4.脱出②

パンは、ほとんどカゴに詰めて持ち出していた。あの時落としてしまったこともあり、とても拾って食べられる状態ではなかった。家に残っていたパンは少なく、少しづつ食べていたけれど、あっという間になくなってしまった。

次にパンが届けられる日まで、気が気じゃなかった。何もしなくてもお腹は減る。空腹をごまかす為に、井戸水を飲んで過ごした。

パンが届けられた時は、心底安心した。このまま餓死するのではないかと不安だったから。本当に救われた。やはり、こんな生活は耐えられない。脱出するしかない。

リィーンは、小石を拾い集めてカゴに詰めた。外へ出ると、門の所で立ち止まる。

「この間の罠は、この辺だったよね……。なくなってる」

不思議なことにこの間の罠が消えている。

リィーンは、目処をつけた箇所に小石を投げる。すると、小石が落ちた地面がほんのりと光ったかと思うと、突如罠が現れた。

「っ！」

ガシャンと金属音が響く。しばらく警戒しつつ眺めていると、地面に吸い込まれるように罠が消えていった。

「魔法？魔道具なの……？」

ルナリア王国は、魔法が存在する。魔道具と呼ばれる魔力を込めた道具も存在する。あまりゲームには直接的な描写はなかった。

「私も魔法が使えたらいいのに……」

リィーンは、試しに様々なゲームの呪文を唱えたり、手を振りかざしたりしてみる。けれど、何の変化も見られなかった。

「まぁ、そうだよね……。脇役だもんね……」

急に羞恥心に襲われて、顔中が真っ赤になる。ふるふると首を振り、忘れようと試みる。

「地道に進んでいこう！」

リィーンは、覚悟を決めると小石を地面に投げる。小石で罠の場所を確認して、避けながら進んでいくつもりだった。

どこに罠があるのか分からないから。

ガシャン、ガシャン、ガシャンと金属音が連続で響く。罠が現れている時に、急いで避けながら進んで行く。

「この調子で進んで行けば大丈夫」

ある程度の距離を進むと、罠が仕掛けられていなかった。

「もう、石は必要ないかな」

カゴに残っていた小石を前方にばら撒く。何の変化もないことにホッと胸を撫で下ろす。

意気揚々と進もうとした時だった。突然、目の前を何かが横切る。

ヒュッと風を切る音が聞こえた。早すぎてわからなかった。

おそるおそる何かが飛んでいった方を向く。

「ヒィッ！」

恐怖から思わず変な声が漏れる。木には矢が突き刺さっていた。

「だ、だれ⁉︎」

絞り出すように声をだした後に後悔する。

もしかしたら、誰かに狙われているのかもしれない……。迂闊に声を上げるんじゃなかった。逃げなきゃ。

早く逃げ出さなければと思うのに、あまりの恐怖から、身体が動かなかった。

「ん⁉︎んー！」

震えながら立ち尽くしていると、突然視界が真っ暗になる。背後から口を塞がれたかと思うと、袋のようなものをかぶせられた。

こわい‼︎助けて！人攫い？

どうしよう。叫ぼうとしても恐怖から声がでない。ジタバタともがいてみるけれど、敗れそうにない。

男は、暴れるリィーンをヒョイッと肩に担ぎ上げて歩き出す。目的の場所へと到着すると、リィーンを地面に寝かせるように置き立ち去った。

袋の中にいるリィーンは、外の状況が分からず恐怖に怯えていた。身体に衝撃を感じたので、地面に降ろされたことは分かった。

これから何をされるのか分からず、想像ばかりが膨らんでいく。ガタガタと震えることしかできない。

幸い小さな穴が空いていて、呼吸をする事はできた。

恐怖と不安から、心臓が早鐘を打つ。

どのくらい時間が経ったのだろう……。

自分の息遣い以外、誰かの足音なども聞こえない。それどころか、誰かがいる気配も感じられなかった。誰もいないのかもしれない。

幸い袋は縛られていなかった。勇気を振り絞って、恐る恐る袋から這い出してみる。

あっさりと袋から出ることに成功した。

「ここは……？」

リィーンは、見慣れた自分の家の庭に放置されていた。

「どういうこと……？」

襲った誰かは、私がここに住んでいることを知っている。もしかしたら、外に出るなという警告なの……？分からない。

あまりの恐怖から、頭が回らなかった。

リィーンは、這うように家の中へと戻った。家中の明かりを全部つけて、室内に誰もいないのを確かめる。

何度も何度も戸締りを確認する。

「もういや……」

毛布を被ると、部屋の隅に蹲り震えていた。

うつらうつらと眠りそうになる度に、何とか意識を取り戻す。

「寝てはだめ。警戒しないと……」

風が吹いて戸口が揺れる音がするたびに、戦慄が走る。

外の暗闇が怖くて、明るくなる朝が待ち遠しかった。

ようやく朝になると、窓から外の様子をこっそりと窺った。

念入りに見渡してみたけれど、怪しい人物どころか、いつもの通り、誰もいなかった。

一体何故あんな事が起こったのか分からない。

何事もなく時が過ぎるにつれて、もしかしたら、これは、ゲームの強制能力なのかもしれないと考えるようになった。

ヒロインが来るまで、私はここにいなければいけない存在なのだ。

だから、きっと、それまで死ぬこともないはず。

パンも届けてくれるのかもしれない。

と、現状を受け入れて、大人しく過ごすことにした。