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第628話
最新章節
これ以上は私でも我慢できません！ 第628話
「じゃあ、待ってますね」智也はそう言った。明人は空々しく二度ほど笑ってみせてから、ようやくスマホを玲奈へ返した。受け取った玲奈は智也に短く言った。「切るわ」「わかった。何かあったらメッセージをくれ」智也のその言葉に、玲奈は答えなかった。そしてそのまま通話を切った。電話が切れた瞬間、明人は痺れた頬の内側を舌先で押し、歯噛みするように吐き捨てた。「いい度胸してるな」玲奈はまっすぐ彼を見返し、皮肉っぽく笑った。「自分の口にしたことには、それなりの代償が伴うものよ。何を言っても許されるわけじゃないから」明人は、それ以上言い争う気はなかった。黙って車のロックを外し、苛立ちを隠さぬまま言う。「乗らないのか」玲奈はジャッキや工具をトランクへ戻し、車に鍵をかけてから、明人の車へ向かった。ただし助手席ではなく、後部座席に座る。車が走り出してからも、明人の機嫌はずっと悪かった。だが、いら立ちが募るほど、逆におかしくなったのか、ふいに彼は笑い出した。ルームミラー越しに後部座席の玲奈を見ながら言う。「智也はもう、うちの妹の男だ。いっそ俺のところに来たらどうだ？」玲奈はミラー越しに彼の視線をまっすぐ受け止め、冷たく鼻で笑った。「あなたに何ができるの。どうして私が、智也より劣る男を選ぶと思うの？」その返しに、明人はかえって面白そうに笑った。「俺が劣る？それは、お前がまだ知らないからだ。知らないものは、そりゃ悪く見えるだろうな」玲奈が何を言っているのか、彼にはわかっていた。それでもわざと、下品な意味へねじ曲げて返している。けれど玲奈は、即座に切り捨てた。「お断りよ」その尊大な態度が、明人には癪に障った。腹立たしさを抑えきれずに言う。「智也に捨てられたら、そのときは俺が慰めてやるよ」慰めるの一言だけ、ことさらに含みを持たせた言い方だった。玲奈も皮肉のひとつくらい返そうかと思った。だが、相手にするだけ無駄だとすぐに思い直した。そのとき、またスマホが鳴った。目を落とすと、智也からの着信だった。玲奈が電話を取ると、向こうからすぐに声が届く。「今どこだ？」車内は静かで、前の席にいる明人にも智也の声ははっきり聞こえていた。玲奈
これ以上は私でも我慢できません！ 第627話
智也から電話がかかってきたとき、玲奈はちょうど心晴のマンションを出たところだった。着信表示には気づいていた。けれど、玲奈はその電話を取らなかった。やがて呼び出し音が途切れた、その直後だった。車を出そうとしたのに、なぜか動かない。モニターには故障表示が出ている。玲奈は二度三度と操作を試したが、やはり車はうんともすんとも言わなかった。仕方なく車を降りて、状態を確かめる。ぐるりと一周してみると、右後ろのタイヤに何本も釘が刺さっていた。それを見た瞬間、玲奈は思わず頭を抱えたくなった。苛立ちまぎれに額へ手をやり、その場に立ち尽くすしかない。車にはジャッキもスペアタイヤも積んである。自分で何とかしようと思い、取り出してはみたものの、すぐに手を止めた。力が足りないうえに、どう扱えばいいのかもよくわからなかった。そのとき、路肩に立ったまま途方に暮れて玲奈の目の前に、一台の車が止まった。運転席の窓が下がると、そこから明人の不遜な顔が現れた。彼は顎を少し上げて、玲奈に声をかけた。「手伝おうか？」玲奈は一度だけ顔を上げてちらりと見たが、すぐに言った。「結構よ」明人は窓枠に肘をついたまま、面白がるように言う。「本当に？」その言い方は、どうにも意味ありげに聞こえた。玲奈はふと思った。このタイヤに刺さった何本もの釘も、もしかすると明人がわざと打ち込んだのではないか、と。玲奈は相手にしたくなかった。だから返事もしなかった。すると明人は、さらに露骨な物言いをした。「華奢な身体で、ジャッキひとつ扱えない。ベッドの上じゃ、ちょっと触っただけでぐずぐずになりそうだな」玲奈はすっと背筋を伸ばした。顔には深い笑みを浮かべている。そして、おかしそうに問い返した。「試したいの？」含みを持たせたその言い方に、明人の胸は妙にざわついた。彼は玲奈を見つめ、下心を隠しもしないまま答える。「試したいね」すると玲奈はふいに笑みを消し、冷たい顔で言った。「なら今すぐ智也に電話するわ。本人に聞いて」明人が何か言うより早く、玲奈はもう智也へ電話をかけていた。通話はすぐにつながり、智也もすぐに出た。最初、明人は玲奈が自分を牽制するために芝居を打っているだけだと思っていた
これ以上は私でも我慢できません！ 第626話
その言葉を聞いても、愛莉はうなずかなかった。ただ、不安そうに尋ねた。「じゃあ、ララちゃんは？来ないの？」昼に沙羅へ電話をかけたとき、薫と一緒にいたことを思い出し、智也の胸にはまた妙な苛立ちが込み上げた。彼は愛莉の髪を撫でながら言った。「沙羅は忙しいんだ。お前には付き添えない」愛莉は口を尖らせた。その途端、ぽろりと涙がこぼれ落ちた。涙をいっぱいにためた目で智也を見上げながら、訴えるように言った。「じゃあ、ララちゃんが来られないなら、清花おばさんに来てもらう」愛莉の不満は、そのまま顔に出ていた。小さな顔いっぱいに不機嫌さがにじんでいる。智也は頬を軽く撫でながら、声をやわらげた。「どうした。そんなに嫌なのか？」「……ううん」愛莉は首を振ったものの、唇は高く突き出たままだった。智也は彼女のスカートを整えながら、さらに問いかけた。「みんな、お母さんと一緒に踊るんだぞ。愛莉はママと踊りたくないのか？」愛莉は目を伏せた。その瞳からは、また次々と涙がこぼれ落ちていく。そして、いかにもつらそうに言った。「ララちゃんが、愛莉のママだもん。愛莉は、ララちゃんに来てほしいの」何を言っても聞く耳を持たないとわかり、智也は困ったように息をついた。「わかった。じゃあ電話してやる。自分で頼んでみろ」そのひと言で、愛莉の顔はぱっと明るくなった。今にも飛び跳ねそうな勢いで頷く。「うん！」仕方なく、智也は沙羅に電話をかけた。沙羅はすぐに出た。だが向こうはひどく賑やかで、どうやら外にいるらしい。「智也、どうしたの？」声はいつも通りやわらかい。けれど、知らず知らずのうちに何かが変わってしまったような気がして、智也はわずかに胸の奥がざらついた。それでも、用件はそのまま伝えた。「正月に、愛莉の幼稚園で親子行事がある。愛莉は、沙羅に一緒に行ってほしいそうだ」実のところ、昼の電話でも沙羅はこの話を耳にしていた。ただ、そのときは気にも留めなかっただけだ。まさか、また同じことを持ち出されるとは思っていなかった。だが沙羅にはわかっていた。雅子に教わったやり方が、確かに効き始めているのだと。それでも、智也が自分から頼んできたからといっ
これ以上は私でも我慢できません！ 第625話
呼び出し音が何度か鳴ったあと、沙羅は電話に出た。受話器越しに、智也の耳へ激しいざわめきが流れ込んでくる。耳障りではあるが、向こうがかなり賑わっていることはすぐにわかった。そんな喧騒の中でも、沙羅の声だけは不思議なほど澄んでいて、聞き心地がよかった。彼女は声をひそめるようにして尋ねた。「智也、どうしたの？」一方の智也は、自分でもうまく説明できない感情を抱えたまま口を開いた。だがその声は、思いのほか冷たく、鋭かった。「何をしている？」沙羅の声は明るい。笑みまで浮かんでいるのが伝わってくる。「今日、演奏会なの。今ちょうど会場にいるのよ。さっき演奏が終わったばかりで、ちょっと騒がしいの」向こうでは司会者が終演の案内をしていた。その合間に、薫の声も聞こえてくる。「沙羅さん、終わったし、一緒に食事でも行こう」その声が、いかにも楽しげなのは隠しようがなかった。沙羅もすぐに応じる。「ええ。着替えて身支度を済ませたら行くわ」薫はさらに言った。「じゃあ外で待ってる。ゆっくりでいいよ」沙羅は軽く笑った。「わかった」智也は、そのやり取りを一言一句聞いていた。薫の声が聞こえなくなってから、ようやく問いかける。「沙羅、薫と一緒なのか？」以前にも沙羅が薫と食事に行ったことはあった。そのときの智也は、こんなふうに胸がざわつくことなどなかった。なのに、なぜか今は落ち着かない。だが、自分が何に不安を覚えているのか、当の本人にもはっきりとはわからなかった。沙羅はためらいもせず答えた。「ええ。今日は演奏会を見に来てくれたの」その返事を聞いて、智也の声はさらに沈んだ。「そうか」明らかに機嫌を損ねた声だった。沙羅もそれに気づいた。けれど、彼を気づかうつもりはなかった。そのまま、電話の両端に沈黙が落ちる。数秒してから、沙羅が探るように口を開いた。「智也、用がないなら切るわね？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、智也は慌てて言った。「沙羅、愛莉の幼稚園で正月の行事があって、あの子が――」だが、最後まで言わせてもらえなかった。沙羅は、そのまま通話を切った。耳に残るのは、ただ機械的な話し中の音だけ。その音を聞いた瞬間、智也
これ以上は私でも我慢できません！ 第624話
階下へ下りてくると、智也が玲奈をちらりと見て言った。「朝食は食べるか？」玲奈は、ふわりとした淡い水色のロングコートに着替えていた。その色合いのせいか、肌はいっそうやわらかく白く見える。玲奈は智也のほうを見ようともせず、鼻にかかった声で短く答えた。「ええ」そう言うと、そのままリビングへ向かっていく。それを見て、智也もようやくタブレットを置き、後を追うようにリビングへ行った。二人は黙ったまま朝食を取っていた。その静けさを破ったのは、智也の携帯の着信音だった。スマホは食卓の上に置かれていた。以前の玲奈なら、きっと誰からなのか気になって横目で見ていただろう。けれど今は、まぶたひとつ動かさない。画面には、邦夫からの着信が表示されていた。智也は少し迷った末に、通話を取る。電話の向こうから、邦夫の声が聞こえてきた。「朝飯は食べとるか？」「ああ、今ちょうど」「一人か？」「いや、玲奈もいるよ」「玲奈さんもおるのか。ならちょうどいい。もうすぐ正月だろう。その日は愛莉も連れて、みんなでこっちへ来なさい。家族そろってゆっくり過ごすのも、ずいぶん久しぶりだからな」その言葉を聞きながら、智也は一度だけ玲奈に視線を向けた。だが彼女はまるで興味もないような顔をしている。それを見てから、彼は答えた。「わかったよ、じいちゃん」邦夫は続けた。「じゃあ、しっかり食べなさい。玲奈さんにも早めに戻ってくるよう伝えてくれ。涼真が、あの子の料理をもうずっと食べてないと言っていたぞ」智也はその言葉には答えず、ただ言った。「もう切るよ」「うむ」通話が終わると、智也は玲奈のほうを向いた。「今の話、聞いていただろう」玲奈は顔も上げず、冷ややかに返した。「あなたと愛莉で帰ればいいでしょう。私は行けるとは限らないわ」智也は眉を寄せた。口調にもわずかに苛立ちが滲む。「お前はいつも用事があると言うな。そんなに大事なことがあるのか？」玲奈はスプーンを置き、ようやく顔を上げた。「私にも両親がいるわ。兄も義姉もいる。私だって自分の家に帰って、自分の家族と一緒に過ごしたいの。私の作ったものを、あの人たちにも食べてもらいたい」結婚して五年。智
これ以上は私でも我慢できません！ 第623話
初冬の冷え込みは、骨の芯まで沁みるようだった。明は、もうしばらく前から通りの角に立っていたらしく、風に吹かれて髪が乱れていた。心晴は彼の姿を目にした瞬間、身体をこわばらせた。あの出来事が起きてからというもの、明は会社へ行く時間を除けば、ほとんどずっと心晴のそばにいてくれた。その思いに気づかないほど、心晴も鈍くはない。けれど――こんなにも汚れてしまった自分が、明のような人に触れていいはずがない。心晴には、どうしてもそう思えてしまうのだった。玲奈と心晴が車を降りると、明はゆっくりこちらへ歩いてきた。近づいてくるなり、まずは玲奈に礼儀正しく声をかけた。「玲奈さん」玲奈はそれを聞いて訂正しようとした。だが、口を開く前に明はもう心晴へ視線を向けていた。「どこへ行ってたの」心晴も隠すつもりはなく、正直に答えた。「大崎さんに会ってきたの」その瞬間、明の顔に浮かんでいた微笑みもわずかに固まった。それでも声は落ち着かせたまま尋ねる。「どうだった。何か言われた？」心晴は首を横に振った。「別に……何も」玲奈は、長明の気持ちをとっくにわかっていた。ただ、今の心晴の状態で、彼がどこまで変わらずにいられるのかはわからない。気づけば、もうかなり遅い時間になっていた。玲奈はそこで心晴に向かって言った。「心晴、長谷川さんに送ってもらって。私はもう上がらないから」心晴は名残惜しそうにしたが、玲奈の置かれた状況もわかっている。だから小さくうなずいた。「うん。家に着いたら連絡して」玲奈は手を振る。「わかった。二人とも、もう入って」明が心晴を連れてマンションの門をくぐるのを見届けてから、玲奈もようやく背を向けた。けれど、そのまま智也に電話をかけることはしなかった。タクシーを拾って帰ろうとも思わない。心晴と同じように、玲奈の胸の内もまたひどく乱れていた。歩いて、歩いて――いくつ信号を渡ったのか、自分でもわからなくなるほどだった。次の交差点で青信号に変わり、玲奈がそのまま足を踏み出した、そのときだった。力強い手が、ふいに彼女の腕をつかんだ。振り返ると、目の前には智也の整った顔があった。玲奈の呼吸が一瞬止まる。彼女が何か言うより先に、智也が
これ以上は私でも我慢できません！ 第49話
週末、昂輝は一緒に医学部の講義に参加するために春日部家へ玲奈を迎えに来ていた。二人は5分早く教室に着いたが、一番いい席はすでに他の人に取られており、最前列に座ることになった。玲奈は宮口教授の学生ではないので、やはり少しおずおずと緊張していた。昂輝は教室に入ると、周りの学生たちが「先輩」と挨拶してきた。玲奈を誰なのかという好奇な目を向けてきた者もいた。彼は何も言わず、ただ淡々と微笑んだ。宮口教授はもう結構年を取っているので、騒がしいのが苦手だ。それに、もうすぐ授業が始まるから、昂輝が返事しようにもすぐに返事できなかった。宮口教授の前では、昂輝だってちゃんとルールを守らなければ
これ以上は私でも我慢できません！ 第18話
しかし、彼女はそれ以上説明せず、ただ微笑んで昂輝に感謝を述べた。「褒めてくれてありがとうございます。でも、自分がどのくらいの者か、ちゃんと分かっています」昂輝は呆気に取られ、玲奈が本当に大きく変わったことに気付いた。かつて明るくて太陽のようだった女の子の目に、劣等感がはっきりと見て取れる。しかし、彼女は成績がよくて、優秀だった。大学院への推薦も受けて、多疾患研究センターの一員に加わる機会もあった。しかし、彼女は結婚を選んでしまった。昂輝は再びステージ上を見やった。沙羅は確かに輝いて眩しく見える。純白のドレスに包まれたしなやかな姿は、観客の注目の的となっていた。しかし、昂
これ以上は私でも我慢できません！ 第29話
使用人が慌ててベッドに駆け寄り、優しく声をかけた。「お嬢様、どうなさいましたか」愛莉は来たのが使用人だと分かると、さらにわんわん泣き続けた。「パパに会いたい、パパがいいの……」シーツを叩く手にさらに力を入れ、足をバタバタさせながら激しく不満を示した。使用人は彼女を抱き上げようとした。「お嬢様、お父様は仕事に行かれましたよ。お母様が幼稚園まで送ってくださるそうですから、私が先にお支度を手伝いましょうか」愛莉は使用人の手にまだ油のような汚れがついているのを見て、全く嫌悪を隠さず、彼女を押し退けた。「触らないで！汚い手をどけて」使用人は手を引き、小さい声でなだめた。「では、お
これ以上は私でも我慢できません！ 第27話
愛莉がリビングで鬱憤を全部カードにぶちまけた時、ちょうど智也が邦夫じいさんの部屋からでてきた。床に散らばったカードを見て、周囲を見回したが、玲奈の姿は見当たらなかった。彼は訝しげに隣の愛莉に聞いた。「ママは？」愛莉はプンプンと怒りながら階段の方へ視線を向けた。「上に行ったよ」それを聞くと、智也は一瞬きょとんとした。娘を命よりも大切にしていた女が、今はまるで娘を全く気にかけていないようだった。数秒沈黙してから、智也は愛莉の手を取り言った。「行こう、もう寝る準備だ」愛莉は足を止めて、嫌そうに言った。「パパ、ママと一緒に寝たくない」智也は振り向き、無表情で彼女を見つめ
