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第196話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第668話
玲奈はタオルを受け取って言った。「綾乃さん、もう大丈夫です。自分でやりますから」綾乃は笑って手を離し、それからやさしい目で玲奈を見つめた。「今夜は、もう戻ってこないのかと思ってたわ」その言い方に含まれた意味を、玲奈はすぐに察した。「もう、綾乃さんったら……」綾乃は楽しそうに笑った。「玲奈ちゃんの考えてることは分かるわよ。まだ離婚してないから、ほかの男の人とあまり近づきたくないんでしょう。でも、智也さんはどうだった？あの人が、あなたの気持ちをちゃんと考えたことなんてあった？」玲奈はタオルを握りしめたまま、綾乃を見た。「誰かのために操を立ててるとか、そういうつもりじゃないんです。智也とは、もう続かない。それははっきりしてます。でも、須賀君とも、私たちはやっぱり違う世界の人だと思うんです」綾乃は眉を寄せ、心配そうに言った。「でも女の人が欲しいのって、結局は安心できる居場所じゃない？須賀君はあんなにあなたを大事にしてくれるんだもの。あの人を選んで間違うことはないと思うわ」玲奈は小さく返した。「……今はまだ、何とも言えません」綾乃は、玲奈の心が少しずつ揺れてきているのを感じていた。だからこそ、さらに言葉を重ねた。「女の人ってちゃんと愛されて、満たされることも大事なのよ。私は、まずは須賀君と付き合ってみてもいいと思うの。うまくいきそうなら、そのまま先に進めばいいし。逆に、本気で好きになってからああいう相性を確かめて、もし向こうがだめだったら困るでしょう？」玲奈の耳まで赤くなった。陽葵はもう眠っているとはいえ、思わず小声で言った。「綾乃さん……陽葵ちゃんもいるのに、そんな話……」それを聞いて、綾乃も少し声を落とした。「とにかく、本当に大事な人を逃しちゃだめってこと」玲奈はうなずく。「はい……分かりました」綾乃は玲奈の腕を軽く叩き、それから表情を改めた。「それと、今日のことは秋良には黙っておかないとね」玲奈もすぐにうなずいた。「はい、分かってます」秋良の性格なら、自分たち三人が健一郎にあんな目に遭わされたと知れば、きっと本人のところへ乗り込んでいく。辱めを受けたこと自体よりも、秋良が手を出して取り返しのつかないことになるほう
これ以上は私でも我慢できません！ 第667話
拓海はタクシーが見えなくなるまで見送ってから、ようやく邸の門をくぐった。リビングへ入ると、冴子はまだソファに身体を沈めたまま、テレビを見ていた。玄関の物音に気づいて、冴子はまぶたを少し持ち上げた。「やっと帰る気になったの？」拓海は二、三歩でソファの前まで行き、そのまま腰を下ろすと、疲れ切ったように背もたれへ身を預けた。胸の傷はまだ塞がりきっていない。それなのに、一日じゅう外を飛び回っていたのだ。座るとすぐに服を少しめくって傷の様子を見る。案の定、ガーゼはまた血で滲んでいた。冴子が身を乗り出して一目見るなり、痛ましげに言った。「守りたい相手を守るにしたって、まず自分の身体を大事にしないとだめでしょう」拓海は服を戻し、口元だけで軽く笑った。「平気。これくらい、たいした傷じゃない」冴子はあきれたように白い目を向けた。「そんなに血が出てるってことは、よっぽど無茶したんじゃないの？運動しすぎて傷口がまた開いた、とか？」拓海は、冴子が何を言いたいのか分かっていた。わざとその流れに乗るように返した。「どうしてそう思うんだ？」その一言で、冴子の目がぱっと輝いた。「え、どういうこと？ついにしたの？」拓海は目を細め、首を振った。「まだ」冴子の声が一段高くなる。「まだなの？」拓海はうなずき、唇の端に淡い笑みを浮かべたまま、眉を少し上げる。「ゆっくりいけばいいんだよ」冴子はそっぽを向いて言った。「それ、気づいたら逃げ場がなくなってるってことじゃない」拓海は気にも留めず、両手を軽く広げた。「別に急いでないし」冴子は即座に言い返した。「私は急いでるの。孫を抱きたいんだから。さっさと孫を作ってくれれば、そのあとは二人で好きにすればいいでしょう。どこへ行こうが何をしようが、こっちは文句ないんだから」拓海は笑って答えた。「そのうちちゃんとできるって」冴子は腹立たしげに言った。「何年も前から婚礼衣装まで準備してるのに、ここまで経ってもまだものにできてないなんて。これ以上ぐずぐずしてたら、私が怒るわよ」拓海は一度ゆっくり目を閉じた。声は少し掠れている。「大丈夫。ちゃんと頑張るから」冴子は、もどかしそうに言った。「もっとさっさと動けば、とっくに
これ以上は私でも我慢できません！ 第666話
そのとき、一華が会話に入ってきた。「やっぱり二人とも、どこかで見た気がする？」冴花と紗奈は、ほとんど同時にうなずいた。「うん」「そうそう」玲奈自身も、実は同じ感覚を抱いていた。どこかで見たことがある気がする。けれど、それがどこなのかは思い出せない。しばらく黙ったあとで、玲奈はようやく言った。「ただのよくある顔立ちってことじゃない？」拓海に見覚えがあるという話題は、その後すぐに別の話へ流れていった。紗奈が少し口を尖らせ、不満そうに言った。「ねえ、私たち卒業してからもう何年も、全然集まれてないよね。今度みんなでどこか遊びに行かない？」寮でいちばん穏やかで物静かだった冴花も、それにうなずいた。「そうね」一華はどこか上の空のまま言った。「私はいつでもいいよ」そうして三人の視線が、今度は玲奈へ向いた。自分の返事を待っているのだと分かり、玲奈は少し考えてから口を開いた。「じゃあ、週末にしようか」次の週末に集まることが決まると、何気ない雑談を少し交わしたあとで、通話は終わった。スマホを下ろして間もなく、また通知が入った。見ると、一華からの個別メッセージだった。【玲奈、どうやって須賀さんと知り合ったの？】その問いを見た瞬間、玲奈は思わず考え込んだ。――自分は、どうやって拓海と知り合ったのだろう。智也と結婚していたあの数年、玲奈はこっそり智也の行動を調べて、その後を追うようにして会場へ向かったことがある。あの宴会でもそうだった。招待状がなくて中へ入れずにいたとき、拓海が現れて、その場を取り繕ってくれたのだ。彼女は自分が連れてきた相手だ――そう言ってくれた。あのときの拓海は今と同じで、ひと目見ただけで、遊び慣れていて、誰にでも優しそうな男だという印象があった。それが、拓海との最初の出会いだった。なのに拓海は、そのときからまるで昔から知っている相手のように、親しげに玲奈の名を呼んでいた。そしてあの日を境に、拓海は少しずつ玲奈の世界へ入り込んできた。一華の問いに、玲奈は何と答えればいいのか分からなかった。少し考えた末、彼女はこう返した。【正直、自分でもよく分からないの】一華から、すぐに【？】が返ってきた。玲奈は逆に尋ねた。【一華も、
これ以上は私でも我慢できません！ 第665話
玲奈は拓海の隣に立ちながら、彼の全身から張りつめた冷気のようなものが漂っているのを感じていた。ほどなくして、エレベーターが到着した。中はかなり混んでいたが、乗り込むなり拓海は玲奈を腕の中に囲い込んだ。彼女を庇うように立ち、まわりの人間が触れないよう、その小さな空間をきっちりと守っていた。一階に着き、人の流れがひと通り出ていったあとで、ようやく拓海は玲奈の手を取った。そのまま外へ連れ出す。外へ出ると、拓海は自分の車を見つけ、キーを玲奈に差し出した。「運転してくれ」玲奈はキーを受け取り、そのまま運転席に乗り込んだ。帰り道、二人のあいだにほとんど会話はなかった。拓海の別荘の前で車を止めると、玲奈は彼のほうを向いて言った。「着いたよ。入って。私はもう戻るから」けれど拓海はすぐには降りなかった。助手席で顔を向け、玲奈を見つめながら尋ねた。「家の前まで来たのに、少しも寄っていかないのか？」玲奈はドアを開けて車を降りた。道端に立ち、車から降りてきた拓海に向かって言った。「お義姉さんと陽葵ちゃんがまだ病院にいるの。心配だから、せっかく誘ってくれたけど、やっぱり戻る」その言葉に、拓海も無理強いはしなかった。ただ、ふっと笑って言った。「構わないよ。今日はそっちを優先しろ。そのうち、ゆっくりお茶くらいできる日も来る」玲奈は返事をせず、ただ言った。「行くね。あなたも早く中に入って」拓海は車のドアのそばに立ったまま言った。「お前がタクシーに乗るのを見てから入る」外気はかなり冷たい。しかも拓海はまだ怪我をしている。玲奈はこれ以上無理をさせたくなくて、すぐにタクシーを止めた。行き先を告げると、拓海はさりげなく車のナンバーまで確認していた。まだ車が走り出す前、玲奈の微信にビデオ通話の着信が入った。画面を見ると、大学時代のルームメイトのグループ通話だった。少し迷った末に、玲奈は通話を受けた。そのあいだ拓海は、タクシーの窓辺に立って運転手に何やら話していた。玲奈をきちんと病院まで送ってほしい、そんな念押しらしい。それを言い終えると、今度は玲奈へ向き直った。「病院に着いたら、必ず連絡しろ。連絡が来なかったら、警察に探させる」拓海は本気だと、玲奈はよく知っている。
これ以上は私でも我慢できません！ 第664話
玲奈は断ろうとした。けれど口を開くより早く、拓海が彼女の腕を軽くつかみ、綾乃に向かって言った。「分かりました。少しだけ借りますね」綾乃はどうにか笑みを作った。「それなら、あとはもうあなたたちの話ね」どこか含みのある言い方に、拓海は思わず耳の先を赤くした。病室で少し立ち話をしたあと、拓海は玲奈を連れて外へ出た。扉を出たところで、玲奈はすぐにその手を振りほどいた。「私は陽葵ちゃんとお義姉さんのところに戻るから。用があるなら、一人で済ませて」拓海は、まるで何も聞かなかったような顔をした。黒い目を細め、それから言った。「さっき陽葵ちゃんが言ってたこと、もう忘れたわけじゃないだろ？」玲奈は顔をそむけたまま答えた。「子どもの言うことよ」拓海は気にも留めない。さらに玲奈へ一歩近づき、口元に悪戯っぽい笑みを浮かべた。「俺たちがうまくいけば、陽葵ちゃんの成長にもいい影響しかないだろ。恋愛面でも生活面でも、ちゃんとした見本を見せてやれる」玲奈はその言葉を聞いていた。けれど、何も返したくなかった。だから黙ったままでいた。玲奈が明らかに不機嫌だと察したのか、拓海もそれ以上はふざけなかった。「別に用事があるわけじゃない。本当に、少し外に連れ出したいだけだ」だが玲奈は首を横に振った。「やめておく。病室に戻って、お義姉さんたちと一緒にいる」その一言で、拓海は見るからにしょげた。「……そうか」あからさまに落ち込んでいる。玲奈は思わず顔を上げ、彼を見た。額にはまだ汗が浮いている。さっき陽葵を落ち着かせてくれたことも、あの傷を抱えたままでいることも思い出した。少し無理をすれば、また傷が開いて出血してもおかしくない。このまま一人で行かせて、何かあったら――そこまで考えて、玲奈はそれ以上想像するのをやめた。結局、ため息混じりに言った。「……送るだけなら。別に変な意味じゃないから。お義母さんが心配すると思ってるだけ」その言葉を聞いた途端、拓海の顔は一気に明るくなった。「うちの母さんはそんなの気にしないよ。普段から俺には、外で野垂れ死んでこいって言ってるくらいだし」玲奈はエレベーターのほうへ歩きながら言った。「本気で言ってるわけじゃないって、分かってる
これ以上は私でも我慢できません！ 第663話
病室の前まで来ると、玲奈はそっと扉を押して中へ入った。物音に気づいて、綾乃が振り向いた。玲奈と拓海の姿を見た瞬間、沈みきっていた綾乃の表情に、ようやくわずかな変化が差した。綾乃は拓海を見て、感謝を込めた声で言った。「今日は、本当にありがとう」その言葉に、拓海は一瞬だけ目を見開いた。そしてどこか申し訳なさそうに尋ねた。「もっと早く来られなかったこと、責めないんですか」綾乃は、どうにか笑みを作った。「そんなこと……」首を横に振ったきり、それ以上は何も言わなかった。さっきまで綾乃に寄りかかっていた陽葵も、拓海の声を聞いて顔を上げる。そして甘い声で呼んだ。「須賀おじちゃん」拓海はベッドの脇に腰を下ろし、大きな手を陽葵へ差し出した。「陽葵ちゃん、こっちおいで。おじちゃんと少しお話ししようか」差し出されたその手を見て、陽葵はまず綾乃の顔をうかがった。綾乃は娘を見つめ、やさしく微笑んでうなずいた。「行っておいで。ママも、おばちゃんもいるから」それを聞いて、陽葵はようやく自分の小さな手を差し出し、拓海の前へ移った。青ざめた顔をした陽葵を見つめながら、拓海はその頭をそっと撫でた。「陽葵ちゃんは、よく頑張った。ほんとに立派だったよ。あんなに怖い場面で、ママとおばちゃんを守ろうとしたんだから。陽葵ちゃんは、とてもとてもいい子だ。だから、悪い人に言われたことなんて、気にしなくていい」その言葉を聞いて、陽葵の顔にはまだ少しだけ傷ついたような色が残っていた。それを見て、拓海の胸も重く沈んだ。少し間を置いてから、彼はさらにやわらかな声で言った。「陽葵ちゃん、学校の先生に教わったことあるだろう。いいことは真似してもいいけど、悪いことは真似しちゃだめだって」陽葵はこくりとうなずく。「うん、教わった」拓海は笑って、続けた。「じゃあ、おじちゃんは陽葵ちゃんにとって、いい人かな？」陽葵は真剣な顔で、しっかりとうなずいた。「うん。いい人。それに、ちょっとおばちゃんの旦那さんみたい」その答えに、拓海は一瞬だけ言葉を失った。けれどすぐに気を取り直し、さらに尋ねた。「そう思ってくれるなら、おじちゃんの言うことも聞けるか？」陽葵は力いっぱい頷いた。「うん
これ以上は私でも我慢できません！ 第461話
玲奈が拓海と並んで春日部家の屋敷から出てくるのを見た瞬間、昂輝の胸が針で刺されたように痛んだ。だが、こちらへ歩いてくる玲奈を前にすると、昂輝は笑顔のまま傘を掲げ、ゆっくりと迎えに出た。二人が並んだところで、彼は傘を彼女の側へ大きく傾ける。視線を落とし、やわらかく笑って呼んだ。「玲奈」玲奈は顔を上げ、微笑んで応える。「先輩」彼女は出かける前、わざわざ化粧をして、頬に残る小さな青痣もファンデーションで隠していた。昂輝の目には、何事もないように見えていた。昂輝は傘を持つ手を替え、彼女の隣に立って言った。「乗ろう」脇にいた拓海は、昂輝の振る舞いに白目をむいた
これ以上は私でも我慢できません！ 第430話
全身に青あざを負った玲奈を見ても、明人は嫌悪感を覚えるどころか、かえって興奮を滲ませた。玲奈の身体の下に広がる鮮やかな血の色が、引き金のように、彼の中の理性を引き剥がしていく。明人は両膝を病床に乗せ、玲奈の脚を力任せに開いた。さらに片脚を差し込み、再び閉じられないよう押さえつける。同時に、彼の手は玲奈の衣服を引き裂くように掴んだ。「明人、やめて......放して......！」玲奈は必死に身をよじり、蹴り、抗った。だが、抵抗すればするほど、明人の内側では衝動が激しく燃え上がる。彼が自分のズボンのボタンに手をかけた、その瞬間。病室のドアが、外から勢いよく開いた
これ以上は私でも我慢できません！ 第432話
心晴は、玲奈がひどく落ち込んでいることを察していた。だから、それ以上は何も聞かなかった。電話を切ってから、玲奈が待ったのは三十分ほどだった。ほどなくして、心晴が駆けつけてきた。真冬だというのに、彼女は額に汗を浮かべていた。玲奈の顔いっぱいに残る痣を見た瞬間、心晴は言葉を失い、戸惑ったように尋ねた。「......どうしたの？」玲奈は淡く微笑み、静かに言った。「大丈夫」だが、無理をしているのだと、心晴には一目でわかった。こらえていた涙が決壊し、大粒の涙が次々とこぼれ落ちる。そして、心晴は声を荒げた。「玲奈、誰にやられたの？こんなことしたのは誰？
これ以上は私でも我慢できません！ 第435話
病室では今この瞬間も、玲奈が憔悴しきった様子で横たわっている。だが、別の場所では、まったく正反対の光景が広がっていた。智也たちは、店内でもっとも豪華なボックス席を陣取り、フロアには鼓動を煽るような音楽が鳴り響いている。ダンスフロアでは、若い男女が我を忘れて身体を揺らしていた。その豪華な席で、智也はグラスを重ね、すでに赤ワインを一本以上空けていた。胸の奥に澱のように溜まった苦しさを、酒でしか紛らわせることができなかったのだ。最後に姿を現したのは薫だった。智也がすでに二本近く飲んでいるのを見て、首を傾げ、洋に小声で尋ねる。「......また何があったんだ？」室町
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