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第707話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第822話
もし時間がもう少し早ければ、商治は今すぐにでも始めたかった。「わかりました」華恋はくすっと笑った。二人はお互いに挨拶を交わした後、商治は軽やかな足取りで自分の部屋へ向かった。階下では、千代が息子の後ろ姿を見ながら、思わず微笑んでいた。商治が部屋に戻り、貴仁が今日家に来たことを時也に伝えるべきか迷っていたその時、電話が鳴った。かけてきたのは、まさに時也だった。一日に二度も電話をかけてくる様子に、商治は笑みを浮かべた。どれだけ自分の嫁を誰かに横取りされるのを恐れているのか。電話を取ると、向こうは静まりかえっていた。「どうして黙ってるんだ？」うとうとしていた時也は、無理に気を取り直して答えた。「華恋はもう帰ったか？」「とっくに帰ったよ。彼女だけじゃない、貴仁まで……」相手が息を飲む音を感じ取り、商治の笑みはさらに深くなった。「彼も来たさ。華恋にプレゼントまで渡していった」「他に何をした？」時也の顔は険しくなり、もう眠気など吹き飛んでいた。「明日は華恋の料理を食べに来るってさ。時也、今回はちょっと危ないかもしれないね？」時也は額をぐっと押さえた。「僕が悔しがるのを見て、そんなに楽しいか？」「ははは、違う違う、そんなことないよ。でもさ、お前は声だけで華恋を落としたんだし、そこまで心配しなくていいでしょ」水子もそれくらい簡単に落とせたらよかったのに。しかし、時也には商治のように楽観的にはなれなかった。「今どこにいるんだ？ずいぶん静かだけど」商治は最初から気になっていた。「飛行機の中だ」時也は目を閉じた。「本当に来たのか？」商治は椅子から立ち上がった。「ああ」「でも、そっちの仕事はまだ終わってないんじゃ？」「小早川がいる」時也の声はだんだん小さくなり、今にも力尽きそうだった。商治は彼が疲れていると察して、これ以上邪魔しないことにした。「わかった。じゃあ機内でゆっくり休んで。切るね」電話を切った後、時也はスマホを適当に放り投げた。彼は目を閉じても、どうしても眠れなかった。今の彼は、ただ早く華恋の元へ向かいたいだけだった。翌朝早く、華恋はもう起きていた。「華恋、どうしてこんなに早く起きたの？」千代が不思議そうに尋ねた。「今晩の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第821話
男女の力の差により、佳恵はただ見ていることしかできず、貴仁が車に乗り込むのを止められなかった。その後、車は彼女の目の前から走り去り、一瞬たりとも止まらなかった。彼女はただ、車のテールランプに向かって、足を踏み鳴らすしかなかった。テールランプの光が完全に見えなくなった時、佳恵は憎々しげに目の前の荘園を見つめた。本当に腹が立つ。華恋はいったいどうやって稲葉家と繋がったのか。彼女の運は良すぎる。荘園の中、華恋は千代としばらく雑談をした後、部屋に戻って休むことにした。部屋へ戻る前、彼女はわざわざ商治の方を一度見た。この小さな仕草を千代は見逃さなかった。華恋が部屋に入ったのを見届けると、千代は待ちきれずに尋ねた。「商治、華恋はあなたに何か言いたいことがあるんじゃない？」商治は不思議そうにタブレットを置いた。「分からないよ」「一度聞いてみなさい。さっき話してるとき、彼女があなたのことを何度も見ていたのよ……」商治は立ち上がり、少し考えてから言った。「たぶん時也のことを聞きたいんだと思う。ちょっと行ってみる」彼の推測は当たっていた。華恋は確かに時也のことを知りたがっていた。ただし、今の彼女にとって時也はKさんである。「ただ、Kさんに会えるチャンスがあるのか、知りたいだけなんです」華恋は緊張しながら聞いた。「それは……」商治も答えに窮した。「彼は私に会いたくないんでしょうか？」華恋の目から輝きが消えた。商治は慌てて否定した。「そんなことはないよ。彼は絶対に君に会いたがってる」「本当ですか？」華恋は聞いた。「じゃあ、どうして会いに来てくれないんですか？」「事情がすごく複雑だ。俺もどう説明したらいいか分からないんだ。華恋さん、あまり考えすぎないで。まずはここでゆっくりと生活を楽しんで」華恋はがっかりして言った。「わかりました」すぐに彼女は気を取り直し、商治に向かって言った。「ありがとうございます、稲葉さん。あ、そうでした。個人的な質問をしてもいいですか？」「もちろん」「あなたと水子は付き合ってるんですか？」商治の心がズキッとした。「いや、彼女はまだ俺のことを認めてくれてないんだ」そう言いながら、商治の視線はふいに華恋に移った。まるで
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第820話
「貴仁くんが食事をするなら、わざわざ外で食べるより、家で作ったほうがいいわよね」千代がそう言って、すぐに華恋に問いかけた。「華恋、あなた料理の腕はどう？」「まあまあです」華恋は控えめに答えた。「まあまあなら上出来よ。じゃあこうしょう、明日ここであなたが貴仁くんに手料理をふるまってあげて。それに、私もちょっとあなたの料理を食べてみたいし、いいかしら？」そう言いながら、千代はこっそり華恋の耳元に顔を近づけ、小声でささやいた。「華恋、毎日シェフが作る料理ばかりで、正直もう飽きちゃってるのよ」そこまで言われて、華恋も断るわけにはいかず、にっこり笑って答えた。「いいですよ。じゃあ、明日材料を用意して、みんなにご飯を作りますね。ただ、あんまり美味しくなかったら......その時は、どうか遠慮せずに文句言ってください」千代は楽しそうに笑った。「誰が文句なんて言うのよ？文句を言ったら、罰として1ヶ月間、同じメニューのシェフ料理しか食べさせないわよ！」みんなはその冗談に笑い声をあげた。夜になり、貴仁は夕食を済ませてから帰ることになった。感謝の気持ちを伝えるため、華恋はわざわざ玄関まで彼を見送りに出た。「本当にありがとう、わざわざ来てくれて......」貴仁は軽く手を上げた。「華恋、君はもう今夜だけで十回以上も『ありがとう』って言ってる。俺が君に贈り物をしたのは、お礼をもらいたかったからじゃないよ」「じゃあ、なんのために？」華恋の澄んだ瞳を見て、貴仁は喉の奥が詰まるような気がした。「どうしたの？何か変なこと言っちゃった？」華恋が首をかしげながら尋ねた。「いや、何でもない」貴仁は微笑を浮かべた。「じゃあ、俺はそろそろ帰るよ。君も早く戻って」華恋は「うん」と返事し、屋敷の中へ戻っていった。貴仁はその場に立ったまま、華恋の姿が小さな黒点になるまでじっと見つめていた。彼女の姿が完全に見えなくなってから、ようやく未練がましくも身体を反転させた。だがその時、遠くから、一台の車がまるで狂ったように突進してきて、彼の車に突っ込んだ。表情を変えた貴仁は、誰か酔っぱらいでも運転しているのかと確かめようとした。すると、車から出てきたのは、若い一人の女性だった。彼女はすぐに歩み寄ると、ためら
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第819話
このとき、貴仁は確かに稲葉家にいた。だが、彼の今回の目的は稲葉家の人に会うためではなく、華恋のためだった。だから、商治を見かけると、いきなり核心に迫った。「華恋は？」商治はソファの方を指差した。「さっき電話して確認してもらったところだ。今、クルーズに出てるらしくて、帰ってくるのは午後になるだろう」「じゃあ、彼女が戻ってくるまでここで待たせてもらうよ」貴仁はソファに腰を下ろした。商治は召使いに彼に飲み物を出させ、こう言った。「正直、午後にまた来ればいいんじゃないか？」貴仁はふっと笑った。「でもさ、午後に来たら、今度は『夜にまた来て』って言われそうでさ」「まさか、俺が嘘をついてるとでも？」「そんなこと言ってないよ」貴仁は、召使いが運んできたコーヒーをふーっと吹きながら言った。「ただ、君は時也の親友だろ？そうなると、どうしても信用するのが難しいんだ」商治はそれを聞いても怒らず、ただ淡々と返した。「好きにすればいいさ。俺はまだ他にやることがあるから、気にしないならそこで待っててくれ」「ありがとう」商治はそれ以上は何も言わず、階段を上って仕事に戻った。気がつけば、もう昼食の時間になっていた。下に降りてきた商治は、まだソファに座っている貴仁の姿を見て、彼の粘り強さに少し感心した。「華恋がお前のことを好きじゃないのに、よく来るよな。それって......自虐じゃないか？」商治は階段を下りながら、スマホをいじる貴仁に問いかけた。貴仁は顔を上げて、にこっと微笑んだ。「そんなに自信満々に言い切っていいのかい？記憶を失った華恋が、俺に惹かれないと決めつけていいの」「哲郎がいい例だろ」それでも、貴仁の顔からは笑みが消えなかった。「俺は彼とは違う。哲郎は過去に華恋を深く傷つけた。けど、俺はそんなこと一切やってない」彼はさらに自信ありげに続けた。「今の俺には、むしろチャンスがある。華恋は俺のことを怖がってない。それって、大きなアドバンテージだと思うけどね」「......」そして昼食を済ませた午後。貴仁の粘り勝ちで、ついに華恋が帰ってきた。玄関を入って、彼女が最初に見たのは、ソファに座っていた貴仁だった。「貴仁、どうしてここに？」貴仁は横目で商治を一瞥し、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第818話
「ここまで市場を切り開いてきたのに、なぜ一気に取りきらないの？」「それ、母さんが分からないはずないだろ」千代は信じられないというように目を大きく見開いた。「まさか......華恋のため？」「そうさ。華恋が一人でここにいるのに、あいつが安心できるわけないだろ」千代は思わず笑い出した。「ははは、時也みたいな冷たい人がついに恋に落ちてしまったのね。商治よ、あんたはいつになったら悟ってくれるかしら？」商治は母親が結婚を催促し始めたと察して、適当に誤魔化して電話を切った。だが、電話を切った直後、また別の電話がかかってきた。画面を見ると、今度は母親からの連続攻撃ではなく、時也からの電話だった。商治は大きく息を吐いてホッとした。「お前か、よかった」商治は電話に出た。「どうせ華恋のことが心配でかけてきたんだろ？彼女は元気にしてるよ。今日は母さんと一緒にクルーズに出かけてる」電話口の時也は、ふっと口元を緩めた。「ありがとう」「礼なんていいさ。俺たちは親友だろ」商治は尋ねた。「で、いつ帰ってくる予定なんだ？」「あとちょっと片付けなきゃいけないことが残ってる。たぶん、あと二日くらいかかる」「ああ、そうそう。言い忘れてたけど......」「貴仁がお前に伝えてほしいって。たとえ海外でも、華恋のことは諦めないって言ってた。気をつけろよ」その言葉を聞いた時也の表情が一瞬で固まった。「......明日帰る」「え？二日かかるって言ってなかったか？」「そんなに重要なことってわけでもない」そう言い残して、時也は電話を切った。商治は肩をすくめて苦笑した。「貴仁に華恋を奪われるのが、そんなに怖いのかよ」その頃。海岸から追い出された佳恵は、ひとしきり怒りをぶつけてから、ようやく冷静さを取り戻していた。ふと思いついたように、彼女はスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。「南雲華恋って女について調べろ。名前と情報は......」彼女は華恋の詳細を報告した。「彼女がどうして突然海外に出てきたのか、調べてほしいの」数日前、日奈から「南雲華恋が賀茂哲郎と結婚する」って聞いていたばかりなのに、今ここにいるなんて、どう考えてもおかしい。しかも、さっき話していたときの華恋の表情は、以前とは
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第817話
「稲葉さん、私はただご親切で忠告をしようとしただけなんです。あの女に騙されないようにって......それなのに、どうして野蛮呼ばわりするんですか！」佳恵は深く傷ついた様子で言った。だが、千代はそんな言葉には取り合わなかった。「可哀そうなふりは私には通じないよ。華恋は私が特別に招いた客人なんだ。そんな彼女に無礼な態度を取ったあんたのことは、ここの責任者にきっちり抗議させてもらうわ。今後、この区域には一歩も入れないようにしてもらうから」佳恵の顔色が一変した。「稲葉さん、そんなことしないでください。私の母もこの海域には出資してるんですよ」「ふふ」千代は冷たく笑って言った。「あんたのお母さんの出資なんて、ここでは発言する権力もないレベルよ。それに、私が知ってる限り、彼女があんたのしたことを知ったら、きっと両手も挙げて私の対応に賛成するはずよ」そう言うと、千代はもうこれ以上相手にする気はなかった。すぐそばのスタッフに命じた。「この娘、外に放り出して。私の目が汚れるわ」「承知しました」スタッフはすぐに他の係員を呼び、佳恵をその場から連れ去った。佳恵が去った後、千代もようやくクルーザーに乗り込んだ。そこで、顔色が真っ青になっている華恋を見て、すっかり佳恵のせいで怯えてしまったのだと思い、すぐに優しく声をかけた。「気にしないで。あの子は私の友達の娘なのよ。その人は昔、この子と離れ離れになってしまって、やっと見つかったもんだから、すごく大事にしてて、甘やかしすぎてるの。だから、ああやって怖いもの知らずで......」「えっ......」千代の言葉が終わらぬうちに、華恋が突然バタンと倒れた。彼女を支えようと、千代は慌てて手を伸ばした。クルーザーのスタッフたちも騒ぎを聞きつけて駆けつけ、華恋を手際よくベッドへ運んだ。クルーザーには医師も乗っていたため、簡単な検査を行ったが、特に異常は見つからなかった。仕方なく、千代は息子の商治に電話をかけた。華恋が突然気を失ったと聞き、商治は慌てた様子で尋ねた。「船乗って出航するんじゃなかったのか？何があったっていうの？」「私にもわからないのよ」「出かけてからの出来事を、細かいことまで全部教えて」千代は、佳恵の挑発まで含めて、事細かに説明した。
