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第106話
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だからこの期間、彼女は暇があれば稲葉商治と食事しに行く。本当にご飯だけで、他の考えはなかった。「違う」稲葉商治は優雅に笑った。「じゃあ、俺に何か用事があるの？」「華恋ちゃんがネットで炎上されたの」小林水子は事情を簡単に説明した。「賀茂時也はちょうど出張から帰ってきたから、家でゆっくりして、華恋ちゃんのそばにいてあげて、外に遊びに行かないように伝えてくれないか」華恋ちゃんをイライラさせないために。稲葉商治は言った。「遊び？時也が？」「私が知らないと思ってるの？華恋ちゃんも目撃したんだから」小林水子は不満そうだった。彼女はイケメンが好きだが、一人としか付き合わない、二股なんて絶対にありえない。「いつの話？」時也、いつからそんな遊びを始めたのか。「その日、華恋ちゃんが私に夜食を持ってきてくれた時」その女性が誰か、南雲華恋は教えてくれなかった。「もういい、会議があるから、要するに、彼に外に出ないようにと伝えて！」稲葉商治は急いで賀茂時也に電話をかけたが、電話は繋がらなかった。再度かけると、もう電源が切れていた。……賀茂家の私立病院。南雲華名は、画面に南雲華恋を罵る言葉が並ぶのを見て、笑顔を浮かべていた。「こんなに効果があるとは思わなかった」傍にいた看護師は笑顔で言った。「もう少し待てば、佐藤弁護士でさえも世論の圧力に屈して、訴訟を取り下げるでしょう」南雲華名は唇を引き上げた。「残念ながら、南雲華恋の今の表情は見れないけど」きっと面白いだろう。彼女は顔を上げ、部屋中の贈り物の箱を見て、笑顔がさらに輝いた。昨日、賀茂哲郎が一つの投稿をした後、北城の四大家族を除いて、たくさんの人が贈り物を持ってきた。誰しも、彼女を未来の賀茂家の当主妻として見ていた。「私の携帯を持ってきて、写真を撮りたい」看護師は南雲華名の携帯を持ってきた。南雲華名は部屋中の贈り物に何枚か写真を撮った。そして、家族のグループに送信し、わざわざ@南雲華恋をつけた。【姉さん、こんなにたくさんの贈り物を一度に受け取ったけど、どうしたらいいかわからない。もしよかったら、いくつか取りに来てくれない？部屋に置いておくのも邪魔だから】昨晩、賀茂時也は南雲華恋の親戚のlineをブロックしたが、グループは退出していなかっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第108話
この知らせが投稿されると、すぐに世論の嵐を巻き起こした。【どういうこと？南雲華名の作品は南雲華恋のオリジナルということ？つまり、南雲華名は南雲華恋の作品を盗作したということ？】【そんな簡単なことではないらしい。昨日の夜、公式は南雲華恋が提供した完全なデザイン過程を受け取ったらしく、南雲華名の完成品は南雲華恋のものと全く同じだという。一部の人は、南雲華名が直接南雲華恋の作品を盗んで投稿したのではないかと疑っている】【？】【まさか、直接盗むなんて、どれだけバカなんだ。私は信じない。運営側は南雲華恋に買収されたわけじゃないよな、@南雲華名、早く証拠を出して彼らの嘘を暴いてやれ！】【私も運営側が南雲華恋に買収されたと思う。南雲華恋は南雲華名に嫉妬しているから、わざと買収して、彼女がオリジナルの方だと言わせているんだ】【デザインをやっている者として言わせてもらうと、この二つの作品のデザイン理念は全く違う。第一位の作品はパッケージの美しさに重点を置いていて、第二位のデザイン理念はマーケティングの観点からより完成している。一目見ればデザインのベテランだと分かる、同じ人が作ったとは思えない】次々と押し寄せる疑問に対して、公式アカウントはすぐに南雲華恋のデザインの草案と完成日時を公開し、南雲華名の投稿時間も発表した。時間を見れば、南雲華恋が先に完成し、南雲華名が後から投稿していることが分かる。大衆が疑問を持つ間もなく、さらに衝撃的なニュースが飛び込んできた。数年ぶりにINSを更新した佐藤書墨、佐藤弁護士が、自らのINSを更新した。そして最初の投稿は、引退後の素晴らしい生活ではなく、南雲華名が言っていた有名な大弁護士を名乗るものだった。【私は南雲華恋小姐の代理弁護士です】短い一行が、騒然となった。【？？】【これはどういうこと？佐藤弁護士はもう引退しているんじゃなかったの？それに賀茂氏すら彼を呼び戻せないのに、南雲華恋はどうやってこの大弁護士を動かせたの？】【呆れた、南雲華恋は佐藤弁護士にどんな利益を与えたんだ。@佐藤書墨、早く逃げて、佐藤先生、一生の名声を南雲華恋に潰されたくないでしょう？】ネットユーザーたちは盛んに議論しているが、佐藤書墨は新たにINSを投稿した。それは監視カメラの映像だった。監視映像には、南
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第109話
南雲華恋は視線を上げ、ソファでタブレットを見ている賀茂時也をちらりと見た。そして、公式が発表したデザイン草案をもう一度見た。「あなたが……」南雲華恋は立ち上がった。賀茂時也は声を聞いて、まぶたを上げた、「どうした？」「あなたが夜中に証拠を主催者に送ったの？」南雲華恋の喉元が詰まり、何かがこみ上げてきた。「ああ」南雲華恋の心は複雑な感情でいっぱいだった。「それに、佐藤弁護士が発表したあれも、あなたが彼にやらせたの？」賀茂時也は無言で南雲華恋の目をじっと見つめていた。南雲華恋は何を言うべきか分からなかった。賀茂時也の助けに、彼女は本当に感謝のしようがなかった。もし小清水瑶葵が二人の間に横たわっていなければ、彼女は本気で自分を捧げることを再考していたかもしれない。携帯のベルが鳴り、南雲華恋の思考が中断された。彼女は携帯を手に取り、画面を見た。小林水子からの電話だった。電話の向こうで、小林水子は興奮して話がまとまらなかった、「華恋ちゃん、もうこうなることを知っていたの？！」彼女は会議を終えた後、急いでINSを開き、事情も知らないくせに人を罵るやつらと戦うつもりだった。しかし、見てみると、風向きが変わっていた。こんなに早く変わるなんて。会議を開いたばかりなのに。南雲華恋は微笑み、ひそかに賀茂時也の方をちらりと見た、「そんなわけないじゃない」「でもこんなに迅速に進展しているのは、明らかに裏でPRチームが動いているってことだよ。華恋ちゃん、これは本当に君の仕業じゃないの？」「佐藤弁護士の方は話が通じるけど、主催者の方には知り合いすらいないんだから、私に何ができると思う？」小林水子も考えてみて、顎を撫でながら笑った、「華恋ちゃん、もしかしたらこの数軒のブランドの中にあなたが好きな人がいて、あなたが辛い思いをしているのを見てられないって、身を挺したかもね」「最近また小説でも読んでるの？」南雲華恋は笑いながら言った。その時、小林水子の驚いた声が聞こえた。「うわっ！！華恋ちゃん、見て、あの大手化粧品ブランド会社たちが合併したよ！」南雲華恋は特定のアプリを開かなくても、いくつかのプラットフォームからの通知を見た。——化粧品業界に大震撼、数社のブランドが合併！——驚愕、数社のブ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第110話
南雲華恋は「毎回バカなことを言うわね」と言って電話を切った。携帯を置いた瞬間、また別の電話が鳴った。見知らぬ番号だった。南雲華恋は少し迷ったが、電話に出た。「もしもし？」「こんにちは、南雲華恋様ですか？」「はい、南雲華恋です」「私は舍予の新任CEO、神原清と申します。まず、選考過程での重大なミスについてお詫び申し上げます。お許しいただけないでしょうか」CEO自らが謝罪に来るとは、かなりのハイスペックだ。「調査が終わったなら、それで大丈夫です」「ご理解いただきありがとうございます」神原清の声は魅力的だった、「会社で協議の結果、あなたこそが真の第一、二位だと一致して決定しましたので、第一位と第二位の賞金と賞品をあなたの名義で発放します。以前にお伝えした通り、第一位には特別な報酬があり、それは新会社の終身デザインディレクターになることです。南雲さんは私たちの会社に入社する意向はありますか？」南雲華恋は息を飲んだ。彼女が求めていたのは仕事だった！そして第一位の特別報酬は、まさに仕事だった！なんて偶然だろう。「もちろん、御社に入社できることは私にとって光栄です！」舍予は合併企業で、その背後には賀遠哲の叔父さんがいる。未来の発展は必ずや明るいものになるだろう。入社できるのは、南雲華恋が夢にも思わなかったことだった。神原清はホッとした、「南雲さん、どのような補償が必要か、何でもお申し付けください」南雲華恋は笑いながら言った、「いいえ、私こそ貴社がこんなにも迅速に事の真相を調査してくださったことに感謝しています」神原清は南雲華恋が電話を切った後に、携帯を置いた。昨晩、午前3時過ぎに、彼女は呼び出され、コンペの事件について調査させられた。事件が明らかになると、青研賞の選考を担当していたスタッフは、上層部や中間管理職、さらにはいくつかのブランドのCEOまで、全員が解任された。上からの怒りがどれほど大きかったかが伺える。神原清は南雲華恋の資料を調べ、彼女がボスの甥っ子との関係を知った。だからボスがこんなに怒っていた。彼女はすぐに助手に電話で南雲華恋に知らせる考えを捨て、自ら行動することにした。その頃、ネット上では。いくつかのブランドが合併を公式に発表した後、新会社舍予の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第111話
【うわ、こんなにハイスペックな歓迎方法？】【こんな大きな会社が、最初の投稿で一人のデザインディレクターの入社を歓迎するなんて、マジで驚いた。私、ネットで見た情報を疑い始めてる】【この会社のボスは賀茂時也の叔父さんだって言うけど、もし賀茂時也と南雲華恋が仲違いしていたら、彼の叔父さんがこんなことしないだろう？】【だから、この情報の真実性を疑ってる】......このINSは、ネットユーザーにとってはお茶の間の話題だが、上流社会では少なからぬ波紋を引き起こした。特に情報を知らされていなかった大家族にとっては。ブランドの合併は、賀茂哲郎の二叔が耶馬台市場に進出したことを意味する。しかし、その前に彼らは全く気づいていなかった。この日の世論の逆転は、彼らを混乱させ、南雲華恋が賀茂家に嫁ぐ可能性についても不安を抱かせた。中でも一番慌てふためいているのは、昨日南雲華恋を散々嘲笑していた南雲家の人々だった。彼らは家族グループの中で必死に媚びていた。【私は前から言ってた、華恋が南雲華名に負けるわけがないって、結局自分の作品に負けたんだ】【あらあら、華名、私たちはあなたが姉を超えたかったことは知ってるけど、どうして姉の作品を盗むことまでしたの？同じ家から出てきたのに、どうしてこんなにも差があるんだろう】【南雲家の顔を全部台無しにしたのは、あなたのせいよ、あんたと親戚だなんて、本当に最悪だ！】......画面に並ぶ非難を見て、南雲華名は必死に携帯を握りしめた。この風見鶏のような奴らめ！看護師はその様子を見て、急いで南雲華名の携帯を取り上げた、「お嬢様、怒らないでください、あの人たちはいつもそうです。誰が勝てば誰の味方になるんだから、彼らに腹を立てる必要はないです」南雲華名は拳を強く握り、爪が肉に食い込んだ。「私はあの人たちに怒っているんじゃない、あのクソ女に腹が立つ！あいつのパソコンは壊れたはずなのに、あの草案はどこから取り戻したの？もしかしたら、あいつは私が作品を使ってコンペに出すことを知っていて、わざと罠を仕掛けて私を恥をかかせようとしているのかもしれない！」南雲華名は感情が高ぶり、咳き込んだ。看護師は急いで南雲華名の背中を軽く叩いた、「お嬢様、怒らないで、南雲華恋の心の深さは本当に計り知れませ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第112話
南雲華名は心に納得がいかない思いを抱えつつも、賀茂哲郎の前では何とかいい子ぶっていなければならなかった。さらに、彼女は確信していた。南雲華恋は必ず彼女を皮肉るだろう。その時、彼女はまた同情を売りつけて、すべての非を南雲華恋に押し付け、一石二鳥のつもりだった。南雲華名は南雲華恋のlineを開こうとしたが、彼女はブロックされていた。電話をかけてみても、携帯番号もブロックされていた。彼女は鼻をすするようにして、無力感を抱えながら賀茂哲郎を見た、「姉さんは私に怒っていて、私の連絡先をすべてブロックしたに違いない。哲郎兄さんさんの携帯を貸してくれないか？」賀茂哲郎は携帯を取り出し、南雲華名に渡した。南雲華名は連絡先を開き、南雲華恋に電話をかけたが、誰も出なかった。次に賀茂哲郎のlineを開いた。その時、賀茂哲郎は南雲華恋が彼のlineもブロックしていることを思い出した、「俺のlineもブロックされてる」南雲華名はそれを見た。ただの大きな感嘆符だけでなく、賀茂哲郎が送った一言も見えた——「第二位獲得おめでとう」南雲華名は目を瞬きし、指を強く握りしめた。優勝した彼女が自分からお願いして、やっと祝ってもらった言葉が、南雲華恋にはこうも簡単に何もできなくても、祝ってくれたんだ。「哲郎兄さん、最近、おじい様はあなたに南雲華恋と一緒にさせようとしているの？」賀茂哲郎は彼女の様子に気づかずに答えた、「ああ」「本当に彼女と一緒にいっちゃうつもり？」賀茂哲郎は一瞬固まって、目に少しの動揺が走った。「これはおじい様の命令だから、仕方ない。でも、華名、安心して、その後すぐに彼女を振ってやるから」彼はただ、かつて彼を追いかけていたあの小さな尻尾が、こうも簡単に消えてしまうことに甘んじることができなかった。南雲華名の爪は再び肉に食い込み、恐ろしい目をしていた。南雲華恋、もう彼女を生かしておくわけにはいかない！......南雲華恋は賞をもらい、仕事も手に入れたので、もちろん小林水子を食事に招待することにした。そして、彼女もこの機会に賀茂時也にしっかり感謝したかった。「それなら、稲葉商治も誘おう」賀茂時也が言った。南雲華恋は異論はなかった、「彼に電話をかけてくれる？」「いいよ」賀茂時也は携帯を取
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第113話
「じゃどうして......」「華恋ちゃん！」南雲華恋の言葉が終わる前に、小林水子の興奮した声が聞こえた。彼女は声の方を振り向くと、ちょうど稲葉商治の車から降りる小林水子を見た。「君たち......一緒に来たの？」「ええ」稲葉商治が言った、「おめでとうございます、南雲さん」南雲華恋は曖昧な目で小林水子を見つめ、次に稲葉商治に向かって言った、「稲葉先生、ありがとうございます。でも、これからはそんなに気を使わずに、華恋って呼んでいいですよ、あと敬語もやめましょう」「華恋？」横にいた賀茂時也が突然口を開き、鼻腔から声を出したようだった。稲葉商治は賀茂時也を一瞥し、笑って言った、「俺はやはり南雲さんと呼ぶよ。そっちも気を使わずに、呼び捨てで大丈夫だ」「わかった」話しているうちに、四人は屋台の前の小さな椅子に座った。賀茂時也は時々下を見て、小さな椅子を気にしていた。南雲華恋は尋ねた、「どうしたの？」ここに来てから、賀茂時也はなんだか変だった。稲葉商治は、「気にしないで、時也お坊様が初めてこんな露天屋台に来たんだから、慣れないのは当然だよ」と言った。小林水子は驚いて言った、「賀茂時也は以前こういう店に来たことがなかったの？」稲葉商治が口を開こうとした時、賀茂時也からの冷たい視線が飛んできた。彼は首をすくめた、「彼はこういうのが好きじゃないから」「そうだ」小林水子は南雲華恋に視線を戻し、「華恋ちゃん、おめでとう、舍予の終身デザインディレクターになったね！これで素晴らしい仕事を手に入れた！」南雲華恋は風に吹かれて乱れた髪を耳にかけ、「優勝者の特別賞が仕事になるとは思っていなかった。まるで私のために用意されたようだわ」と笑った。稲葉商治は賀茂時也をちらりと見たが、彼はまったくまぶたすら動かさなかった。小林水子は続けた、「賀茂哲郎の叔父さんの会社に入ると、彼に会えるチャンスが増えるよ！」南雲華恋はため息をついた、「でも、彼はとても忙しいだろうし」前回は約束をすっぽかされた。賀茂時也は眉をひそめた。稲葉商治は気づいて、わざと尋ねた、「南雲さんは賀茂哲郎の叔父さんに会いたいと思ってるの？」小林水子は膝を叩いて言った、「あ、そうだ、忘れてた！君は賀茂哲郎の叔父さんの友達なんだから、彼がどんな人か
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第114話
稲葉商治は頭を抱えながら言った、「海外では、みんな英語の名前で呼んでいるので、彼の中国語の名前は今一時的に思い出せない」「じゃあ、彼の英語名は何？」南雲華恋が尋ねた。「英語名はMatthewだ」稲葉商治がそう言うと、得意げに賀茂時也を見た。彼は嘘をついていない。賀茂時也の英語名はMatthewだ。「Matthew......」南雲華恋は優しく呟き、その声は澄んでいた。賀茂時也の心臓は大きく鼓動し、南雲華恋の艶やかな唇に目が向き、突然キスしたい衝動に駆られた。「焼き饅頭が来た」スタッフが腰をかがめて焼き饅頭を置き、賀茂時也の視線を遮った。彼が去ると、南雲華恋は小林水子と南雲華名について話し始めた。「彼女、今頃死ぬほど怒っているに違いない。考えるだけで爽快だ！」小林水子は饅頭の片をかじりながら言った、「本当にすっきりするよ。もしこの仕事が南雲華名の手に渡っていたら、あいつは今頃私たちの前で得意げに自慢していたはず」稲葉商治も饅頭を1枚を取った。彼は興味津々で尋ねた、「南雲華名は賀茂哲郎の愛人なの？」「うん、君も彼女のことを知ってるの？」小林水子が尋ねた。「最近彼女の病歴を研究している」稲葉商治はゆっくり噛みながら、小林水子の大雑把さとは対照的だった。「病歴を研究する必要があるの？」南雲華恋は専門外で分からずに聞いた、「何か問題でもあった？」「うん、彼女のデータの中に数日間正常なものがあって、通常はこんなことは起こらないはずだ」「私は前から彼女の病気には何か裏があると言っていた」小林水子は言った、「しっかり研究すれば、何か見つかるかもしれない」稲葉商治は小林水子を見つめ、優しい光を浮かべた、「君は医者じゃないのに、どうやって診断するの？」「私は医者じゃないけど、女性だから。以前、南雲華恋と賀茂哲郎の婚約が進むたびに、南雲華名は必ず大病を患って入院していた。今回はもっとひどく、直接腎臓の移植が必要になった」小林水子は少し間を置いて続けた、「それに、私は本当に死にそうな病人が毎日動き回って、他の人と争うなんて見たことがない。時々彼女が病気を装っているのではないかと疑ってしまう」稲葉商治の笑顔は一瞬凍りつき、頭の中に閃きが走った。彼は興奮して小林水子の手を握った、「君の言葉は、とても役に立った！
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第609話
「ごめんごめん、わざとじゃないのよ。ただ華恋の旦那さんの髪型が......あまりにも面白くて......」ハイマンは、笑いすぎてお腹を押さえながら謝った。どうしても既婚者となった時也をまっすぐ見ることができない。なんだか妙におかしくて、でも不思議としっくりくる。時也は彼女に近づいていき、手を差し出しながら軽く握った。指先にわずかに力を込めた。「はじめまして、よろしくお願いします」ハイマンは眉を少し上げ、その手から伝わる冷たい圧力、まるで「警告」のようなものを感じ取った。彼女はにっこり笑い、パチパチとまばたきをする。それを見てようやく、時也は彼女の手を放した。「どうぞ」その身からは依然として圧倒的な威圧感が漂っていた。この瞬間、ハイマンは理解した。あの電話はただの連絡ではなく、「警告」でもあったのだ、と。時也は、本気で華恋を大切にしている。彼女の視線は、何も言わずに2人の間を行き来した。この二人、並んで立っているだけでまるで絵のよう。まさにお似合いカップル、運命のペアだ。3人はリビングに移動し、ようやく華恋がハイマンに尋ねる機会を得た。「おばさん、どうしてそんなに早く来たの？お昼頃でもいいって言ったでしょ？」ハイマンは、目線が時也の動きに引き寄せられたまま、彼がキッチンに入るのを見届けてようやく我に返った。「眠れなくてつい早めに来たの。何か手伝えることある？どうせホテルで暇してるだけだし」「そんなに気を遣わなくてもいいのに。ここを自宅だと思って、ゆっくりしてて」「そんなわけにいかないよ。私たち親戚でも何でもないのに」と、彼女は目をくるっと動かして、ふと尋ねた。「華恋、私って華恋にとってどういう存在かしら？」華恋は笑顔で答えた。「おばさんは私にとても良くしてくれる。正直に言うと......両親よりもずっと」南雲雅美夫婦が彼女に良くしてくれるのは、華恋が「賀茂家の嫁」になるからであって、でもハイマンは何の見返りも求めず、純粋に親切にしてくれている。「だったら、もういっそ私の「義理の娘」になってもいいじゃない？」華恋の表情が一瞬変わった。「そんなの......本当にいいの？」「もしかして、私が嫌？」ハイマンは冗談ぽくショックを受けたふりをする。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第608話
「華恋も違うはずよ。じゃあ栄子......でも彼女は今誰かとデートの最中だし......」時也は、ハイマンが独り言のように次々と名前を挙げ、正解を片っ端から除外していく様子をじっと見守っていた。ハイマンは三度目の推理を経て、ようやく一番あり得ないと思っていた人物の名を口にした。「か、華恋だった？！」「そうだよ」時也は淡々と答えた。電話の向こうで、ハイマンの目がまん丸になった。「えっ！？華恋があなたの奥さん？！マジで？！」時也は彼女の驚きが落ち着くのを待ってから、再び口を開いた。「ああ、華恋は僕の妻だ」「どういうこと？どういう経緯よ？！」ハイマンは気になって気になって、今すぐ飛んで行きたいほどだった。時也は椅子に腰掛けながら話した。「長くなる話だから、また今度ゆっくり話すよ。今日は君に頼みたいことがあって電話したんだ」「何を？」「華恋はまだ僕の正体を知らない。だから今日君が家に来たとき、どうかそれを内緒にしておいてほしい」ハイマンは頭をベッドのヘッドボードにもたれかけながら言った。「無理よ......私が一番苦手なのは嘘をつくことだってわかってるのくせに」時也は唇の端をわずかに上げて笑った。「ハイマンならできるさ。娘のためにもな」ハイマン「......」さすがはビジネスマン。人の心理を突くのが上手すぎる。「わかったわよ、努力する」ハイマンは冗談めかして言った。もちろん、時也の秘密をバラす気なんてなかった。彼女は確かに毒舌だが、それは外の人や敵に対してであって、身内には案外情に厚い。それにしても気になるのは、どうしてM国の大富豪である時也が華恋と一緒になったのかということ。電話を切ったあと、ハイマンはもう眠気も完全に吹き飛んでいた。すぐさまアシスタントを呼び、車を手配させ、華恋のアパートへと向かった。彼女はもう我慢できなかったのだ。一体、華恋と時也が一緒にいるとどんな感じなのか見たくて仕方なかった。初めて時也に会ったときからずっと思っていた。こんなに仕事に命を懸けてる男が、果たして恋愛なんてするのだろうか。このまま一生独り身でいるタイプではないかと――まさか、ちゃんと相手を見つけていたとは。しかもその相手が、自分の一番お気に入りの女の子だなんて。これはぜひ見ておかないと。華恋が野菜と肉を洗い終えた
