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第616話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第616話
一方そのころ、玲奈は智也に手を引かれ、小燕邸へ戻ってきていた。愛莉はリビングの小さな黒板に絵を描いていたが、玄関のほうから足音が聞こえると、はっと顔を上げ、思わず声を上げた。「ララちゃん？」もうかなり遅い時間だというのに、愛莉はまだ二階へ上がらずにいた。沙羅に怒鳴られてからというもの、ずっと気持ちが晴れなかったのだ。きっと機嫌が悪かっただけで、うっかりきつい言い方になってしまっただけ。本気で自分を怒ったわけじゃない――そう何度も自分に言い聞かせていた。けれど、帰ってきたのは沙羅ではなかった。玲奈と智也の姿を認めると、愛莉はしぶしぶといった様子で声をかけた。「……パパ」智也は「ああ」とだけ返し、そのまま玲奈を連れて二階へ向かおうとした。それを見て、愛莉は慌てて呼びかけた。「パパ、ララちゃんは？まだ帰ってこないの？」智也は足を止め、振り返って愛莉を見ると、やわらかく笑って言った。「愛莉、もう遅いから、宮下に連れていってもらって顔を洗って寝ような。パパはママと話があるんだ」玲奈も愛莉を見た。ひと目で、この子が泣いたのだとわかった。いじらしいほどしょんぼりしたその顔に、胸がぎゅっと締めつけられる。だが智也は、玲奈がそこにとどまる隙を与えなかった。彼女の手をつかみ、そのまま上へ連れていく。背後から、愛莉が二度、三度と呼びかけた。「パパ、パパ」けれど智也は、沙羅とのことを一刻も早く玲奈に説明したい一心で、愛莉の声など耳に入っていなかった。父親が玲奈の手を引いて二階へ上がっていくのを見つめながら、愛莉の胸にはいっそうつらさが募った。目からは、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちていく。それでも、玄関から沙羅が入ってくる気配はない。たまらず愛莉は、今度は自分で探しに行こうと外へ駆け出した。宮下はそのとき台所にいて、愛莉が飛び出していったことに気づかなかった。小燕邸の門を出たところで、ちょうど隣の門が開いているのが目に入る。愛莉はそのまま中へ走り込んだ。雅子に腕をつねられたことがあるせいで、愛莉はあの家をずっと怖がっていた。ひとりで隣へ行くことなど、これまで一度もできなかった。けれど今は、沙羅を見つけたい一心で、その鬼のような雅子さえ怖くなくなっていた。門を
これ以上は私でも我慢できません！ 第615話
沙羅の懇願は、玲奈に事情を説明したい一心の智也には到底及ばなかった。彼は迷うことすらなく、沙羅の手を振りほどいた。車を降りていくその背を見送りながら、沙羅の目からは涙がこぼれ落ちた。昂輝の車のそばまで来たときには、玲奈はすでに車を降りていた。しかもドアを開けたのは昂輝だった。それを見た智也は急いで歩み寄り、玲奈へ手を差し出した。「玲奈、こっち」そう呼ばれても、玲奈にはひどくよそよそしく聞こえた。今さらそんなふうに呼ばれても、何の意味も感じられない。玲奈はその言葉を無視し、顔を昂輝へ向けた。「先輩、帰りは気をつけてね。安全運転で。着いたらメッセージして」昂輝は不安を拭えなかったが、自分にできることはないとわかっていた。それでも頷いて答える。「わかった」玲奈はふっと笑った。「おやすみなさい」昂輝もつられるように微笑んだ。「おやすみ」だが二人が言葉を交わし終える前に、智也が歩み寄ってきた。自分の上着を玲奈の肩にかけ、そのまま大きな手で彼女の肩を抱き寄せる。そして昂輝を見て、満面の笑みで言った。「東さん、妻に食事をご馳走してくれたうえ、家まで送ってくれてありがとう」まるで自分の所有物であるかのように、玲奈への権利を誇示している。昂輝はその言葉に取り合わなかった。聞こえていないも同然だった。昂輝が去ったあと、智也は玲奈の手を握り、そのまま小燕邸の中へと連れていった。さっきのことを一刻も早く説明したかったのだ。けれど玲奈は、彼に歩調を合わせながらも、少しも急ぐ様子を見せなかった。二人が小燕邸の中へ入っていくのを見届けてから、ようやく沙羅は智也の車を降りた。冬の冷たい風の中に立つその姿は、ひどく寂しく、頼りなく見えた。沙羅は、智也という男のことを、自分はもう十分にわかっているつもりだった。けれど今になってようやく思い知った。自分はこれまで、一度も本当の意味で彼を理解してなどいなかったのだと。彼の自分への優しさは、いったいどれほど本物だったのか。では、今の玲奈への態度は、何のためなのか。これまで注ぎ込んできたものが、すべて水の泡になろうとしていると考えただけで、胸が張り裂けそうに痛んだ。智也を愛しているかどうかは、もはや二の次だった。
これ以上は私でも我慢できません！ 第614話
ほんの一瞬で、玲奈の視界はふさがれた。目の前には、濁った黒だけが広がる。昂輝が、あんな汚れた場面を見せまいとしてくれたのだと気づき、玲奈は感謝するようにかすかに唇をゆるめた。そしてそっと彼の手を外し、振り返って微笑んだ。「大丈夫よ。もう慣れてるから」昂輝は玲奈を見下ろした。彼女は笑っていたが、その目の奥には隠しきれない悲しみがあった。胸が痛んだが、かけるべき言葉が見つからない。結局、昂輝はこらえきれず、玲奈をそっと抱き寄せた。広くて温かなその胸に包まれた瞬間、玲奈の目はふいに熱を帯びた。一方そのころ、車の中では――智也は、ようやく玲奈の居場所を突き止め、彼女が出てくるのを交差点のそばで待っていた。ただ、そこへ沙羅がやって来るとは思ってもいなかった。彼女は車に乗り込むなり、何も言わずに服を脱ぎはじめ、そのまま智也に抱きついて、むやみに唇を重ねてきた。小柄なはずの沙羅が、そのときばかりはどこからそんな力が出るのかと思うほどだった。智也の首に腕を回し、無茶苦茶に口づけてくる。智也はそんなやり方が好きではなかった。思いきり彼女を突き放すと、沙羅は助手席側の窓ガラスにぶつかり、そのまま無様にずり落ちた。服は乱れ、髪もひどく崩れている。その目からは、切れた真珠のように涙が次々とこぼれ落ちていた。沙羅は顔を覆い、泣き声を押し殺していた。そんな彼女を見て、智也は苛立たしげに車の外へ目をやった。その一瞥で、道路の向こうにいる玲奈と昂輝の姿が目に入った。昂輝は玲奈を抱きしめ、大きな手で何度も彼女の背をやさしく撫でている。その瞬間、智也は隣で涙を流す沙羅のことなど構っていられなくなった。そのまま車のドアを開け、勢いよく降りる。大股で道路を渡ってくると、鋭い声で言い放った。「玲奈、何をしている」その声を聞いて、玲奈はようやく昂輝の腕の中から離れた。目元は少し赤い。けれど、涙はこぼれていなかった。玲奈は智也を見つめ、軽蔑をにじませた声で言った。「あなたこそ、何をしていたの？」智也は、玲奈が自分と沙羅のキスを見たのだとすぐに察した。それで誤解し、輝に抱きしめられていたのだと思い至る。そう考えた途端、彼は慌てて弁解した。「沙羅とはそんな関係じゃない。
これ以上は私でも我慢できません！ 第613話
拓海と昂輝の言い争いは、ますます激しさを増していった。玲奈が間に入っても、とても止められそうになかった。玲奈は頬を赤くしながら、拓海に向かって声を張り上げた。「須賀君、もうやめて」その声に、拓海はぴたりと黙り込んだ。視線を落として玲奈を見る目には、苛立ちとやり場のない悔しさがにじんでいる。「どうして俺にだけ言うんだ？あいつには言わないのか？」そう言いながら、拓海は昂輝を指さした。玲奈はその手をぱしりと払いのけ、冷えた表情のまま言った。「元々は、先輩と一華と私の食事なの。私たちはただの普通の関係だから、どうかこれ以上こういうことはしないで」その言葉は、玲奈たちと拓海のあいだに、はっきりと一本の線を引いた。拓海は向こう側。玲奈たちはこちら側。彼女が何を言おうとしているのか、拓海には痛いほどわかっていた。だからこそ、聞きたくなかった。「もういい。聞きたくない。帰ればいいんだろ」拓海は自分から一歩引いた。気圧されたわけではない。ただ、玲奈に嫌われるのが怖かったのだ。本意ではなかったが、彼はそれ以上何も言わず、その場を去るしかなかった。車に乗り込むときになっても、なお口の中では不満をこぼしていた。「俺が気にしてるのをいいことに……相手が他のやつなら、見向きもしないくせに」だが、そんな言葉が玲奈の耳に届くことはなかった。玲奈はゆっくり振り返り、顔を上げて昂輝を見た。「先輩、行きましょう」昂輝は、玲奈の顔に疲れがにじんでいるのを見て、申し訳なさそうに言った。「ごめん。嫌な思いをさせたね」玲奈は唇を軽く結んで小さく笑い、首を横に振った。「謝るのは私のほうよ」昂輝は、彼女の表情に浮かぶ申し訳なさを見て、すぐに言葉を継いだ。「玲奈、君のせいじゃない。君が優しいからこそ、須賀さんっみたいな人が――」そこまで言って、昂輝はふと口をつぐんだ。意識しないまま、まるで拓海を褒めるような言い方をしてしまったことに気づいたのだ。もっとも、それも嘘ではなかった。昂輝は拓海のことをよく知っているわけではない。知っているのは、女性関係の噂が絶えないということくらいだ。それでも、玲奈のそばに現れるときの拓海は、いつも一人だった。数秒の沈黙
これ以上は私でも我慢できません！ 第612話
宮下は愛莉を抱いたまま部屋の中を行ったり来たりし、何度もやさしく声をかけた。「愛莉ちゃん、大丈夫よ。私がいるからね。ちゃんとそばにいるから」愛莉は宮下の肩に顔をうずめ、息もできないほど泣きじゃくりながら、それでもしゃくり上げつつ尋ねた。「宮下さん……ララちゃんは……どうして……あんなふうに……怒るの……？」宮下は胸が締めつけられる思いだった。それでも、こう言うしかなかった。「愛莉ちゃん。あの方は、あなたを産んで育てたお母さんじゃないの。実の娘みたいに思えなくても、仕方ないのよ」その言葉に、愛莉はかっとなった。「うそだよ！宮下さん、うそつき！もう抱っこしないで、下ろして！」宮下は離すまいとしたが、愛莉はその腕の中で泣きながら足をばたつかせた。結局、愛莉は宮下の腕からするりと抜け出した。宮下が息をつく暇もないうちに、愛莉は寝室を飛び出し、そのまま階下へ駆け下りていった。けれど、ばたばたと階段を下り切ったときには、もう下に沙羅の姿はなかった。愛莉はその場に立ち尽くし、心細さをにじませた声で呼んだ。「ララちゃん……愛莉のこと、もういらないの……？」だが返ってきたのは、上から響く宮下の切羽詰まった声だけだった。「愛莉ちゃん、そんなふうに走っちゃだめよ。転んでしまうから！」愛莉には何ひとつ届いていなかった。ただ小さく、何度もつぶやくばかりだった。「ララちゃん……」……レストランでは、食事もほぼ終わりかけたころ、昂輝と拓海がほとんど同時に席を立った。どちらも、トイレに行くと言う。二人が離れると、一華は興味津々といった様子で玲奈に身を寄せた。「あの須賀さん、どう見ても見覚えがあるのよね。私たち、前にどこかで会ってない？」玲奈は眉をひそめ、うなずきかけてから、また首を振った。「私も……はっきりしないの」だが一華は、かなり確信があるようだった。「絶対どこかで会ってる気がするのよ。でも、それがどこだったか思い出せなくて」玲奈は探るように言った。「よくある顔立ちなんじゃない？」一華は呆れたように玲奈を見た。「あの顔がよくある顔なら、この世はイケメンだらけよ」玲奈は何も返せなかった。そのとき、レストランの入口のほうから会計
これ以上は私でも我慢できません！ 第611話
そのころ、勝は玲奈を迎えられないまま、肩を落として智也が予約していたレストランへ向かった。個室の扉を開けると、中は念入りに飾りつけられていた。風船が飾られ、前もって用意された贈り物が置かれ、豪華な昼食まで並んでいる。ケーキまで準備されていた。部屋にいたのは智也ひとりだけだった。入口の足音に気づくと、彼は反射的に振り返った。だが、そこにいたのが勝だとわかった瞬間、その顔から笑みがすっと消えた。そして智也は、声を低く抑えて尋ねた。「玲奈は？」勝はうなだれたまま、さらに小さな声で答えた。「東さんに……連れて行かれました」それを聞いた瞬間、智也は握っていたスプーンを思わずテーブルに叩きつけた。耳障りな音が個室に響く。「どういうことだ？お前は何をしていた！女ひとりも連れ戻せないなら、何の役に立つ！」勝はおびえながらも、なおも弁解した。「新垣社長、奥様ご自身が東さんについて行くとおっしゃって……私にも、どうにも……」だが智也は、そんな言い訳を聞く気などなかった。「出ていけ！」その一喝に、勝は慌てて個室を後にした。部屋には、クラッカーも贈り物も、すべて用意されていた。玲奈が来さえすれば、智也はこの特別な贈り物を彼女に渡すつもりだったのだ。それなのに、彼女は昂輝と一緒に行ってしまった。胸の奥に重いものがつかえ、智也はこらえきれず玲奈に電話をかけた。だが、彼女は出なかった。一度では足りず、立て続けに十回以上かけたが、それでも応答はない。智也は今にも怒りが噴き出しそうなほど、ぎりぎりのところにいた。そのとき、ちょうどスマホが鳴った。素早く手に取って画面を見た彼は、一瞬、息をのんだ。だが表示されていたのは玲奈ではなく、沙羅からの着信だった。胸によぎったわずかな期待は、たちまち失望に押しつぶされる。智也は電話に出ることなく、そのまま切った。しかし切っても、沙羅はまたすぐにかけてきた。智也は出る気もなく、ただ切り続けた。それでも沙羅は、執拗に何度もかけてきた。智也はうんざりして、彼女の番号をそのまま着信拒否にした。そうしてようやく、静けさが戻った。一方そのころ、小燕邸では――沙羅は智也に十回以上電話をかけていたが、一向につながらなかった。
これ以上は私でも我慢できません！ 第474話
二人は肩を並べて焼き鳥店を出た。学はその背中を見送りながら、まるで天が結びつけたような二人だと思った。ただ、果たして一緒になれるのかは分からない。店からだいぶ離れたところで、玲奈が探るように口を開いた。「先輩。言っておきたいことがあるの」昂輝は足を止めた。玲奈は、彼の背中がわずかに震えるのを見た。しばらくして昂輝は振り向いた。何も言わないまま、いきなり強く玲奈を抱き寄せる。腕の中に閉じ込め、顎を彼女の頭頂に押し当てた。そして懇願するような声で言った。「言わないで。何も言わないでくれ」玲奈が何を言おうとしているか、昂輝には分かっている。
これ以上は私でも我慢できません！ 第489話
拓海は玲奈を抱えたまま、くるくると回り続け、止まる気配がなかった。玲奈は目が回り、吐き気までこみ上げてきた。彼の肩を叩いて言った。「須賀君、もう回らないで......気持ち悪い」その声で、拓海はようやく足を止めた。玲奈を下ろそうとした拍子にバランスを崩し、拓海の体が玲奈に覆いかぶさるようになって、二人はそのままベッドへ転がり込んだ。拓海は慌てて両腕で体を支え、玲奈に負担がかからないように踏みとどまる。けれど距離が近すぎた。玲奈は薄い寝間着一枚で、湯上がりの柔らかな香りがふわりと漂った。枕に広がる長い髪、乱れた布地の隙間から覗く輪郭――拓海は息を呑み、頭が
これ以上は私でも我慢できません！ 第467話
智也も、昂輝が何を言おうとしたのか分かっていた。それでも玲奈が言葉を塞いだのを見て、彼の胸にはなぜか、ほんの少し愉快さまで芽生えた。理由は自分でもよく分からない。けれど心のどこかで、玲奈はやはり自分だけを好きなのかもしれない、と思ってしまった。学は皆がしばらくざわめいたあと、声をかけた。「さあ、先に食べよう」それで個室は、瞬く間に静けさを取り戻した。昂輝は玲奈がジンギスカンを好むのを知っていて、回転卓をそっと回し、彼女の皿にもう一切れ取り分けた。皿に置くとき、身を寄せて小声で言う。「外の声は気にしすぎるな。君は君のままでいい。もっと勇敢になって」
これ以上は私でも我慢できません！ 第462話
玲奈が自分を取り合わなくても、拓海は飽きもせず彼女をからかい続けた。彼女が笑うところを見たかったからだ。やがて車は、レストランの外にある駐車場へ入った。駐車場に着くなり、玲奈は一目で智也の車を見つけた。向こうも今しがた停まったばかりだったが、智也はシートベルトを外すと素早く降り、車体を回り込んで助手席へ向かい、そのドアを開けた。彼は身を屈めて沙羅の頭上に手を添え、車の天井にぶつからないようにしながら、手を取って彼女を車から降ろした。その一つ一つが、玲奈には堪えがたく胸に刺さった。智也との五年の結婚生活を思えば、彼が自分にこんなふうに気を配ったことは一度もない。け
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