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第183話
Último capítulo
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1380話
楓怜たち三人は気を失いそうになったが、それでも最後には歯を食いしばって承諾した。そしてようやくすべての果物を終えたのは、二日後のことだった。その二日間、彼らが食べられたのは残り物ばかりだった。最初のうちは不満を口にしていたが、やがて目を覚ませばすぐ作業という日々が続き、疲れ果てて文句を言う余裕すらなくなっていった。帰りの車に乗る頃には、すでに力尽きており、喜ぶ気力すら残っていなかった。この体を使い果たしたような感覚は翌日まで続き、三人はようやく少し回復した。その隙を狙って、華恋は彼らが家中をひっくり返して食べ物を探している様子をグループチャットに投稿した。真っ先に反応したのは水子だった。【こいつらは雅美と和樹じゃない？どうしたのこの人たち？】華恋は簡単に事情を説明した。それを聞いた水子は、かつて華恋が哲郎のために最高の果物を探し、日焼けで皮がむけるほど苦労していたことを思い出した。彼女ははすぐにグループのビデオ通話を開き、怒鳴りつけた。「よくやった！あの一家はとっくに報いを受けるべきだったのよ。前は散々あなたを精神的に操作してきたくせに。本当は哲郎があなたを好きじゃなくて、あなたが何をしても気に入らなかっただけなのに、雅美と和樹は全部あなたのせいにした。今度はあいつら自身がその苦しみを味わえばいいのよ！好きでもない相手に取り入ろうとするのがどれだけ大変か、思い知ればいい！」こういう人たちは、当事者でないから好き勝手言えるのだ。当時、哲郎が華恋を好きでないと見るや、皆こぞって「華恋の努力が足りない」と言い、彼女を変えさせようとした。だが、それが本当に華恋の問題だったのか？違う。単に哲郎に見る目がなかっただけの話だ。南雲家の三人がここまで惨めな姿になっても、水子はまったく同情せず、むしろまだ足りないと感じていた。もっと徹底的に痛い目を見せるべきだとさえ思っていた。栄子と奈々も、華恋の過去の詳細までは知らなかったが、その後の和樹や雅美との接触から、ある程度事情は察していた。そのため動画の中の三人に対して、彼女たちも一切同情せず、むしろまだ甘いと感じていた。華恋は笑いながら言った。「確かにね。彼らが私に与えた苦しみに比べたら、こんなの大したことない。でも残念ながら、私の南雲グルー
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1379話
この言葉を聞いた瞬間、楓怜の顔にかかっていた陰りは一気に晴れた。彼女は華恋を見て、口元に笑みを浮かべた。「そうね、友達同士なら、当然お願いは何でも聞くべきよね。華恋、つまり私がお願いしたら、あなたも何でも聞いてくれるってことよね？」「もちろん」華恋はためらいなく答えた。しかし楓怜が笑うより先に、彼女は続けた。「でも、私もういろんなこと忘れちゃってるの。あなたが一番の友達って言われても、全然覚えてないんだ」つまり、楓怜がまず何かをして、それを証明しなければならないという意味だ。「はは、わかった」楓怜はまったく気まずさもなく笑った。「証明してほしいんでしょ？いいわ、華恋。今日中に、昨日あなたが食べたいって言ってた果物、全部用意してあげる」そう言うと、楓怜は和樹と雅美を引っ張って、冷めた食事の方へ向かった。和樹もさすがに我慢できなくなって言った。「楓怜、まさか帰らないつもりか？」「父さん、さっき聞いたでしょ？華恋が言ったのよ、友達ならお願いは何でも聞くって。何でも聞くって！」彼女は何度も「何でも聞く」と繰り返した。和樹の目が徐々に輝き出した。どうやら彼も楓怜の意図を理解したようだった。しかし雅美だけは理解できず、不満げに言った。「何が何でも聞くだよ、あの子はただ私たちを困らせてるだけよ。楓怜、騙されちゃだめよ。早くこんな場所から出ましょう。もうお腹が空いて死にそうよ！」楓怜は一杯のご飯を雅美の前に置いた。「母さん、お腹が空いてるならこれを食べて」「これ？！」雅美は自分の前にある冷えた残り物を見て、とても口に入れる気にはなれなかった。こんなのはまるで家畜の餌と変わらない。「そうよ」楓怜は真剣な表情で言った。「母さん、私たちはこれを食べるだけじゃなくて、今日中に華恋が昨日リストに書いた食べ物を全部用意しないといけないの」「もうダメよ。あんたはおかしくなってるわ。あの華恋に完全に振り回されてるの、分からないの？」楓怜は冷静に言った。「南雲グループがいらないなら、今すぐ帰ればいいわ」その言葉を聞いた瞬間、雅美は文句を言うのをやめ、テーブルのご飯を手に取った。味はまるで砂を噛むようだったが、それでも三人は顔をしかめながら食べきった。その様子を見て、華恋は口元に笑みを浮
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1378話
怒りでいっぱいの楓怜は、もはや慎重に事を進めるつもりはなかった。もし華恋が本当は認知症ではなく、今日の一連の行動がすべて彼らをわざと困らせるためのものだと分かったら、明日には直接どこかへ連れて行って始末するつもりだ。どうせその時はスケープゴートを用意して罪をなすりつければ、自分は堂々と南雲グループを継ぐことができるのだから。一方その頃、華恋は楓怜の企みなどまったく知らず、のんびりとスタッフが運んできた果物を食べていた。この果樹園は確かに賀茂家の産業だが、以前に時也が賀茂グループの事業を買収しているため、彼女自身もまた株主の一人だ。それを知ったのは、華恋がここに来てからのことだった。というのも、来る前には楓怜がどこへ行くのか分からなかったからだ。この果樹園が賀茂家と関係していると知るや否や、華恋はすぐに小早川に連絡した。そして一家全員をブラックリストに登録するよう指示した。さらにマネージャーを呼び出し、南雲家のために豪華な昼食を用意させた。これこそが、彼らにサービスを提供しないのに入園は許した本当の理由だった。今日の体験が南雲家の人間たちに強烈な印象を残すことを期待していたが、これだけではまだ足りない。こんな絶好の機会を、華恋が簡単に手放すはずがなかった。そのとき、和樹と楓怜が戻ってくるのが見えた。華恋はすぐに表情を整え、先ほどまでの余裕を消し去り、戸惑った様子で二人を見た。二人が近づくと、彼女は尋ねた。「何かあったの？」楓怜と和樹は顔を見合わせてから言った。「何でもない、もう帰るわよ」華恋は首をかしげた。「どうして？まだたくさん果物を摘んでないのに！」「ここの人たち、どういうわけか私たちをブラックリストに入れたの。食事も出してくれないから、ここでは食べられない。だから一度外に出て、別の場所で食事をするの」華恋は少し考えてから言った。「さっき、この果樹園があなたたちをブラックリストに入れたって言ったよね？」楓怜は意味が分からなかったが、うなずいた。華恋は続けた。「でも追い出されてはいない。それってどういうことだと思う？」楓怜、和樹、雅美の三人は、そろって首をかしげた。しばらくして、楓怜が口を開いた。「どういうこと？」「つまりね」華恋は少し間を置いてか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1377話
「ここは賀茂家の産業なんだろう。言っておくが、誰が出した命令だろうと、あとで必ず取り消させる。なぜなら俺は、この果樹園の最大株主である賀茂拓海さんと姻族関係にあるからだ。分別があるなら、今すぐシェフを呼んで料理を作らせろ。でなければ、俺が拓海に電話したら、お前たちはクビだぞ」和樹は自分の言葉でマネージャーを脅せると思っていたが、マネージャーは作り笑いを浮かべて言った。「すみませんが、シェフは来ません」「いいだろう。チャンスはやった、後悔するな！」和樹は拓海に電話をかけた。「俺が嘘ついたとでも思ったか……」電話はすぐにつながり、和樹の声は一瞬で媚びへつらうものに変わった。「拓海さん、南雲和樹です。帰国しまして……」しかし挨拶を言い終える前に、拓海の不機嫌な声が聞こえた。「南雲和樹か？よくもまだ俺に電話したな！」そう言うと拓海は電話を切った。和樹はその場に立ち尽くし、心臓が激しく高鳴った。拓海のあの言い方は、彼らが華恋を楓怜の代わりに使った件をすでに知っているのではないか？その不穏な口調を思い出すたびに、和樹の心は沈み、食事どころではなくなった。彼は慌てて楓怜を呼び、二人は足早にその場を離れた。この展開は誰の予想も超えており、雅美でさえ呆然としていた。ただ一人、遠くでこの一部始終を見ていた華恋だけは、まったく動じていなかった。今日彼女が外出した目的は、これまで自分にしてきた精神的操作への報いとして、この一家を思い切り苦しめることだった。今、彼らが疲れ果て、空腹に苦しんでいる様子を見ると、彼女は胸がすく思いだった。他のことなど、どうでもよかった。楓怜は和樹に突然、人気のない場所へ連れて行かれた。彼女は戸惑いながら言った。「父さん、どうしたの？」「さっき拓海に電話したんだが、かなり怒っている様子だった。お前と華恋の件を知ったのかもしれない。どうする？お前と哲郎の関係を認めなくなるんじゃないか？」それを聞いた楓怜は眉をひそめ、不満げに言った。「前に決めたでしょ。南雲グループを手に入れてから賀茂家と連絡を取るって。それまでは何があっても我慢するって。どうして勝手に拓海に連絡したの？」「仕方なかったんだ。さっきの状況を見ただろう。拓海に出てもらわないと、あのマネージャー
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1376話
和樹は華恋に対しては何もできなかったが、今では一人のスタッフですら彼にこんな態度を取った。彼は当然、華恋にぶつけられなかった怒りをスタッフにぶつけるつもりだ。「何が規定だ。どうせ怠けたいだけだろう。お前たちのマネージャーを呼べ。本当にそんな規定があるのか見てやる！」スタッフも和樹一家が厄介な相手だと見抜き、仕方なくマネージャーを呼びに行った。会社には確かにそんな規定はない。それは先ほどマネージャーが彼女に指示したものだった。彼女にも理由は分からなかった。ただマネージャーは、対応しきれなければ自分を呼べとも言っていた。そのため彼女はすぐにマネージャーに連絡した。そしてマネージャーも約束通り、電話を受けてすぐに駆けつけた。和樹の後ろに座っている華恋を見て、彼は視線を送った。しかし華恋はまるで気づかないかのように顔をそらし、別のところを見た。マネージャーはそれ以上華恋を見ず、丁寧な態度で和樹に言った。「お客様、何かご用でしょうか？」「お前たちの果樹園はどうなっているんだ？」和樹は怒鳴った。「温かい食事もないのか、わざと俺たちを飢えさせるつもりか？忘れるな、俺たちは金を払っている。金を払えば客だ、客は神様だ。神様にこんな対応をするのか？」マネージャーは穏やかに言った。「申し訳ございません、お客様。温かい料理をご用意していないわけではなく、この時間にお越しになったため、すでに調理スタッフが退勤しておりまして、本当に申し訳ございません」マネージャーはひたすら謝るばかりで、解決策は口にしなかった。それを聞いた和樹と雅美は、怒りがさらに一気に燃え上がり、今にも爆発しそうだった。「その態度は何だ？商売をする気があるのか？ないならはっきり言え」和樹は、この言葉でマネージャーが怯むと思っていた。しかしマネージャーはそれを聞いても、困ったように言った。「分かりました。ここまでお話しした以上、正直に申し上げます。シェフを呼ぶことはできますが、問題はお金ではなく、人の問題なのです」「人の問題？どういう意味だ？」マネージャーは和樹越しに、華恋の方向を見た。ただし華恋と和樹は一直線上にいたため、誰も彼が華恋を見ているとは気づかなかった。マネージャーは言った。「お客様は当園の株主のどなたか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1375話
華恋は言った。「うん、さっきあなたたちがブルーベリーを摘んでるのを見てたら、お腹が空いちゃって、人に頼んで食事を運んでもらったの！」それを聞いた雅美は、怒りが一気に込み上げた。「あんたがブルーベリーを食べたいって言ったから、私たちは摘みに行ったのよ！」楓怜はすぐに雅美を押さえ、何度も目配せして、ようやくその怒りを抑え込んだ。振り返ると、華恋が恐怖に満ちた表情で雅美を見ているのが目に入った。楓怜は眉をひそめ、近づこうとしたが、華恋はまるで驚いた小鳥のように飛び上がった。「華恋……」華恋は後ずさりながら言った。「楓怜、おばさんの顔、すごく怖い！まるで……私を殺そうとしているような」楓怜は空腹で限界に近く、これ以上やり取りする余力はなかったが、それでもこの場を収めるしかない。「華恋、そんなわけないでしょう。あなたは私の大切な友達だし、母さんもずっとあなたを実の娘のように思ってるのよ。考えすぎよ」「でも、さっきの顔、本当に怖かった……」華恋はなおも後退する。楓怜の腹はぐうぐうと鳴り、雅美も和樹も同じだった。彼らのような人間は、どんなに落ちぶれても空腹を味わったことなどない。今はもう、目が血走りそうなほどだった。和樹は少し考え、小声で雅美に言った。「優しい言葉をかけてやれ。なだめれば、この件は終わる」雅美は即座に言い返した。「私が頭を下げるの？無理よ！」「無理ならここでずっと足止めだぞ。お前は平気かもしれないが、私はもう餓死しそうだ！」和樹は極限まで空腹で、機嫌も最悪だった。仕方なく、雅美は前に出て、無理やり笑顔を作った。その笑顔は、泣き顔よりも不自然だった。だが、華恋にとっては十分だった。「華恋、さっきはごめんなさい。怒ったりして悪かったわ。許してちょうだい」目の前で頭を下げる雅美を見て、華恋の目にはまだ恐怖が残っていた。だがその奥には、冷たい光が潜んでいる。まるで獲物を見つめる無慈悲な狩人のようだった。その気配を感じ取りながら、華恋はちょうどいいところで手を引いた。「本当に、私にひどいことしない？」おずおずとした様子で尋ね、雅美が頷くのを見て、ようやく笑顔を見せた。「信じるね。楓怜は私の一番の友達だし、あなたは楓怜のお母さんだもの。友達を傷つ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第875話
家に戻った商治は、ようやく千代と華恋にきちんと事情を尋ねる機会を得た。「さっき知らない番号から電話がかかってきて、水子が入院したと言われたの。それで、もし信じられないなら病院に確認してみろと言われて、確認したら本当に入院していたなんて」華恋がそう言い終えると、商治はすぐには言葉を返さなかった。彼の思考は一気に事件前の光景へと戻った。その日もいつものように、ホテルの入口で水子の仕事終わりを待っていた。ところが、水子がもうすぐホテルに着くという時、入口に突然制御を失った車が現れた。あの時、彼が現場にいなければ、その車は水子に衝突していただろう。彼は急いで水子を病院に運んだた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第861話
麻雀で華恋に恥をかかされた佳恵は、家に帰るなりベッドの上の服をすべて切り刻んで怒りを発散した。服を切ったあと、彼女は帰り道でハイマンが言った言葉を思い出した。道中、佳恵はハイマンに甘えて、あの数億円を代わりに払ってほしいと頼んだが、予想外にも、ハイマンは初めて彼女の頼みを断った。しかもこう言った。「佳恵、もう子どもじゃないの。責任って言葉を覚えなさい」その言葉の意味は明白だった。つまり、あの数億円を肩代わりする気はないということ。車の中で、佳恵はすでに怒りを爆発させそうになっていた。しかし、ハイマンの毅然とした横顔を見て、彼女ははっと気づいた。これは冗談ではない。こ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第886話
大会はおよそ三時間で終了した。終わるとすぐに、商治は水子の方へ歩いて行き、再び近づいてきたケイティを無視した。「晩餐まで少し時間がある、外で散歩しよう」商治は水子に言った。水子は「うん」と答えた。二人は出口の方へ歩いていった。その光景を見たケイティは、悔しさのあまり足を踏み鳴らした。そのとき、別の男性医師が近づいてきた。彼の名はアンドリュー、心血管分野の専門家である。若くして分野のリーダーとなった彼は、天才である商治には及ばないが、それでも十分に誇りを持つだけの実力があった。ケイティの視線が再び商治の方に向いているのを見て、彼の目に陰鬱な光が走った。「ケイテ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第852話
「佳恵だよね？本当に麻雀できないの？」できるかできないかは口でどうとでも言えるが、手は嘘をつかない。華恋が牌を引く仕草を見れば、明らかに慣れていないのが分かった。でも、佳恵のほうは……佳恵はあまり気にせず、牌をいじりながら言った。「おばさん、私本当にできないんです。さっきはただ運が良かっただけですよ」千代は小さく鼻を鳴らしたが、周りは気づかなかった。まもなく第二局が始まり、荘家は華恋になった。彼女は今回、すぐに出さず、じっと牌を見つめた。さっきの局では、2千万円を失っていた。そしてその2千万円は、時也が出したのだった。千代がこんなに大きく賭けてくると
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