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第4話
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その優しき刃は、触れるたび、魂を削り取る 第10話
相馬は退院後、すぐにそのプロジェクトに没頭した。プロジェクトの初期計画はやや保守的だった。相馬はすぐに余地を見つけた。彼の友人の会社が提供できる製品は、粗悪なものでコストが安い。請求書に少し細工をすれば、差額が生まれる。建設の公開入札は形だけは整えられたが、最終的に落札したのは彼が裏で交渉した業者だった。見積もりの水増しされた部分は、彼の親の口座へと流した。お金に関して、私は相馬に十分な権限を与えていた。私はソファに寄りかかり、相馬に優しく微笑みかけた。「相馬、あなたは本当にすごいわ。こんなにたくさんのお金を節約できたのね」「全ては会社のためだよ」彼は誠実そうな顔で言った。「ええ、あなたがやってくれるなら安心だわ」私はいつも彼に代筆させた。「相馬が処理してくれていいのよ。あなたがサインすれば同じでしょう？」お金は少しずつ、彼の親名義の不動産へと変わっていった。相馬の欲望はますます大きくなり、手口もますます熟練していった。彼は全てが完璧で、私が何も気づいていないと信じ込んでいた。だが、彼の腰は時折痛みを訴え、体力は以前とは比べものにならない。再検査の際、島村は彼の緩やかに悪化する指標を見て、腎臓提供後の正常な反応で、過労は禁物と言うだけだった。相馬はそれを聞いたが、それでも手にした権力を手放せなかった。彼はさらに多くのエナジーをプロジェクトに注ぎ込んだ。プロジェクトの本体が完成する一週間前、告発文が届いた。匿名の手紙は直接、規制当局に送られた。規制当局は会社に調査への協力を求める書簡を送付した。相馬はパニックになった。彼は私のオフィスに駆け込んできた。私はビタミンを飲んでおり、目の前には数枚の書類が置かれていた。「妙子！大変だ！あの資料が……！」私は湯呑を置き、眉をひそめ、顔面蒼白になった。「相馬、調査団が会社に入ったわ。プロジェクトのすべての資料を見たいそうだ」「見せてはいけない！」相馬は思わず口を滑らせた。「見せないのは調査妨害よ」私は目を開けた。「資料はもうアシスタントが用意してあるわ」相馬は足が崩れ落ちそうになり、かろうじて立っていた。「お前、お前はもう全部渡したのか？」「私は取締役よ、相馬」私の声には諦めが滲んでいた。「調査には協力しなけれ
その優しき刃は、触れるたび、魂を削り取る 第9話
その後数日間、私は薬の助けを借りて回復した。痛みは次第に和らぎ、顔色も良くなった。新しい腎臓は順調に機能し、数値は着実に改善している。相馬は私よりも憔悴しているように見えた。顔は土気色で、いつも腰が痛いと言っている。医師は、個人差が大きく、しっかり休養するようにと説明した。私は両親に車椅子を押してもらい、隣の病室へ彼を見舞った。「妙子、お前はどうだ？」彼の声は少し嗄れている。「だいぶ良くなったよ、相馬」私は彼の手を握り、すぐに目に涙を浮かべた。「ありがとう、あなたがいてくれなかったら、私は……」「そんなことは言うな」彼は私の手を握り返した。「お前が無事でよかった」私は心配そうに彼を見つめた。「すごく痛いでしょう？全部私のせい……」「お前のせいじゃない、俺が自ら望んだことだ」彼は息を継いだ。「医師も言ってた。回復に時間がかかるそうだ」私たちは数言だけ交わしたが、彼はすぐに疲労の色を見せた。私は彼に休むように優しく言い、両親に連れ出してもらった。病室に戻ると、私は病床に寄りかかり、小声で言った。「お父さん、お母さん。私がもう少し良くなったら、会社のいくつかの件で相馬に手伝ってもらいたいと思っているの。彼が私のためにこれほど犠牲にしてくれたのだから、私ももっと彼を信じるべきだわ」父は眉をひそめた。「彼はまだ体調が万全じゃないし、それに会社のことは……」「急がないよ。彼が養生してからでいいの」私は父の言葉を遮り、強い口調で言った。「もう家族なんだから。それに、今回の件で、彼が本当に変わったと信じてるわ」父はため息をつき、それ以上反対しなかった。次に相馬を見舞った時、私は一つのファイルを持参した。「相馬、見て」私は相馬の病床のそばに座り、優しく微笑んだ。「会社で最近、あるプロジェクトが立ち上がってね」私はそのファイルを渡した。彼はそれを受け取り、めくり始めた。それはプロジェクトの初期計画書だった。私は優しく言った。「相馬、前に営業部で似たようなプロジェクトを担当したことあるの？ちょっと見てみてくれない？」相馬の目が輝いた。彼は蒼白な顔に血色を取り戻し、的確に意見を述べ始めた。私は頬杖をつき、真剣に彼の話を聞いた。「相馬、あなたの言う通りだわ」私は彼の手を取って、そっと揺さぶった
その優しき刃は、触れるたび、魂を削り取る 第8話
時間は一秒一秒と過ぎていく。ついに、私はゆっくりと、相馬に握りしめられて痛む手を引き抜いた。この動作で相馬は硬直し、その瞳に絶望が湧き上がった。私は自由になったその手で、相馬の頬を伝う涙をそっと拭ってやった。それから、傍らに立ち黙っている清司の方に目を向けた。目には申し訳なさが満ちていた。「清司君……」私は口を開いた。「ごめんなさい。この間お世話になったわ。すごく感謝してる。でも……」私は深く息を吸い込み、全身の力を振り絞るように、相馬を見た。「やっぱり相馬を諦めきれないの」言い終わった瞬間、相馬は再び私の手をしっかり握り、自分の頬に押し当てた。「妙子！ありがとう！誓うよ！この人生で、お前を幸せにする！」清司はその場に立ち尽くしたようだ。彼は私を見て、それから歓喜に打ち震える相馬を見て、傷ついた表情を浮かべた。清司は何も言わず、静かに病室を後にした。ドアが静かに閉まり、清司の寂しげな後ろ姿を隔絶した。相馬は絶体絶命の状況から一転した狂喜に浸り、私を抱きしめて泣き笑いし、誓いの言葉を繰り返した。彼は、私が彼の肩に寄りかかった顔に浮かべた我慢に気づいていなかった。そして、去っていく清司が病室のドアを閉めた瞬間、口元に浮かべた勝利の笑みにも気づいていなかった。手術は三日後に設定された。相馬は急いで全ての書類にサインを済ませ、まるで大きな厄介事を片付けたかのように見えた。看護師が術前の準備に来て、注意事項を説明した。相馬は何度も頷いていたが、心はすでに手術が成功した後のことばかり考えていた。私は別の病室に横たわり、島村と清司が病床のそばに立っている。「全て手配済みです」島村は小声で言った。清司は私の点滴のチューブをチェックしながら、落ち着いた声で言った。「こっちも連絡を入れた。倫理委員会の方には問題ない」私は頷き、頭の中は異常なほど冴えわたっていた。「相馬の方は？」私は尋ねた。「疑っていない？」清司は笑った。「彼は焦りすぎた。人は焦れば、見たいものしか見えなくなる。あの同意書、彼は十分の一も読んでいないみたい」手術当日。私と相馬は、前後して手術棟へと運ばれた。私は相馬が強がっている声が聞こえた。「先生、腎臓を一つ取られても、将来に影響はないんですよね？」
その優しき刃は、触れるたび、魂を削り取る 第7話
相馬はこっそりと別の病院へ向かった。受付を済ませ、採血をし、徹底的な検査を受けた。結果を待つ二日間は、まるで永遠のように感じられた。病院側では、私の父の態度は少しも和らぐことなく、転院の日は刻一刻と近づいていた。清司の登場は日に日に頻繁になっていた。相馬は遠くから、清司が車椅子に乗せた私を、庭で日光浴させているのを見た。二人は小声で何かを話し合っており、私は青白い顔に微笑みを浮かべていた。その光景は相馬を激しく刺激した。三日目の午後、私立病院から電話がかかってきた。「手塚さん、検査結果が出ました。各指標によりますと、あなたの腎機能は非常に健康で、以前提出されたサンプルとの適合率も極めて高いです」電話の向こうで医師が何かを話していたが、相馬にはもう聞こえていなかった。適合……した！電話を切った後、相馬は車の中でしばらく動けなかった。やった！本当に上手くいった！神様は自分に味方している！これは運命なのか？妙子の命はこの手の中にある。真田家の財産も、結局は俺のものになる！だが、狂喜はほんの数秒しか続かず、より深い恐怖に飲み込まれた。本当に片方の腎臓を取り出さなければいけないのか？恐ろしい術後の後遺症が、次々と頭の中を駆け巡る。つい、楽観的な考えが頭をもたげる。もしかしたら……もしかしたら妙子の病状はもう少し引き延ばせるかも？すぐに他の腎臓ドナーが見つかるかもしれない。清司の方は適合しないかもしれない。所詮身内じゃない人、そんなに簡単にうまくいくはずがない。そんな淡い期待を抱きながら、相馬は苦しみながら日々を過ごした。再び病院を訪ねようとしたが、そのたびに冷たい顔で追い返される。隅に隠れて、こっそり様子を窺うしかなかった。ある夕方、相馬は再び病室の外に忍び寄った。私の病室のドアはしっかり閉まっておらず、わずかな隙間が残されていた。中からは清司の声が聞こえてくる。それは、真面目で優しい声だった。相馬は息を殺し、耳をそばだてた。「……妙子、結果が出たよ」清司は一瞬言葉を切り、声はさらに優しくなった。「僕たち、適合したんだ」病室の中が一瞬静まり返り、それから私の信じられないという声だけだ。「ほ、本当？清司君、この恩、どうやって返せばいいの？」私の
その優しき刃は、触れるたび、魂を削り取る 第6話
それから数日後、両親は私の懇願に折れ、ついに医療スタッフの同伴を条件に、相馬の面会を許可した。相馬は憔悴しきっており、目の下には隈ができていた。「妙子……」病床の傍らで、相馬は不安そうに立っている。「相馬」私の声はまだか細い。「お父さんはもう決心したの。私たち……もう二度と会えないかもしれない」「そんなことない！妙子、きっと方法があるはずだ！」相馬は切羽詰まったように言った。「どうにもならないわ」私は苦笑いし、瞳に涙を溜めた。「両親は体調が優れないし、今、適合する腎臓ドナーも見つからない。これが私の運命なのかもしれない。ただ、最期の時間をあなたと過ごせないのが……」「適合……」相馬は呟き、その言葉を繰り返した。その時、病室のドアがそっと押されて開いた。白衣を着た背の高い若い男性が入ってきた。彼は長身で、端正な顔立ち、鼻筋には金の縁の眼鏡をかけている。不二清司（ふじ きよし）だ。清司はまず両親に軽く挨拶した。「こんにちは」それから視線を私に注ぎ、病床のそばに来て、慣れた手つきで布団の端を整えた。私たちは、阿吽の呼吸で視線を交わした。「調子はどう？」私は清司に微笑んだ。「ずっと良くなりました、清司君」相馬は猛然と立ち上がり、警戒心に満ちた目でこの突然現れた男を睨みつけた。清司は会釈で挨拶を済ませると、すぐに私に向き直った。「ゼミの先生には連絡しておいたよ。君が転院したら全面的に引き継いでくれる」「ありがとう、清司君」私はそっと言った。清司は数点注意を促して、ようやく立ち去った。最初から最後まで、彼との間にはシンクロがあった。相馬の顔色はひどく険しくなった。彼は、清司の私を見る眼差しが、愛の眼差しであることを見抜いていた。それからの数日間、相馬の面会は許可されなかった。だが、相馬は頻繁に清司が私の病室に出入りするのを目撃した。点滴の速度を調整する姿、小声で会話を交わし、時折顔を見合わせて微笑む私たち。そのたびに、相馬の目の前の焦燥は一層深まっていった。清司の存在は、まるで鏡のようだった。相馬の危うい立場を映し出している。あらゆる面で相馬を凌駕する清司が、急速に彼のポジションを埋めようとしている。一週間後、清司が病室を出たのを見計らい、相馬は廊下の突き当たりで
その優しき刃は、触れるたび、魂を削り取る 第5話
私は救急車に運び込まれ、病院の特別通路を通って搬送された。廊下は静かで、聞こえるのは車輪が床を擦る音だけだった。目を閉じたまま、エレベーターが上昇する浮遊感を感じる。病室のドアが開き、病床に横たえられた。医師や看護師が私を取り囲み、検査を始めた。「真田様は強いショックを受けられました」事前に手配した島村の声だ。「感情の激しい変動は腎臓に大きな負担をかけます。詳しい検査が必要です」両親は病床の脇に立ち、顔色は良くなかった。母は私の手を握り、涙をこぼしている。父は私に背を向け窓辺に立ち、体が硬直していた。「お父さん、お母さん」私は目を開け、か細い声で言った。「ごめんなさい、心配かけて」「ばかなことを言わないで」母は声を詰まらせた。「あの畜生が……」「もういい」父が母を遮った。「妙子、今はしっかり休むんだ。外のことはお父さんに任せて」私は頷き、再び目を閉じた。芝居には体力が必要だ。まずは蓄えなければ。しばらくすると、病室の外から争う声が微かに聞こえてきた。相馬の声だ。切迫し、慌てている。「通してくれ！妙子に会わせろ！」そして、ボディガードの声が聞こえた。「すみません、旦那様のご指示で、どなたもお嬢様のご静養をお邪魔してはならないことになっております」「伯父さん！伯母さん！妙子に会わせてください！これはすべて誤解なのです！」相馬の声が大きくなった。父が突然ドアを勢いよく開けて外に出た。私は目を閉じたまま、外の様子を注意深く耳を澄ませた。「……伯父さん、どうか妙子に会わせて！一目だけでいいです！」「相馬、お前に妙子に会う顔があるのか？」父の声は氷のように冷たかった。「俺が耳も目も塞いでいるとでも思っているのか？もし妙子に何かあったら、お前など……！」「お父さん」私はかすかな声を出した。ドアがすぐに押し開けられ、父の怒りがまだ顔に残っている。相馬がその後ろから入ろうとしたが、ボディガードに腕で止められた。「お父さん……」私はそっと父の袖を引っ張り、涙を流した。「入れてあげて。はっきり聞きたいことがあるの」父は眉をひそめたが、私の訴えるような目を見て、最終的に許した。相馬は病床に駆け寄り、私に詰め寄った。「妙子、聞いてくれ、浩史の言うことはでっち上げだ！奴は俺を妬んで、式をぶち
