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第81話
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クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第180話
健治の言葉は実に堂々としていた。だが深雪を見るその眼差しからは、先ほどまでの敬意は消え、代わりに疑いが色濃く滲んでいた。彼には理解できなかった。なぜこれほどの才を持つ女性が、あの男の束縛を受けているのか。まったくもって理不尽だ。それに、この女性を何年も想い続ける一途な人間がいると考えるとなおさら価値がないと思わずにはいられなかった。ビルを出た途端、深雪は静雄の手を振り払い、苛立ちを隠さずに言った。「何を考えているの？あんな最悪の第一印象を残して、誇らしい？」「いや、まさか彼が知っているなんて......」静雄はうなだれ、悔しそうに答えた。彼は生まれて初めて、自分の思考に欠陥があるのではと感じていた。そんな姿を見て、深雪は大きく白目をむいた。「相手は大企業だよ。協力前に調査をしないはずがないでしょう？それとも、あんたと小さな頃からの幼馴染のことが誰にもバレないとでも思った？このプロジェクトは私の心血よ。邪魔だけはしないで！」吐き捨てるように言うと、深雪は踵を返して去って行った。これ以上顔を見ていると、吐き気が増すばかりだった。その背中を見送りながら、静雄は拳を固く握りしめた。一方、車の中で一部始終を見ていた芽衣は、表情を曇らせながらも降りてきた。「静雄、ごめんなさい。私が余計なことをして迷惑かけちゃった？」「違う、戻ろう」静雄は芽衣の手を取り、車へと引き寄せた。今日の采配に少しばかりの失敗はあったが、彼は責任を女性に押し付けるつもりはなかった。まして、この女性は自分が大切にしている存在なのだ。それに、長年業界戦ってきた静雄には分かっていた。健治がプロジェクトに興味を持っているのは明らかだ。ビジネスとは結局、利益さえ大きければ他の要素は些細な問題に過ぎない。専用車のない深雪は、路肩でタクシーを捕まえようとした。だがここは車通りの少ない場所で、なかなかつかまらない。静雄の車がその横をためらいもなく走り去っていくのを見て、深雪は顔を引きつらせ、歯ぎしりした。「出張の待遇がひどすぎる......二度と来るものか！」その瞬間、地味なアウディが目の前に停まった。運転席から降りてきたのは健治だった。「お車はアウディですか？」意外そうに深雪が問いかけると、彼は即答した。「丈夫で壊れにく
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第179話
静雄はようやく状況を察し、思わず健治に視線を向けて口を開いた。「申し訳ありません。重要な事態でして、内部で十分な打ち合わせができていませんでした」「静雄さんは自分の技術スタッフをあまり信頼していないようですね？」健治は眉を寄せ、三人の微妙な関係に違和感を覚えた。静雄は慌てて首を振った。「いえ、私とチームの間には十分な信頼と連携があります」それは嘘ではなかった。彼とチームは確かに連携が取れている。ただし、深雪とは別だが。深雪は口元をわずかに歪め、苦笑を漏らした。「それなら、静雄さんはコストの精算を済ませて、正式な見積りを出してください。このソフトについては、俺はとても満足しています」健治は即答した。本当に満足しているのが見て取れた。静雄は、こんなに早く話がまとまるとは思いもよらず、驚いた。横にいた芽衣は、喜んでいいのかどうかすら分からず戸惑っていた。静雄は深雪のそばに歩み寄り、声をかけた。「一緒に帰ろうか？」「技術的にいくつか確認したい点があるので、深雪さんには残っていただきます」健治はにこやかに言ったが、それは明らかな退場勧告だった。堪えきれなくなった芽衣が前に出て、眉をひそめて健治に食ってかかった。「足立さん、確かに上高月興業は素晴らしい企業ですが、最低限の礼儀はあるはずです。私たちは誠意をもって来ているのです！これはどういう意味ですか？」「俺の言い方が分かりにくかったですか？」健治は片眉を上げ、皮肉めいた笑みを浮かべた。「どういうことです？静雄さんも深雪さんも黙っているのに、場違いな秘書が口を挟むのですか？発言権はないでしょう」その一言で場は凍りついた。この世界では、男が外に女性を作ること自体は珍しくない。だが、堂々とそれを表に出されると途端にスキャンダルとなる。静雄も顔を真っ赤にし、恥ずかしさでいたたまれなかった。彼は芽衣を鋭く睨みつけた。「車で待っていろ」「静雄！」「出ろ！」静雄は手を振り払い、冷たい声を放った。その様子を見て、深雪は意外に思った。長年一緒にいたのに、静雄が芽衣にここまで厳しくするのを初めて見たからだ。芽衣が悲嘆に暮れる姿を見ながら、深雪は肩を震わせた。笑いを堪えるのに必死だった。芽衣はその様子から、深雪が笑っているとす
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第178話
深雪はほとんど無意識に静雄の方を見た。だが彼の顔色はいつもと変わらず、逆に芽衣の表情にどこか不自然な影が浮かんでいた。「深雪さん、どうかしたの？」芽衣は大きな瞳をぱちぱちと瞬かせ、無垢を装うように見つめ返してきた。やはりこいつだ。あの清掃員は、芽衣の差し金に違いない。深雪は黙って手を引っ込め、堂々と口を開いた。「すみません、私のUSBがなくなりました」「深雪！」ついに静雄が堪忍袋の緒を切った。勢いよく立ち上がり、眉間に深いしわを刻んで睨みつけた。「一体どういうつもりだ？お前にプロ意識はないのか？これはどれほど低級なミスか、わかっているのか！」静雄の激しい叱責を受けても、深雪は落ち着き払っていた。このプロジェクトが松原商事にとってどれほど重要かは重々承知している。彼女は悠然と立ち上がり、PCに歩み寄って操作を始めた。そしてすぐに自分のメールを開いた。「今は技術が進歩しているとはいえ、私は技術者だからこそ保険をかけております。すべてのデータはすでにクラウドにアップしてありますから、こんな事態を想定してね」そう言って、画面に一気に資料を映し出した。深雪は皮肉めいた笑みを芽衣に向けると、堂々とプレゼンを始めた。「今回私たちが狙うのは若い女性の切実なニーズで、そのため、このアプリの方向性は......」健治は若いが世慣れた人物だ。すぐに状況を察し、芽衣を見やる目には軽蔑の色が浮かんでいた。そして彼はすぐに深雪のソフトに夢中になり、説明を聞き終えると、真剣な顔つきで眉を寄せた。「......だが、その方針だと初期の準備も膨大になるし、技術的なハードルもこれまでにないほど高い。なぜわざわざ自分で難しくするんだ？」「今の業界は競争が激しいのはご存知ですよね。努力しなければ食べていけないのが現実です」深雪は率直に答えた。変化の速い業界にあって、市場は常に圧迫されている。楽を選ぶ者から消えていくのだ。「深雪さん、これは会社の案件よ。あなたの腕前を誇示する場じゃないわ。コストをもっと考えて」芽衣は憂慮をにじませた声で言った。静雄もまた眉をひそめ、深雪を見た。技術のことはわからなくても、商売ぐらいはわかる。利益が出なければ意味はない。「どういうことだ？まさか、うちに資金力がないとでも言い
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第177話
静雄は上高月興業の入口に立ち、腕時計を見て眉をひそめた。電話をかけて催促しようとしたその時、ようやくタクシーが目の前に停まり、深雪が降りてきた。静雄の不機嫌そうな顔を見ても、深雪はまったく気にせず、ただ自分の時計を確認した。きっちり時間通りの到着だった。「行きましょう」深雪は近づくなり、冷淡に言った。静雄はうなずくと、深雪を追い越して彼女の背後の車に歩み寄り、ドアを開けた。そこには蒼白な顔をした芽衣が座っていた。その顔を見た瞬間、深雪の胸にこみ上げてきたのは強烈な嫌悪感だった。彼女は二人を一瞥することもなく、そのまま中へと進んでいった。今日は静雄とおしどり夫婦の芝居をするために来たのではない。技術担当として来たのだ。深雪の後ろ姿を見て、静雄の表情は一瞬揺れたが、結局は芽衣の手を優しく取った。「こんな体調で、わざわざ来ることはなかったのに」「わかってる。でもこの案件は、あなたにとっても松原商事にとっても大切でしょう？少しでも力になりたいの」芽衣は弱々しく、しかしいじらしい眼差しで静雄を見つめた。その言葉に静雄の心は柔らかくなり、彼女の鼻先を軽くつまんで笑った。「本当に気が利くな。さあ、行こう」健治は信じられないものを見るように深雪を凝視し、ためらいがちに声をかけた。「もしかして......理科大学の深雪か？神様って呼ばれてた......」「えっ......違います。神様なんてとんでもないです」深雪は少し気恥ずかしそうに首元を触った。まさか学生時代のあだ名が今も残っているとは思ってもいなかった。次の瞬間、健治の顔はぱっと明るくなった。「やっぱり！俺は君と同じ代の学生なんだ。俺は健治だよ。母は足立先生だよ」「えっ......足立先生の息子さん？」深雪は驚き、同時にすぐに合点がいった。そうか、だから延浩は必死に超日グループを取りに行ったのだ。上高月興業の件は、そもそも争う必要もなかったのか。やっぱり、あのずるい人の計算は抜け目ない。深雪はにっこりと笑った。「それは本当に偶然ですね。でも残念、学生時代は全然知らなかったです」「俺は真面目すぎて、二年生の時に留学してしまったから。だから君と接点がなかったんだ」健治は朗らかに笑い、深雪と楽しそうに語り合った。話題は深雪の卒業時のあの
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第176話
静雄は会食を終えた後、芽衣に電話をかけた。しかし、出たのはお医者さんで、慌てて病院へ駆けつけた。「芽衣、どうしたんだ？どうしてこんな姿に......」泥だらけで服も皺くちゃになった芽衣を見て、静雄は胸が締めつけられるように痛み、すぐに彼女の手を握りしめ、腫れた頬にそっと触れた。「教えてくれ。誰にやられたんだ？」芽衣はそんな彼の心配そうな表情を見て、ようやく心が安らぐのを感じた。このところ二人の間にはいろいろなことがあり、静雄の気持ちが以前ほど強くなくなったのではと芽衣は思っていた。けれど、今その瞳に宿る熱を見て、二人の間にはまだ情があるとほっと胸をなで下ろした。「大丈夫よ、静雄。何でもないの。ただ深雪さんが怒っていただけ。発散すれば、きっとまたちゃんと仕事をするわ。このプロジェクトがあなたにとってどれだけ大事か知ってる。私が少し殴られるくらい、どうってことないわ」そう言いながら芽衣の目からは涙が零れ落ちた。「深雪が...... 芽衣を殴っただと？」静雄は歯を食いしばった。最近の深雪の態度を思い返せば、確かに以前とはまるで違う。芽衣だけでなく、自分に対しても平気で手をあげ、容赦なく言葉を投げつけてくる。「違うの。私が不注意だったの。会社規定どおり、彼女にビジネスホテルを手配しただけよ」「でも彼女は贅沢に慣れてる人だから、あんなホテルを嫌がるのも当然......」芽衣はうつむき、自分を責めるような瞳を見せた。「結局は私が悪いの。不注意だった。ごめんなさい、静雄......」彼女の自責の言葉に、静雄の心は一層締めつけられ、たまらず抱き寄せて慰めた。「お前のせいじゃない。謝るな。安心しろ、必ずあの女に償わせる。必ずお前に謝罪させてやる！」「だめよ、静雄......深雪さんは、ただあなたを大事に思ってるだけ。悪いのは私......本当に私なの」芽衣は強く彼の腰にしがみついた。「私はひどい女だわ。こんなことするなんて残酷だってわかってる。それでも......私はあなたを愛してるの。もし離れるなんて考えたら、心が引き裂かれるように苦しくて......」その言葉は、静雄の心臓に突き刺さった。彼の目はますます優しくなり、痛切な愛おしさが募り、そのまま彼女を抱きしめてベッドに横たわった。「今夜は
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第175話
「私にこんな事してくるなんて！あなた頭がおかしいんじゃないの？」芽衣は目の前の深雪を信じられない思いで見つめた。かつて従順だった彼女の瞳は、今や鋭く恐ろしい光を放っていた。子どもを亡くした女は皆こうなってしまうのだろうか？「なぜ私が怖がる必要があるの？」深雪は冷たく言い放った。「芽衣、はっきり言っておくわ。このプロジェクトは松原商事にとっても静雄にとっても極めて重要なの。だからくだらない企みは今すぐ捨てなさい。さもないと身を滅ぼすことになるかどうか、私でもわからないわよ！」深雪は力強く彼女を振り払い、自分のスーツケースを奪い返すと、大股で外へ歩き出した。今の深雪の頭の中は、今回のプロジェクトを成功させることでいっぱいで、他のことなどどうでもよかった。芽衣はその背中を見つめ、複雑な表情を浮かべた後、ためらいながらも携帯を取り出し、黙ってメッセージを送った。ホテルに到着すると、深雪の表情は曇った。「ビジネスホテル？まさかあなたたちもここに泊まってるの？」「もちろん私たちは違うわ。でもあなたはルール通りでいいと言ったでしょう？」芽衣は皮肉げに笑った。「これはね、技術者にふさわしい待遇よ、深雪。静雄の妻という肩書を取ったあなたに、一体どれほどの価値が残っているの？」彼女の勝ち誇った態度に、深雪は思わず吹き出しそうになるほど滑稽さを感じた。黙ってスーツケースを持ち直すと、そのまま踵を返して立ち去ろうとした。「待ちなさい！どこへ行く気？」芽衣は慌てて追いかけ、深雪のスーツケースを掴んで睨みつけた。「せっかくここまで来たのに帰るつもり？まさか本当に、この案件があなたなしじゃ成り立たないとでも思ってるの？」「もし私が不要なら、今こうしてここに立ってはいないはずよ」深雪の声は冷ややかだった。「放しなさい！」深雪は、掴まれたスーツケースを睨みつけた。芽衣の顔はさらに険しくなり、瞳には激しい憎悪が浮かんだ。「深雪......いい加減にしなさい。私がどれだけあなたに譲歩してやってると思ってるの？」「消えなさい！」深雪は容赦なく、スーツケースを蹴り上げた。その衝撃でスーツケースは芽衣の体に激突し、彼女の体は吹き飛ばされて床に叩きつけられた。思わず手が離れ、スーツケースは解放された。「私に手
