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第11話
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たった10回の約束 第11話
結奈は狂った。ついさっきまで、彼女は記者会見の場で堂々と話し、華やかなスポットライトを浴びている。それなのに次の瞬間、警察が会場へ駆け込み、彼女に手錠をかける。そして、集まったすべてのメディアが見守る中、そのまま警察署へ連行されていく。私は、そんなことにはまったく興味がない。ただひたすら、科学研究に打ち込んでいる。そして5年後。新たな研究成果の発表会で、私は朔と再会する。朔は、ずいぶんと老け込んでいる。髪にも白いものが混じっている。けれど、何より驚いたのは――彼が車椅子に座っていることだった。体が不自由になったの？神様、なんていいことを……いや、待って。科学を信じよう。恩師から一通りの話を聞いて、私は初めて知る。結奈は刑務所に入れられ、自分の人生が完全に終わったことを悟ったらしい。そのうえ、朔に助けを求めたものの、朔は助けるどころか、刑務所の中で彼女が苦しむように手を回したという。そこで結奈は、もう後には引けないとばかりに、とんでもない行動に出た。ひそかに隠し持っていた金で、末期がんを患っていた患者を買収した。そして、その男に車を運転させ、朔のマイバッハへ突っ込ませた。自分もろとも、朔を道連れにするために。幸い、朔は命だけは助かった。ただ、体が不自由になっただけだ。そこまで話すと、恩師は思わず小さく笑う。私も何とも言えない気持ちになり、二人で少し笑いながら話したあと、そのことを頭の隅へ追いやる。発表会が始まる。私は壇上に立ち、堂々と研究成果について語っている。人の波の中に座る朔は、私をほとんど貪るような目で見つめている。まるで、ようやく見つけ出した、失われた宝物でも見るように。「梨々香、待っててくれ」朔が唇だけを動かして、そう言っているのが見える。私は視線を逸らし、彼をまるで空気のように扱う。発表会が終わる。朔は助手の力を借りながら、急いで私のもとへ向かってくる。けれど、私から1メートルほどのところで、警備員に止められる。朔は呆然とする。それでも諦めず、必死になって私の名前を叫び続ける。私に振り向いてほしい。少しでいいから話をしたい。そんな思いをぶつけるように、何度も私を呼ぶ。けれど、二言、三言と声をかけただけで、また警備員に容赦なく制止される
たった10回の約束 第10話
「荷物を全部捨てたって、私があの女の目の前で平手打ちしたって、朔は何も言わないわよ」許可が出たと分かると、ボディガードたちはすぐに動き始める。屋敷はあっという間に荒らされ、あちこちに物が散乱して、見るも無残な状態になる。その一方で、朔も退院し、家へ向かっている。「野原さん、これも壊しますか？かなり高価なものに見えますが」ボディガードが、丁寧に包装されたジュエリーボックスを差し出す。中に入っていたのは、20カラットのアクアマリンのネックレス。朔が私に贈ったものだった。私は受け取らず、ここを出る前に人を通して送り返したのだ。ネックレスを見た瞬間、結奈の目に欲望が浮かぶ。そして次の瞬間には、深い嫉妬へと変わる。朔は、梨々香なんかにこんな高価なものを贈ったんだ。あの女に、こんなものを持つ資格があるっていうの？そう考えれば考えるほど、結奈は腹が立って仕方ない。そして、ほとんど無意識のうちに、そのネックレスを自分の首にかける。その直後、玄関の外から、怒鳴り声が響く。「それを置け！誰が触っていいと言った？」玄関に立っていた朔は、両目を恐ろしいほど赤くしている。普段から人の上に立つ者が放つ威圧感に、結奈もボディガードも思わず半歩後ずさる。けれどすぐに、結奈は我に返る。愛想笑いを浮かべながら朔の腕に絡みつき、甘えた声を出す。「どうしたの、朔？そんなに怖い顔しないでよ。このネックレス、すごく気に入ったの。私にくれない？」朔は彼女の手を振り払い、容赦なく言い放つ。「それは梨々香のものだ。触るな！」結奈は諦めきれず、唇を尖らせて足を踏み鳴らす。「梨々香なんて、どうせ気にしないでしょ？今までだって、朔が私にあんなにたくさんプレゼントしても、梨々香は何も気にしなかったじゃない」朔は固まる。胸が締めつけられるように痛む。なぜなら朔には分かっていたからだ。私は、気にしていなかったんじゃない。気にしたところで、どうしようもなかっただけだ。以前、結奈が朔から私への誕生日プレゼントを欲しがったことがあった。私は怒ったし、泣いた。どうしても手放したくなかった。その結果、私は深夜3時に朔から車を降ろされた。誰もいない夜道を、裸足で5キロも歩いた。その一方で結奈は、朔の腕の中に甘
たった10回の約束 第9話
特に、私がある研究成果を完成させたとき……渡辺先生は大喜びし、その場で私に自分たちの研究室へ来ないかと誘ってくれた。一緒に空気力学の研究を、さらに深く追究しようと言ってくれたのだ。けれど、まさか私は朔と一緒になることになるなんて。私は彼のために、先生の誘いを断った。それどころか、自分が何よりも愛していた研究の道まで捨ててしまった。ただ、朔にこう言われたから。「俺は、自立しすぎた妻なんて好きじゃない。俺に頼って、俺の言うことを聞いてくれれば、それでいい」あの頃の私はまだ若くて、頭もどうかしていた。まるで馬鹿みたいだった。今でも覚えている。渡辺先生が私のもとを去る前、言葉を選ぶように、私をまっすぐ見つめていた。その目には、後悔と失望、そして、才能があるのにそれを無駄にしてしまう私へのもどかしさが滲んでいた。「小倉さん。自分がこれほどの才能を持っていることが、どれほど貴重なことなのか分かってる？家庭だけに縛られる必要なんてない。あなたには、本当はもっと広い世界が待っているのよ」20歳そこそこの梨々香は、そんな先生の思いを理解できなかった。本当に、どうしようもない馬鹿だった。30歳になった梨々香は、恋に傷ついて、ようやく少しだけ物事を考えられるようになった。幸い、今からでも遅くはない。幸い、まだすべて間に合う。一晩中意識を失っていた朔も、ようやく目を覚ます。目覚めて最初にしたことは、秘書に私の消息を探させることだ。もちろん、何も見つからない。朔が今にもおかしくなりそうになったとき、結奈とのニュースがまたネットのトップに躍り出る。今回は、前よりもさらに露骨だ。ニュースのトップ画像にまず載ったのは、バスローブ姿の朔が慌ただしくホテルを出ていく姿。そして、その後ろには、服が大きく乱れ、見るも無残な姿になった結奈が映っている。見出しは、さらに人目を引くものだ。【清純派女優が深夜に枕営業？風間グループ御曹司が慌てて逃走――清純派の美女、実は肉食系だった？】コメント欄には、数10万件もの書き込みが殺到する。【だから言ったじゃん。芸能界に清純な人間なんているわけない。結局みんな枕営業でしょ】【でも前は、風間社長と野原結奈って真実の愛だって言われてなかった？】【何が本物の愛だ
たった10回の約束 第8話
朔の足が、床に落ちていた指輪を踏んだ。「これは？」彼はゆっくりとしゃがみ込み、床から指輪を拾い上げる。内側に刻まれた見慣れた「LS」の文字を見て、またその場で固まる。それは、私と彼の結婚指輪……朔は覚えている。あれは結婚式の一週間前だった。友人に言われて初めて、まだ結婚指輪を買っていないことを思い出した。指輪を選ぶのが面倒だった朔は、適当に街のジュエリーショップへ入り、たった3分でこの指輪を決めた。指輪を受け取ったとき、朔は梨々香が泣いたことを覚えている。何を言われても、いつも太陽のように明るく笑っていた女の子が、自分から贈られた指輪を見た途端、ようやく帰る場所を見つけた子犬のように泣きじゃくった。朔は覚えている。梨々香はソファの上で体を丸め、涙で白いワンピースを濡らしていた。少し不格好で、少し可笑しくて。その時、私は朔にこう言った。「ありがとう、朔。これ、一度私にくれたなら、絶対に返してなんて言わないでね。 この指輪……命より大切にするから。お母さんが亡くなってから、また私に家をくれて……ありがとう、朔」では、あのとき朔は何と言ったのだろう？ただ、可笑しいと思った。たかが指輪一つで、どうしてこんなに泣けるんだろう、と。でも同時に、胸の奥がじんわりと温かくなった。まるで甘い蜜の中に浸かっているようだった。あのとき、朔は初めて思った。――うん。こんなふうに、そばにいてくれる人がいるのも悪くない。けれど今、その指輪を梨々香はもういらないと言った。まるで、自分のことまで……もういらないと言われたように。朔の体がふらりと揺れ、そのまま力なく床に座り込む。息ができない。胸が締めつけられる。そこで初めて、朔は気づいた。梨々香がいなくなっただけで、自分は一日すら耐えられないのだと。そのとき、スマホが一度震える。画面に新しいメッセージの通知が浮かぶ。送信者：梨々香。朔は一瞬呆然とし、次の瞬間には慌ててスマホへ飛びつき、急いで画面を開く。「やっぱり、梨々香はあれだけ俺のことが好きだったんだ。今回だって、ただ俺に腹を立ててるだけだ。本気で俺のもとを……」朔の言葉は最後まで続かなかった。トーク画面を開いた瞬間、そこに表示された文字を見たからだ。【離婚の手続きは、もう
たった10回の約束 第7話
「朔？朔！」結奈は悲鳴を上げながら立ち上がり、朔を止めようとする。けれど朔は、どんどん歩く速度を上げていく。何か恐ろしいものから一刻も早く逃げ出したいかのように。「朔！戻ってきて！どうして私を置いていくのよ！」結奈は完全に取り乱し、信じられないという顔で廊下まで朔を追いかける。けれど、ここでの騒ぎはすでに周囲の宿泊客を引き寄せていた。特に、もともと二人を張っていた芸能記者たちはすぐに反応する。「これ、野原結奈じゃない？なんであんな格好してるの？誰を呼んでるの？」「まさか、風間社長？二人、本当にそういう関係なのか？」「早く、撮れ！今売り出し中の女優がホテルであんな格好のまま大騒ぎしてるんだぞ。こんな美味しいネタ、絶対に逃すな！」「何が清純派だよ。あんな格好して……愛人は愛人だな。最低だ」……カメラのフラッシュが次々と光り、ひそひそとした嘲笑と嫌悪の声が飛び交う。その瞬間、結奈はようやく我に返る。反射的に自分の姿を見下ろし、そこで初めて、自分が着ているのがほとんど下着同然のキャミソールだと気づく。結奈は慌てて体を隠しながら、逃げるようにスイートルームへ戻る。一方その頃。朔は、私が本当に自分を無視しているなんて、まだ信じようとしない。何度も諦めずに、私へ電話をかけ続ける。72回目の冷たい「電源が入っていない」というアナウンスを聞いたとき、ようやく朔は焦り始める。「そんなはずない……梨々香はあんなに俺を愛してる。俺から本当に離れていくなんて、そんなことするはずがない」自分に言い聞かせるように、何度も呟く。そして、73回目の電話をかける。「おかけになった電話は、電源が入っていないため……」「ガンッ！」朔はスマホを、思いきりハンドルへ叩きつける。黒いマイバッハはこの街を猛スピードで走り抜ける。けれど、朔は気づいていない。交差点の複数の車線が交わる場所、一台の茶色い大型バスが、朔の車とすれ違っていく。私は窓際の席に座り、俯いたまま離婚協議書を打ち込んでいる。分かっている。朔の妻である私には、朔に離婚協議書へ署名させるだけの力はない。でも、政府の機密任務に関わる人間としてなら。私は、彼といくらでも時間をかけて向き合える。最後の一行を打ち終えると、私は離婚協議書を恩
たった10回の約束 第6話
私はスマホの振動を無視し、そのまま電源を切る。これで、私と朔は、それぞれ別の道を歩いていく。ラブホテルの豪華なスイートルーム。朔はまだバスローブ姿だ。さっき結奈が赤ワインのボトルを倒し、ワインが朔の服にかかってしまった。朔が潔癖症なのを知っている結奈は、自分から部屋を一つ取って、先に着替えてもらえばいいと言う。身なりを整えてから、また私のところへ戻ればいい、と。朔は最初、少し迷っていた。なぜかは分からない。私はいたって平静で、何かがおかしいことにも気づいていないように見える。それなのに、朔の胸にはどうしようもない不安が込み上げてくる。まるで――私が、自分のもとを去ってしまうような。だから、結奈に「少し遅くなってから戻ればいい」と言われたとき、朔はその提案に心を動かされる。少し時間を取って、自分の気持ちをちゃんと整理したい。そう思った。けれど、シャワーを浴び終えて部屋に戻った時、スマホが震える。朔は一瞬、動きを止める。そしてすぐに、さっき私のもとへ届けさせたジュエリーのことを思い出す。20カラットのネックレス。結奈に贈ったものよりも、大きくて、美しい。梨々香なら、きっと気に入ってくれる。もしかしたら今頃、甘えながらお礼を言ってくるのかもしれない。何しろこれまで、たとえ高価なジュエリーじゃなくても、仕事の付き合いを終えた朔が何気なく持ち帰った食事の残り物でさえ、私はいつも大喜びして、感動していた。そう思うと、朔の口元には、思わず得意げな笑みが浮かぶ。けれど、朔がスマホを開くと、画面に次の二行のメッセージが表示されている。【ケーキは、もう買ってこなくていいよ。10回のチャンスは全部使い切った】【私たち、離婚しよう】頭の中で、何かが轟音を立てて弾け飛ぶ。朔は信じられないものを見るように画面を凝視し、顔色が一瞬で真っ青になる。その気配に気づき、結奈がベッドから顔を覗かせる。「朔？」彼女は真っ赤なレースのキャミソールを身につけている。真っ白な肌と大きなベッドが相まって、ここまで準備してきたことが一目で分かる。結奈はベッドから降りると、白い腕を蛇のように朔の腕へ絡ませ、甘い吐息を漏らす。「朔、何見てるの？早くこっちに来て、私と一緒にいてよ」朔は動かない。ただひたすらスマホの
