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#46 赤暁砲を目指して
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2026-09-15 18:00:36蒸気機関車が、北へと向かう。千名の将兵を載せて、三百キロ離れたハベル要塞へ向かうのだ。
「スカの戦いで、敵は巨大な兵器を使用した」
第八特別隊第一中隊に属する、七十五名を載せた車両の中で、キッスがスピーカー越しに話す。背後の壁には、二十メートルの砲身を台車に乗せた、大きすぎる大砲の写真が表示されていた。そして、それらはそれぞれの座席の前にも、転送されている。
「決死の偵察によって、この兵器の名前が明らかとなった。『
中隊長に発言を促され、グッバードは口を開く。
「ああ。スカを守ってた結界は、一撃で破壊された。同じものが使われりゃあ、ハベルだって一夜で落ちるぜ」
サルロはその言葉を聞きながら、隣で体を小さくするセキの肩を抱き寄せた。
「戦場では、私と一緒だ。これ以上、怪我はさせない」
そっと、彼は囁く。
「一つ、質問いいっすか」
ガリ
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たとえ異端になろうとも～蒼炎と黒炎を宿した騎士、サルロの魔王焼却譚～ #48 首都に関して
「デーグは落ちたか？」 ザルバトレ帝国、帝都ガル。金色の目を持つドレッサス皇帝は、玉座の肘掛けで頬杖をつき、問うた。「ケーブルの繋がらない地点での単独行動であった故、正確な同行は判断しかねますが……」 サングラスをかけ、跪いている、黒い軍服の男は言う。顔も上げずに。だが、冷たい金色の双眸で、ドレッサスは口を開く。「前置きはよい、オソクルド元帥。単刀直入に述べよ」「はっ……通信兵より送られる断片的な情報になりますが、総司令部を占拠したとの報告が複数上がっております。官邸の確保、大統領の拘束も、近く完了するかと」「そうか。早々にハベルを落とし、大統領をここに連れてこい」 ドレッサス皇帝は、徐に立ち上がる。すらりとした四肢が、元帥へと近づく。「オルメアに人は導き得ない。あの目だ……黒い目。体ばかりが大きく、それに足る脳味噌を持っていないのだからな」 皇帝の、喉の奥で鳴る低い笑いに、元帥は何も言えなかった。 オソクルド元帥は、この戦争の意義を考える。帝国の地脈は弱まりりつつあり、土地は痩せ、様々な恵みも満足に得られない。 それを補うために、領土が必要だった。属国のサバトルやナカランから供給させている魔力も、そう遠くない未来に枯れるだろう。 その背景には、魔王の力が強まっていることがある。そこに逆転の発想を齎したのが、蛇王だった。（蛇王は何を求めている？） 皇帝の去った玉座の間から、元帥もまた、出ることにした。（魔法の亡骸を封印するのではなく、エネルギー源として利用する。それはわかる。魔王を制御化に置くことで、大陸を支配する。それもわかる） 黒い軍服に身を包んだ彼は、左腰にサーベル、右腿に拳銃というスタイルだった。（だが……蛇王は魔王の支配する世界が築ければそれでいい、と言う。本当にそれだけか？） 亡骸が持つ無尽蔵とも言える魔力を地脈に流し、エネルギーを補う。理屈としては通っている。だ
たとえ異端になろうとも～蒼炎と黒炎を宿した騎士、サルロの魔王焼却譚～ #47 赤暁砲破壊、しかし
サルロの両手剣が、赤き雷霆を以て、鎧の騎士を両断した。ごとり、と力を失った上半身が乾いた地面に落ちる。そういう光景が、二十分ほど繰り返されていた。 血糊のべっとりついた剣を振るえば、その赤い汚れが大地に飛散した。ここは戦場。ヘルムの中で、彼はそっと息を吸った。「こちらインサ。たいちょー、機関車潰していい？」 インサの甲高い声が、ヘルムの内側に付けた通信機から聞こえてくる。「頼む」 そう彼が応じた直後、巨大な赤い火球が、空に輝いた。まるでもう一つの太陽。列車の戦闘を往く機関車のボイラーに、それは着弾することとなる。 刹那、弾ける。爆裂魔法の術式が込められていたのだ。轟音と共に炸裂し、ボイラーに大穴が開く。 無論、それが足止めにしかならないことをサルロも知っている。爆発と、それに伴う振動によって、赤暁砲から振り落とされる護衛の兵がいた。そこが、狙い目だ。「こちらサルロ！ 赤暁砲に爆弾を設置する！」 十メートルの背丈を持つ列車砲に、彼は駆け寄った。上から撃たれる十ミリ弾は、左手を起点とした防御魔法で受け止める。カンカンカン、と悲鳴にも似た音が連続し、銃弾の数々は弾かれていく。 魔力で強化した肉体を使って、赤暁砲の通路へと跳躍。小銃手へ、瞬時に接近して斬り捨てた。その死体が落ちる前に拾い上げ、向かい側にいる小銃手へ投げつける。更には、「炎番！」 と黒い炎の矢を飛ばし、撃ち抜いた。燃え盛る肉体、漂う悪臭。サルロは見ていられなかった。戦場に立ったことを呪ってくれ、と。 ボイラーの爆発で人の減った、この戦略兵器。サルロは、ポーチから三つ、半球状の爆弾を取り出した。砲身に一つ。赤く塗装された球形のユニット──動力部と推測される部分に、二つ。爆弾は、鋭利なクローを展開し、がっちりと接地部分に喰らい付いた。「設置完了！ 撤退だ！」 サルロは大声を発しながら赤暁砲より飛び降り、丘へと向かう。追撃はない。彼が馬に跨り、その腹を蹴った時、赤暁砲が爆ぜた。 空に吹き飛ぶ、蒼天石。陽光を反射してキラキラと輝く。それは、
たとえ異端になろうとも～蒼炎と黒炎を宿した騎士、サルロの魔王焼却譚～ #46 赤暁砲を目指して
蒸気機関車が、北へと向かう。千名の将兵を載せて、三百キロ離れたハベル要塞へ向かうのだ。「スカの戦いで、敵は巨大な兵器を使用した」 第八特別隊第一中隊に属する、七十五名を載せた車両の中で、キッスがスピーカー越しに話す。背後の壁には、二十メートルの砲身を台車に乗せた、大きすぎる大砲の写真が表示されていた。そして、それらはそれぞれの座席の前にも、転送されている。「決死の偵察によって、この兵器の名前が明らかとなった。『赤暁砲』。大量の魔力に指向性を持たせて放つ、対結界兵器だ。そうだな、グッバード」 中隊長に発言を促され、グッバードは口を開く。「ああ。スカを守ってた結界は、一撃で破壊された。同じものが使われりゃあ、ハベルだって一夜で落ちるぜ」 サルロはその言葉を聞きながら、隣で体を小さくするセキの肩を抱き寄せた。「戦場では、私と一緒だ。これ以上、怪我はさせない」 そっと、彼は囁く。「一つ、質問いいっすか」 ガリヤが手を挙げた。「その、赤暁砲。運搬は、やっぱり鉄道なんすか」「ああ、確実にな。だが、射程が長い。スカでは、山の隙間を縫って長距離狙撃を行ったようだ」 厄介だ、と皆認識を共有した。「射程は五キロメートルほどと推測されている。そこで、サルロ小隊に頼みたいことがあるんだ」 キッスが指で指し示すので、サルロ率いる小隊二十五名は一斉に立ち上がった。「赤暁砲の捜索、及び破壊をやってくれ。そのための兵器は、ハベルで渡す」「それはいいのですが……馬も用意していただけると」「勿論だ。ハベルには、魔力で強化された馬が配備されている。心配は無用だ」 サルロの過剰な心配に、彼は剣のような声で応じた。「この兵器には重大な弱点がある、と考えられている。そうだな、グッバード」 また指名された巨漢が立ち上がるとの入れ替わりに、サルロ小隊は腰を下ろした。「あれだけのエネルギー量だ。一発撃てば砲身が持たねえ。オーバ
たとえ異端になろうとも～蒼炎と黒炎を宿した騎士、サルロの魔王焼却譚～ #45 スカ陥落
ドドッ、ドドッと地鳴りにも似た音が、黒い空に響き渡る。土煙が巻き起こり、初夏の雨の中に消えていく。それを為すのは、装甲化された魔物に跨った、騎士たちだ。 目指すのはスカの街。城壁の向こうから降り注ぐ迫撃砲も恐れず、彼らは我武者羅な突進を行っていた。 その前に、土嚢で作られた野戦陣地が現れる。ビューグルの音が鳴り響いた時、小銃を構えた共和国歩兵たちは、ほぼ同時に体を出した。 一糸乱れぬ、一斉射。十ミリ口径の弾丸は超音速で飛んでいく……しかし、止められなかった。防御魔法を展開した騎士の突撃を前に、歩兵の陣地は蹴散らされていく。「ダメだ、これじゃ火力が足りない！」 兵士が叫べば、「止めろ、退くな！ 共和国の誇りに懸けて、帝国の手先を押し留めろ！」 と指揮官が応じる。それでも、どうしようもない、という現実ばかりが彼らの目前には、厳然と存在していた。肉を裂かれ、骨を断たれ、無残に倒れていく兵士の数々。「ユウマ、おい、ユウマ！」 隣に立っていた友の名を呼ぶ兵士は、突っ込んできた魔物に頭を潰され、物言わぬ骸となった。「おうおうおう！」 そんな戦場に、野太い声が響き渡る。これでもか、と昼空から雨が降る。「赤盾騎士団、ここにあり！」 スカの城壁に、鎧で身を固めた者たちが立っていた。赤い合金で作られた盾を構え、飛び降りる。迫りくる黒冠騎士の前に立ち、防御魔法で突撃を止めた。 だが、その中で、一際目立つ巨体を誇る男が、敵の只中へと飛び込んだ。盾はなく、身の丈ほどある体験を握っている。「行くぞてめえら！ 帝国の雑魚どもを切り刻め！」 男はそう叫んで、大きく跳躍した。大剣を地面に叩きつければ、そこから発せられた風の刃が広がって、黒冠騎士を三人ほど、バラバラにした。 ヘルムのバイザーの中から、チカチカと、赤い光が明滅する。大剣を持ち上げ、肩へ。その姿勢のまま敵の集団へと切り込み、一人、また一人と帝国の騎士を切り伏せていく。鎧など、桐の板のように切り裂かれていく。「だが、これじゃ足りねえな……」
たとえ異端になろうとも～蒼炎と黒炎を宿した騎士、サルロの魔王焼却譚～ #44 開戦の日
首都デーグの騎士館で二泊し、朝。サルロ一行は朝食の席に着いていた。「全ての糧はあなたのもの。豊穣神アルシフィエラに、感謝を」 司祭が先導した祈りに、騎士たちは「感謝を」 と続けた。そこからは、騒がしい食事が始まった。 サルロはベーコンエッグをナイフとフォークで食べようとした。だが、すぐに手を止める。自分の食事もほっぽり出した騎士や戦士、魔法使いたちが、彼を取り囲んだのだ。「あんたが、例の蒼騎士だろ？」 「例、というのは？」 「異端の集団を追い出したっていう、最強の蒼騎士サルロ・ファージ。教えてくれよ、あんたの強さの秘訣」 彼は、そっと向かいのガリヤに視線を送り、助けを求める。されど、肩を竦められるだけだ。「特別なことは何もしていないさ。長く鍛錬を積んで、慢心しないこと。それだけだ」 「じゃあ見せてくれよ、蒼い炎！ 蒼い目をしてるってことは、使えるんだろ？」 ウッ、とサルロは短く呻く。正直に言えば退くだろうか、と考える。むしろ、軽蔑の目を向けられるのではなかろうか。「あたしが見せてあげます！」 隣に座っていたセキが、助け船を出す。その右掌には、小さな蒼炎の塊が生じていた。「へえ！ これが魔を祓う聖なる炎か……嬢ちゃんは何者なんだ？」 「サルロ様の従者にして一番弟子、そして婚約者です！」 彼女に向かっていた視線は、一斉にサルロに戻る。「いや、まあ……否定はしない」 「なんだ、蒼騎士様と言ったって煮え切らねえんだなあ！」 騎士たちは、大きな笑いを挙げる。サルロは、確かに恥じらってはいた。だが、それこそが今ここに生きていることの証左と知って、僅かに表情を緩める。「それで、君たちは確か──」 「ああ、赤盾騎士団の者だ。これから先、あんたと一緒に戦うこともあるだろうが、ま、安心して任せてくれよ」 「おいおい、こいつは頼らんでくださいよ。腰抜けのへっぴり腰なんすよ」 「なっ、おい！」 サルロそっちのけで言い合いを
たとえ異端になろうとも～蒼炎と黒炎を宿した騎士、サルロの魔王焼却譚～ #43 蛇騎士を討て
「ガリヤ」 階段を上がり、玉座の間に繋がる扉に手を掛けた時、サルロが言った。「ケラック・ダジオリは、私の手で殺す。ここにいて、敵の増援が来ないか見張っていてくれ」 「……やっぱ、お前おかしくなってるぜ」 ガリヤは、扉を開こうとする彼の手を止めた。「俺は、お前に剣技大会でメッタメタにやられたよ」 面頬を上げ、赤い目で真っ直ぐ見つめる。そのままに、サルロの面頬も持ち上げた。「その晩、親父に相談した。そこで言われたよ、騎士団を支えるのは大勢の凡人だ、ってな。俺は天才じゃない。だから、お前みたいな天才が率いる騎士団を、俺は凡人として……ポーンとして、支えるつもりなんだ」 「何が言いたい」 「お前一人じゃ、全部は解決できない」 鎧越し。だが、サルロはその手に籠められた熱を感じ取った。「だから、俺にも背負わせろ。そのために、俺は祈祷騎士になったんだ」 サルロは何も言わず、眼を逸らして面頬を下ろす。「なら、頼む」 そう送った言葉には、人の温度が潜んでいた。 ギシリ、木製の戸が軋む。穴だらけの白い絨毯が敷かれた、古い玉座の間。千切れた垂れ幕の向こうで、雷鳴が鳴った。「来たか、蒼騎士」 その玉座で、蛇騎士ケラック・ダジオリが立ち上がった。「黒冠騎士たちは、鏖殺したのか？」 「ああ、そうだな」 サルロの剣に宿る雷は、赤と黒の入り混じったものだ。「あのガキ……子宮でも刺して、お前の子を孕めないようにしてやりたかったが、思いの外勘が鋭くてな」 「今、首を進んで差し出すのなら、一撃で終わらせてやる」 「そう見えるか？」 ケラックは、右手で剣をスランと抜く。「その言葉、そっくりそのままお返ししよう。蒼騎士よ！」 次の瞬間、ケラックの体はサルロの目の前にあった。鋭く閃いた白刃を、サルロは両手剣で受ける。強化魔法を介さない、純粋な鋼としての攻撃。よろめいた彼のヘルムを脱がそうと、ケラックは手を伸ばした。
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