ログイン延浩は腕に分厚い包帯を巻き、顔色はいまだ少し青白かったが、その眼差しは澄み切り、冷静さを失っていなかった。「相手がここまで必死になるということは、それだけ後ろ暗いという証拠だ。陽翔の資金ルートが突破口になるのだ。資金の流れさえ掴めば、必ず綻びが見つかる」「私も同じ考えよ」深雪は口元に冷ややかな笑みを浮かべた。「奴らが遊ぶつもりなら、最後まで付き合ってあげるわ」そう言って延浩を見つめた。「延浩......また、あなたに頼ることになるわね」延浩は穏やかに微笑んだ。「君のことは、最初から全力でサポートしたいよ」病院のVIP病室で、芽衣はベッドにもたれ、憔悴しきった表情で虚ろな目をしていた。「静雄......やっぱり怖いの。あの犯人たちが、また戻ってきて私をさらう気がして......」静雄は彼女の手を強く握り、優しい声で言った。「大丈夫だ、芽衣。俺がいる。誰にもお前を傷つけさせはしない」その声音には、かすかながら冷酷な響きが混じっていた。「深雪を、もう絶対に許さない。必ずお前の仇を取る」芽衣の瞳の奥に、誰にも気づかれない得意げな光が一瞬だけ走った。「静雄......信じてるわ」彼女は弱々しく咳き込み、続けた。「ただ......もう限界みたい。頭の中がぐちゃぐちゃで、怖い光景ばかり浮かんでくるの......」静雄は胸に彼女を抱き寄せた。「大丈夫だ、芽衣。今は休んで。きっと良くなるから」その瞬間、深雪に向けられた憎しみは、さらに深く強くなっていった。キーボードを叩く音が速かった。遥太の声は切迫していた。「追跡できた。城南の二鷹ネットカフェだ。監視カメラの映像をダウンロードしている」ソファに座る深雪は、指の関節が白くなるほど拳を握りしめていた。「陽翔......本当に用心深いわね」窓際に立つ延浩は、低く言った。「用心しすぎるのも、逆に弱点だ」数分後、遥太はノートパソコンの画面を深雪のほうへ向けた。「ほら......陽翔だ。はっきり映っている」映像の中で、陽翔はキャップを深く被り、周囲を警戒しながらネットカフェの隅へ向かい、慣れた手つきでパソコンを操作し、仮想通貨の送金を行っていた。深雪の視線は氷のように冷たい。「決定的な証拠だね」「次はどうする?
雨がガラスを激しく叩き、病院の救急室には冷たい照明がまぶしく照りつけていた。「早く!この人、腕を怪我しているんです!」深雪は声を震わせながら延浩を支え、救急ベッドへと急いだ。遥太もすぐ後ろに続き、焦った様子で看護師に叫んだ。「ストレッチャーは?早くして!」延浩は顔色が真っ青で、こめかみからは大粒の汗が流れ落ちていた。それでも無理に笑みを浮かべた。「大丈夫だ、深雪。心配するな」深雪は唇を噛みしめ、彼の腕に広がる痛々しい腫れを見つめていた。罪悪感と感謝の気持ちが同時に胸に込み上げた。「私のせいよ......私をかばったから、こんな怪我を......」「何を言ってる」延浩はかすかに力を振り絞り、もう一方の手を上げて彼女の頬に触れようとしたが、その動きで傷に響き、思わず息を呑んだ。「君を守るのは......本能だ」医師が素早く延浩の状態を確認し、厳しい口調で告げた。「上腕骨に亀裂があります。すぐ処置が必要です。幸い、搬送が早かったです。もう少し遅ければ、回復に影響が出てしまっていました」深雪の胸はきゅっと締めつけられた。医師の処置を見守りながら、彼女は遥太の方に振り向いた。「遥太ちゃん、国境のほうは......何か分かった?」遥太はスマホを取り出し、素早く確認した。「助手から連絡があった。事故で完全に破壊された車両が見つかったそうだ」遥太は一瞬言葉を切り、表情を曇らせた。「......それと、ブローチが一つ見つかったけど」スマホの画面が深雪のほうに向けられた。泥にまみれた写真の中で、見覚えのあるブローチがやけに目立っていた。深雪は一目でそれが自分の愛用しているものと分かり、胸の奥に怒りが一気に燃え上がった。「陽翔!本当にひどいやつね!」「最初から分かってた」遥太の声は氷のように冷たい。「奴らは必ず、濡れ衣を着せに来る。深雪、今回は絶対に許しちゃだめだ」痛みに耐えながら二人の会話を聞いていた延浩も、眉間に冷たい影を落とした。「深雪......奴らは君を殺すつもりだ」深雪は深く息を吸い、瞳に決意の光を宿した。「ちょうどいいわ。私も、この件に決着をつけるつもりだったから」松原商事の社長室で、空気は息苦しいほど張り詰めていた。静雄はスマホを机に叩きつけ、画
追加費用ではあるが、十分に価値があるのだ。延浩がすでに嗅ぎつけている以上、ここで鈴木先生をもう一押し助けておかなければ、自分のほうが尻尾を掴まれかねない。病院のVIP病室で、芽衣は再び、こそこそと行動を始めた。病室の外に誰もいないことを確認すると、医療箱から一本のアドレナリン注射を取り出し、ためらいなく自分の腕に打ち込んだ。薬は即座に作用し、心拍数は急激に上昇した。顔は紅潮し、呼吸も荒くなっていく。苦しげに呻き声を漏らしながら、芽衣はベッド脇のナースコールを押した。看護師が慌てて駆け込んできた。「どうされました?どこが苦しいですか?」芽衣は看護師の手を強く掴み、蒼白な顔で必死に訴えた。「はぁ......はぁ......心臓が、すごく速くて......息ができない......助けて......」看護師が急いで心拍を測定すると、モニターの数値は一気に危険域へ跳ね上がった。「大変!頻脈です、危険です!すぐ医師を呼んで!」病室は一瞬にして騒然となった。一方、遥太のほうでも新たな進展があった。「深雪、陽翔の資金ルートを掴んだ!」興奮した声が電話越しに響いた。「奴はビットコインを使って海外口座に送金してる。IPアドレスを辿ったら、市内のネットカフェに行き着いた!」「ネットカフェ?」深雪の目が鋭く細められた。「ずいぶん用心深いじゃない」「もう人を配置して張り込ませてる。じきに動きが出るはずだ」遥太の声には確信があった。夜は深く、深雪は一人で車を運転し、帰宅した。マンションの地下駐車場に到着し、まだ車を降りる前、運転席のドアが乱暴に引き開けられた。覆面の男が鉄パイプを振りかぶり、容赦なく振り下ろしてくる!深雪の瞳孔が一気に縮んで、反射的に身を引いた、その瞬間「危ない!」鈍い衝撃音。延浩がいつの間にか現れ、腕でその一撃を受け止めていた。鉄パイプが彼の腕に叩きつけられ、耳障りな音が響いた。延浩は低く呻き、体を揺らす。顔色は一瞬で青白くなった。覆面の男はなおも襲いかかろうとしたが、延浩の蹴りで吹き飛ばされた。深雪はすぐに車を降り、延浩を支えた。「延浩!大丈夫!?」延浩は痛みをこらえ、首を縦に振った。「僕は大丈夫......君は?怪我はないか?」彼の腕
探偵はさらに続けた。「調査の結果、これらの海外口座には最近、頻繁な資金移動の記録があります。そして最終的な送金先は、非常に怪しい海外の組織でした」「海外組織だと?」静雄の怒りはさらに燃え上がった。「深雪......お前は海外組織と結託しているのか。一体、何を企んでいる!」静雄は拳を強く握り締め、瞳には抑えきれない怒りと殺気が渦巻いていた。延浩の車は、やむなく進路変更を余儀なくされた。運転手の焦った声が響いた。「前方の脇道はぬかるみがひどく、相当時間を取られそうです!」助手は即座に判断し、低い声で命じた。「構わない、加速しろ。必ず鈴木先生より先に到着する!」エンジンが唸りを上げ、車は荒れた山道を激しく揺れながら進んでいる。延浩は唇をきつく結び、鷹のように鋭い視線で前方を見据えていた。鈴木先生が鍵だ。絶対に、逃がすわけにはいかない。病院のVIP病室で、芽衣は付き添いの看護助手を外に出し、病室のドアに鍵をかけた。青白い顔には、病的とも言える高揚が浮かんでいる。彼女はベッドサイドの棚の下から、小さな医療用ケースを取り出した。中には、数本の血液サンプルと注射器が整然と並んでいる。芽衣は慣れた手つきで点滴の針を抜き、自分の血液を少量採取すると、すぐさま事前に用意していた健康な血液サンプルに差し替えた。動作は電光石火で、ためらいは一切ない。鏡の前で腕のガーゼを丁寧に確認し、痕跡がないことを確かめると、唇に冷たい笑みを浮かべた。「深雪......今度こそ、あなたに挽回の余地はないわ」大介はパソコンの前に座り、眉を深く寄せていた。静雄の最近の通話履歴と行動スケジュールを呼び出し、芽衣の「誘拐」時刻と照合してみた。その結果に、思わず息を呑んだ。芽衣が「誘拐」されていた期間、静雄の行動軌跡が、廃工場の位置と驚くほど重なっていたのだ。「......ただの偶然で済むはずがない」大介は呟き、指を走らせてさらに深く掘り下げた。すると、静雄の通話履歴の中に、海外の仮番号が頻繁に出現していることに気づいた。しかもそれは、芽衣の「誘拐」の前後に集中している。仮番号?大介の背筋に冷たい感じが走った。即座に関連情報を検索すると、画面には仮番号生成サービスのサイトが表示された。
大介は、前回静雄に「背中から刺された」あの日以来、ずっと密かに静雄と芽衣の動向を見張っていた。病院に勤める知人を通じて、最近病院内で確かに「妙な動き」があることも掴んでいる。「最近はね、精神科のほうに、妙な患者が来たんだ。名前は浅野芽衣。誘拐されたせいで精神的なショックを受けたって話なんだけど......変なんだよ。僕の友だちがこっそりカルテを見たら、検査データが全部ほぼ正常でさ」その言葉に、大介の胸の疑念はさらに強くなった。芽衣の誘拐、病院の異常、そして、静雄による自分への裏切り。やはり、この件は表面に見えているほど簡単じゃない。芽衣を、裏で調べていこうと大介は決めた。人里離れた小さな町で、鈴木先生は帽子とマスクで顔を隠し、焦った様子で歩いていた。手には偽造パスポートを固く握りしめ、密航して国外へ出て、M国へ逃げるつもりだった。だが、その動きはすでに遥太に把握されている。「ターゲットを確認。国境方面へ移動中」「了解。直ちに動け。必ず出国させるな!」延浩は連絡を受けるや否や、すぐに指示を飛ばした。その夜のうちに、部下を国境へ向かわせた。黒いセダンが数台、夜を切り裂くように、闇の中を疾走していた。ヘッドライトは闇を切り裂き、刃のように鋭く伸びた。先頭車両には、延浩が手配した部下が乗っていた。表情は冷え切り、目は獲物を逃さない。「国境線に到達する前に、必ず鈴木先生を押さえろ。奴は芽衣に関する大事な証拠を握っている可能性が高い」部下は低く言った。だが、国境の町へ差しかかる直前、前方から緊急の連絡が入った。「前方の高速道路で重大事故発生。道路が封鎖されています!」延浩は眉を強く寄せ、胸の奥に嫌な予感が走った。「事故?」部下もすぐに悟った。これは単なる交通事故ではない。陽翔が鈴木先生を守るため、わざと事故を作った可能性が高い。「脇道を使え。鈴木先生が出国する前に必ず止める!」部下は即断する。その頃、国境への抜け道では、一台のSUVが猛スピードで走っていた。運転席の陽翔は、バックミラーを冷酷に睨みつけ、延浩の追手が事故で足止めされたことを確認すると、口元に歪んだ笑みを浮かべた。「そう簡単に鈴木先生を捕まえられるかよ」陽翔は鼻で笑い、声を低く落とした。「
「ずいぶんと気が早いね」遥太が冷ややかに笑った。「反撃に出るか?こちらから一発かまして、痛い目を見せてやろうか」深雪は首を横に振った。「その必要はないわ。今反撃すれば、かえって警戒を強めさせるだけ。しばらく静観して、次にどんな動きを見せるか見極めましょう」「公式サイトのダウンは、あくまで最初の手だ。必ず次の手が来る。深雪、気をつけて」延浩が低い声で言った。深雪はうなずき、瞳の奥に冷たい光を宿した。「心配しないで。相手が遊びたいなら、最後まで付き合ってあげるよ」遥太の調査は迅速だった。翌日には、重要な情報を持って戻ってきた。「調べがついた。陽翔の名義で、空洞会社が一社ある。最近、資金の動きが異常だ。毎日多額の金が出入りしているのに、実際の事業活動は一切ない」遥太はデータの報告書を深雪の前に差し出した。「見てくれ。資金の出どころは小口の口座に分散しているが、最終的にはこの会社に集まり、すぐに別の場所へ送金されている。行き先は不明だ」深雪はデータに目を通し、表情を次第に冷たくしていった。「このお金......陽翔が人を買収したり、偽の証拠を作るために使っている可能性が高いわ」深雪は断言した。「空洞会社に不審な資金の流れ。私を陥れるために、ずいぶん本気になってるみたいね」「本当に狡猾な男だ」遥太は歯を食いしばった。「深雪、この資金の流れをさらに追うか?掘り下げれば、もっと有力な証拠が出てくるはずだ」深雪は静かにうなずいた。「ええ、徹底的に調べて。陽翔が何を企んでいるのか、全部知りたい」病院のVIP個室で芽衣は静雄の胸に身を寄せていた。顔色は蒼白で、視線は定まらず、ひどく衰弱しているように見える。「......静雄」芽衣はか細い声で呼びかけ、わずかに震えた。「私......また、何かを忘れてしまったみたい......」静雄は胸が締めつけられる思いで、彼女の髪を優しく撫でた。「何を忘れたんだ?芽衣、怖がらなくていい。ゆっくり話してごらん」芽衣は眉をひそめ、必死に思い出そうとした。だが次の瞬間、頭を押さえ、崩れ落ちるように泣き出した。「思い出せない......本当に何も思い出せないの。静雄、私の頭......ダメになったんじゃない?」静雄は眉をきつく寄せ、目







