奈を抱えたまま、くるくると回り続け、止まる気配がなかった。玲奈は目が回り、吐き気までこみ上げてきた。彼の肩を叩いて言った。「須賀君、もう回らないで......気持ち悪い」その声で、拓海はようやく足を止めた。玲奈を下ろそうとした拍子にバランスを崩し、拓海の体が玲奈に覆いかぶさるようになって、二人はそのままベッドへ転がり込んだ。拓海は慌てて両腕で体を支え、玲奈に負担がかからないように踏みとどまる。けれど距離が近すぎた。玲奈は薄い寝間着一枚で、湯上がりの柔らかな香りがふわりと漂った。枕に広がる長い髪、乱れた布地の隙間から覗く輪郭――拓海は息を呑み、頭が
これ以上は私でも我慢できません！ 第467話
智也も、昂輝が何を言おうとしたのか分かっていた。それでも玲奈が言葉を塞いだのを見て、彼の胸にはなぜか、ほんの少し愉快さまで芽生えた。理由は自分でもよく分からない。けれど心のどこかで、玲奈はやはり自分だけを好きなのかもしれない、と思ってしまった。学は皆がしばらくざわめいたあと、声をかけた。「さあ、先に食べよう」それで個室は、瞬く間に静けさを取り戻した。昂輝は玲奈がジンギスカンを好むのを知っていて、回転卓をそっと回し、彼女の皿にもう一切れ取り分けた。皿に置くとき、身を寄せて小声で言う。「外の声は気にしすぎるな。君は君のままでいい。もっと勇敢になって」
これ以上は私でも我慢できません！ 第462話
玲奈が自分を取り合わなくても、拓海は飽きもせず彼女をからかい続けた。彼女が笑うところを見たかったからだ。やがて車は、レストランの外にある駐車場へ入った。駐車場に着くなり、玲奈は一目で智也の車を見つけた。向こうも今しがた停まったばかりだったが、智也はシートベルトを外すと素早く降り、車体を回り込んで助手席へ向かい、そのドアを開けた。彼は身を屈めて沙羅の頭上に手を添え、車の天井にぶつからないようにしながら、手を取って彼女を車から降ろした。その一つ一つが、玲奈には堪えがたく胸に刺さった。智也との五年の結婚生活を思えば、彼が自分にこんなふうに気を配ったことは一度もない。け
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