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第717話
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第834話
「そうだ、全員だ」時也は淡々と答えた。けれど、商治にはその言葉が何を意味しているのか、痛いほど分かっていた。「ダメだ、それはまずい。お前がそんな手を打てば、賀茂之也に付け入る隙を与えることになるぞ。あいつが今、SYを虎視眈々と狙ってるのを忘れたのか？」かつて之也は、時也の父の会社を乗っ取ろうとしたことがあった。その企みを時也が察知したことで、二人の間に深い溝ができた。之也はもともと孤児で、時也の父に引き取られたあと、ずっと賀茂家で暮らしていた。だが賀茂家は知らなかった、この少年が最初から獣だったことを。賀茂家の門をくぐったその日から、すでに彼は時也の父の財産を狙っていたのだ。その獣が、もしも今、時也がすべての手下を華恋に回していると知れば、間違いなく動いてくる。そういったことを、やつはこれまで何度もやってきたのだ。「華恋には、傷一つ負わせるわけにはいかない」「けど、お前がSYを失ったら、華恋を守る力だってなくなるんだぞ！」商治は苛立った様子で声を荒げた。二人の言い合う声はすぐに、華恋と千代を呼び寄せた。「どうしたの？何の騒ぎ？」千代は戸惑って声をかけた。この二人はとても仲が良く、商治にいたっては時也の言うことを何でも聞くようなタイプだった。そんな彼らが、ここまで激しく言い争うのは、極めて珍しい。華恋も緊張の面持ちで二人を見つめた。だが、その視線はずっと時也に注がれていた。その視線に気づいた時也は、眉をわずかに寄せて言った。「おばさん、僕たちは会社のことでちょっと意見が食い違っただけだ。大丈夫、ちゃんと話し合うから」千代は商治の方に目を向けた。商治は渋々うなずき、「そう、たいしたことじゃないよ」と言った。二人がそう言っても、華恋も千代も、それを簡単に信じるほど甘くはなかった。とはいえ、こういったことには口出しできるはずもなく、千代は仕方なく言った。「じゃあ、夕食を食べてから、ゆっくり話し合って」そう言い残し、キッチンに料理を出すよう指示しに向かった。その日の食事は、重苦しい空気の中で進んだ。普段なら場を明るくするのが得意な千代でさえ、今夜ばかりはそれができなかった。食後、商治は二階に上がっていった。すると、時也が華恋に尋ねた。「これから、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第833話
夜になり、二階にいた華恋は見慣れた車が敷地に入ってくるのを目にすると、まるで嬉しさを抑えきれない小鳥のように二階から一気に駆け下りて、時也のもとへ飛び込んだ。それを見た千代は苦笑しながら声をかけた。「気をつけてよ！」けれどその目にはどこか羨ましさがにじんでいた。千代は商治の腕を軽く叩いて言った。「若いって、ほんとにいいわね」商治は母の次の言葉をもう分かっていた。「ちょっと待った。ストップ。母さんが言いたいことは分かってる。でも安心して。そう遠くないうちに、俺だってお嫁さんを連れてくるから」これが商治にとって初めての前向きな発言だった。千代は驚きのあまり言葉を失ったが、何かを聞こうとしたその時、商治は「しーっ」と口に指を当てた。母は疑問を胸にしまい、華恋の方へ目を向けた。そしてその瞬間、思わず息をのんだ。まるでドラマのシーンを見ているかのようだった。時也の前に立つ華恋は小柄で愛らしく、暖かな陽の光がその顔立ちを照らし、まるで金色の光に包まれているようだった。対する時也はマスクをつけていたし、少し距離もあって表情はよく見えなかったが、それでも千代には彼が華恋を見る目が愛おしさに満ちていると確信できた。あの日、家で一緒に食事をしたときと同じように。「Kさん......」華恋はうれしそうに彼を見つめ、近づいたところでふと恥ずかしさが湧き上がってきた。時也は少し俯いて華恋を見つめた。彼女の顔色はだいぶ良くなっており、ほんのりと赤みもさしている。目も以前より生き生きしていた。やはりこの国に来たことで、過去のしがらみから離れ、記憶を失った今の生活に順応し始めているのだろう。彼は心の奥にあった苦しみをそっと閉じ込め、微笑んだ。「なんでそんなに急いで走ってきた？」「わたし......」華恋の頬はますます赤くなった。「分からない。あなたを見たら、どうしても駆け寄りたくなって......」時也は思わず手を伸ばし、彼女の髪に触れようとした。だが、ふと何かを思い出したように、手を引こうとしたその瞬間、華恋が不意に顔を上げ、その手にちょうど触れてしまった。華恋の表情に痛みはなく、ただ大きな瞳で彼をじっと見つめていた。その目は、かつて彼女が彼を見つめていた時と同じ、まっすぐな想いが
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第832話
商治は眉をひそめた。「つまり彼女は今、温室の中の花みたいなものってことですか？ちょっとした傷でもダメですか？」「そうです。たとえどんなに小さな石ころでも、華恋様を血だらけにする可能性があります」「......わかりました」二人の会話が終わってまもなく、華恋が戻ってきた。商治は医師に別れを告げ、華恋を連れて家に戻った。家に帰ると、仕事を口実に書斎へ入り、その検査結果を時也に伝えた。時也の心は、商治の言葉ひとつひとつに大きく揺れ動いた。けれど、不安はすぐに吹き飛び、マスクを着けたまま華恋のそばにいられるという喜びが上回った。それにここはM国、自分の縄張りだ。時也には、華恋を守れる自信がある。「今夜、そこに行く」「おいおい、時也、お前ちょっと気が早すぎるだろ」商治は呆れたように冗談を言った。そのとき、ドアの外からノックの音が聞こえた。「じゃあ、これで切るぞ。今夜お前が来るなら、部屋は用意させておくから」そう言って電話を切った。「どうぞ」ドアが開くと、入ってきたのは稲葉千代だった。「商治、どうしてそんなに急いで書斎に入ったの？まだ大事な話があるのに」千代はドアを閉めると、声をひそめた。商治は笑いながら言った。「母さん、ここには誰もいないよ」「しっ......」千代はやけに秘密めいた様子で、一枚の招待状を取り出して彼に手渡した。商治は怪訝そうにそれを受け取った。封を開けると、それはなんとハイマンからの正式な招待状だった。しかも、宛名は稲葉家ではなく、華恋だった。「午後に、ハイマンの使いの者が直接届けに来たのよ」千代が言った。「前にクルーザで彼女の名前を言っただけで、華恋が気を失ったでしょ？だからこれを受け取ってすぐに返事はせず、私が預かったの。あちらも返事を待ってるんだけど......これ華恋に渡した方がいいと思う？」「もちろん、渡すべきじゃない」「私もそう思ったのよ。じゃあ、捨ててくるわね」「そこまでしなくてもいいよ」商治はゴミ箱を指差した。「ここにあるじゃん」千代はそのまま招待状をゴミ箱に捨てた。「まったく、今度また私からスウェイさんに説明してくるわ。前回は彼女の娘を叱って、今回は招待を断って......彼女、私が何か怒ってる
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第831話
ハイマンはすでに、華恋と再会する場面を思い描いていた。だがその一方で、佳恵の表情はすっかり冷えきっていた。しかし、すぐにまた満面の笑みを浮かべた。「もちろんいいよ。ちょうど華恋とゆっくり話して、彼女のことをもう一度知るいい機会だわ」佳恵はそう言って、ハイマンの腕にそっと手を添えた。「母さんもいつも私が華恋のこと勘違いしてるって言ってるんでしょ？」ハイマンは思わず顔をほころばせた。「佳恵、あなた、この間に本当に成長したのね。それじゃ、華恋を家に招くこと、あなたに任せるわ」「うん」佳恵は甘えるように答えた。彼女は完璧に準備するつもりだった。できれば、華恋が家に来た時に変態男と鉢合わせるように。心療内科クリニック。緊張の待ち時間の末、ようやく華恋の番が回ってきた。今日は華恋の検査の日だった。この診察は、時也の存在が華恋の精神状態に影響を与えるかどうかを確認するためのもの。とはいえ、それを華恋本人に伝えるわけにはいかないので、「定期検査」という名目になっていた。そして、今日彼女に付き添ってきたのは商治だった。「華恋、入っていいよ」椅子に座ったまま動かない華恋に、商治が声をかけた。華恋ははっと我に返り、「うん」と返事をして、看護師に連れられて診察室に入っていった。診察室には一人の精神科医がいた。若くてハンサムで、どこか人の心を癒すような不思議な空気をまとっていた。華恋が椅子に座ると、緊張がすこし和らいだ。「こんにちは」「こんにちは」「そんなに緊張しなくて大丈夫です、僕のことは空気だと思ってくれていいですよ」医者は優しく微笑んで言った。その声はとても柔らかく、親しみを感じさせた。「これから、いくつかの検査を始めるけれど、考える必要はまったくありません......そう、僕の声に合わせて、目を閉じて......ゆっくりと、心を解き放っていこう......」医師の催眠誘導のもと、華恋はすぐに眠りに落ちていった。そして、医師は定められた手順に従って、いくつかの質問を行った。すべてが終わると、医師は華恋を目覚めさせ、さらに複数の検査を実施した。すべての検査が終わるころには、すでに2時間以上が経過していた。華恋も、最初のような緊張はすっかり消えていた。まもなく
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第830話
彼が長い間「肉の味」を忘れていたのだとすれば、華恋という獲物を手に入れた時、きっと容赦なく噛みつくに違いない。できることなら、そのまま噛み殺してくれればいい。佳恵はそんな陰険な思いを抱いていた。そのとき、ふいに女性の声が耳に届いた。「佳恵、何をそんなに考え込んでるの？」佳恵は驚いて顔を上げた。目の前にはハイマンがいた。動揺を隠せず、彼女は慌てて言った。「な、なんでもないよ......」「本当にどうしたの？」ハイマンは心配そうに言った。「佳恵、具合が悪いなら病院に連れて行くわよ。ごめんなさいね、最近は仕事が忙しくて、なかなかあなたと一緒にいて上げなくて」数日前、ハイマンは短編小説を書き終えたばかりだった。物語の世界から抜け出した彼女は、長らく佳恵と会っていないことに気づき、すぐに連絡を取り、このアメリカで最も有名なカフェで会う約束をしたのだった。電話では、佳恵はあっさりと約束に応じ、特に不機嫌な様子もなかったため、ハイマンは少し安心していた。だが、実際に会ってみると佳恵はどこか上の空で、彼女の胸の中にまた不安がよみがえってきた。「母さん、ほんとに大丈夫だよ」佳恵はむしろ上機嫌だった。「この前ね、誰に会ったと思う？」ハイマンは安心しながらも、興味深そうに尋ねた。「誰に？」佳恵は普段あまり日常を話さない。しかも、ふたりが再会してからずっと、どこかぎこちない距離があった。お互いに完全には打ち解けられないでいる。だからこそ、ハイマンはこうした会話のチャンスを逃したくなかった。「華恋だよ」その名前を聞いた瞬間、ハイマンの表情がこわばった。「驚いたでしょ？私も驚いたんだから」佳恵はわざとらしく続けた。「しかも、稲葉家のクルーザーで会ったんだよ。ねえ、あの人って耶馬台の旦那を捨てて、今度は稲葉家に乗り換えるつもりなんじゃない？」ハイマンは眉をひそめた。その口ぶりが気に入らなかった。もし時也に止められていなければ、ハイマンは時也の正体を佳恵に教えてやりたかった。世界中どこを探しても、時也ほど素晴らしい男性はいないのだと。それに、華恋は誰かにすがらなくてもやっていける、自立した女性だ。「佳恵、何度も言ってるけど、人のことを軽々しく言わないの」叱れば不機嫌になると思っていたが、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第829話
川辺の風がゆるやかに吹く中、佳恵はコーヒーを味わいながら時間を確認していた。分針が12を指した瞬間、彼女は顔を上げた。その瞬間、がっしりした大柄の男が彼女の正面に腰を下ろした。男は粗野な振る舞いで、体からは強烈な臭いが漂い、髪はぼさぼさで、まるで何年も洗っていないようだった。佳恵がとりわけ我慢できなかったのは、男が目の前で平然と足を掻き始めたことだった。それでも自分のやろうとしていることを思い出し、佳恵はようやく嫌悪感を押し込めた。ただ、眉間のしわはどうしても解けなかった。彼女は一束の写真を男に差し出した。男の濁った目が一気に輝き、まるで獲物を前にした獣のように、底知れぬ光を放ち始めた。その様子を見て、佳恵は確信した、これからの行動は、まず間違いなく成功するだろう。「この写真の女を始末してくれたら、大金を払うわ」佳恵は英語でそう告げた。彼女はかつてアメリカに留学していた。英語の成績はさほど良くなかったが、会話には支障がない。だが男は、彼女の言葉をまるで聞いていないかのように、写真をじっくり眺めていた。その目に宿る欲望は、今にも溢れ出そうだった。その光景に、佳恵は思わず身震いした。だが、ターゲットが華恋だと思うと、内心ではむしろ爽快な気分だった。「いいぜ」男はようやくいやらしい目を引っ込め、舌なめずりをして言った。「で、どこに行けばその女に会えるんだ？」「その必要はないわ。時が来れば、こっちから連絡する」男は少し残念そうにしながらも頷いた。「まだ待たなきゃいけねえのか、まあいい......」立ち上がると、彼は佳恵を上から下まで舐め回すように見つめた。その視線は、さっき華恋の写真を見たときとまったく同じだった。「連絡が来なかったら──お前を味見することになるぜ」佳恵は身を震わせた。男の姿が完全に見えなくなるまで、肩の震えは止まらなかった。最低──でも、自分のためにも、華恋はあの男に差し出す。彼女はすでに調べ上げていた。この男はアメリカで悪名高い強姦犯。過去に何度も逮捕されており、しかも性的嗜好が異常で、ベッドの上では女性をとことん痛めつけることを好む。彼に目をつけられた女性は、ほとんどが下半身不随になるほどの後遺症を抱えた。だが、かつて彼は富豪の息子で
Maaari mong magustuhan
復讐の名のもとに、結婚した彼が最後は”行かないで”と泣いた
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