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第504話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1392話
「時也と仲直りするなら、あの二人を見つけるのを手伝ってやる」暗夜葫蘆の言葉を聞き、華恋も時也も呆然とした。時也は、暗夜葫蘆がそんなことを言うとは思っていなかった。そして華恋も、まさにその理由で驚いていた。だが同時に、彼女の心の奥には少し複雑な気持ちもあった。「拒むのか？」暗夜葫蘆は華恋が黙ったままなのを見て言った。「まあいい。それなら、俺はあの二人を探しに行かない。どうせ賀茂拓海はお前たちを本気で潰すつもりだ。俺は逃げられるが、お前たちはどうなるかな？」華恋の視線は時也へ向けられた。「賀茂拓海が本気で私たちを潰そうとしてるって？嘘じゃないの？」時也は華恋の目を見つめ、喉を鳴らした。「ああ」華恋はしばらく考え込み、再び暗夜葫蘆を見た。「本当に、あの二人を見つける方法があるの？」「もちろん」「分かった」華恋はさらにうつむいた。「あなたがその二人を見つけてくれるなら、その条件を受け入れる」そばにいた千代とハイマンは、華恋の言葉を聞いて興奮気味に言った。「それじゃあ、時也と離婚しないのね？」華恋は「うん」と答えた。その瞬間、彼女はようやく気づいた。自分は心の奥底では、時也と離婚したくなどなかったのだと。暗夜葫蘆の提案は、彼女にとって助け舟だった。彼女はその助け舟に乗って、素直になれたのだ。「よかった、本当によかった！」千代とハイマンは華恋を抱きしめながら言った。「本当にめでたいことだわ。あとは病院の結果を待つだけね」時也は華恋を見つめ、彼女を抱きしめたくなった。千代とハイマンは彼の気持ちを察した。二人は顔を見合わせた。千代は暗夜葫蘆に言った。「私たちは出ましょう。若い二人の邪魔はしないで」そう言って三人は出て行った。華恋が何か言おうとした時には、もうドアは閉まっていた。静まり返った部屋には、一瞬で二人だけが残された。華恋は急に時也を直視できなくなり、うつむいた。「実は、君が暗夜葫蘆の条件を受け入れなくても、あいつはあの二人を探しに行ったはずだ」時也は華恋の隣に腰掛け、優しく言った。華恋は唇を噛んだ。「そうなの？じゃあつまり、私に条件を受け入れるなって言いたいの？だったら……暗夜葫蘆を呼び戻して！」時也は慌てた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1391話
皆がぽかんとしているのを見て、千代は言った。「もう、みんな忘れちゃったの？当時、スウェイと、あの高坂家のお嬢さん……ああ、違うわね、偽物のお嬢さんがDNA鑑定をした時、華恋が一緒に行ったでしょう？その時、私たち監視カメラを調べたじゃない？それに、お店にいた可能性のある人たちを呼んでDNA鑑定もしたのよ」この件について言えば、それは大きな功績だった。だが残念なことに、最後まで、その場にいた誰がハイマンの娘なのかは分からなかった。「その時、私たちは全員調べた。でも、一人だけ調べていない人がいたの！」千代の目がきらきらと輝き、華恋へ向けられた。ハイマンも、千代の言いたいことを理解した。彼女は興奮した様子で華恋を見つめた。だが、そのわずかな希望を抱くことさえ怖かった。「華恋……」華恋も感情を抑えきれず、目を上げてハイマンを見た。「私……おばさん……こ、こんなの、ありえないよね？」千代は言った。「どうしてありえないの？あの時、あれだけたくさんの人を調べたのに、あなた一人だけスウェイとDNA鑑定してないのよ。今すぐ医者を呼んで、二人のサンプルを採ったらどう？」ハイマンも華恋も、少しためらっていた。華恋だって、ハイマンが自分の母親だったらどんなにいいだろうと考えたことがないわけではない。ハイマンもまた、華恋が自分の娘だったらと思ったことがあった。けれど今は……どこか現実味がない感覚があった。「やったほうがいいと思う。もし本当にそうなら、皆にとって幸せなことだ。違ったとしても、別に損はない」時也が口を開いた。華恋が顔を上げると、時也の励ますような視線と目が合った。彼女はもう一度ハイマンを見た。ハイマンの瞳には慎重さもあったが、期待も宿っていた。華恋は言った。「私は賛成。おばさんはどう？」ハイマンは涙を抑えきれずに言った。「賛成よ、もちろん賛成」医者はすぐにやって来て、二人の髪の毛を採取した。その頃、小早川も入って来て、時也を呼び出した。「情報は確かなのか？」「確かです」小早川は声を低くした。「賀茂拓海は南雲家の件で若奥様に八つ当たりしていて、もう之也の側に人を送るよう手配しています。時也様、どうしますか？」時也は眉をひそめた。その時、一つの声が
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1390話
雅美が口を開こうとしたその瞬間、和樹が鋭く制した。「話すな。こいつには一生、自分の親が誰なのかわからないまま苦しませてやれ。それに、本当にこいつが私たちに弁護士をつけると思うのか？」二人が引っかからなかったのを見ても、華恋は少しも怒らなかった。むしろ唇の端をわずかに吊り上げた。「まだ少しは理性が残っているみたいね」自分たちが完全に騙されていたと知った雅美は、怒り狂って叫んだ。「この嘘つき！」だがその声が広がる前に、彼女はそのまま連行されていった。和樹と雅美の背中が車の中へ消えていくのを見届けた瞬間、華恋がずっと張りつめていた強がりはついに崩れ落ちた。もしかしたら、彼女はこの先一生、本当の両親を見つけられないかもしれない。それでも、後悔はなかった。彼女はそっと顔を横に向け、隣にいる時也たちを見た。――もう思い残すことはない。両親を見つけられなくても、これだけ多くの友人がいる。それだけで十分だった。「帰りましょう」華恋の声には、深い疲労がにじんでいた。しっかり休まなければならない。この先には、まだもうひとつ大きな戦いが待っているのだから。華恋が本当は南雲家の令嬢ではなかったという事実は、あっという間に世間へ広まった。華恋はそれを意図的に抑え込むこともせず、自然に拡散するままに任せた。やがてその話題は、瞬く間にトレンド一位へと躍り出た。人々は、賀茂家の支援を得るためにここまで卑劣な手段を使った南雲家に驚き、憤った。そして、何も知らぬまま利用されてきた華恋に深い同情を寄せた。【南雲家って本当に最低だわ。自分の娘だけが娘で、他人の娘はどうでもいいってこと？】【華恋さん、ご両親はまだ見つかっていないのかな。もし知ったら、どれだけ胸を痛めるだろう】【本当にかわいそう。ここまで来るのに、どれだけ苦労したんだろう】……このニュースは、当然すぐに拓海の耳にも入った。その頃、彼は病室で部下から報告を受けていた。話を聞き終えると、彼の表情は醜く歪んだ。「南雲家め、よくもまあこんな大胆な真似を。縁談を守るために偽物の南雲華恋を送り込むとはな。南雲家の連中が全員捕まった以上、その借りは華恋自身に返してもらうしかない」部下は慎重に尋ねた。「旦那様、ではこれからどうなさい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1389話
楓怜ひとりでこれだけ大勢の警察官に敵うはずもなく、すぐに取り押さえられ、身動きが取れなくなった。地面に押さえつけられたまま、彼女は大声で無実を叫んだ。そのとき、彼女の目の前にすらりと伸びた長い脚が現れた。楓怜が顔を上げ、それが華恋だと気づいた瞬間、何かを思い出したように起き上がろうとした。だが警察にしっかりと押さえつけられ、まったく動けない。「わざとだったのね。わざと認知症のふりをして、私を騙していたんでしょう！？」楓怜は悔しげに叫んだ。華恋はただ冷ややかに彼女を見下ろしているだけで、何も答えなかった。警察はそのまま楓怜を引き起こし、連行していった。こうして騒動は、楓怜が連れ去られたことでようやく幕を閉じた。会社の幹部たちは華恋を見つめながら、しばらく何を言えばいいのかわからなかった。楓怜の悪辣さも見た。華恋の手腕も見た。華恋は彼らを見て、穏やかな口調で言った。「さあ、もうここに立っていないで、それぞれ仕事に戻ってください。楓怜に尻尾を出させるためとはいえ、皆さんには苦労をかけました。私が会社に戻ったら、きちんと埋め合わせをします」口では「お気遣いなく」と言いながらも、幹部たちは内心ではすでに喜んでいた。会社の幹部たちが去ったあと、栄子が華恋に言った。「華恋姉さん、やっとわかった。どうして最初から楓怜の素性を明かさなかったのか」もし最初から楓怜の本性を明かしていたら、彼女の条件を見て期待を抱く者もいたかもしれない。だがこの間に楓怜から散々な目に遭わされた今、なお彼女に期待する者がいるとしたら、それこそ頭がおかしい。「さあ、次の場所へ行きましょう」華恋は栄子の背を押して出口へ向かった。その言葉を聞き、栄子は不思議そうに尋ねた。「まだ次があるの。今度は誰？」華恋は意味深に微笑んだ。「行けばわかるわ」そう言って林さんに出発を促した。時也のそばを通り過ぎたとき、彼女は一瞬ためらったものの、やはり彼にも声をかけた。数人はそのまま一緒に出発した。目的地に着いて、栄子はようやくそこが和樹の家だと知った。しかも家の周りにはすでに多くの警察が集まり、近所の住民まで騒ぎを聞きつけて出てきていた。栄子はすぐ車を降りて警察に尋ねた。「どうしてこの人たちが逮捕される
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1388話
その事実に気づいた楓怜は、これ以上栄子に主導権を握られてはならないと悟った。彼女は鼻で笑い、無下に言い放った。「ふん、確かにあのハーブティーを南雲社長に贈ったのは私よ。でもね、そこまで馬鹿じゃないわ。堂々と証拠を残して陥れるなんて。むしろ南雲グループを欲しがってるあなたが、私を陥れようとしてるんじゃないの？」ここまで来てもなお言い逃れを続ける楓怜。栄子も、彼女が最後まで白を切るつもりなのだと理解した。「いいわ。そこまで言うなら、警察に任せましょう」栄子が携帯を取り出した瞬間、楓怜がその手を押さえつけた。栄子は彼女を見据えた。「どうしたの？怖くなった？怖いなら今のうちに自首しなさい。そうすれば少しは情状酌量されるかもしれないわよ」楓怜は冷たく鼻を鳴らした。「ふん、たとえこの譲渡契約書が無効だったとしても――私は南雲和樹の実の娘よ！南雲グループは本来、私のものなの！」その言葉に、会議室中が騒然となった。誰もが驚愕の表情を浮かべた。ただ一人、栄子を除いて。彼女の顔に驚きがないことに気づき、楓怜の胸に一瞬不安がよぎった。だがすぐに、その考えを振り払う。自分の正体の秘密は完璧に隠されていた。知られているはずがない。そう思い直し、楓怜は余裕を取り戻して言った。「どう？もうこの契約書なんてなくても、私が南雲グループの主になれるって分かったでしょ？」さらに彼女は続けた。「それに教えてあげる。南雲華恋は、そもそも私の両親の娘じゃないの。昔、私と賀茂哲郎が一緒に誘拐された時、彼を助けようとして私はガス爆発に巻き込まれかけた。世間を騒がせないため、それに孤児だったあいつが哀れだったから、両親は彼女を養女にして、私の代わりとして育てたのよ。でも今はもう、私の身体は完全に回復した。だから南雲グループも、本来あるべき私の手に戻るべきなの」そのあまりにも図々しい言葉に、栄子は思わず唾を吐き捨てた。「ふざけないで！あなたたちが善意で華恋姉さんを引き取った？笑わせるな！本当は賀茂家との政略結婚を失いたくなかっただけでしょ！だから代わりを探して、華恋姉さんを利用した。華恋姉さんはただ運が悪かっただけ。あなたたちの家に入ったせいで、本当の両親と引き離されて、別人として作り変えられた。賀茂哲郎のための召
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1387話
その場にいた全員が期待を込めて振り返った。だが入ってきた人物が栄子だと分かった瞬間、誰もが露骨に失望した。しかし栄子は、そんな視線などまるで気にも留めなかった。彼女はまっすぐ楓怜の前まで歩み寄ると、単刀直入に言い放った。「あなたの持っている譲渡契約書は無効よ」その言葉を聞いた楓怜は、まるでとんでもない冗談を聞いたかのように高笑いした。「あなた何様なの？あなたが無効だって言ったら無効になるわけ？」そう言うと、彼女は契約書を栄子の目の前に突きつけた。「よく見なさい。ここにはちゃんと南雲華恋の署名があるのよ。それにあなた、高坂家の者のくせに、なんで毎日南雲グループのことに首を突っ込んでくるの？まさか、この南雲グループを狙ってるんじゃないでしょうね？」だが栄子は、その嫌味たっぷりの口調をまったく意に介さなかった。彼女はそのまま振り返り、会議室にいる全員へ向かって声を張った。「皆さん、騙されないでください！華恋姉さんがこの契約書に署名したのは、彼女がアルツハイマーに似た症状を患っていたからです。彼女は自分が誰なのかすら分からなくなっていた。もちろん、自分が何に署名しているのかも理解していませんでした。それに以前、突然会社を楓怜に任せたのも、その症状のせいなんです」その説明に、一人の株主が口を開いた。「つまり……社長があんな判断をしたのは、正常な状態じゃなかったということか？」その一言で、会議室は一気にざわめいた。誰もがようやく腑に落ちたのだ。なぜ華恋が会社を楓怜に任せたのか。その理由は――彼女が判断能力を失っていたから。「でも、どうして突然そんな病気に？」誰かが疑問を口にした。栄子はゆっくりと楓怜へ視線を向けた。その眼差しは氷のように冷たい。「いい質問ですね。それはぜひ、竹内ご本人に聞いてみてください。いったい何をして、華恋姉さんをそんな状態にしたのか」その瞬間、会議室中の視線が一斉に楓怜へ突き刺さった。だが楓怜はなおも余裕を崩さない。栄子が証拠を掴んでいるはずがない。たとえ警察が来ても、あのハーブティーまで辿り着くことはない。そう確信していた。「北村、軽率な発言はやめなさい」楓怜は冷ややかに言った。「これ以上デタラメを言うなら、訴えるわよ」栄子は怒りを滲ませながら言い
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第262話
賀茂時也はテーブルの上に並ぶ山海の珍味を見て、ほほ笑んだ。これらは確かに彼が作った料理だが、食材は小早川から送られたものだった。昨晩帰ったとき、彼の酔いはほとんど覚めていた。そして、ぼんやりと南雲華恋が「夫」と呼ぶ声を聞いて、彼は完全に目が覚めた。「夫」と「時也さんがずっと一番だから」という言葉で、賀茂時也は夜中に眠れなくなった。結局、どうせ起きているなら、南雲華恋のために料理を作ることにした。南雲華恋が洗面所から出てくると、彼女の椅子がすでに引かれていた。「食べて」南雲華恋は尋ねた。「頭は痛くない？」「少しね。でも、君のために料理を作ると思うと痛くなくなるよ」「口がうまいわね」南雲華恋は薬を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第252話
驚きだった！本当に驚きだった！まさか彼が南雲華恋を待っていたとは、誰もが思わなかった。車が遠くに消えてしばらくしてから、誰かが口を開いた。「あの......まさか、あれが南雲華恋の本当の夫なんじゃないか？」そうでなければ、マセティラに乗るような人が、なぜ舎予の食堂で料理人をしているのか理解できなかった。「ありえないだろう。南雲華恋は自分の夫が普通の人だって言ってたじゃないか。マセティラに乗るのが普通なのか？」あんなにハンサムでお金持ちだった。さらに料理長だなんて、料理の腕前も一流に違いなかった。それが普通なら、彼らは一体どういう存在なのか？「もしかしたら、哲郎様に比べてってことかもしれないね」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第256話
「ありがとうございます、奥さん。本当にお気遣い過ぎます」瀬川結愛は言った。小清水夏美は笑った。「そんなことない。私の旧姓も瀬川だったよ。縁があるね」二人はしばらくお喋りをした後、小清水夏美があくびをしながら言った。「まだ撮影があるでしょ。これ以上、邪魔しない方がいいね」そう言って、彼女は従容として立ち去った。小清水夏美の車が遠ざかると、周囲の人々が一斉に瀬川結愛の周りに集まり、一言二言と彼女を囲み始めた。「瀬川さん、幸せそうですね！スーパースターの日常はすでに最高級の贅沢だと思っていたのに、まさか豪族はもっと贅沢なんですね。24個のバッグ、太っ腹です！」「瀬川さん、旦那さんもそうでしょう？きっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第244話
林さんは、何を見ても慣れている男だが、この言葉を聞いて冷や汗をかいた。「ボス、私は何か間違ったことをしましたか？」賀茂時也は椅子の背もたれを軽く叩きながら言った。「君は何も間違っていない。ただ今夜以降、小清水浩夫は彼女を追跡するために人を派遣しなくなるから、君も自分のポジションに戻れる」林さんはその言葉を聞いて、やっとホッとした。「はい」「この期間、君の働きはよかった。帰ったら、しっかりと褒めてあげる。ただし、この経験については口外しないこと」「ありがとうございます、ボス。安心してください、絶対に漏らしません」賀茂時也はようやく車を降りた。家に帰ると、南雲華恋はすでにパソコンを開いていた。「こ
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