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第654話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第654話
ふと視線を落とすと、表示されていたのは見覚えのない番号だった。昂輝は少し考えてから、電話に出た。「もしもし。どちら様ですか」相手は富士城の病院関係者だった。それを聞いて、昂輝は不思議そうに尋ねた。「どうかしましたか」玲奈は、相手が何を話しているのかをわざわざ聞こうとはしなかった。ただ、ゆっくりと昂輝の家へ目を巡らせた。採光は申し分なく、外の環境も落ち着いていて、空気まで心地いい。穏やかに暮らすには、申し分のない家だった。視線を戻したとき、ちょうど昂輝も通話を終えたところだった。玲奈は彼を見て、少し首をかしげた。「何かあったの？」昂輝はスマホをしまいながら、あっさりと答えた。「隣の街で手術が入った。向こうへ行かないといけない」その声は驚くほど落ち着いていた。せっかくの休みが、一本の電話で崩されてしまったのだ。普通なら、少しくらい苛立ってもおかしくない。それなのに昂輝は、少しもそんな様子を見せなかった。玲奈はそんな彼にあらためて感心しながら、小さく笑って尋ねた。「いつ出るの？」だが昂輝は、その問いには答えず、逆に玲奈へ尋ね返した。「玲奈は？俺と一緒に富士城へ来る気はない？」玲奈は少し迷ったものの、やはり首を横に振った。「私は春日部家に戻るわ」昂輝は無理に引き留めようとはしなかった。「分かった」彼にとっては、玲奈の気持ちが何より優先だった。朝食を終えると、昂輝は富士城へ向かう支度を始めた。玲奈が外へ出ると、昂輝が呼んでくれたタクシーがすでに待っていた。その車が見えなくなるまで見送ってから、昂輝はあらためて自分の車を拾った。玲奈はそのまま春日部家へ帰ったわけではなかった。途中でショッピングモールに立ち寄り、新しいスマホを買い、SIMも再発行してから、ようやくタクシーで春日部家へ向かった。家へ戻る道中、玲奈の胸の内はずっと落ち着かなかった。理由は自分でもはっきりしない。ただ、どこか嫌な胸騒ぎがしていた。門をくぐった、そのときだった。新しいスマホが鳴り出した。着信は昂輝からだった。玲奈は電話に出るなり、自分から口を開いた。「先輩、今ちょうど家に着いたわ」昂輝はまず短く「うん」と答え、それからあらためて玲奈の名を呼んだ。
これ以上は私でも我慢できません！ 第653話
昂輝の言葉に、玲奈はかえっていたたまれなくなった。少し困ったように、彼へ言った。「先輩、そういう意味で言ったんじゃないわ」すると昂輝は、すぐに言葉を返した。「そういうつもりじゃないなら、ここを使って」玲奈はなおも口を開いた。「でも先輩、ここは普段あなたが……」けれど昂輝は、それ以上言わせなかった。自分は部屋の外へ下がりながら、そっと扉を引いた。閉まる直前、やわらかい声で言った。「おやすみ」玲奈の言葉は、そのまま喉の奥に引っかかったままになった。閉まった扉を見つめながら、しばらく黙って考え込んだ。けれど結局、簡単に身支度だけ整えると、そのまま昂輝のベッドに横になった。彼の部屋はごくシンプルだった。華やかな飾りはなく、ベッドリネンもただ淡いグレーで統一されている。玲奈は、もともとあまり眠くなかった。けれど拓海に壊されたせいでスマホも使えず、時間をつぶす術もない。ふと、先に帰っていった智也のことが頭をよぎった。今ごろ何をしているのだろう。やはり、沙羅と一緒にいるのだろうか。――きっと、そうなのだろう。そんなことを思っているうちに、玲奈はまた別のことを考えた。離婚の熟慮期間が明けるまで、もう三日しかない。そのことを思いながら、玲奈は布団を抱き込むようにして、いつの間にか眠りに落ちていた。翌朝、玲奈は早くに目を覚ました。少し寝床が変わると眠りが浅くなるせいか、目覚めはずいぶん早かった。しばらく天井を見たまま横になっていると、部屋の外から物音が聞こえてきた。昂輝が何をしているのか気になって、玲奈は身支度を整えると部屋を出た。寝室の扉を開けて外へ出ると、ちょうど朝の光が床まで届く大きな窓から、リビングいっぱいに差し込んでいた。昂輝はオープンキッチンに立っていた。エプロンをつけ、箸を手にして、フライパンの中を返している。玲奈は少し不思議に思い、そっと近づいて声をかけた。「先輩、朝ごはん作ってるの？」昂輝は彼女が近くまで来たのに気づくと、まず心配そうに尋ねた。「起こしちゃった？」玲奈は首を横に振った。「ううん。私、もともと眠りが浅いから」それを聞いて、昂輝はやさしく笑った。「睡眠の研究をしてる友人がいるんだ。時間があるときにでも会
これ以上は私でも我慢できません！ 第652話
何を見ていたのかは分からない。智也は、まるでその場で意識を奪われたように、スマホを見つめたまま動かなかった。沙羅は思わず身を寄せた。「智也、何を見てるの？」彼女が近づいた気配に気づいた瞬間、智也はすぐに画面を消した。スマホをしまい込み、それから何でもないふうに言った。「別に何でもない」もし不自然な隠し方をしなければ、沙羅も気に留めなかったかもしれない。けれど、隠そうとすればするほど、そこに見られたくないものがあるのだと分かってしまった。先ほど身を寄せたとき、沙羅はほんの一瞬だけ画面の一部を見ていた。確信までは持てない。けれど、だいたいの見当はついていた。おそらく、玲奈とのやり取りの画面だったのだろう。ただ、そこに玲奈からの新しいメッセージは来ていなかった。沙羅には分かっていた。智也の中には、玲奈に対する何かしらの気がかりが確かに残っている。ただ、その思いがどこまで深いものなのかまでは、沙羅にも判断がつかなかった。沙羅がしばらく黙り込んでいるのを見て、智也が尋ねた。「何を考えてる？」沙羅は首を横に振り、唇を軽く結んで言った。「……何でもないわ」……午前一時半。広場にはもう、ほとんど人影がなかった。玲奈と昂輝は、広場の階段に並んで腰を下ろしていた。二人とも黙ったままで、どちらからも口を開こうとはしない。そうしているあいだにも、時間だけが静かに過ぎていく。長い沈黙のあと、昂輝が顔を向けて尋ねた。「今夜は春日部家に帰るの？」橙色の灯りの下、玲奈の横顔はおとなしく、静かな印象を帯びていた。彼女は昂輝を見返し、首を横に振った。「まだ帰れない」帰らないと聞いて、昂輝は一瞬だけ目を見開いた。それから、そっと問い直した。「じゃあ、どこへ行くつもり？」玲奈はまた首を振った。視線を落とし、どこか沈んだ声で言う。「自分でも分からないわ」その言葉を聞くなり、昂輝は間を置かずに言った。「それなら、うちに来る？」玲奈はきょとんとして彼を見た。「え……？」昂輝は、自分の言い方が唐突すぎたのではないかと気づいたらしい。慌てたように言葉を継いだ。「玲奈、変な意味じゃないんだ。俺はただ、その……」必死に弁解しようとするその様子が、あま
これ以上は私でも我慢できません！ 第651話
智也の声が響いた、その瞬間だった。かすかにすすり泣いていた沙羅は、はっとしたように勢いよく振り返った。智也の姿を目にした途端、抑えていた感情はもう堰を切ったように溢れ出した。胸の奥に込み上げるのは、安堵よりも先に、どうしようもない悔しさと切なさだった。目に溜まっていた涙が、もう止めようもなく零れ落ちる。糸の切れた真珠のように、ぽろぽろと絶え間なく頬を伝っていった。次の瞬間、沙羅はもう何も構わず、智也の胸へ飛び込んでいた。彼の服をぎゅっとつかみ、その胸を叩きながら言った。「智也、どうして今まで来てくれなかったの……？どうしてこんなに遅かったの？」同じ問いを二度繰り返すたびに、声はさらに掠れていった。智也は沙羅の押し殺すような泣き声を聞きながら、そっと後頭部に手を添えた。そして痛ましげに言った。「悪かった。俺の不注意で、お前ひとりにこんな思いをさせた」沙羅はしゃくり上げながら言う。「智也……私、もう見捨てられたのかと思った……」智也は彼女を抱き返し、やわらかな声で答えた。「そんなはずないだろ」沙羅は智也の胸から少し身を起こし、涙に濡れた目で彼を見た。「智也、お父さんが……」智也は指先で彼女の目尻の涙を拭いながら、静かに言った。「大丈夫だ。俺がいる。病院のことは、俺が手を打つ」沙羅は何度も強くうなずいた。「うん……お願い」泣き濡れた顔を見ていると、智也はやはりもう一度謝らずにはいられなかった。「悪かった。この二日、お前のことまで手が回らなかった」沙羅は首を横に振り、唇をきゅっと結んだまま言った。「大丈夫。分かってる。だって玲奈は、愛莉の本当のお母さんだもの」愛莉の名が出たところで、智也はふと思い出したように口を開いた。「ああ、そうだ。言いそびれていたけど、愛莉もこっちに来てる」それを聞いて、沙羅は一瞬きょとんとした。「愛莉も？今どこにいるの？」「こっちへ来る途中で寝てしまってな。先にホテルへ連れて行った」その答えを聞いて、沙羅の気持ちは少し落ち着いたようだった。自分で頬の涙を拭ってから、改めて尋ねた。「今日は元旦でしょう。昨日はどうして実家で年越ししなかったの？」智也は、まだ赤みの残る彼女の目を見つめて答えた。「お
これ以上は私でも我慢できません！ 第650話
昂輝は、玲奈があまりにも真剣な面持ちで願い事をしているのを見て、自分もそっと目を閉じた。そして胸の内で静かに願った。――玲奈を妻にしたい。もし願いが届くのなら、どうか力を貸してほしい。彼はもともと、言い伝えの類を信じる人間ではなかった。願い事をすれば夢が叶う、そんな話も信じてはいない。それでも今は、ほかにできることが何もなかった。だから、すがるような思いで試してみるしかなかったのだ。たとえ望みがかすかでも、それでもなお、試さずにはいられなかった。目を開けると、玲奈がこちらを見ていた。昂輝は唇をほころばせて微笑み、それから言った。「飛ばそうか」玲奈もうなずいた。「うん」二人は広場の中央で、手にした風船を一緒に空へ放った。風船が高く昇り、やがて最後の影すら見えなくなるまで、玲奈はその行方を見上げていた。ようやく視線を戻し、昂輝のほうを向いた。すると、ちょうど彼のまなざしも玲奈へ向けられていた。二人の視線が、まっすぐぶつかる。空気が、不自然なほど静まり返った。しばらくしてから、玲奈は掠れた声で口を開いた。「先輩……少し、話さない？」昂輝には、玲奈が何を言おうとしているのか分かっていた。そして、その言葉を聞きたくなかった。次の瞬間、抑えていた感情が堰を切ったようにあふれ、昂輝は一歩踏み出して玲奈を抱きしめた。強く、逃がさないように腕の中へ閉じ込めた。そのまま彼女の頭上に顎を乗せ、しゃくり上げるような掠れ声で言った。「言わないでくれ。聞きたくない」昂輝には分かっていた。その言葉が口にされてしまえば、自分と玲奈の関係は、もう今までとは違うものになってしまう。そうなれば、これから先、ただ食事に誘うことさえ、叶わない望みになるかもしれない。玲奈は昂輝の胸元に顔を埋めたまま、その言葉を聞き、詰まる声で言った。「先輩……どうして、そこまで……」昂輝は答えた。「あと五年待てと言われても、待てる。怖いのは、君に会うことさえ許されなくなることなんだ」玲奈は胸が痛んだ。それでも、言うべきことは言わなければならなかった。「先輩。鳥と魚は住む世界が違うの。私と先輩も……」だが昂輝は、その先を言わせなかった。「玲奈、お願いだ。もう言わない
これ以上は私でも我慢できません！ 第649話
玲奈のその言葉に、拓海はわずかに眉を寄せた。訝しむように問い返す。「どこへ行くつもりだ。あいつのところか？どうしてお前は、あいつがいつまでも同じ場所で待ってるなんて思えるんだ？」玲奈は答えなかった。言い争う気にはなれなかった。何より、拓海はまだ怪我をしている。彼女は一歩、また一歩と後ろへ下がり、意識して拓海との距離を取った。拓海は手を伸ばしたが、その指先がつかんだのは空気だけだった。玲奈の手には届かない。玲奈はもう迷わなかった。そのまま背を向け、寝室を出ていく。本気で止めようと思えば、拓海には止められたはずだった。それでも彼は、引き留めなかった。玲奈は階下へ下りながら、ようやく自分のスマホが使いものにならなくなっていたことを思い出した。それでも昂輝のことを考えると、じっとしてはいられなかった。昂輝の気質は、玲奈がいちばんよく分かっている。彼は自分が行かなければ、きっとその場を離れない。そう思った玲奈は、通りに出るとすぐにタクシーを止め、市の中心広場へ向かうよう告げた。料金は現金で払った。彼女は昔から、バッグにいくらか小銭を入れて持ち歩く癖がある。その習慣が残ったのは、愛莉の面倒を見ていたころの名残だった。一度スマホを持たずに出てしまったとき、愛莉が風船を欲しがったのに、現金がなくて買ってやれなかったことがある。あのときの気まずさを忘れられず、この習慣が身についたのかもしれない。市の中心に着いたころには、にぎやかだった人波も、もうかなり引いていた。広場は広く、玲奈はどれだけ見回しても昂輝の姿を見つけられなかった。あちこちに目を走らせても、その姿はどこにもなかった。見つからないまま時間だけが過ぎ、玲奈の胸にはじわじわと不安が広がっていく。もし自分を待ち続けているのだとしたら――そう思うと、落ち着いてなどいられなかった。今すぐ昂輝に連絡を取りたかった。けれど、手元にスマホはない。近くにいる人に頼んで電話を借り、綾乃へ連絡しようかとも思ったが、誰一人として貸してはくれなかった。玲奈はとうとう、人からスマホを借りるのを諦めるしかなかった。人がいなくなるにつれ、広場の明かりまで少しずつ落ちていく。不意に玲奈の目に涙が滲んだ。まさにその瞬間だった。足元に
これ以上は私でも我慢できません！ 第40話
涙が枯れるまで泣き続け、もうこれ以上泣けなくなった時、彼女はゆっくり車を走らせ春日部家に戻った。今の彼女が帰れる場所は春日部家しかなかった。幸いなことに、春日部家のみんなは彼女を拒絶しなかった。家に着いた時、すでに夜明け前だった。車を止めたところ、玄関の前で人影がうろうろと行き来していて、かなり焦っているのに気付いた。彼女は驚き、よく見ると、それが兄の秋良だった。秋良も玲奈に気付き、立ち止まって何も言わず、じっと妹が近づいてくるのを静かに見つめた。近づくと、妹が無事だと確認し、秋良は部屋に戻ろうとした。その時、玲奈は突然彼を呼び止めた。「兄さん」秋良は足を止
これ以上は私でも我慢できません！ 第49話
週末、昂輝は一緒に医学部の講義に参加するために春日部家へ玲奈を迎えに来ていた。二人は5分早く教室に着いたが、一番いい席はすでに他の人に取られており、最前列に座ることになった。玲奈は宮口教授の学生ではないので、やはり少しおずおずと緊張していた。昂輝は教室に入ると、周りの学生たちが「先輩」と挨拶してきた。玲奈を誰なのかという好奇な目を向けてきた者もいた。彼は何も言わず、ただ淡々と微笑んだ。宮口教授はもう結構年を取っているので、騒がしいのが苦手だ。それに、もうすぐ授業が始まるから、昂輝が返事しようにもすぐに返事できなかった。宮口教授の前では、昂輝だってちゃんとルールを守らなければ
これ以上は私でも我慢できません！ 第18話
しかし、彼女はそれ以上説明せず、ただ微笑んで昂輝に感謝を述べた。「褒めてくれてありがとうございます。でも、自分がどのくらいの者か、ちゃんと分かっています」昂輝は呆気に取られ、玲奈が本当に大きく変わったことに気付いた。かつて明るくて太陽のようだった女の子の目に、劣等感がはっきりと見て取れる。しかし、彼女は成績がよくて、優秀だった。大学院への推薦も受けて、多疾患研究センターの一員に加わる機会もあった。しかし、彼女は結婚を選んでしまった。昂輝は再びステージ上を見やった。沙羅は確かに輝いて眩しく見える。純白のドレスに包まれたしなやかな姿は、観客の注目の的となっていた。しかし、昂
これ以上は私でも我慢できません！ 第29話
使用人が慌ててベッドに駆け寄り、優しく声をかけた。「お嬢様、どうなさいましたか」愛莉は来たのが使用人だと分かると、さらにわんわん泣き続けた。「パパに会いたい、パパがいいの……」シーツを叩く手にさらに力を入れ、足をバタバタさせながら激しく不満を示した。使用人は彼女を抱き上げようとした。「お嬢様、お父様は仕事に行かれましたよ。お母様が幼稚園まで送ってくださるそうですから、私が先にお支度を手伝いましょうか」愛莉は使用人の手にまだ油のような汚れがついているのを見て、全く嫌悪を隠さず、彼女を押し退けた。「触らないで！汚い手をどけて」使用人は手を引き、小さい声でなだめた。「では、お
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