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不意の遭遇
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2025-06-21 21:00:00ニイルによる地獄の特訓が始まって、1ヶ月が過ぎた。
最初の頃はすぐに魔力切れを起こしていたレイだが、次第に魔力切れを起こしにくくなっていった。 また、肉体の疲労や魔力が回復しきっていない時は座学にも取り組んでおり、魔法に対する知識も、実践で咄嗟に使用出来る程身につけるに至った。 おかげで装填魔法使用時も、30%なら5分間活動出来る様になり、今は出力と活動時間の向上を目標に、修行を重ねている。（復讐の為なら何でも出来ると意気込んでいた私でさえ、心が折れかけたわね……）
と、魔力切れを起こしては気絶し、ランシュにボコボコにされては嘔吐し。 食欲が無くても無理矢理食べさせられていた最初の頃を思い出して、レイは遠い目をした。 今ではそこまで酷い事にはならなくなってきたが、それでも変わらないハードさに、しかし強くなった事を実感し、嬉しさを噛みしめながら歩みを続けるレイ。レイは今、首都セストの東の外れに向かって歩いていた。
その場所にはセストリア王国が保有し、ギルドが管理するダンジョンが存在する。ダンジョンとは、はるか昔から存在すると言われる迷宮の事だ。
中には古代の遺物と呼ばれるお宝や、それを守護する様に罠や魔物が徘徊する、形や大きさも様々な建造物である。 何でも、世界には100階層を超える物すら存在するのだとか。 誰が、いつ、何の目的で造ったのか。 その全てが未解明の建造物。 しかしその謎を解く為、はたまたダンジョン内に隠されたお宝を求める為など、様々な人が訪れる場所であった。セストに存在するダンジョンは地下に広がる形をしており、現在は28階層まで踏破されている。
本来ダンジョンは命の危険が伴う為、許可された者しか入る事が出来ない。 しかし冒険者は中の魔物を掃討するという名目で、中に入る事が許されているのであった。レイもこの1ヶ月の間で冒険者登録を済ませ、過去に何度か訓練としてダンジョンに潜り、魔物と戦った事が有る。
その時は4人で行動していたが、今はレイ1人きりだった。 今日はニイルからの指示で、1人きりのダンジョンアタックに挑むのである。 ニイルからは行けるところまで行けと言われ、3人は後からやってくるそうだが……本来ダンジョンは1人で向かう様な所では無い。
1人で出来る事は限られている為、パーティを組み各々をカバーするのが基本であり鉄則である。 過去のダンジョンアタックで罠の見分け方やダンジョンにおける知識を色々と教わったが、それでも。「1人きりで生きて帰れるのかしら……」
相変わらずのスパルタぶりに、少し不安になるレイ。死んだら元も子もない為無茶をするつもりは無いが、何が起こるか分からない、それがダンジョンである。
気を引き締め直し、レイはダンジョンへと向かうのだった。 無事にダンジョンに辿り着き、現在は3層。 大きなトラブルも無く順調に進んでいた。 確かにここは踏破された階層である為、罠の場所や道順などは、ダンジョン入口で売られているマップで確認する事が出来る。 しかしダンジョン内の魔物は野生の魔物よりも強く、階層が進む程に更に強くなっていく。 3層の時点で、1人で辿り着いた冒険者は数人しか居なかった。そんな事は露知らず、更に進んでいくレイ。
時間が過ぎ、気付けば12階層まで辿り着いていた。 1人でこの階層にまで辿り着いた者は居ない。 たかが1ヶ月の修行期間だったが、生来の才能も相まって知らず知らずの内に、今では人類の中でも上位の強者になっていたのだった。そんな前人未到の偉業を成し遂げた事にもやはり気付かず、しかし周辺の異常さに気付くレイ。
「おかしい……魔物の数が極端に少ない……」狼型の魔物を切り捨てながら、周囲に意識を向ける。
このダンジョンは下に行くに連れて魔物が強力になり、そして出現数も少なくなる。 魔物発生のメカニズムは未だに解明されていないが、黒い影の様なものが集まり、魔物になっていく。 下層になればなるほど、強力だが個体数が少ない魔物が生まれるのである。 しかしここは12階層の中程だというのに、未だに数体しか魔物と遭遇していなかった。「他の冒険者？それにしては痕跡が見つからないのだけれど……」
ダンジョンにはたまに魔物が襲って来ない、休憩ポイントと呼ばれる場所が存在する。
レイもそこで休みながら来たのだが、直近で他の冒険者が使用した痕跡は存在しなかった。「他の冒険者と行き違いになったか、それとも新種の魔物か、はたまたダンジョンの異常か。あるいは……」
あるいはそんな事を考えながら散策していると、タイミング良く休憩ポイントに辿り着いたレイ。
そこで一旦休憩しながら様子を見ようと考えた時、ここにきて初めて冒険者を発見した。「丁度良いわね。何か知ってないか聞いてみる……か……？」
レイが近付いたところ、何か様子がおかしい。 4人程人が居るのだが、全員倒れているのである。「大丈夫!?」
罠という可能性に気を付けつつ、急いで駆け寄るレイ。 しかしそこにそう、ここは休憩ポイント。
魔物が入り込んで来ない場所である。 仮にここにまで入ってくる新種の魔物が居たとして、それに彼らが殺されたのだとしても。 それにしては死体や装備品などが綺麗すぎる。 魔物は他の動物、そして人間も捕食する。 食い荒らされた物は、それは見るも無残な物となるのだが。 しかしこの4人は、いずれも剣による致命傷ばかりだった。 となれば人の手によるものだろう。ダンジョン内は人の目が届きにくい為、殺人が横行していると聞く。
しかし、証拠も見付からない故に、噂だとばかり思っていたのだが…… 「これを見れば、噂は本当だったのだと言わざるを得ないわね」傍の火は未だに燃えており、死体から腐敗臭もしない。
恐らく殺されてから、まだそんなに時間が経っていないのだろう。 自分の近くに殺人鬼が居ると考え、警戒レベルを最大に引き上げるレイ。 慎重に、しかし迅速にここから移動しなければならない。「ごめんなさい」
かつての同業者達に謝罪し、弔わず先に進むレイ。 「仇はとらないわ。でも、襲いかかって来るのなら容赦はしない」 そう決意し、奥へと向かう。そうして更に魔物の数は減っていき、現在居る15階層では全く魔物に出会わなくなった。
「近いわね」
神経を尖らせながら進むレイの耳に、複数人の話し声が聴こえてきた。 隠れながら近付くと3人程の人影が見え、更に明瞭に会話も聴こえてくる。 「さっきのパーティの奴らの装備、どれくらいで売れますかねぇ？高く売れりゃ派手に使っちまいましょうや！」 「そりゃ名案だ！最近良い女が入った店があるんでさぁ！ベルリ様も一緒にいかがです？」どうやら会話の内容的に、先程のパーティを全滅させたのは彼等で間違いない様だ。
中央に居る、ベルリと呼ばれた黄色髪の男がリーダーだろう。「黄色……？」
その髪色に、微かに記憶が蘇るレイ。 あの色をどこかで見た事が……「しっかし
その言葉に完全に思い出し、咄嗟に飛び出してしまうレイ。
「あん？何だお前？」
訝しむベルリを真正面に見据え、憎しみの炎をその目に宿す。 そう、奴は今そして目の前の男は……
10年前ルエルに付き従い、祖国を滅ぼす一助を担った男であった。
最新章節
バケモノが愛したこの世界 『神性』とは
「『柒翼』？仇？一体どういう意味……？」話に付いていけていないルヴィに、しかし誰も答えられない。特にレイには、そんな余裕が皆無であった。「そんな……だって……人違いという可能性も……」震える声でそう問うレイに、ニイルがかぶりを振る。「ディードが、北に居るのは『嫉妬』と言っていたでしょう？なら、この人物こそが『嫉妬』で間違いありません」「それは……他の『柒翼』じゃない『神性保持者』かも……」自分でも苦しいと分かりつつ、否定してみるレイだったが、更に決定的な言葉がニイルから告げられる。「『神性保持者』はこの世に7人しか存在出来ません。それ以下はあっても、それ以上は有り得ないのです。これは、説明してこなかった私にも落ち度が有りますが……」そうして、ニイルは『神性』について語り出した。「『神性』とは、とある『神』の力を7つに分割したモノです。故に『神性保持者』の人数は、それ以上になる事は無い」「か、神……？」レイとルヴィが驚愕を露わにするが、それを無視してニイルは続ける。「『神性』は適性のある者から無作為に発症する、病魔の様なモノ。適性が無ければ生まれる事は無く、仮にあったとしても、『力』に耐えられず自壊する可能性すら存在する。まぁ、その方が幸運なのかもしれませんが……」『神の力』は人の身に余る力だ。それを、ニイルは痛い程知っている。だからこそ自嘲気味に笑う。「そしてその『力』の強大さ故に、その『力』から逃れる事も出来ない。人から人への譲渡は出来ず、『力』が移るのは『保持者』が死んだ時……数|少《・
バケモノが愛したこの世界 真相
「貴方が……いや、お前が手こずるなんてよっぽどと思ったが。なるほど、彼女達なら納得だ。随分速い到着ですね」 そうして時は現在に戻り。 広場に入ってきたニイルが語る。 後半はレイ達へ向けて放った言葉だが、前半は明らかに違う。 いつもの敬語では無く、一瞬誰に対して言ったか分からなかったレイだったが。【ふぅ……もう良いか？流石の吾輩も疲れた……】「あぁ、悪いな。協力してくれて助かったぜ」 そんなやり取りをする2人に謎が解ける。 代わりに、別の謎が浮上した訳なのだが。「ちょっ！ちょっと待って!?どうして2人がそんなに仲良さそうにしているのよ!?貴方達、敵同士なんじゃないの!?」 代表して、レイがその謎を投げ掛ける。 しかし、当のニイルは疑問符を浮かべていた。「それか、ニイル！貴方騙されているんじゃない!?ソイツ、明らかに貴方に対して敵意を持っているわよ!?」 レイの脳裏に、これまでのやり取りが蘇る。 今までスルトはニイルに対し悪意しか見せず、ともすれば仇の様にすら語っていたのだ。 そんな本性を垣間見た後では、スルトを信じる事など到底出来ない。「ぷっ……ふふ……お前、一体どんな風に言ってたんだ？」 だが、それを聞いてもニイルは疑いもせず、寧ろレイの言葉に笑うのみ。 その態度に段々と怒りが込み上げて来たレイに、いよいよ不味いと気付いたのか、咳払いをしてニイルが言う。「いえ、申し訳ありません。全て私が頼んだ事なのです。貴女達に修行を付けてやってほしいと」「修行？」 一瞬呆けたレイに、今度はスルトが続ける。【いや、悪いのは吾輩の方だ。あそこまで悪し様に言われては、誰しも怒りに震えよう。吾輩が同じ立場なら、決して許さんであろうな】 そう語る間に、周囲の状況も落ち着いていく。 壁や天井の棘は消え、床から生えていた巨大な手も、ただ
バケモノが愛したこの世界 バケモノと巨神
時間は少し巻き戻り、今から4日前。 レイ達と別れ、1人空を飛んで海を渡ったニイル。 1人での飛行という事もあり、速度を気にしなかったお陰で、日付が変わる前にセプテリオ大陸へと辿り着く事が出来た。 そこから更に飛び続ける事1日。 本来なら、もう少し早く到着出来ていたであろう距離。 しかしこの荒れた天気と、ニイルにしては珍しく緊張した気分を落ち着かせる為、直前の王都にて休息を取り、早朝。 レイ達が辿り着く2日前に、ニイルはニウス山脈へと到着したのだった。「なんだ？この異様な空気……認識阻害？いや、それだけじゃねぇな」 しかし、そのただならぬ雰囲気に眉根を寄せるニイル。 視ると山脈全体に、様々な魔法や『神性』すら使った結界じみたモノが敷かれていた。（遥か以前に来た時より警戒が厳重になってやがる。アイツはそこまで人間嫌いじゃ無かった筈だが、何かあったのか？） ニイルと出会ってからは特に、人間に対する悪感情が無くなっていた様に思う。 そんな人物がこれ程人間に対し、接近を拒絶する様にしている事に、違和感を覚えた。（まぁ、あれから長い年月が過ぎたんだ……変わっていくのも当然だよな） その一因は自分にも有るだろう。 今まで以上の罪悪感を抱きながら、慎重に山脈へ足を踏み入れる。 天気は少し悪いが、ニイルには支障が無い。 それよりも、相手が張った『神性』の方が厄介だった。『眼』と記憶を頼りに、目的の場所を探し続ける。 暫く歩き続けると、一段と視え難い場所を発見した。 魔法と『神性』によって隠されたその洞窟は、かつて目的の人物が住んでいた場所へ通じる入口だった筈。 懐かし
バケモノが愛したこの世界 抗いの果てに
広い空間が静寂に包まれる中、しかし誰も動く事が出来ない。 皆、限界を迎えているのも有るが、何よりスルトが復活する恐れが有る為だ。 先程レイ達が見た通り、何事も無く新たな土人形を作り出し、復活されたならば。 最早全員に、戦う余力は残されていなかった。 しかしいくら警戒すれども、一向にスルトは姿を現さない。 暫く警戒心を最大にし、意識を周囲に張り巡らせていたが……「ハッ……ハッ……ハッ……！」 とうとう限界を迎え、レイが地面に倒れ込んだ。「レイ！うっ……」 その光景に、ルヴィも気が緩んでしまったのだろう。 剣を取り落とし、その場に座り込む。 ランシュだけはふらつきながらも歩き始め、フィオの元に辿り着くと、同じ様に座り込んでしまった。 全員が立ち上がる事すら出来ない、満身創痍状態。 しかしそれでも尚、スルトは姿を現さなくて。 つまりそれは、1つの結果を示していた。「終わった……のよね？」 息も絶え絶えに、苦しげな表情で言うルヴィ。 独り言の様なか細い声だったが、それにレイは答える。「ハァ……ハァ……ハァー……でも一応、何があるか分からないわ。急いで回復薬を使いましょう」 出発前に分配した、ニイルの回復薬を飲み始めるレイ。 身体を動かすのも辛い状態だったのだが、瞬く間に傷は癒えていき、魔力も回復していくのを感じる。 そんなレイを見て、同様にルヴィも回復薬を口にする。 見ればランシュも、倒れているフィオに回復薬を与えていた。 ランシュが冷静に回復薬を使用している事から、どうやらただ単純に気を失っているだけだろうと、レイは推察する。 とりあえず全員、無事生還出来た事に安堵し、ため息を吐
バケモノが愛したこの世界 巨神討伐
いくら傷は癒えたといっても、完治には程遠く。 そして治癒魔法では魔力は回復しない。 仕切り直しとは程遠い現状に、しかし。 それでも心の奥から溢れ出る活力が、レイ達の身体を動かしていた。（誰1人諦めず、最善を尽くしてる！なら、この程度で諦める訳にはいかないわよね！） それはルヴィも同じで、今まで以上に燃え盛る意志で、無理矢理身体を奮い立たせる。 全身を襲う激痛を無視して、更に『力』を手繰り寄せるルヴィ。 それに競うかの様に、レイとランシュも『力』の出力が上がっていく。 そんな3人を眺め、普段はしない考えが脳裏を過ぎるスルト。（後ろの森娘は回復役でもあったか……ならばそちらを先に潰しておくか？） 相手が戦士であれば、同じ戦士として卑怯とも取られる戦法は考えもしない。 しかし今のレイ達はスルトすら脅かす脅威。 生き残る為にあらゆる手段を講じるのは、例え『神』とて同じ事だろう。 だが、それは最悪の選択であった。【何!?】 決して油断した訳でも、意識を逸らした訳でも無い。 一瞬だけ、後方に居るフィオに視線を向けただけであった。 しかしいつの間にか目の前に迫っていたランシュに、驚きの声を上げるスルト。（速いという訳では無い！視界に収めてすらいた筈が、気付けばここまで接近を許すとは！気配も、行動に出る際の起こりすら見えなんだ！） 慌てて防御しようとするが一足遅く、ランシュの鋭い拳はスルトの鳩尾を深く貫く。【ごはっ！】 表情には出なくとも、明らかに怒っていると分かる連撃を叩き込むランシュ。 その衝撃は凄まじく、鎧を着込んで尚かなりのダメージをスルトに与えた。（分かるわよ。大切な妹を狙われたら……お姉ちゃんなら尚更ね）【うっ……とおし……がっ!?】「私だって！怒っているもの！」
バケモノが愛したこの世界 ニンゲンの『力』
ルヴィの身体の周りを、時折閃光が弾ける。 よく見るとそれは、小さくも青白い稲妻で。 その光を目撃した全員が、確かに確信していた。「あれは……『雷装』!?」 誰よりも使っているからこそ、驚きを隠せないレイ。 今、ルヴィが纏っているモノは、レイの『雷装』と全く同じであった。（いえ！でも一緒という訳じゃ無い！出力は明らかに少ないし、安定もしていない。あれじゃ精々『10%』以下……） だがしかし、真の問題はそこでは無い。 例え威力が低かろうと、他人が『雷装』を使える筈が無いのだから。（魔法陣を知っているニイル達ならまだしも！知っている筈の無いルヴィが使える訳が無いのよ！だってアレは！私達一族の秘術！） そう、かつてこの魔法の所為でルエルに目を付けられ、国を滅ぼされたのだ。 今や使える者は、レイを置いて他に居ない。 それはあのニイルですら、使っている所を見た事が無い程だった。 だからこそ、自分以外が使えている事に驚きと、そして強い違和感を感じるレイ。 それは、ルヴィを除いた全員が感じていた。（まさか！油断していたとはいえ、こうも易々と斬られる事を許してしまうとは！） これにはスルトも、驚きを禁じ得ない。 何せ今までのルヴィとは、明らかに違う動き、そして威力なのだ。 成長が著しいとはいえ、流石にこれは異常であった。（呼吸や気配すらも、あの雷娘と同一化しつつある……表面を真似るだけならまだしも、存在感すら同じになりかけているのはどういう了見だ!?） 相手の動きや、稀に思考すら読み相手の真似をする手合いは、少ないが居ない訳では無い。 人間にも技を見て盗み、同じ動きで戦う者も存在する。 そう考えれば動きや技術をコピーする存在など、数々の戦いを潜り抜
