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第310話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第564話
キッチンを出た途端、智也のスマホが鳴った。勝からの電話だった。勝は言う。「新垣社長、もう何日も会社に来ていませんよ。確認とサイン待ちの書類が山ほどあります。催促してきてるところも何社か......」智也は短く答えた。「分かった」これ以上、会社を空けるわけにはいかない。通話を切ると、智也はまた二階へ上がった。ゲストルームの前まで来て、軽くノックする。「玲奈、入っていいか？」部屋の中で、玲奈は沈んだ気持ちのままベッドにいた。智也の声が聞こえると、ようやく返す。「......入って」智也がドアを開けて入ると、ベッド脇に腰を下ろした。そして玲奈の手を握り、名残惜しそうに言う。「このあと会社に行く。昼飯は一緒に食えそうにない」玲奈の心は、喜びで満ちるほどそうしてほしいのに、それを顔には出さない。小さく頷くだけだった。「......うん」沈黙が流れ、互いに見つめ合う。昔の玲奈なら、あれこれ世話を焼くように言葉を重ねていただろう。けれど今の彼女は、余計な一言すら言いたくなかった。智也の胸に、言いようのない居心地の悪さが沈む。それでも、何も言えない。少し考えてから、智也は探るように言った。「......じゃあ、キスしていいか？」玲奈は眉を寄せ、冷えた表情で問い返す。「私たちの間に、そういうのって必要？」智也は薄く笑った。「女の子はこういうのが好きだろ？」その言葉に、玲奈は思わず笑ってしまう。「智也、私もう若くない。もうすぐ三十だよ」智也の黒い瞳が玲奈を射抜く。「俺の目には、お前はずっと変わらない」――同じなはずがない。玲奈は、もう昔の玲奈ではない。玲奈は答えず、淡々と言った。「行って。気をつけて」その一言を聞けたことが嬉しいのか、智也は小さく笑う。「着いたら連絡する。ゆっくり休め。宮下に飯を持って行かせる」玲奈は頷いた。「うん」智也は布団を整え、玲奈の肩口まできちんと掛け直す。それでもすぐには身を起こさず、短い間を置いて――素早く玲奈の額に口づけた。玲奈が反応する間もなく、智也は立ち上がり、部屋を出ていった。階下へ降りると、智也は宮下に言いつけた。「昼飯は二階へ運んでくれ。
これ以上は私でも我慢できません！ 第563話
智也は余計なことは言わず、玲奈を抱えたまま数歩でゲストルームへ運んだ。無理強いはしない。玲奈が望んだとおり、ゲストルームへ連れてきただけだった。ゲストルームのベッドに降ろされた瞬間、玲奈はふと、彼は本当に変わったのかもしれないと思った。昔の彼なら、人の言うことなど聞かない。自分がやりたいことは、全部自分の思うとおりにやっていたはずだ。智也は布団を引き寄せ、玲奈の身体にそっと掛ける。ベッド脇に立ったまま、彼は黙って玲奈を見下ろしていた。しばらくしてから、智也がようやく口を開いた。「......ゆっくり休め。俺は下にいる」玲奈は少し意外そうに目を瞬かせた。けれど結局、何も言わなかった。智也は二、三歩進んだところで、また足を止める。そして引き返し、ベッド脇へ戻ってきた。「何かあったら電話しろ。俺は下にいる」玲奈は眉を寄せ、短く頷く。「......うん」それでようやく、智也は階下へ降りていった。宮下はキッチンで忙しく動いていた。そこへほどなくして、智也が入ってくる。キッチンの入口に立つ智也。コンロ前で手を動かす宮下。宮下は一度だけ智也を見たが、何も言わず作業を続けた。智也は煙草を一本吸い終えると、ふいに尋ねた。「......玲奈は鶏の照り焼きが好きなのか？」宮下は頷く。「ええ、大好きですよ」智也はそれを心の中に刻み、さらに言った。「じゃあ、あとは薄味のものも作ってくれ。この二、三日は辛いのは避けろ。あいつの身体がもたない」宮下は一瞬きょとんとし、戸惑った。それでも結局は、頷くしかない。「......分かりました」だが智也は、帰ろうとしなかった。宮下が不思議に思って振り返ると、智也はようやく本題を口にした。「他に、好きなものは？食べ物でも飲み物でも、果物でも、服でも、色でも。何でもいい」宮下はヘラを握ったまま、手を止めた。智也がそんなことを聞く男だなんて、宮下の記憶にはない。鍋の縁から火が上がり、宮下ははっとして火を弱める。それから智也を見て、思わず言った。「旦那様......どうなさったんですか？」宮下の知る限り、智也は玲奈をこんなふうに気にかけたことがない。智也は宮下の驚きの理由を分かってい
これ以上は私でも我慢できません！ 第562話
宮下がキッチンへ入っていくと、玲奈はどこか上の空のままソファに腰を下ろした。かつて――紙おむつや粉ミルク、哺乳瓶でいっぱいだったローテーブル。いま置かれているのは、花、茶葉、それに洒落たファッション誌だ。考えるまでもない。沙羅がここでお茶を淹れて、雑誌をめくっていたのだろう。智也の視線が、玲奈を追っている。彼女がテーブルを見つめたまま動かないのを見て、近づき、つい口を挟んだ。「どうした。テーブル、気に入らないか？」玲奈は我に返り、目にゆっくり光を戻して顔を上げる。「ううん。いいと思う」悪いわけがない。このテーブルは、もともと玲奈が自分で選んだものだ。ただ――その上にあるものが、もう自分のものではないだけ。智也はそれ以上追及せず、淡々と言った。「じゃあ、上でお前の寝床を整えてくる」玲奈はすぐに返す。「私、ゲストルームで寝るから」智也の足が止まる。彼は玲奈の瞳を見下ろし、逆に問い返した。「夫婦なのに、なんで部屋を分ける？」玲奈は動じない。水面みたいに静かな声で、同じように問いを返した。「私たちって、本当に夫婦？」「違うのか？」玲奈は争う気はなかった。けれど譲るつもりもない。「......智也。私はゲストルームで寝る」智也はまだ何か言いかけたが、その瞬間、宮下がキッチンから出てきた。エプロン姿で、玲奈に尋ねる。「奥さま、海鮮がいいですか？それとも煮込みでしょうか？」玲奈は宮下に向き直り、淡く笑って答えた。「どっちでも大丈夫よ」宮下はしばらく考えてから、決めたように言う。「では、奥さまの大好物。鶏の照り焼きにしますね」胸の奥がきゅっと縮む。鼻の奥がつんとして、涙がこみ上げそうになるのを玲奈は必死に抑えた。「......ありがとう、宮下さん」宮下は返事の代わりに、嬉しそうに笑ってまたキッチンへ戻っていった。玲奈が戻ってきたことが、よほど嬉しいのだ。宮下がいなくなると、智也はまた玲奈を見た。「じゃあ、上で休め」寝室なのかゲストルームなのか、そこまでは言わない。けれど玲奈は決めていた。智也の寝室には、絶対に入らない。「......うん」玲奈はそうだけ言って、二階へ向かった。背中に、智也の視線
これ以上は私でも我慢できません！ 第561話
病院を出たあと、玲奈は智也の車の助手席に座っていた。落ち着かない。まるで針のむしろに座らされているみたいだった。この席には、自分だけじゃなく沙羅も座っていた。そう思うだけで、胸の奥がむかむかする。しかも隣にいる男は――沙羅とも、身体を重ねている。玲奈は冷えた顔で黙っていた。智也がエンジンをかけないのを見て、愛莉が泣いた、と沙羅から電話が来るのを待っているんだろうと察する。「迎えに来て」と言われるのを。けれど十分ほど待っても、智也のスマホは沈黙したままだった。とうとう智也がしびれを切らし、エンジンをかけてアクセルを踏む。その様子に、玲奈の胸がざわつく。思わず横を向き、不安げに問いかけた。「......本当に、愛莉のこと待たないの？」車はちょうど信号で止まった。智也はブレーキを踏んでから、玲奈と目を合わせる。険しかった表情は、彼女を見るとすっと緩み、深い笑みが浮かんだ。「本人が残りたいって言ったんだ。好きにさせればいい」玲奈はまだ納得できず、焦ったように言いかける。「でも、あの子まだ熱――」そこまでで、言葉を飲み込んだ。けれど智也は、その様子がよほど嬉しいのか、笑みをさらに濃くする。「ほら。まだ俺たちのこと気にしてるじゃないか」玲奈は目を閉じ、わざと返事をしなかった。愛莉は自分の身から生まれた子だ。気にならないはずがない。それに沙羅は脚を痛めている。愛莉自身も熱がある。そんな小さな子を置いて帰るなんて、誰だって不安になる。信号が青になり、車は走り出す。玲奈が黙ったままなので、智也もそれ以上は何も言わなかった。車はそのまま小燕邸へ向かい、三十分ほどで門の前に停まった。智也は降りて、玲奈のドアを開けようとする。けれど彼が回り込む前に、玲奈は先に降りていた。昔なら欲しかった小さな気遣いも、今はもう心を動かさない。智也は行き場のないまま、苦く笑う。玲奈は小燕邸へ歩き、智也を待たなかった。智也は数歩で追いつき、彼女の横に並ぶ。玄関に着くと、掃除をしていた宮下が足音に気づき、振り返った。逆光の中で、玲奈の姿を見た宮下は目を丸くする。「奥さま......？」玲奈は頷き、宮下に小さく笑って見せた。すると智也が宮下
これ以上は私でも我慢できません！ 第560話
そう考えると、ようやく胸のざわつきが収まった。それでも山田は来ない。沙羅は愛莉に言った。「愛莉ちゃん、スマホ取ってくれる？雅子おばあちゃんに来てもらって、付き添ってもらうの」愛莉は露骨に嫌がった。「やだ」愛莉の反応を見て、沙羅の胸の奥に、ちいさな快感が走る。――雅子は、この子をちゃんと従わせてる。名前を出しただけで怖がるなんて。けれど沙羅は愛莉の気持ちなど気にせず、にこりと笑って言う。「山田さんだと、私は落ち着かないの。雅子おばあちゃんは、私のママだもの。ママがそばにいてくれたら安心でしょ？ね？」その言葉を聞いた瞬間、愛莉の胸がどくんと鳴った。――どうしてみんな、そんなにママが好きなの？幼稚園の子だって、迎えに来るのはいつもママ。あの嫌な陽葵だって、毎日ママの後ろにくっついている。みんなそうだ。それだけでも嫌なのに、沙羅までママが一番みたいに言う。胸の奥が、じわっと苦くなった。玲奈の顔が浮かぶと、好きという気持ちはもう湧いてこない。出てくるのは、むしろ恨みだった。複雑な感情に押しつぶされそうになり、愛莉は勢いよく沙羅に抱きつく。腰にしがみついて、泣きながら叫んだ。「ララちゃんが、私のママになって。私はララちゃんだけがママならいいの！」沙羅は抱き返した。けれど胸の内に、本当の思いやりは一片もない。表情だけはやさしく作って、「うん」と頷く。愛莉は泣き続け、沙羅の服は涙で湿っていく。沙羅は苛立ちを覚え、思わず愛莉を押しやった。そして俯き、問いかける。「どうしてパパと一緒に帰らなかったの？」愛莉は眉を寄せた。「ララちゃん、私がいて嫌なの？」沙羅はすぐに笑顔を貼りつける。「違うよ。私は心配してるだけ」愛莉は必死に言う。「心配しなくていいよ。私、自分のこともできるし、ララちゃんのことも守れる」沙羅は小さく笑って頷いただけだった。「うん」さらに三十分ほどして、雅子が病室に現れた。姿を見た瞬間、沙羅はたまらなくなって目を赤くする。「ママ......」雅子はベッド脇にどんと腰を下ろす。その勢いで愛莉はベッドの足元へ追いやられた。愛莉は雅子が怖くて、一言も言えない。雅子は沙羅の手を握り
これ以上は私でも我慢できません！ 第559話
玲奈が先に階段室を出ると、智也はすぐ後ろから追いかけた。二人は並んで、沙羅の病室へ向かう。智也はわざと玲奈の横に歩調を合わせ、肩を並べた。病室の前に着いても、玲奈は中へ入らず、入口に立ったままだった。玲奈が入る気がないのを見て、智也も無理に引っぱり込もうとはしない。智也が病室へ入ると、まず沙羅の様子を確認した。眠っているのを確かめてから、今度は愛莉に声をかける。「愛莉、帰るぞ」その言葉に、愛莉は一気に慌てた。大声で首を振る。「やだ！帰らない！ララちゃんと一緒にいる！」智也は宥めるように言う。「言うことを聞きなさい。山田を呼んで、彼女の付き添いを頼むから」だが愛莉は頑として譲らない。顔を背けて言い張る。「いや！帰らない！私がララちゃんの面倒を見る！」智也の表情が、すっと冷えた。声を低くして問いただす。「もう一回聞く。帰るのか、帰らないのか」愛莉はきっぱり答えた。「帰らない」智也は短く言った。「......分かった」そして淡々と続ける。「じゃあ、パパとママは先に帰る。あとで山田を寄こして、お前とララちゃんを見てもらう」そう言い捨てると、智也は踵を返して病室を出ていった。愛莉は背中を目で追った。――どうせ、私を一人で置いていくはずがない。パパなら、戻ってくる。ところが、智也は本当に出ていったきりだった。涙が一気にこぼれ落ちる。それでも愛莉は、まだ信じた。パパが、私を病院に置き去りにするわけがない、と。けれど待っても待っても、智也は戻らない。三十分以上が過ぎた頃、ようやく愛莉は気づいた。――パパは、もう来ないのかもしれない。その瞬間、怒りが込み上げた。愛莉は手を振り上げ、机の上のコップを叩き落とした。「ふんっ！ぜんぶあの悪いママのせい！パパを奪ったんだ！悪いママ！悪いママ......！」音が大きすぎて、沙羅ははっと目を覚ました。愛莉は慌てて駆け寄る。「ララちゃん、起きたの？私がうるさかった？」沙羅は愛莉の泣き顔を見ても、胸は動かなかった。むしろ、平手打ちしてやりたい衝動がこみ上げる。せっかく眠れたのに、叩き起こされたのだ。怒りを呑み込んではみたが、笑
これ以上は私でも我慢できません！ 第55話
智也は怒りだした。以前の玲奈にとっては、とんでもない大問題だった。だが今は、どういうこともないと思った。彼が怒ったって別にどうでもいいじゃないか？智也が怒れば怒るほど、玲奈は冷静になった。「昔の私は確かに事の優先順位が分からなかったけど、今はよく分かったの」言い終わると、智也に誤解されないようにまた一言加えた。「だから、私は自分の家族のことを優先するよ」智也は携帯を握りしめた。街道のオレンジ色の光が車窓から差し込み、その怒りに歪んだ半分の顔を照らした。もう半分は暗闇にひそみ、はっきりと見えなかった。玲奈は電話越しの荒い息遣いから、彼の激しい怒りを感じ取ったが、気せず
これ以上は私でも我慢できません！ 第37話
二階の部屋で、愛莉はベッドの端に座り、玲奈は彼女の前に立っていた。娘に怒りをぶつけてしまった後、玲奈はすぐに後悔してしまった。愛莉がどれだけ間違っていても、まだただの幼い子供なのだからだ。そう考えながら、玲奈は愛莉を抱きしめようとしたが、近づいた瞬間、強く押し返された。同時に、彼女は甲高い声で玲奈に叫んだ。「もうあなたをママだなんて思わない！悪女！出ていって！早く出ていってよ！」愛莉がどこからそんな力を出しているのか、玲奈は彼女に数歩後ろに押し戻されてしまった。姿勢を直した玲奈は呆然と娘を見つめた。あんなに小さかった赤ん坊が、今ではこんなに成長した。携帯には娘の成長
これ以上は私でも我慢できません！ 第36話
しかし、たとえ好きじゃなくても、従妹はお客様だから、きちんと接しなければならない。「陽葵、愛莉ちゃんが来たよ、挨拶して」と直子は愛莉を陽葵の隣の席に座らせた。陽葵は内心不満だったが、それでも我慢して「愛莉ちゃん、こんばんは」と挨拶した。愛莉は彼女に向け、小さな声で「デブブス」と呟いた。陽葵は聞き逃さず、歯を食いしばりながら「わがままなやつ」と言い返した。後から入ってきた健一郎は二人の孫娘がこそこそ話している様子を見て、仲がよくやっていると勘違いし、笑みが深まった。しかし、玲奈と綾乃だけが知っていた。この二人は決して仲が良くないということを。座るとき、玲奈は愛莉の隣に
これ以上は私でも我慢できません！ 第47話
昼休みになると、昂輝は少し早めに仕事を終え、12時前に小児外科にやってきた。玲奈は重度火傷を負った男の子の入院手続きと処理を終わらせ、手を洗い白衣を脱いだ。昂輝はずっと彼女を待っていた。時折話しかけて来る看護師と軽く会話を交わしていた。病院を出た時には、すでに12時半近くになった。昂輝は車で玲奈を中心部へ連れて行き、高級中華レストランに入った。窓際の席からは、久我山の中心部を見渡すことができるのだ。昂輝は玲奈の好みを覚えており、料理を注文した後、彼女に温かいお茶を入れてあげた。「何を見てるの？」玲奈は視線を戻したが、昂輝の質問に答えず、逆に彼に問いかけた。「うち
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