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第197話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第666話
そのとき、一華が会話に入ってきた。「やっぱり二人とも、どこかで見た気がする？」冴花と紗奈は、ほとんど同時にうなずいた。「うん」「そうそう」玲奈自身も、実は同じ感覚を抱いていた。どこかで見たことがある気がする。けれど、それがどこなのかは思い出せない。しばらく黙ったあとで、玲奈はようやく言った。「ただのよくある顔立ちってことじゃない？」拓海に見覚えがあるという話題は、その後すぐに別の話へ流れていった。紗奈が少し口を尖らせ、不満そうに言った。「ねえ、私たち卒業してからもう何年も、全然集まれてないよね。今度みんなでどこか遊びに行かない？」寮でいちばん穏やかで物静かだった冴花も、それにうなずいた。「そうね」一華はどこか上の空のまま言った。「私はいつでもいいよ」そうして三人の視線が、今度は玲奈へ向いた。自分の返事を待っているのだと分かり、玲奈は少し考えてから口を開いた。「じゃあ、週末にしようか」次の週末に集まることが決まると、何気ない雑談を少し交わしたあとで、通話は終わった。スマホを下ろして間もなく、また通知が入った。見ると、一華からの個別メッセージだった。【玲奈、どうやって須賀さんと知り合ったの？】その問いを見た瞬間、玲奈は思わず考え込んだ。――自分は、どうやって拓海と知り合ったのだろう。智也と結婚していたあの数年、玲奈はこっそり智也の行動を調べて、その後を追うようにして会場へ向かったことがある。あの宴会でもそうだった。招待状がなくて中へ入れずにいたとき、拓海が現れて、その場を取り繕ってくれたのだ。彼女は自分が連れてきた相手だ――そう言ってくれた。あのときの拓海は今と同じで、ひと目見ただけで、遊び慣れていて、誰にでも優しそうな男だという印象があった。それが、拓海との最初の出会いだった。なのに拓海は、そのときからまるで昔から知っている相手のように、親しげに玲奈の名を呼んでいた。そしてあの日を境に、拓海は少しずつ玲奈の世界へ入り込んできた。一華の問いに、玲奈は何と答えればいいのか分からなかった。少し考えた末、彼女はこう返した。【正直、自分でもよく分からないの】一華から、すぐに【？】が返ってきた。玲奈は逆に尋ねた。【一華も、
これ以上は私でも我慢できません！ 第665話
玲奈は拓海の隣に立ちながら、彼の全身から張りつめた冷気のようなものが漂っているのを感じていた。ほどなくして、エレベーターが到着した。中はかなり混んでいたが、乗り込むなり拓海は玲奈を腕の中に囲い込んだ。彼女を庇うように立ち、まわりの人間が触れないよう、その小さな空間をきっちりと守っていた。一階に着き、人の流れがひと通り出ていったあとで、ようやく拓海は玲奈の手を取った。そのまま外へ連れ出す。外へ出ると、拓海は自分の車を見つけ、キーを玲奈に差し出した。「運転してくれ」玲奈はキーを受け取り、そのまま運転席に乗り込んだ。帰り道、二人のあいだにほとんど会話はなかった。拓海の別荘の前で車を止めると、玲奈は彼のほうを向いて言った。「着いたよ。入って。私はもう戻るから」けれど拓海はすぐには降りなかった。助手席で顔を向け、玲奈を見つめながら尋ねた。「家の前まで来たのに、少しも寄っていかないのか？」玲奈はドアを開けて車を降りた。道端に立ち、車から降りてきた拓海に向かって言った。「お義姉さんと陽葵ちゃんがまだ病院にいるの。心配だから、せっかく誘ってくれたけど、やっぱり戻る」その言葉に、拓海も無理強いはしなかった。ただ、ふっと笑って言った。「構わないよ。今日はそっちを優先しろ。そのうち、ゆっくりお茶くらいできる日も来る」玲奈は返事をせず、ただ言った。「行くね。あなたも早く中に入って」拓海は車のドアのそばに立ったまま言った。「お前がタクシーに乗るのを見てから入る」外気はかなり冷たい。しかも拓海はまだ怪我をしている。玲奈はこれ以上無理をさせたくなくて、すぐにタクシーを止めた。行き先を告げると、拓海はさりげなく車のナンバーまで確認していた。まだ車が走り出す前、玲奈の微信にビデオ通話の着信が入った。画面を見ると、大学時代のルームメイトのグループ通話だった。少し迷った末に、玲奈は通話を受けた。そのあいだ拓海は、タクシーの窓辺に立って運転手に何やら話していた。玲奈をきちんと病院まで送ってほしい、そんな念押しらしい。それを言い終えると、今度は玲奈へ向き直った。「病院に着いたら、必ず連絡しろ。連絡が来なかったら、警察に探させる」拓海は本気だと、玲奈はよく知っている。
これ以上は私でも我慢できません！ 第664話
玲奈は断ろうとした。けれど口を開くより早く、拓海が彼女の腕を軽くつかみ、綾乃に向かって言った。「分かりました。少しだけ借りますね」綾乃はどうにか笑みを作った。「それなら、あとはもうあなたたちの話ね」どこか含みのある言い方に、拓海は思わず耳の先を赤くした。病室で少し立ち話をしたあと、拓海は玲奈を連れて外へ出た。扉を出たところで、玲奈はすぐにその手を振りほどいた。「私は陽葵ちゃんとお義姉さんのところに戻るから。用があるなら、一人で済ませて」拓海は、まるで何も聞かなかったような顔をした。黒い目を細め、それから言った。「さっき陽葵ちゃんが言ってたこと、もう忘れたわけじゃないだろ？」玲奈は顔をそむけたまま答えた。「子どもの言うことよ」拓海は気にも留めない。さらに玲奈へ一歩近づき、口元に悪戯っぽい笑みを浮かべた。「俺たちがうまくいけば、陽葵ちゃんの成長にもいい影響しかないだろ。恋愛面でも生活面でも、ちゃんとした見本を見せてやれる」玲奈はその言葉を聞いていた。けれど、何も返したくなかった。だから黙ったままでいた。玲奈が明らかに不機嫌だと察したのか、拓海もそれ以上はふざけなかった。「別に用事があるわけじゃない。本当に、少し外に連れ出したいだけだ」だが玲奈は首を横に振った。「やめておく。病室に戻って、お義姉さんたちと一緒にいる」その一言で、拓海は見るからにしょげた。「……そうか」あからさまに落ち込んでいる。玲奈は思わず顔を上げ、彼を見た。額にはまだ汗が浮いている。さっき陽葵を落ち着かせてくれたことも、あの傷を抱えたままでいることも思い出した。少し無理をすれば、また傷が開いて出血してもおかしくない。このまま一人で行かせて、何かあったら――そこまで考えて、玲奈はそれ以上想像するのをやめた。結局、ため息混じりに言った。「……送るだけなら。別に変な意味じゃないから。お義母さんが心配すると思ってるだけ」その言葉を聞いた途端、拓海の顔は一気に明るくなった。「うちの母さんはそんなの気にしないよ。普段から俺には、外で野垂れ死んでこいって言ってるくらいだし」玲奈はエレベーターのほうへ歩きながら言った。「本気で言ってるわけじゃないって、分かってる
これ以上は私でも我慢できません！ 第663話
病室の前まで来ると、玲奈はそっと扉を押して中へ入った。物音に気づいて、綾乃が振り向いた。玲奈と拓海の姿を見た瞬間、沈みきっていた綾乃の表情に、ようやくわずかな変化が差した。綾乃は拓海を見て、感謝を込めた声で言った。「今日は、本当にありがとう」その言葉に、拓海は一瞬だけ目を見開いた。そしてどこか申し訳なさそうに尋ねた。「もっと早く来られなかったこと、責めないんですか」綾乃は、どうにか笑みを作った。「そんなこと……」首を横に振ったきり、それ以上は何も言わなかった。さっきまで綾乃に寄りかかっていた陽葵も、拓海の声を聞いて顔を上げる。そして甘い声で呼んだ。「須賀おじちゃん」拓海はベッドの脇に腰を下ろし、大きな手を陽葵へ差し出した。「陽葵ちゃん、こっちおいで。おじちゃんと少しお話ししようか」差し出されたその手を見て、陽葵はまず綾乃の顔をうかがった。綾乃は娘を見つめ、やさしく微笑んでうなずいた。「行っておいで。ママも、おばちゃんもいるから」それを聞いて、陽葵はようやく自分の小さな手を差し出し、拓海の前へ移った。青ざめた顔をした陽葵を見つめながら、拓海はその頭をそっと撫でた。「陽葵ちゃんは、よく頑張った。ほんとに立派だったよ。あんなに怖い場面で、ママとおばちゃんを守ろうとしたんだから。陽葵ちゃんは、とてもとてもいい子だ。だから、悪い人に言われたことなんて、気にしなくていい」その言葉を聞いて、陽葵の顔にはまだ少しだけ傷ついたような色が残っていた。それを見て、拓海の胸も重く沈んだ。少し間を置いてから、彼はさらにやわらかな声で言った。「陽葵ちゃん、学校の先生に教わったことあるだろう。いいことは真似してもいいけど、悪いことは真似しちゃだめだって」陽葵はこくりとうなずく。「うん、教わった」拓海は笑って、続けた。「じゃあ、おじちゃんは陽葵ちゃんにとって、いい人かな？」陽葵は真剣な顔で、しっかりとうなずいた。「うん。いい人。それに、ちょっとおばちゃんの旦那さんみたい」その答えに、拓海は一瞬だけ言葉を失った。けれどすぐに気を取り直し、さらに尋ねた。「そう思ってくれるなら、おじちゃんの言うことも聞けるか？」陽葵は力いっぱい頷いた。「うん
これ以上は私でも我慢できません！ 第662話
まるで玲奈の言葉など聞こえていないかのように、智也は自分の言いたいことだけを一方的に告げた。それを最後まで聞き終えてから、玲奈は顔を曇らせ、冷たい声で言った。「智也。さっきも言ったけど、私は行かない」智也は意外そうに息をのんだ。「玲奈……」だが、その先を言わせることなく、玲奈は通話を切った。電話を終えたあと、胸の中に重く沈んだ気持ちをどうにか飲み込み、玲奈は階段室を出た。外へ出ると、ちょうど正面に拓海がいた。心配そうな顔をしていて、どうやら彼女を探していたらしい。玲奈は彼を見ると、気持ちを整えてから尋ねた。「もう少し休んでいればよかったのに」けれど拓海はその問いには答えず、玲奈の顔をじっと見つめたまま言った。「智也からだったのか？」玲奈もまた彼を見返す。数秒の沈黙のあと、小さくうなずいた。「……うん」それだけで、拓海には十分だった。彼は玲奈に向かって言った。「涼真の件は、傷害として見れば軽くも重くも扱える。けど、どう転んでも数か月は入るだろうな」玲奈はただ静かにうなずいた。「うん」あまりに淡々とした反応に、拓海は少し意外そうな顔をした。「今回は、あいつのために口を利くつもりはないんだな」玲奈の表情は冷えたままだった。「涼真は当然の報いを受けるだけよ。ただ、あなたは……」そこまで言って、玲奈は言葉を止めた。拓海は、その続きを引き取るように聞いた。「俺が何だって？智也に狙われるんじゃないかって心配か？」玲奈は抑えた声で答えた。「……うん」その一言を聞いた途端、拓海の青白い顔に、深く満ちた笑みが広がった。「心配しなくていい。俺とあいつは、もともとずっと敵みたいなもんだ。この件がなくても同じだよ」玲奈は彼の言葉を聞き、やはり短く返した。「そう」拓海はさらに一歩近づいた。そして、玲奈の頭をそっと撫でた。「少しは安心しろ。俺がいる」玲奈は一度だけ静かに目を閉じた。それから、ふと思い出したように尋ねた。「明人さんは？あなた、あの人に何をしたの？」拓海は、まるで大したことではないと言うように答えた。「陽葵ちゃんに手を出したから、少し礼儀を教えただけだ」少しなどという言い方を、玲奈はもちろん信じなかった。
これ以上は私でも我慢できません！ 第661話
処置室に着くと、玲奈は顔なじみということもあって、少し使わせてほしいと頼んだ。医師たちは彼女を見るなり、すんなりと使っていいと言ってくれた。拓海を中へ連れて入ると、玲奈は準備をしながら言った。「そこに横になって。服も脱いで」拓海は彼女の言うとおり、妙に素直に従った。玲奈が手袋をつけて振り返ると、拓海は細い処置台の上に横になっていた。背が高いせいで、脚が少しはみ出している。玲奈は身をかがめ、慎重に傷の処置を始めた。消毒を済ませ、あらためて丁寧に包帯を巻き直す。一通り終えると、玲奈は短く言った。「これでいいわ」そう言って、処置用トレーや器具を片づけに向かった。使い終えたものを分別して廃棄し、手を洗い終えたそのときだった。まだティッシュで水気を拭く前に、背後から拓海の体温がふっと近づいてきた。次の瞬間、腰がきゅっと引き寄せられる。玲奈の体は、やわらかく拓海の腕の中に閉じ込められていた。その一瞬で、玲奈の全身は強張った。また傷を開かせるのが怖くて、下手に動くこともできなかった。拓海の両腕は玲奈の腰を回り込み、そのまま腹の前で指を絡めるように重なった。彼は顔を伏せ、玲奈の肩口に顎を預ける。そして掠れた低い声で、静かに問うた。「玲奈。俺はいつになったら、本当にお前を自分のものにできる？」吐息の熱が、火のように肌をかすめる。その言葉を聞いた途端、玲奈の体はいっそうこわばった。彼に寄りかかられたまま、押し返すこともできない。しばらく黙っていたあと、ようやく玲奈は低い声で答えた。「須賀君……まだ、私は離婚してないの」その一言に、拓海はわずかな光を見たようだった。すぐに問い返した。「じゃあ、離婚さえすれば……俺のものになってくれるのか？」玲奈は、自分がうっかり彼の誘導に乗せられたと気づいた。けれど、もう何も言わなかった。そのときだった。玲奈のスマホが、また鳴り出した。玲奈は相手も確認しないまま、慌てて言った。「電話に出ないと」拓海も、誰からなのかまでは追及しなかった。少し考えた末、ようやく腕をほどいた。解放された瞬間、玲奈はすぐにその腕の中から身を引いた。彼のほうは見ないまま、手にしたスマホを軽く振って言った。「電話してくる」そ
これ以上は私でも我慢できません！ 第416話
愛莉は、まだほんの子どもだ。しかも――玲奈の子どもでもある。拓海は空中で振り上げた手を激しく震わせた末、ゆっくりと下ろした。遅れて、沙羅も戻ってきた。拓海が愛莉を突き放した瞬間、沙羅は慌てて彼女を抱きしめた。「この子をきちんと躾けろ。次また同じことを言ったら、誰が相手でも容赦しない。舌を引き抜く。本気だ」低く、冷えきった声。拓海はわずかに顔を横に向け、鋭い視線で沙羅を見た。その眼差しは毒を帯びた刃のようで、今にも人を噛み殺しそうだった。沙羅は、こんな拓海を見たことがなかった。思わず、息を呑む。愛莉は、殴られそうになった恐怖で完全に固まり、
これ以上は私でも我慢できません！ 第414話
それでも、愛莉はまだ不安だった。沙羅の胸に飛び込み、ぎゅっと抱きしめて訴える。「ララちゃん......私を捨てないで。ママはいないの。ララちゃんが、私のママでしょ？」沙羅は愛莉の髪を撫で、柔らかな声で言った。「いいわよ。私が、あなたのママよ」扉の外では、着替えを終えた智也が、ちょうど入ろうとしていた。だが、その言葉を耳にした瞬間、彼は足を止める。愛莉がこれほどまでに沙羅に依存している様子を見て、智也の胸には、ある思いが浮かんだ。――やはり、玲奈と離婚したのは、間違いではなかったのかもしれない。……土曜日。幼稚園の秋の遠足の日。前日の夜
これ以上は私でも我慢できません！ 第417話
玲奈は、ティッシュで拓海の指の血を止めていた。彼の問いを聞いた瞬間、ほんのわずかだが、身体が強張った。短い沈黙のあと、彼女は静かに答えた。「......私たちは、もともと住む世界が違うの」俯いたまま、長い睫毛が影を落とす。笑顔はなく、声はひどく真剣だった。その言葉に、拓海の胸はざらついた。声を低く沈め、重く問い返す。「玲奈。俺は、君に近づこうとしてきた。何歩も、何歩も。なのに、どうして君は、一歩もこっちに来ようとしない？どうしてだ」玲奈は彼の指を押さえたまま、顔を上げた。視線がぶつかった瞬間、彼の目に渦巻く、激しい怒りと苛立ちが映り込む。
これ以上は私でも我慢できません！ 第418話
玲奈の手が下りた瞬間、指先が震えているのを感じた。感覚が戻ると、彼女は再び手を上げ、自分の唇を力いっぱい擦った。赤くなっても。皮が切れても。それでも、やめようとしなかった。その様子を見て、拓海の胸は無数の針で突き刺されるように痛んだ。玲奈は拓海を睨みつけ、涙をこぼしながら嗚咽混じりに言った。「須賀君......最低。汚れてるくせに、どうして私に触るの？」彼女は多くの言葉を吐いた。だが、拓海の耳に残ったのは、ただ一つ――「汚れてる」という言葉だけだった。彼は呆然と立ち尽くし、しばらくしてから、信じられないといった口調で笑った。「......俺が
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