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第816話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第822話
美月は伊藤の気配りに感心しつつも、少しばつが悪そうに口を開いた。「そういえば、清那もA国に行っていること、すっかり忘れていたわ。彼女に電話してみましょう。きっと多少は紗雪のことを知っているはずよ」その言葉を聞いて、伊藤はほっと息をつき、大きくうなずいた。「それは確かに」もし繋がれば一石二鳥だ。奥様が無理に行く必要もなくなるし、同時に紗雪の様子も分かる。これまで美月の体調を案じていたが、自分の思慮が足りなかったのだと伊藤は思い直した。美月は頷き、慌てて清那に電話をかけた。彼女は最初に一度だけ電話をよこしたきりで、その後は音沙汰がなかった。清那の性格からしても、それは不自然だった。いつもの彼女なら、もっと早く電話してきているはず。胸騒ぎがして、美月は心の中で「もしかして何かあったのでは」と疑い始めた。「奥様、早くおかけになってください。今さらですが、向こうの状況を確かめるべきです」伊藤は焦りを隠せずに急かした。彼自身も、紗雪様の身を案じていたのだ。幼い頃から見守ってきた存在であり、もはや家族も同然だったから。美月も焦りでいっぱいだったので、伊藤の無遠慮な物言いを気に留める余裕はなかった。彼が紗雪を誰よりも大事にしていることは、よく分かっていたから。震える指で番号を入力し、電話が呼び出し音に繋がった瞬間、美月の心臓は喉元までせり上がった。その頃、遠くA国では。清那が紗雪のベッドのそばで話していた。そこへ突然、着信音が鳴り響き、清那は思わず固まった。こんな時間に誰？次の瞬間、画面を見て、全身が強ばる。「どうしたの？」紗雪はすぐに異変を感じ取り、心配そうに声をかけた。清那はどもりながら答える。「紗雪......まずいかもしれない。A国に来てから、おばさんに電話するのをすっかり忘れてた......」その言葉を聞いた瞬間、紗雪はすぐに理解した。この電話は、母からだ。逃げても仕方がない。どうせいつかは向き合わなければならない。彼女の性格は、逃げ続けるようなものではなかった。「貸して」紗雪は落ち着いた表情で言った。すでに覚悟を決めたような顔つきだった。清那はためらいなくスマホを差し出した。その瞳には安堵が浮かび、心の底から救われる思い
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第821話
彼女ももちろん分かっていた。伊藤がすべて自分のためを思ってのことだと。けれど、どうしても心を抑えられず、自分で確かめに行くしかなかった。美月の言葉を聞くと、伊藤は手を動かしながら荷物をまとめ、顔も上げずに言った。「奥様、止められないというのなら、この老いぼれ、どうか一緒に連れて行ってください」一片の迷いもなく、その顔には強い決意が浮かんでいた。美月は胸を打たれ、老いた瞳に熱い涙をにじませる。彼女はこれほど自分が取り乱せば、きっと家の使用人たちは軽蔑の眼差しを向けるだろうと思っていた。ところが伊藤だけは、いつもと変わらず接してくれる。美月は伊藤の肩を軽く叩き、真剣な声で言った。「分かったわ。付き添ってくれるというのなら、一緒に行きましょう。ありがとう、伊藤」美月は情に厚い人間だ。とくに最近の出来事を経て、多くの人の本性を思い知らされたことで、なおさら身近なものを大切に思うようになっていた。それは人であれ物であれ、同じこと。美月が承諾したのを確認すると、伊藤は余計な言葉を挟まず、自室へ戻って荷造りを始めた。彼は一度決めたことは絶対に曲げない頑固な男だ。そして今回も、その決意が揺らぐことはなかった。美月を一人で行かせるなんて、とても安心できないのだから。ため息をひとつついて、伊藤は部屋で荷物を整えた。こめかみの白髪が、気のせいか一層増えたように見えた。一方、美月はベッドに腰を下ろし、すでに冷静さを取り戻していた。顔には迷いが消え、未来を見据える眼差しが宿っている。娘の安否は分からない。だから必ずこの目で確かめに行かなければならない。だが会社のほうも、人を任せなければならない。そうでなければ、あの老獪な連中に、骨まで食い尽くされかねない。頼れるのは、腹の底まで知っている人物だけ。他の者など、信用する気になれなかった。美月が思案していると、伊藤が静かに戻ってきた。その顔はすっかり落ち着きを取り戻し、先ほどの慌てた様子はもうどこにもなかった。「奥様、荷物はすべて整えました。空港にも手を回してあります。いつでも出発できます」その手際の良さに、美月は思わず感心した。だが、ふいにあることを思い出してしまう。額をぱしんと叩き、悔しげな顔を浮かべた。「奥
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第820話
言葉を聞いた瞬間、美月の感情も爆発した。「これも駄目、それも駄目って......じゃあ私は今どうすればいいのよ！」美月は大きく息を吸い込んだ。「私の体がどれほど弱っていようと、ベッドに横たわっている娘よりは動ける。あの子は生きるか死ぬか分からないのに、私がただ黙って待っていろっていうの？そんなの私のやり方じゃないし、できるはずがないわ！」ヒステリックになった美月を見て、伊藤の心臓はぎゅっと縮みあがった。こんな美月の姿を目にするのは何年ぶりだろうか。彼の記憶にある美月は、どんなことでも常に冷静で、順序立てて物事を進める人だった。会社の経営だって、見事に仕切ってきた。何かが起きても、すぐさま解決策を見つけられる人だった。だが今は、ただ人に向かって怒鳴り散らすばかり。伊藤の記憶が正しければ、美月自身が昔言っていたはずだ。「何があっても人に八つ当たりして怒鳴るだけの人間は、臆病者と同じだ」――と。力のない者ほど、感情をぶつけることしかできず、最後は責任を他人に押し付けるのだと。けれど今、美月は......いつの間に、そんな人間になってしまったのか？伊藤は思わず驚きを隠せなかった。「奥様、お気持ちは分かります。でもどうか落ち着いてください。こういう時は冷静さが大事です」伊藤の顔には焦りが浮かんでいた。その言葉に、美月は何度も深呼吸をしたが、胸には重い石がのしかかったようだった。耳鳴りがし、大脳まで響くように頭の中がぐわんぐわんする。無意識のうちに一歩下がり、脚もとが揺らぎ始める。それを見た伊藤は顔色を変え、慌てて薬棚を探り、美月が普段服用している薬を取り出した。さらに急いでコップにぬるま湯を注ぎ、彼女に飲ませる。呼吸が落ち着いたのを確認して、ようやく胸を撫で下ろした。「奥様......どうかお願いします。長距離の移動は本当に体に障ります。お医者様にも言われたじゃありませんか」薬を飲んだことで、美月の感情も少しずつ落ち着いていった。その瞬間、頭もいくらか冴えてきた気がした。ベッドに崩れるように腰を下ろし、散乱した荷物を見つめると、目に涙が浮かんでくる。「でも......あの子は私の娘なのよ。心配しないでいられるわけがないじゃない！私の体から生まれた子、私の血を分け
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第819話
「い、いいえ......そんなはずないわ......絶対に......」美月は部屋の中を行ったり来たりしながら、同じ言葉を呟き続けていた。その様子は明らかに精神が不安定で、両手をぎゅっと握りしめ、必死に安心を探しているようだった。しかし何度も歩き回っても、心の中に答えは見つからない。伊藤も焦りを覚え、つい声をかけた。「奥様、それなら......婿殿に直接お電話してみてはいかがでしょう？」その瞬間、美月の足がぴたりと止まる。「そうよ！どうして今まで忘れていたのかしら！」慌ててスマホを手に取り、声を震わせながら叫ぶ。「すぐに彼に電話を！紗雪をどんな目に遭わせているのか、この目で確かめないと！」たった一人の娘。その娘が今もベッドに伏したまま、どんな状態なのかも分からない。母親として、どうして安らかに眠れるだろう。胸の底から溢れる不安に、美月は必死で電話をかけた。伊藤も期待を込めて頷いた。美月はうなずき、京弥の番号を押した。だが最悪なことに、聞こえたのは「電源が入っていません」の声。その瞬間、美月は世界が崩れ落ちたような感覚に襲われる。どうしてこんなことに......？手のひらからスマホが滑り落ち、顔色はみるみる青ざめていった。「奥様......！」伊藤の胸にも嫌な予感が走る。「伊藤、椎名くんのスマホが電源が切れているの。どうして......よりによって今この時に......」うわ言のようにこぼれる言葉に、伊藤も目を見開いた。あまりにも出来すぎている。まるで誰かが意図的に仕組んだように。だが実際には、何も分からない。その不確かさこそが、かえって恐怖を募らせる。「そ、それでは......奥様、これからどうなさるおつもりですか......？」いつも冷静な伊藤の声に、思わず震えが混じる。連絡できる相手はすでに全て試した。最初に緒莉にかけた電話も、今では繋がらないのだ。美月はもはや冷静ではいられなかった。踵を返すと、そのまま迷いなく部屋へと入っていく。伊藤は呆然としつつも、慌てて後を追った。奥様は何をなさるおつもりなのか。つい先ほどまで打ちひしがれていたはずが、今ではまるで別人のように動き始めている。伊藤には到底理解できなかったが、それ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第818話
周囲の人が自分をどう見ているかなど、美月はまるで気にしていなかった。だが執事の声を聞いた瞬間、まるで溺れる人が浮木を見つけたかのように、美月はすぐさま伊藤の袖をぎゅっと掴んだ。「伊藤、さっき紗雪の声を聞いた気がするのよ！」期待をにじませた声に、伊藤の背筋に冷たいものが走る。とくに、こんな美月の様子を目にすると、精神の調子がどこか危うく思えて仕方がなかった。「聞き間違えのでは......？紗雪様はいまここにはおりませんし、さっき電話でお話ししていたのは婿殿ですよ」伊藤は、美月が相手を取り違えたのだと考えた。というのも、このところ美月の心身の状態は芳しくなかった。食事はろくにとらず、睡眠も不足している。明らかに疲労が蓄積していて、そのうえ紗雪のことばかり気に病んでいるせいで、日に日に痩せていってしまった。浮き出た頬骨、こけた頬を見ているだけで、伊藤の胸は痛んだ。わずかな時間で、これほど人はやつれてしまうのか。どう見ても栄養不足が顔に出ていた。そんな彼の言葉を聞いた美月の顔は、ぐっと険しくなる。「誰と話していたかくらい分かっているわ！」声を張り上げ、伊藤の言葉を受け入れようとはしない。その様子に、伊藤はそれ以上口をつぐんだ。これ以上言葉を重ねれば、美月の気持ちをさらに乱してしまうのは明らかだった。今の彼女は、これ以上刺激を与えるべきではない。「すみませんでした」そう返すと、美月はまた違和感を覚えたような顔をした。それでも深く息を吸い込み、努めて落ち着いた声を出す。「私が言いたいのは、電話の向こうから、紗雪の声が聞こえた気がしたの。あの場所は紗雪の病室の近くだし。でも......はっきりとは言えない」その言葉には、まだためらいが混じっていた。だがそれを聞いた伊藤の目は大きく見開かれ、声が弾んだ。「紗雪様が目を覚まされたのでは？」美月は首を振る。「まだ分からないわ。電話が急に切られてしまって......だから気持ちが高ぶってしまって」伊藤はうなずき、ようやく美月の心情を理解した。自分が誤解していたのだと気づいたのだ。「そういうことでしたか。すみませんでした。急に様子がおかしくなられたのかと思いましたが......紗雪様の声を耳にされたのですね」それは同時
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第817話
日向は横で、生き生きとした清那を見つめながら、胸の奥に小さな波紋が広がっていった。こんなに鮮やかで躍動感のある清那は、目を覚まして間もない紗雪よりも、彼を強く惹きつけるように感じられた。そのことに気づいた瞬間、日向自身も思わず固まった。自分は本当にこんなに移り気な人間なのか？胸の奥から疑念がわき上がり、このよく分からない感情が、彼にとってはあまりに馴染みのないものだった。そして、気づけば自分自身を疑い始めていた。ソファに腰を下ろし、膝の上に置いた両手はゆっくりと力を込めて拳を握る。誰にも気づかれない片隅で、彼は奥歯を噛み締め、心の中で激しい葛藤を繰り返していた。京弥は、日向の様子がどこかおかしいことに気づいたが、ただ一瞥をくれただけだった。この男の奇妙さには、もうとっくに慣れている。そもそも、普通の人間なら、家庭を持つ女性に惹かれるなんてあり得ないだろう。そんな話、人にしたら信じてもらえないに決まっている。彼も不可解に思っていた。そして、今の日向の煮え切らない様子を見れば見るほど、京弥は軽蔑を覚えた。一日中男が何をそんなに悩んでいるのか。本来なら単純な話を、この男はやけにややこしくしている。そう思うと、京弥は呆れたように鼻を鳴らした。その頃、紗雪と清那は相談を終え、やはり美月に電話をすることに決めた。それを聞いた京弥も、ふと思い出す。最初、紗雪が目を覚ます前に、自分は美月と通話中だったのだ。途中でいきなり切ってしまったし、さらに緒莉と辰琉も警察署に入れられた。美月は今ごろ家で気を揉んでいるに違いない。そう考えた京弥は、気まずそうに鼻先をこすり、わずかに気後れした。実際のところ、彼の予想は的中していた。電話を切られた美月は、その場に立ち尽くし、しばらくスマホを握りしめて叫んでいた。「もしもし？椎名くん？」切れた通話画面を見つめながら、美月の心にはどうしようもない無力感が押し寄せる。電話が切れる直前、向こうから激しい物音が聞こえた。いったい何が起きたのか。しかも、その中に確かに紗雪の声らしきものが混じっていたような気もする......本当に紗雪が目を覚ましたのだろうか？これほどの時間が経って、外国の医療技術は国内よりも優れているということなのか？
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