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第360話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第534話
そう言い終えると、玲奈は手を上げてタクシーを止めた。車が路肩に寄ると、玲奈はそのまま乗り込もうとする。だが背後から、低い声が飛んできた。「玲奈」玲奈は一度目を閉じた。正直、もう面倒くさい。それでも振り返らないわけにはいかず、ため息を飲み込んで智也を見る。「......なに？」風に声が細かく散る。けれど言っていることは聞き取れた。「愛莉がああいう態度を取るの、少しは自分にも原因があるって思わないのか？」玲奈はふっと笑う。そして逆に聞き返した。「じゃあ教えて。私に何の問題があるの？」智也は言い切るように答える。「前みたいに、愛莉を気にかけなくなった」口調には妙な確信まで混じっていた。玲奈はまた笑った。弁解する気はない。だから短く返した。「うん。全部あなたの言う通り」その冷めた返しに、智也は不快そうに眉を寄せた。「......どうしてそんな態度なんだ」玲奈は淡々と言った。「あなたがそう思うなら、私が何を言っても同じでしょ」それ以上続ける気はなく、玲奈は智也の言葉を待たずにタクシーへ乗り込んだ。タクシーが走り去ったあと、智也はしばらくその場に立ち尽くした。胸の中が、言葉にできないものでざらつく。煙草を一本出しかけたが、風が強すぎて諦めた。冷たい風に十分ほど晒されてから、智也はようやく病院へ戻った。入院棟に戻ると、ちょうど沙羅が愛莉を寝かしつけ終え、病室から出てくるところだった。戻ってきた智也の顔を見るなり、沙羅は不安げに歩み寄る。「智也......機嫌、悪いの？」智也は沙羅を一瞥し、短く答えた。「......ああ」沙羅は柔らかく笑い、気遣うように言う。「愛莉ちゃんはもう寝たよ。少し外、歩こう？一緒に」だが智也は首を振った。「いい。大したことじゃない」沙羅の胸のざわつきは消えない。さらに探る。「仕事のこと？」智也はもう会話を続けたくなかった。沙羅に言う。「もう遅い。先に戻って休め」そう言い残し、智也は廊下の奥へ歩き出した。胸が重い。煙草を吸いたかった。背後から沙羅の声が追いかけてくる。「智也、どこ行くの？」智也は足を止めて答えた。「一本吸ってくる。すぐ
これ以上は私でも我慢できません！ 第533話
智也は愛莉を支えながら、そっと頭頂に頬を寄せた。声を落として問いかける。「前は具合が悪いと、いつもママにそばにいてほしがっただろ？」その言葉に、愛莉は小さく嗚咽した。熱でぐずる力もなく、暴れたり抵抗したりはできない。ただ涙を流して、必死に嫌だを示すしかなかった。智也は娘の様子に、どうしようもなくため息をついた。玲奈は少し離れたところに立ったまま、近づこうともしない。愛莉に声をかけることすらなかった。子どもが熱を出すのは珍しくない。流行りの風邪が落ち着けば、いずれ治る――玲奈にはそう分かっている。重い状態ではないと判断できるからこそ、心を動かさずにいられた。智也は玲奈を一瞥した。まるで他人事みたいに立っている。少し考えた末、智也は愛莉を抱いたまま玲奈のほうへ歩み寄り、言った。「お前が抱け。愛莉を」愛莉はそれを察したのか、どこから出たのかと思うほどの力で突然暴れ出した。声を張り上げて拒む。「やだ！ママに抱っこされたくない！ララちゃんがいい！ララちゃんがいいの！」そう叫びながら、愛莉は智也の体を蹴り、叩き、必死に抵抗した。智也の眉がきつく寄る。怒りがこみ上げ、叱り飛ばす言葉が喉まで出かかった。けれど、熱で青白くなった頬を見た瞬間、それは飲み込んだ。すると沙羅が、愛莉の反応の激しさを見て前へ出た。両腕を伸ばして言う。「智也、私が抱くわ」沙羅の声を聞いた途端、愛莉はその胸へ飛び込むように身を寄せた。智也は仕方なく腕を緩める。沙羅は愛莉をしっかり抱き、背中を優しく叩いて落ち着かせた。すると愛莉は泣き止み、驚くほど静かになった。愛莉が落ち着いたのを見て、沙羅は顔を上げ、智也にやわらかく言った。「子どもの好きなものって年齢で変わるでしょ。あまり無理をさせないで。熱もあるんだし」智也は反論もしない。肯定もしない。ただ黙っていた。玲奈も同じだった。横で一言も挟まず、表情も動かさない。二人の沈黙を埋めるように、沙羅は微笑み、愛莉に囁く。「愛莉ちゃん、私が寝かしつけてあげようか？」愛莉は沙羅の肩に頬を押しつけたまま、もごもごと答えた。「......うん」沙羅は愛莉をベッドに戻し、そのまま寝かしつけを続けた
これ以上は私でも我慢できません！ 第532話
「着いた」と智也に言われた瞬間、玲奈は反射的にスマホをしまった。隠すような仕草は、明らかに何かを隠している。けれど智也は、それ以上は何も言わなかった。玲奈はシートベルトを外し、車を降りた。智也を待たず、そのまま一人で病院へ向かおうとする。だが二歩ほど歩いたところで、背後から呼び止められた。「玲奈」玲奈は足を止め、振り返って智也を見つめる。「......なに？」智也も車を降りてきた。ロングコートは前を開けたまま。整った顔立ちに、肩の力の抜けた雰囲気。風がコートの裾を揺らし、中の無地のシャツが体格の良さを引き立てている。けれど今の玲奈には、彼に対する余計な感情は何もなかった。智也が近づいてくる。そして玲奈の前で身をかがめ、急に真面目で、どこか誠実な声で尋ねた。「......俺たち、もう一度やり直せると思うか？」その言葉に、玲奈は息を呑んだ。呆然として、その場で固まった。何を言いたいのか分からない。何を求めているのかも分からない。分からないから、答えなかった。玲奈はただ言った。「......愛莉に、会いに行かないの？」智也も少し戸惑ったように目を瞬かせた。自分がなぜあんなことを口にしたのか、本人にも分からなかったのだろう。我に返ったように、智也は言う。「......ああ。行こう」玲奈は道中ずっと落ち着かなかった。智也の言葉の意味を探ろうとしてしまう。あれは一体、何だったのか。けれど玲奈には、結局彼の意図が掴めなかった。病院へ着くと、智也が先を歩き、玲奈は無言で後ろに続いた。ほどなくして、愛莉が入院している階に着く。病室に入る前から、愛莉の泣き声が聞こえた。続いて、沙羅の声もする。「愛莉ちゃん、パパはママを迎えに行ったの。私がここにいるから、泣かないで。ね？」愛莉は頷いた。それでも涙は止まらず、頬を伝い続けていた。ドアの外で沙羅が言い終えた、その直後。智也が扉を押して入った。病室に入ると、智也は沙羅が愛莉を抱いているのを見た。片腕でお尻を支え、もう片方で背中を抱きしめている。沙羅の顔は疲れ切っていて、血の気も薄い。智也は迷わず近づき、沙羅に言った。「沙羅、愛莉を俺に」智也が戻り、しかも
これ以上は私でも我慢できません！ 第531話
智也が「俺と一緒に家に帰れ」と言ったとき、その表情は真剣で、目にも軽薄さはなかった。だから玲奈は、変な勘ぐりはしなかった。けれどやはり、抵抗はある。玲奈はきっぱり言った。「小燕邸も白鷺邸も、あなたの家でしょ。私の家じゃない。帰らない」拒まれると、智也の顔が冷える。声を落として言った。「俺が前に何て言ったか、忘れたのか」玲奈は少し呆けた。「......何て言ったの？」そのとき、信号が青に変わった。車の流れは多く、智也の車も列の中に挟まれ、スピードは出ない。玲奈は智也の横顔を見つめた。すると、彼の冷たく落ち着いた声が返ってくる。「――もう一回、やる」智也が言わなくても、玲奈だって察しはつく。ただ、さっきの真面目な顔があったから、そんなことを言うとは思わなかった。それに、二人の間にもう一回なんて必要はない。結局、またそれか――意図が分かった途端、玲奈はもう、心晴の件が誰から漏れたのか知りたい気持ちも薄れた。智也が知っているのは、単に彼にその力があるからだろう。もし本当に噂が広まっているなら、心晴ほどの影響力なら、多少はトレンドに上がるはずだ。でもニュースには、彼女の名前なんて一つも出ていない。そこまで考えて、玲奈はようやく気持ちを落ち着けた。そして智也に淡々と言う。「運転中でしょ。今ここで言い争うつもりはないわ。今夜、私があなたの車に乗ってるのは......愛莉のため。それだけよ」そう言って、玲奈はそれ以上何も話さなかった。智也は時折、横目で玲奈を見る。――やっぱり、変わった。そんな確信が胸に残った。玲奈は俯き、拓海からまだ返信が来ていないのを見て、【？】を送った。それでも返事がない。玲奈は続けて打ち込む。【さっき言ったことは、緊急だったからそう言っただけ。気にしないで。嫌な思いさせたならごめん】一方、拓海の車はまだその場に停まっていた。玲奈の「？」は見た。だが返す気になれない。そこへ、またメッセージが届く。拓海は背筋を伸ばしてスマホを取り、画面を見た。そこには玲奈の説明が並んでいる。それを読んだ瞬間、頭上のもやが一気に晴れた。嬉しくて跳ね上がりそうになった拓海は、勢い余って頭を車の
これ以上は私でも我慢できません！ 第530話
そのときの拓海は、目に入るものすべてが癪に障った。何を見ても腹が立つ。何を見ても気分が悪い。道端を横切った猫にさえ、思わず悪態をつく。「何見てんだよ。さっさと帰れ！」怒鳴られた猫は、びくっとして一目散に走り去った。拓海は振り返り、自分の車へ戻る。ドアを乱暴に閉め、車内でひとり、拗ねた怒りを膨らませた。そのとき、スマホが短く鳴った。ラインの通知音だ。拓海は慌てて手に取り、画面を見る。案の定、玲奈からだった。通知を見た瞬間、頭上にかかっていた霧は一気に晴れた。だが内容を読んだ途端、また雲が差す。玲奈のメッセージはこうだ。【心晴に伝えて。用事ができたから先に帰る。明日またお見舞いに行くって】そこには拓海の名前も、気遣いの一言もない。彼のことには一切触れていなかった。拓海は返信しなかった。それどころか玲奈のプロフィールを開き、「連絡先を削除」の項目まで押しかけた。一瞬、本気で消してやりたいと思った。――でも、指が止まる。消して、もう二度と追加してくれなかったら？拓海は結局押せなかった。見なければいい。そう自分に言い聞かせ、画面を消してスマホを助手席に放り投げた。一方その頃、智也が車を運転し、玲奈はその隙に拓海へメッセージを送っていた。送信できたのを確認してから、彼の返信を待ち続けた。待っても待っても――返事が来ない。その瞬間、玲奈の胸の奥に、かすかな不安が芽生えた。拓海はきっと、怒っているのだろう。本当は少し説明したかった。けれどちょうどそのとき、車が交差点で停まった。赤信号だ。ブレーキがかかった瞬間、智也が横を向いて玲奈を見た。何か考え込んでいる様子に気づき、彼はふっと玲奈のスマホにも視線を落とす。だが画面を見切る前に、玲奈のスマホはちょうどスリープになった。それでも智也は探るように尋ねた。「誰にメッセージしてた？」玲奈は我に返り、無言でスマホを裏返して膝の上に置くと、答えた。「心晴よ」智也は続けて聞く。「......彼女、何かあったんだって？」「誰から聞いたの？」玲奈は驚いた。心晴の件は、知っている人はそう多くないはずだ。智也ははっきり言わず、意味ありげに言う。「世の中に、
これ以上は私でも我慢できません！ 第529話
智也は体を起こさず、なおも身をかがめたまま、玲奈を深く見つめていた。彼女は明らかに動揺しているのに、平気なふりをしている――それが可笑しくて、智也はふっと口元を緩めた。「......なんだ。俺が怖いのか？」これまで何年も、智也は玲奈の目に恐れなんて見たことがなかった。だが今夜は違う。その瞬間、智也はどこか見慣れない感覚に襲われ、ぼんやりとした眩暈のようなものまで覚えた。彼が見てきた女は多い。誰もが智也を持ち上げ、媚び、へつらった。かつての玲奈もまた、姿勢を低くして彼に合わせる側だった。智也の問いに、玲奈はゆっくり顔を正面へ戻し、堂々と視線を合わせた。声は驚くほど平静だ。「智也、あなたが怖いわけじゃない。ただ......私たちの間に、そんなことをする必要はないって思うだけ」智也は目を細め、腑に落ちない様子で追う。「......どうしてだ？」玲奈は彼を見つめながら、彼が以前よりずっと知らない人みたいに感じられた。少し間を置いてから口を開く。「前みたいに......前と同じように接してくれればいい」二人の関係を、今さら変える必要なんてない――玲奈はそう思っていた。だが智也は眉を寄せ、軽く眉を上げて言う。「俺がもっと優しくしたら、だめなのか？」玲奈の拒絶はきっぱりしている。「だめ」智也の目の光がふっと落ちた。それ以上は追及しなかったが、玲奈の艶のある唇を見た瞬間、胸の奥に小さな衝動が生まれる。――キスしたい。そう思った次の瞬間、体はもう動いていた。智也はわずかに身を寄せ、玲奈の唇へ口づけようとする。玲奈も彼の意図を察したのだろう。ちょうどいいタイミングで、静かに言った。「......早く病院に行かないと、愛莉が泣いちゃうんじゃない？」その言葉で、智也の体がぴたりと固まった。智也は玲奈を見下ろし、何も言わない。けれどその瞳は、探るように彼女を測っていた。智也が黙ったまま、なおも体を起こさないので、玲奈は可笑しそうに聞いた。「智也。私とこんなことして......沙羅は知ってるの？」そこでようやく智也は少しだけ上体を起こした。それでも彼の影が外の光を遮り、玲奈はまだ暗がりに包まれている。智也は、はっきり見えない玲奈の顔を見
これ以上は私でも我慢できません！ 第65話
沙羅は電話を切り、振り返ると心配そうな顔をした玲奈がこちらに向かって歩きながら愛莉の名前を呼んでいた。その時、沙羅の手はまだ爪が折れたせいで血が止まらずにいた。どんなに痛くても、今自分の爪のことなど考える余裕はなかった。愛莉がいなくなったから、智也にどう説明すればいいのか。玲奈が近づいてくるのを見て、沙羅は思わず彼女に声をかけた。「春日部さん」玲奈は冷たい眼差しで彼女を見つめた。「愛莉は？」沙羅がある方向を指差した。「あちらに行ったはずなのよ」玲奈は彼女とそれ以上話すつもりがなく、沙羅をかわすようにして追いかけた。幼稚園の活動はまだ続いていたが、陽葵は玲奈のこと
これ以上は私でも我慢できません！ 第73話
午後、足に薬を塗って、玲奈は仕事に戻った。昂輝は夜、玲奈を春日部家に送った。玲奈が車のドアを開けて降りようとした時、昂輝が先に車を降りてドアを開けた後、彼女のほうへ手を差し出した。「おんぶしてあげよう」「先輩、本当にご迷惑をかけるわけにはいけません。自分で家まで歩けます」と玲奈は申し訳なくて、また断った。昂輝は安心できなかった。「もう家の前まで来たんだ。玄関まであと少しくらいだろう。もし、俺が送ってあげなくて途中でまた転んで怪我でもしたらどうするんだよ。おじさんとおばさんに怒られるかもしれないだろう。今後俺が罪人扱いされるようになったらどうしてくれるんだ？」昂輝が言ったその
これ以上は私でも我慢できません！ 第86話
智也はこの日、何度も電話をかけてきて、玲奈はそれに出たくなかった。最初は電話がかかってくればそのまま切っていたのだが、後からはマナーモードにして放っておいた。それを見なければ、心は幾分も楽になった。彼女が30分ほど川で水遊びをしていると、昂輝もそこへやって来た。二人は川べりで8時過ぎまで過ごし、さて帰ろうとした瞬間、昂輝が何かを踏んでしまったようで、川の水がその瞬間真っ赤に濁っていった。玲奈は気付いた瞬間とても心配した様子で尋ねた。「どうしたんですか？」昂輝は笑って言った。「たぶん、ガラスの破片か何かを踏んじゃったんだと思う」玲奈は彼が怪我をしてもへらへらと笑っている様
これ以上は私でも我慢できません！ 第72話
だから、智也は玲奈に渡したあのカードの利用を停止させることにしたのだ。勝はそれを聞いてとても驚いていた。しかし、その理由を尋ねることはなく、ただ大人しく「かしこまりました、新垣社長」とそれに従うことにした。そして玲奈のほうはというと、花壇に座り、昂輝が彼女の靴を脱がせて足首をやさしくマッサージしてくれるのを見て、緊張して恐縮していた。「先輩、そんなことしていただかなくて大丈夫です。病院はすぐそこだから、薬を塗れば問題ないですから」彼女はそう言いながら、体を傾けて昂輝を引っ張って立ち上がらせようとした。昂輝が顔を上げると、ちょうど彼女の目線とぶつかった。二人の距離はとても近く
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