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第79話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第862話
彼らが華恋の頭が撃ち抜かれたことに気づく頃には、すべてが手遅れになっている。「でも」佳恵は困ったように言った。「この前のことがあったから、華恋も稲葉家もすごく警戒していて、簡単には外に出てこないと思う」雪子の唇にうっすらと笑みが浮かんだ。「華恋の親友が彼女に会いに来たの。親友からの誘いを断ると思う？私はそうは思わないわ。ふふ」佳恵の目がまた輝いた。「じゃあ、私は何をすればいいの？」雪子の目には一瞬、鋭い殺意がよぎった。「もちろん、こうすれば......」佳恵がやるべきことを丁寧に説明し終えると、雪子は電話を切った。スマホを置きながら、彼女はにやりと笑う之也の方を睨んだ。眉をひそめながら言った。「言いたいことがあるんでしょ？どうぞ、皮肉でもなんでも聞いてあげるわ」之也は長い脚をテーブルの上に投げ出し、雪子をじっくり見てから笑いながら言った。「雪子、俺は君を笑わないよ。君の中に、かつての俺の姿を見たからね。君を笑うのは、自分を笑うのと同じことさ。ただ、驚いたのは俺の弟があれほど賢い......いや、無情だということさ。華恋に何かあった途端、すぐに部下に君のことを調べさせた。まだ分からないのか？あいつの中で、君は最初から『善人』じゃなかった」「私はずっと善人なんかじゃない」そう言いながらも、雪子は必死に感情を抑えていたが、握りしめた拳が彼女の心情を物語っていた。之也が言った通り、時也はすでに彼女の調査を始めていた。最初は信じていなかった。しかし、自分が来たときに誰かにつけられていたことに気づいた。その尾行者は、他でもない、今の時也の助手、白だった。その瞬間、まるで心が砕けたような気持ちだったのは嘘じゃない。でも、どうしても諦められなかった。ずっと好きだった人を、簡単に他人に渡したくない。順番で言えば、先に好きになったのは自分の方だったはずなのに。それに、自分の努力だって、華恋に劣っているわけじゃない。なのに、なぜ時也の目には華恋しか映らないのか。納得がいかない。認められない。だから、どうしてもSYの社長夫人になる。深く息を吐き、雪子の目はさらに冷たくなった。「時也が私を監視していることを教えてくれて、ありがとう」そう言い残し、雪子は立ち去ろうとしたが
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第861話
麻雀で華恋に恥をかかされた佳恵は、家に帰るなりベッドの上の服をすべて切り刻んで怒りを発散した。服を切ったあと、彼女は帰り道でハイマンが言った言葉を思い出した。道中、佳恵はハイマンに甘えて、あの数億円を代わりに払ってほしいと頼んだが、予想外にも、ハイマンは初めて彼女の頼みを断った。しかもこう言った。「佳恵、もう子どもじゃないの。責任って言葉を覚えなさい」その言葉の意味は明白だった。つまり、あの数億円を肩代わりする気はないということ。車の中で、佳恵はすでに怒りを爆発させそうになっていた。しかし、ハイマンの毅然とした横顔を見て、彼女ははっと気づいた。これは冗談ではない。この人と本気で仲違いすれば、今の立場すべてを失うかもしれない。これまで感じたことのない恐怖が佳恵の胸に広がり、彼女は渋々と答えるしかなかった。「はい、母さん、自分で何とかする」今でも車内での出来事を思い出すたびに、華恋を殺したいほどの憎しみが湧いてくる。どう考えても、あの女がハイマンに何か吹き込んだに違いない。華恋は本当に恐ろしい。今の彼女にとって初対面の相手だというのに、もうハイマンの心を完全に把握した。道理であの時、日奈が何があっても華恋をハイマンに近づけるなと言ったはずだ。最初は貴仁のために華恋を殺したいと思っていたが、今では、華恋を殺すのは自分自身の未来を守るためになっていた。華恋が現れた途端、ハイマンは彼女に夢中になってしまった。もしかすると、彼女は再び華恋を娘として認めるかもしれない。そして、最終的にはすべての遺産を華恋に譲るかもしれない。そう思えば思うほど、不安は増していった。そのとき、佳恵はある女性のことを思い出した。彼女はスマホを取り出し、その番号に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「私よ......」佳恵があの変態の失敗について話そうとした瞬間、雪子が冷たい声で遮った。「全部聞いてるわ」佳恵は少し腹を立てた。「もう知ってるって？それなら、どうして手を貸さなかったの？」雪子の顔はさらに冷たくなった。あれは暗影者よ。自分が出る幕じゃない。「今回の計画が失敗したからといって、すべてが終わったわけじゃない」雪子は続けた。「もう第二段階の計画を用意してあるわ」佳恵は一瞬喜びを見せた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第860話
しばらくして、二人は息を切らしながら床にへたり込んだ。水子はドアにもたれかかって言った。「久しぶりに会ったけど、腕が鈍ったみたいね」水子の皮肉を気にせず、商治は彼女の肩にもたれながら尋ねた。「今回はどれくらいで帰るつもりだ？」水子はゆっくりと呼吸を整えた。「プロジェクトが終わったら帰るよ」少し間をおいてから、彼女は尋ねた。「華恋はどういうこと？あの子がハイマンに会うことができたの？それに、時也って一体どういう状況？」商治は顔を傾けて水子をじっと見つめた。その視線に、水子は落ち着かなくなった。「なに？」「君は華恋のことばかり気にして、俺のことはまったく気にしてくれないんだな」商治の声は穏やかだった。少しの責めも感じさせないのに、水子はまるで自分が最低な女になったように思えてきた。「私は......それじゃ聞くけど、この間、元気だったの？」商治は口元に笑みを浮かべながら、穏やかなまなざしの中に、どこかいたずらっぽい光を宿して言った。「よくなかったよ」「何がよくなかったのよ？」「毎日君のことを思ってた。でも会えなかった。それで元気でいられると思う？」「......」しばらく沈黙のあと、彼女は立ち上がり、商治を見下ろして言った。「今は真面目な話をしてるの。ちゃんと話してよ。この間、何があったのか教えて！」水子が爆発しそうになるその瞬間、商治はいつも的確に火を消してくれる。「分かった」彼は立ち上がり、真剣な表情になった。「......」書斎では、商治が水子にこの間の出来事を話していた。一方、時也は目の前の破壊された監視映像を睨みつけて、険しい顔をしていた。彼の前に立っているのは、アシスタントの牧野白だった。この男は小早川の部下だ。小早川が耶馬台に残っているため、時也は白を臨時の補佐として使っていた。白は有能で信頼できる人材だが、今日は......「なぜカフェの監視映像が破壊された？」時也は冷たく問いただした。例の男は誰かに指示されたと供述したが、その相手が誰なのかは分からず、ただ女だったというだけ。ただ、カフェで会ったという話なので、監視映像さえあれば、その女を突き止めることができたはずだった。本来なら単純なはずのことが、今回に限って台無
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第859話
千代は自分の耳を疑った。普段は時々商治のことをからかうこともあるが、なんだかんだ言っても自分の息子。実力はちゃんとわかっている。商治は医学分野の権威で、ナンバーワンと言っても過言ではない。しかも稲葉家の一員で、お金も顔も学識も兼ね備えている。稲葉家と縁を結びたいという相手は、地球の端から端まで並ぶほどいても大げさではない。その水子が、自分の息子と結婚したくないなんて！「母さん、もう聞かないでくれ」次に母が何を聞こうとしているのか分かっていた商治が先に言った。「自分で解決するから」千代は信じられない様子で言った。「本当に解決できるの？」「もし自分の嫁すら自分で迎えに行けないようなら、それこそ笑いものになるよ」その言葉を聞いて、千代は満足げに息子の肩を叩いた。「いいぞ、志があってこそ私の息子だ。何か困ったことがあったら、母さんに言いなさい。絶対に力になるから」「はいはい、分かったよ。母さん、出て行って」商治は母を外へ押し出した。母が出て行ったあと、商治は肩をすくめて小さくため息をついた。実はこの間ずっと、水子の心の壁をどうやって取り除くか、方法を考えていた。けれど、いまだに良い方法が思いつかない。一階では、水子が華恋の手を取り、海外での生活についていろいろと質問していた。華恋は一つずつ、丁寧に答えていた。最後に、水子はとうとう我慢できずに聞いた。「華恋、数日前に事故にあったって聞いたけど、本当なの？」華恋は一瞬驚いた。「どうしてそれを？」すぐに商治のことを思い出し、納得した。水子は彼女が何を考えているのか分かっていたが、あえて訂正はせず、もう一度聞いた。「その話、本当？」「うん」水子は緊張した様子で聞いた。「それで......その犯人は捕まったの？」「捕まったよ。ただ、詳しいことはよく分からない。Kさんが対応してくれてるの」「それなら良かった」水子はようやく安心したが、すぐにまた心配顔になった。「でも、M国に来たばかりでしょう？土地勘も人脈もないのに、どうしてそんなことに......」「その日はたまたまスウェイおばさんの家に行ってて......」「ちょっと待って」水子は驚いた表情で華恋を見つめた。「ハイマン？彼女に会ったの？
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第858話
千代は激しい興奮で血が逆流するような気持ちだった。商治は紹介した。「母さん、彼女は小林水子。俺の友達」そう言ってから、水子にも言った。「こっちは俺の母」「初めまして、小林水子と申します。よろしくお願いいたします」千代は水子をじっくり見つめ、口元に笑みを浮かべた。見れば見るほど気に入ったようで、特に友達という言葉に喜びがにじみ出ていた。「水子さんね？飛行機で疲れたでしょ。さあさあ、中に入って休んで」水子は千代に手を引かれて家の中へ入った。振り返って商治たちに助けを求めるような視線を送ったが、彼らは笑っているだけで、助けに来る様子はなかった。「僕は先に帰るよ。君たち親友同士でゆっくり話すといい」時也はそっと華恋の頭を撫でた。華恋が彼の触れ方に全く抵抗しないとわかってから、時也は何かと彼女に触れるようになった。華恋自身は気づいていなかったが、時也ははっきり感じていた。華恋は時也に対して、まったく警戒心を持っていない。それに気づいたときから、彼は何夜も眠れなかった。華恋は時也の後ろ姿を見送ったあと、商治と一緒にリビングへ戻った。するとちょうど、千代が水子に彼氏はいるのかと聞いていた。水子は千代の勢いに完全に押されてしまい、華恋と商治に助けを求めるような視線を送った。それを見た商治はすかさず前に出た。「母さん、水子は華恋の友達で、華恋に会いに来たんだ。だからあんまり水子を独占しないで。彼女たちにゆっくり話をさせてあげてよ」千代は答えた。「あらまあ、あなたたちお友達だったの？それなら、早く言ってくれればよかったのに。じゃあ、おばさんは邪魔しないわね」そう言ってから、商治に目を向けた。「商治、ちょっと2階に来なさい。母さん、話があるの」商治は呆然とした。彼は自分に矛先を向けてしまった……書斎に入るなり、千代は待ちきれずに口を開いた。「ねえ、そうでしょ？でしょ？」商治はとぼけたふりをした。「何が？」「やっぱりね！あなた、水子のこと好きなんでしょ？」商治は母の鋭い視線を避けて、窓の外を見た。「またそんなことを……」「そんなこと、ってねぇ。あんたは私の息子よ。母さんにわからないとでも？」千代は得意げだった。「華恋のことを私がしつこく構ってても、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第857話
到着いた空港で、商治はまだ文句を言っていた。だが、人混みの中から水子が現れた瞬間、彼の頭の中が一気に真っ白になり、血が沸き立つような感覚に包まれた。「水子！」彼は自分の目を疑った。一瞬、本当に夢を見ているのかと思った。だが、駆け寄って水子をしっかりと抱きしめたその瞬間、ようやく現実だと信じることができた。本当に、水子が彼の育った国まで来てくれたのだ！水子は完全に混乱していた。まさか商治がこんな人前で自分を抱きしめるなんて思わなかったから。周囲の視線がどんどん集まる中、水子は顔を真っ赤にして、商治の肩を叩いた。「ちょっ、まず降ろしてよ！恥ずかしいってば……皆が見てるんだから……」しばらくして、ようやく彼は彼女を地面に降ろし、興奮と期待が入り混じった表情で尋ねた。「どうして来たの？もしかして……」「会社の出張よ。だからこっちに来たの。ついでに華恋にも会えるし」そう言いながら、商治の少し残念そうな顔を見て、水子はつい付け加えた。「もちろん、あなたにも会えるし。ついでにね……」その一言で、商治の眉が一気に跳ね上がった。「本当？」「本当ってなにがよ。あ、ねえ、華恋」水子は話をそらすように華恋の手を取った。「こっちでの暮らしはどう？」そのとき、彼女の目が自然と華恋の隣にいる高身長の男性に向かい、そこで止まった。「あなた……なんか見覚えがあるよ」水子が時也をまじまじと見つめ、気づいた瞬間、何か言おうとしたが、すぐに商治に口を塞がれたまま、車へと連れて行かれた。「とりあえず車に乗ろう、な？はは……」二人の様子を見ていた華恋は、内心かなりホッとしていた。これまで商治に水子のことを話すべきか悩んでいたが、今となっては、話してよかったと思える。商治は、本当に水子のことを大切に思っている。何より大事なのは、水子もまったく商治を拒んでいないということだ。「何を笑ってる？」華恋の口元に浮かぶ穏やかな笑みを見て、時也が微笑みながら尋ねた。「別に」華恋は視線を戻し、時也を見て言った。「Kさん、私たちも帰りましょう」車の中で、水子は華恋と時也が並んで座るのを見ると、聞きたいことが山ほどあったが、さっき商治に注意されたばかりなので、ぐっと我慢していた。それでも、華恋と
