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第378話
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第784話
華恋は後ろへと身を引き、視線は背後の車が行き交う光景に落ちた。窓の外の風景は、見慣れたようでもあり、どこか見知らぬもののようでもあった。見覚えのある建物たちは、記憶にあるものよりも、どれも整っていて、高く感じられた。一時間余りが過ぎ、ようやく彼らは天北モールに到着した。華恋と哲郎が車を降りたその時、すぐそばから誰かの叫び声が聞こえた。「誰か、泥棒......！」次の瞬間、一人の人影が華恋の目の前を駆け抜けていった。華恋がまだ反応する間もなく、哲郎は矢のように飛び出し、その人物の襟元をがっと掴んだ。襟を掴まれた男が振り返り、哲郎の顔を見た瞬間、顔色が変わり、恐怖の色を浮かべながら逃げ出そうとした。しかし哲郎はそのまま力強く相手を地面に叩きつけた。男はたちまち手足を投げ出して倒れ込み、手に持っていた奪ったバッグは空中に投げ出されて飛んでいった。その姿はひどく無様だった。華恋は前に出てバッグを拾い上げ、被害に遭った女性に手渡した。「はい、どうぞ」その女性はバッグを何度もひっくり返して確認し、問題がないとわかると、哲郎と華恋に向かって深々と頭を下げ、何度も感謝を述べた。「ありがとうございます、本当にありがとうございます。あなたたちはなんていい人たちなんでしょう。今日お二人に会えなかったら、買ったばかりのこのバッグはもう......」華恋は目の前の女性を見つめ、その手がしっかりと握っている哲郎の手元にも視線を移した。だが、心にはまったく波風が立たなかった。それどころか、なぜか頭の中には別の人物の姿がふと浮かび上がってきた。その人が誰なのか見極めようとした瞬間、女性の声がその思考の糸を断ち切った。「お嬢さん、こちらはあなたのご主人でしょう？本当に素晴らしい方ですね。こんな男性と結婚できるなんて、うらやましいです」女性の瞳にあからさまな尊敬と羨望の色が浮かんでいたが、華恋の心には、まったく誇らしさも幸福も湧かなかった。「ありがとうございます」まもなく警察が到着し、スリの男を連れて行った後、その女性もその場を後にした。「中に入ろうか」哲郎は華恋に微笑みかけた。彼はようやく気がついた。あの女性はさっきの出来事を利用して、自分の英雄的な姿をアピールしたかったのだと。なかなかや
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第783話
その音に、彼は肝を潰しかけた。哲郎は震えながらスマホの画面を見て、かかってきたのがあの見知らぬ女だったことに気づくと、すぐに電話を取り、全ての怒りを彼女にぶつけた。「お前、記憶を失った華恋が絶対に俺と結婚するって言ったよな？なのに俺が結婚の話を切り出したら、華恋はまだ拒んだぞ？」相手は一瞬戸惑ったが、すぐに笑い声を上げた。「焦りすぎよ。言ったでしょ？私には方法があるって。電話したのはそのことを伝えるため。もう手配は終わってるわ。明日、あなたが華恋を連れて外出すればいい」「本当に効くのか？」そう言われて、哲郎の怒りは大部分が収まった。だがまだ不安は消えなかった。「安心しなさい。絶対成功してみせるわ。どんな女も断れないから」女は自信満々に言った。それでも哲郎は信じきれなかった。「華恋は確かにおじさんを忘れているけど、心のどこかでまだ彼を想っている。彼女本人も誰を思っているかわからないだけだ。こんな状況で、俺のプロポーズが成功すると思うか？」女は苛立ちを隠せずに言った。「あなたは本当に華恋と結婚したいの？」「もちろんだ！」哲郎は即答した。「じゃあ私の言う通りにしなさい。明日、華恋を連れて外に出るのよ」女の命令口調に哲郎は眉をひそめたが、すぐに華恋と結婚できると思い直し、「わかった」と答えた。肯定的な返答を聞くと、女は満足そうに微笑み、電話を切った。電話を置くと、大きな椅子に座っていた之也がゆっくりと椅子を回した。「どうだ？哲郎は華恋と結婚するって言ったのか？」雪子は髪を弄りながら冷笑した。「彼は最初から華恋と結婚するつもりよ。私の提案はただ、この件を早めに決着をつけただけ」「つまり、華恋と哲郎が結婚すれば、時也は諦めると？」雪子は顔を上げて之也を睨みつけた。「言いたいことはわかってる。でも時也が諦めるかどうかはどうでもいい。今は華恋が哲郎と結婚することだけが重要よ。華恋が結婚すれば、時也は独身になる。彼の思いなんて、今は問題じゃない。時也が戻ってきたら、彼に少しずつ私を好きになってすればいい」「自信満々だな」之也は嘲笑を込めて言った。雪子は聞こえないふりをして、ハイヒールを鳴らしながらその場を去った。之也は彼女の後ろ姿を見つめ、手に持ったペンを無造作
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第782話
しかし時也が自分を騙し、華恋と結婚したことを思い出すと、彼の心の中の罪悪感は一瞬で消え去った。華恋は、元々彼のものだったのだ。そう思うと、哲郎の時也を見る目はさらに冷たくなった。その頃、時也もようやく先ほどの衝撃から立ち直り、ゆっくりと鉄の門の前へ歩み寄った。彼は鉄柵の内側にいる哲郎を見据え、一言一言を噛み締めるように言った。「さっきの言葉、もう一度言ってみろ」鉄柵で隔てられていても、哲郎の心臓は何度も鼓動を逃した。「お、俺は......その......俺と......」「バンッ！」大きな音が門のそばで鳴り響いた。哲郎が見たのは、時也の拳によって歪んだ鉄柵だ。その顔は一瞬にして真っ青になった。唇も震え、まともに言葉すら出なかった。「もう一度言えと言ったはずだ！」時也は今にも暴れ出しそうな獣のように、哲郎をにらみつけた。哲郎はもう何も言えず、その歪んだ鉄柵を見て、自分の運命を見たような気がした。そのとき、二階から澄んだ声が響いた。「哲郎、何があったの？何か壊れたの？」それは華恋の声だった。哲郎は慌てて上に向かって叫んだ。「大丈夫、何もないよ。降りてこなくていい」だがすでに遅かった。コートを羽織った華恋は月光の中をゆっくりと歩き出し、庭に何も起きていないのを見た後、首をかしげた。「哲郎、何が起きたの？あんなに大きな音して......」哲郎も華恋の視線を追うように目を向けた。そこでようやく、鉄柵の後ろにいたはずの時也の姿が消えていることに気づいた。過去の話を華恋にしたとき、彼女が激しい頭痛を起こしたのを思い出し、すぐに察した。彼は微笑みながら言った。「たいしたことないよ。不審者がいただけだ。もう大丈夫だ」「本当に大丈夫？」華恋は歪んだ鉄柵を見ながら尋ねた。「これは？獣にやられたみたい」「違うよ。あの不審者、怒り狂っただけさ。すぐに修理させるから、早く戻って」「そう」華恋は鉄柵をじっと見た。何とも言えない奇妙な、でもどこか懐かしい感覚が胸に広がった。まるで、以前にも見たことがあるような気がする。だが、どんなに思い出そうとしても、思い出せなかった。そしてまた、額のあたりに鈍い痛みが走った。華恋はすぐにそれ以上考えるのをやめ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第781話
哲郎が華恋の部屋を出たとたん、その顔色は一瞬で暗く沈んだ。やはり、全ては以前と同じだった。華恋の心の奥底には、彼への拒絶が確かに存在している。さもなければ、すでに時也の記憶を失っている今、彼のプロポーズを喜んで受け入れているはずだった。賀茂時也！その名前を思い出すだけで、哲郎の拳は強く握られた。華恋はもう彼のことを忘れているはずなのに......拳を振り上げて壁に叩きつけようとしたそのとき、彼の目に入ったのは、屋敷の下に停まっている一台の車だった。賀茂家には数えきれないほどの高級車がある。彼は全てを把握しているわけではないが、あの車だけは見覚えがなかった。唇をつり上げ、哲郎はゆっくりと階段を下りてから、その車へ向かった。近づいてみると、やはり中に座っていたのは時也だった。「おじさん！」彼は得意げに車の窓をノックした。車の窓がすぐに下がり、疲れ切った時也の顔が現れた。目の下の暗いクマが、何日もろくに眠っていないことを物語っていた。これほど落ちぶれた彼を見るのは初めてだった。その姿に、哲郎の胸には奇妙な罪悪感がわき上がった。まるで、自分が誰かの大切なものを奪ってしまったかのようだった。時也は冷たい目で彼を一瞥すると、無言で手に持った酒を喉に流し込んだ。酒が、喉仏を伝って滑り落ちていく。哲郎はその様子を見ながら、口を開いた。「おじさん、そんなに落ち込まないでくれ。結局、今の状況は、本来あるべき姿に戻っただけだ。華恋は、もともと俺の婚約者だったし――」だが言葉を終える前に、彼のネクタイは突然、時也に掴まれた。あまりに強い力で、哲郎の身体は勢いよく時也の前へと引き寄せられた。男の人の、キリッとした冷たい横顔が目の前にあり、彼は思わず息を止めた。「おじさん......」「哲郎」時也の声は低く、目はまるで死を告げるように鋭かった。「よく聞け。華恋をお前のところに置くのは、一時的なことだ。いつか必ず、華恋はすべてを思い出す。そして、お前の祖父の死を乗り越えたとき、また俺たちは一緒になる」哲郎は一息ついて、皮肉っぽく笑った。「自信あるね。もし彼女が一生思い出せなかったら？それじゃ一生、俺のそばに――」哲郎の言葉がまだ終わらないうちに、突然首を締めつけ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第780話
彼はそっと音を立てないようにドアを開け、静かに華恋のベッドへと歩み寄った。そして、優しく彼女の手を両手で包み込む。「これからは俺が絶対に華恋を守るよ」そう言って彼は身をかがめ、彼女の額にキスをしようとした。だがその瞬間、熟睡していたはずの華恋が突然目を見開いた。哲郎は驚いて、危うく床に尻もちをつくところだった。華恋はぼんやりとした目で彼を見つめた。「哲郎、どうしたの？」彼女の声は弱々しかった。哲郎は首を振り、華恋の青白い顔をじっと見つめた。「大丈夫。お前は？」華恋は額を押さえた。頭がまたズキズキと痛み出していた。「まあまあかな。でも頭が痛いの。さっき何かあったの？私が何かを手に入れたって、言ってなかった？」「言ってないよ。気のせいだ」哲郎はそう言って彼女の隣に腰を下ろし、様子をうかがいながら切り出した。「華恋、ちょっと聞きたいことがあるんだ」「なに？」華恋はまだ痛む頭を揉みながら答えた。「結婚しよう？」その言葉に、哲郎は息を詰め、華恋の反応を見つめた。華恋は頭を揉む動作を止め、ゆっくりと顔を上げて彼を見た。そして、しばらくして、彼女はようやく声を振り絞った。「哲郎、自分が何を言ってのか、本当に分かってるの？」「分かってるさ！」哲郎は感情を抑えきれず、華恋の手を掴んだ。「華恋、結婚しよう！」華恋は動揺しながら手を引っ込めた。「哲郎、落ち着いて」「華恋、君はずっと結婚を望んでたじゃないか。今、俺がプロポーズしたのに、なんで......なんでそんな顔をするんだ？」その一言は、華恋の心の奥に深く刺さった。彼女自身も、理由が分からなかった。確かに、彼との結婚を望んでいた。八年もの間、願っていたはずだった。なのに今、その言葉を聞いても、彼女は全く喜びを感じなかった。「哲郎......結婚は、そんな簡単な話じゃない。少し冷静になろう？」そう言うと華恋は布団を引き寄せた。「もう遅いし、哲郎も休んで。私、頭が痛いから、休みたいの」だが、哲郎は動かなかった。ただ、じっと華恋の顔を見つめていた。「華恋、心変わりしたのか？」彼の問いに、華恋の心臓がドクンと高鳴った。頭の中に、誰かのぼんやりとした姿が浮かぶ。だが、口では少し支
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第779話
哲郎はスマホの画面を睨んだ。表示されていたのは、名前のない見知らぬ番号だった。彼はためらいなく通話を切った。だが、すぐにその相手から一通のメッセージが届いた。「電話に出ろ。出なかったら、後悔することになる」また電話が鳴った。哲郎の親指は、赤と緑のボタンの間で一瞬迷ったが、気づけば通話が繋がっていた。「哲郎さんが出ないかと思ったよ」傲慢な声が電話越しに響いた。こんな口調で彼に話しかけてくる人間など、これまで一人もいなかった。「誰だ？」哲郎は声を低くした。「誰かなんてどうでもいいでしょ。重要なのは、私が哲郎さんの心の病を治してあげられるということ」哲郎は鼻で笑った。「この俺に詐欺？死にたいらしいな」「ふふっ」女の嘲り笑いが返ってきた。「哲郎さんが望んでいるのは、華恋を自分の妻にすることでしょ？」その言葉に、哲郎の表情が変わった。彼は声を抑えながら尋ねた。「お前、何者だ？」「そんなことはどうでもいい。大事なのは、私が華恋をあなたと結婚させることができるってこと」「馬鹿馬鹿しい。華恋は人形じゃない。お前に操れるとでも？」向こうからは、また低く笑う声が聞こえた。「以前なら、確かにそんな大口叩けないでしょう。でも今の華恋は記憶を失っている。今の状況、彼女を妻にするのがそんなに難しいと思う？」哲郎は無意識に机の端を握りしめた。「本当に、できるのか？」「もちろん」女は自信満々に答えた。「それで......お前は何が欲しい？」哲郎は用心深く尋ねた。そして、相手が何か大きな見返りを求めてくると覚悟していた。だが、予想に反して返ってきたのは——「何もいらないよ」哲郎が棚からぼた餅だなどと言った話を、にわかには信じがたい。「そんな態度......疑わしいね」「話してもいいわ。あなたに華恋と結婚してほしいのは、ただ私が時也を好きだから。彼を手に入れたいだけよ」哲郎は冷笑した。「なるほどな。そういうことか。自分の欲のために、俺と華恋を利用するってわけか」「お互い様でしょ？」哲郎はそれ以上何も言わなかった。しばらくの沈黙の後、女の声がまた電話越しに聞こえた。「すでに準備はできてるわ。あとはあなたが折を見て動くだけ」「分かった」
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