幻樹の森

ここは幻樹の森

非常に幻想的な森で、ありとあらゆる魔法動物や植物が生きている

ここで生活するハイエルフのマリ・レヴァンス

もうかれこれ5000年以上生きているのだ

マリは朝起きると最初に窓を開ける

「ふぁぁ…風が冷たいなぁ」

ひんやりとする風を受ける

この時、ちょうど秋から冬になる所だ

マリの真っ白で長い髪が光を受けながらサラサラ動く

白くきめ細やかな肌に赤い瞳。真っ白な体に赤が映える。その瞳がハイエルフの特徴でもある

体は華奢で、本当に5000年以上生きているのかと疑問に思う者も居るだろう

「ご主人、紅茶が入ったぞ」

マリに声をかけたのは使い魔フクロウのマチ

とても大柄な男で、黒く所々青く長い髪をなびかせている。瞳も青く、湖のように澄んでいる

マリは椅子に座った

「ありがとう、頂くね」

そこに寝起きであろう、もう1人の姿がある

金髪を三つ編みで束ねた男のエルフだ 

名はジェイド・グレイマン

瞳の色は緑で、まるでこの森のような幻想的で潤んだ目をしている

「マリ様、おはようございます…」

「ジェイド、おはよう。よく眠れた？」 

「…はい、よく眠れましたよ。ですが今朝は冷え込みが強いですね」

3人でテーブルを囲んで紅茶を飲む。3人の沈黙を破るようにパチパチと暖炉の薪が音を鳴らす

「ご主人、俺は今日も薪割りをするつもりだ。ご主人達はどうする？」

「私はジェイドと一緒に薬草を摘みに行こうかなと思って」

「そうかわかった、気をつけてな」

そんな些細な会話をして、今日も1日が始まった！

～

「あ、ここにもハテナ草が生えてる。お？こっちにはフシギ草が」

薬草取り。マリは魔法薬を作るのが得意だ

趣味でもあるのだ

「マリ様ー！あちらにダイヤウルフの群れが！」

ジェイドが息を切らして走ってきた

「よし、お肉も爪も牙も血も、全部頂こう！」

ドドドドーーン！！

マリが派手に魔法を使った。だが木々には傷1つ付いていない。そしてダイヤウルフが10頭手に入った

「ダイヤウルフは名前と違ってお肉が柔らかくて美味しい…それに爪と牙と血は…薬に使える」

マリは目を光らせている

「ふふ、研究も捗りますね」

ジェイドはその顔を見て嬉しそうだった

そうこうしているうちに昼になっていたようだ。マチが帰ってきた

「マチ、ただいま」

「ご主人、おかえり」

薪割りを終えたマチが外の椅子に座っていた

 「今日はマリ様がダイヤウルフの群れを狩りましたよ」

「それはすごいな」

早速3人で会話をしながらお昼ご飯の準備をする

「まずはシックキャロットとグロウマッシュルームなどを一口大に切って火を通したら…あらかじめ毛をはいで血抜きをしたホーンラビットの肉を入れて、そこにレインボーフルーツとハーブ、塩コショウを加えて…完成、ホーンラビットシチュー！」

「それと月光樹の花の蜜パンだ」

「うわぁ…すごく美味しそうです…！」

ジェイドが目を輝かせている

「さ、みんなで食べようか！いただきます」 

もぐっ

「うーん、おいしーい！」

トロトロに煮詰めた野菜とほろほろのホーンラビットシチューの肉。ハーブの香りも食欲をそそる

心の底からホッとするシチュー

「うむ…ご主人が作るシチューは世界一美味いな」

1口、1口噛み締めているマチ

 

「はぁ…頬が蕩け落ちそうです」  

こちらも目を潤ませながらどこか遠くを見ているジェイド

「月光樹の花の蜜パンも美味しいよ！」

マリは月光樹の花の蜜パンを小さくちぎって口に入れた

ふかふかと柔らかく、中はしっとりしている。噛むと花の蜜の味がふわっと香り、優しい甘さのパン

「ふむ…ほのかな甘みで美味い」

「こちらも美味しいです」

2人は満足そうだ

あっという間におかわり分もたいらげてしまった

「ふぅ…ご馳走様でした。2人とも、いっぱい食べたね。私のおかわり分ないんだもの」

「すまない、美味しすぎてつい食べてしまった」

 

「申し訳ございません、あまりにも美味しかったので」

マチとジェイドは申し訳なさそうな顔をする

「いいよ、美味しいって食べてくれたら私うれしいもの。また作ってあげるね」

美味しいご飯は心を暖かくする魔法だ

…さて、午後から何をしようか

「午後は私とジェイドで魔法薬作ろうかな、在庫が無いのもあるし」

「俺は町に行って新しい本を探してこよう。魔導書があればうれしいが」

よし、予定決まり！午後ものんびり行きましょう

～

「よし、まずは羽生え薬から作ろうか」

マリは数ある棚から材料を取りだした

「ムーンウォーター、コガネハッカ、シルフの粉、ユニコーンの角の粉、マンドレイクの種っと…」

広い部屋にたくさんの棚と本。そして魔女が使うような大釜。暖炉の焚き火がパチパチとなり、風の音に鳥の鳴き声、ウィンドチャイムが鳴っている。

「結構需要がある薬ですからね、沢山作らないといけませんね」

ジェイドも瓶を両手に持ち、薬を作る準備をしている

さて、これから魔法薬の大量生産が始まる

マリとジェイドは魔法薬である羽生え薬を作ろうとしている

「まずはムーンウォーターをある分全部入れて…」

マリが大釜にムーンウォーターを注ぐ

ちなみにムーンウォーターは天然の水を月の光が当たる場所に一晩置くと得られる

「次にコガネハッカを刻んで鍋に投入して」

ジェイドが細かくコガネハッカを刻んで鍋に入れる

大釜からポコポコと音が出るようになった

「シルフの粉とユニコーンの角の粉をスプーンいっぱい入れる」

シルフの粉は白く、ユニコーンの粉は銀色にキラキラ輝いている。マリが大釜をかき混ぜると水色の光を放ち始めた  

「いい感じですね！マンドレイクの種を3つ入れる」

ジェイドがマンドレイクの種を入れるど大釜が銀色の光を放ち、ボコボコの沸騰する音がした

大釜をそのまま1時間置いている間、2人は本を読んでいた  

「そろそろいいかな」

マリが鍋を覗くと、銀色の綺麗な魔法薬が完成していた。2人は鍋から小瓶に移し、ラベルを貼る。この魔法薬は明日来る商人に売るのだ。ざっと500瓶分は出来た

「素晴らしい出来ですね…惚れ惚れします！」

ジェイドが小瓶を見て目を輝かせているとキュ…キュウっと何かの音がした

「あれ、もしかして」

マリが振り向くと後ろにいたのは

宙に浮いているフワッフワの毛玉…小さな目が２つ付いている。白と黒の2匹だ  

「これってケダマスライムですよね？見たものに幸運を与えるっていう」

ジェイドは驚いている。幻樹の森でしか生息できない超スーパーレアスライムだからだ

「そうそう。この前、野いちごと野ベリーを取ってたらこの子達が居たから使い魔にしたの」  

キュ…キュ…っと鳴きながらマリの頬にスリスリしている  

「こんな貴重なレアスライムを使い魔に！？」

「名前はね、白い方はシロモで黒い方はクロモ」

「ほぼそのままの名前ですね…でも、かわいい…」

今度はジェイドの方にシロモとクロモが頬にスリスリし始めた

「ふふっ、くすぐったいです。こら、やめてくださいってば…ふふふっ」 

「キュ…キュ…」

とても微笑ましい光景だ。そろそろマチも帰ってくるだろう。晩御飯を作ろう

午前中に狩ったダイヤウルフの肉が沢山ある。それでなにか作ろう

「まずはダイヤウルフの肉を包丁の背で叩き伸ばして、塩、コショウ、振り小麦粉を薄くまぶす。フライパンにバターを溶かして肉を焼く。」

「うう、美味しそうな匂いですね。あ、マチさんが帰ってきましたよ」

大量の本を抱えて帰ってきたマチ

「ただいま。ご主人、ジェイドさん。大量の魔導書と薬草の本があった」

「おかえり、沢山買ってきたね」

「あぁ、どれもこれも俺の興味を引く本だ」

ダイヤウルフの肉が黄金色になってきた。

「肉が焼けてきたら、フライパンにバターを溶かして、シルバーガーリックとワイン大さじ1入れて煮立てる。そして肉にかける。ハーブを添えたら完成！」

「あぁいい匂いだ」

マチのお腹がぐぅーっと鳴った

ダイヤウルフのソテー、そしてこの世界でよく食べられているパン【ポチカ】それともうひと品

「ベリロアのスープも作ろうかな」

この森付近で取れるベリロアという豆のスープ

「鍋にオリーブオイルを入れて熱し、角切りにしたゴールドオニオン、シックキャロットを加え炒める。そこに水と酒、ベリロアを加える。煮立ったらアクを取り、弱火でじっくり火を通して、野菜が柔らかくなったら、塩コショウで味を整える。そこに5種類のハーブも加えて完成！」

ダイヤウルフのソテー、ポチカ、ベリロアのスープ。全部揃った

「よし、食べようか。いただきまーす」

「ん、このソテー美味いな！ポチカとよく合う」

ダイヤウルフの肉はジューシーで、シルバーガーリックの味が効いている。ふかふかのポチカとの相性が抜群だ

「ベリロアのスープ、美味しいです。体の芯から温まりますね」

ダイヤウルフのソテーの味が濃い分、スープはシンプルな味付け。ハーブの香りもよく、これも合う

「うん、我ながらによく出来てる」

3人の会話が弾んだ。これで今夜はぐっすり眠れるだろう

～

次の日の朝

まだ日は昇って居ない内に3人とも起きてしまうのだ

「紅茶を入れるか」

マチが紅茶を入れてくれる。暖炉の焚き火がぱちぱちと鳴る。ヒューヒューと外から風の音がする。朝のこの時間がなんとも言えない癒しの時間だ

「大丈夫かな、風強いけど」

「あぁ、そうか。今日はあのドワーフが来るんだったな」

商人のドワーフ。幻樹の森までやってきてくれるのだ

そもそも幻樹の森は1度入ると永遠に出られなくなる。

方向感覚が失われるのだ。  マリの家にたどり着く道は知る人ぞ知るものだ

「いっぱい売れるといいですね」

ティーカップを両手に持ち、ふわふわのブランケットを羽織っているジェイド。

「キュ…キュ」

何かの鳴き声がする。毛玉スライムのシロモとクロモだ

「あぁ、これが噂の毛玉スライムか」

マチが指で優しく撫でる

「そうそう、すごく人懐っこいの」

丸くふわふわなフォルムについつい目を奪われてしまう

「あれ、この子は今まで居ましたっけ？」

「クゥ…」  

金色の毛玉スライムだ。これこそレア中のレアだ

「へぇ…珍しい。あなたも使い魔になる？」

「クゥ！キュッキュ」

嬉しそうなことは伝わってくる。魔獣を自身の使い魔にするには、魔力をお互いに少し交換し、魔獣が主の魔力を受け入れ、最後に魔獣に名前をつけてやる。

「よし、君の名前はモフコだ」

「キュゥ！」

「契約完了だね」

「使い魔がだんだん増えていくな」

空中でふわふわと浮遊している3匹の毛玉スライム。お互いに挨拶しているみたいだ

「金色となると、何やらすごい幸運を運んできそうですね」

「そうだよね、5000年以上生きている私でも初めて見るもの」

今日は何事にも上手く行きそう…そんな気がする

※けだまスライムは突然現れては消えてを繰り返す。幻樹の森にしか生息しない最高ランクのレアスライム。見たものに幸せを運ぶとも言われている※

日が登り、昨日の残り物を食べ終えた3人と3匹。風は少し弱まったらしい

「よかった。日も出てきたみたいだし」

雲の隙間から日差しが差し込む。草木が光に照らされ、幻想的な木漏れ日が降り注ぐ。窓を開けると冷たい空気と共に柔らかな森の匂いがする

「気配がするな。そろそろ来るぞ」

昨日作った羽生え薬と、あらかじめ作っておいた魔法薬、そして魔法薬になる材料をテーブルに置く。チリン…チリン…鈴の音がする、彼は毎回鈴を着けてくる。

あらかじめドアを開けておく

「いいよ、入って」

マリよりも小柄な白髭を伸ばしたドワーフが立っていた

「よぉ、マリ。マチにジェイド、元気にしてたか？」

「うん、変わりないよゼンリ」

「久しぶりだな」

「お久しぶりでございます」

 

ゼンリと言うドワーフは、ドカッと床に重そうなリュックを置くとイスに座り、ホッとした表情をしたと思えば眉にシワを寄せた

「そういやマリ。魔族の話は聞いたか？」

「魔族…がどうしたの？」 

 

ゼンリはゴクリと唾を飲む。

 

「あぁ、パルサバ村が魔族にやられたって話だ」

「パルサバ村って、妖精たちが住んでる小さな村か」

マチが眉を上げる

「最近、魔族による被害が増えてきてるようでな」

「なるほどね…」

落ち着いた様子で紅茶をすするマリ

「マリよ。まるで他人事のようじゃないか」

「あまり私には関係ないからね」

「はぁ、全くお前さんは」

深くため息を着くゼンリ

「小さな村が1つ滅んだくらいで何も変わらないよ」

「なんてことを」

「それが歴史ってものだよ」

「ワシも5000年以上生きていればそうなるものなのか…」

 

ゼンリは理解し難いと言う顔をするが、マチとジェイドはいつも通りだ

 

「だって、人間から見たら私達も魔族でしょ？」

ゼンリは目を見開いた。そして何も言えなくなってしまった

「大丈夫だよ、人間に危害が加わるようだったら大型ギルドが動くから」

「コホン…確かにそうじゃな…。気を取り直して商品の売買をしよう」

テーブルの上に置いてある羽生え薬に透明薬、もちろん普通の回復ポーションを見てゼンリは

「ほぉ…やはりお前さん達が作る魔法薬はどれも高品質じゃのう。ここに出てる分全部買い取らせてもらおう。金貨1枚に銀貨5枚でどうじゃ？」

「え、そんなにいいの？」

「もちろんじゃ。お前さん達の魔法薬は人気が高いんじゃ」

「そっか。それは嬉しいな、ありがとう」

マリもゼンリが持ってきた魔法薬の材料や食料を全て買ったのだった

「それじゃあ、また来るからな」

「うん、またね」

おもそうな荷物を背負って鈴を鳴らしながらゼンリは行ってしまった…と思いきや戻ってきたのだ。何か忘れ物でもしただろうか

「どうしたの？」

「言い忘れていたが…パルサバ村に悪魔族が住み着いたって噂がある。まぁ噂だがな。じゃあ今度こそまたな」

※あとがき

お金

銅片=1円

銅貨=10円

銀貨=1000円

金貨=10万円

大金貨=100万円

白銀貨=1000万円

という設定です