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第311話
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三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第312話
まさか尊人にここまで容赦なく面子を潰されるとは思っていなかったのだろう、海吏は怒りのあまり顔を真っ赤に染め上げた。そのまま声を荒げて反論しようと口を開きかけたが、底冷えするような蒼空の眼差しと視線がぶつかった瞬間、思わず背筋を凍らせ、喉まで出かかった言葉を無理やり飲み込んだ。彼は恨めしそうに尊人を睨みつけただけで、何も言い返さず、逃げるようにそそくさと席を立ち、足早に外へと出て行った。尊人はわざとらしく声をかけた。「おい、海吏兄さん。最後まで食べていかないのか？」海吏は足をもつれさせ、あやうく転びそうになりながらも、苛立たしげに大きく鼻を鳴らし、そのままダイニングを後にした。彼が去ると、ダイニングには陽咲たちだけが残された。水を差す厄介者がいなくなり、食卓の雰囲気は目に見えて和やかになった。絃葉は取り箸で陽咲の好物ばかりを取り分けてやりながら、穏やかな声で語りかけている。清子はそんな2人を目を細めて見守りながら、うんうんと頷いていた。蒼空は傍らで微笑みを浮かべ、静かに食事を進めている。静香はというと自分はほとんど箸を進めず、ひたすら陽咲と絃葉のために料理を取り分けていた。尊人は口の中のものを飲み込むと、ナイフとフォークを置き、ゆっくりとナプキンで口元を拭ってから陽咲を見て笑いかけた。「清水さん、海吏兄さんはああいう人間だから、彼の言葉なんて真に受けなくていいよ」陽咲はこくりと頷いた。「はい」「そうだ」尊人は蒼空に視線を移し、忠告した。「海吏兄さんは執念深いところがある。最近は少し警戒しておけよ。足を引っ張られないようにな」蒼空は淡々と頷いた。陽咲は静香を見て、少し申し訳なさそうに言った。「静香おばさん、もうおかずは大丈夫です。これ以上は食べきれませんから」目の前ですっかり山盛りに積み上がった料理を見つめ、陽咲は困ったように笑うしかない。隣に座る蒼空がふっと吹き出し、あきれたように静香へ視線を向けた。「お母さん、陽咲はそんなに大食いじゃないんだ。これ以上勧めると丸々と太ってしまうよ。僕の稼ぎで養いきれなくなったらどうするんだい？」彼は冗談めかして笑い、使用人を呼んで陽咲に新しく清潔な空の器を持ってこさせた。そして何食わぬ顔で、陽咲の器と自分の器を取り換えた。清子が朗らかに笑った。「遠慮
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第311話
春江は申し訳なさそうに言った。その言葉を聞いて、陽咲はさらに胸を痛めた。あの時、春江の話を最後まで聞いていれば、おじいさんはもっと早く安らかに眠ることができたかもしれない。陽咲の心は、刃物でえぐられるように痛んだ。しかし、春江を心配させまいと、彼女はその痛みを顔には出さなかった。春江も今は体調があまり良くないのだから。陽咲は鼻をすすり、瞳の奥の苦痛と自責の念を隠して、春江に向かって微笑みかけ、優しく言った。「春江おばあさん、気にしないで。私と絃葉でちゃんと片付けたから」陽咲と絃葉の悲痛な様子を見て、春江もそれ以上詳しいことは聞かず、ただ静かに頷いた。「そうね、それならあんたも絃葉ちゃんも、自分の身体を大事にするのよ」気遣いに満ちた顔を見て、陽咲は頷いた。「うん、春江おばあさんもね」陽咲と絃葉は午後から仕事があるため、2人は春江に別れを告げ、車で帰路についた。戻った後、絃葉は車を海棠陶房の近くに停め、手近なレストランに入った。食事が終わると、陽咲は絃葉に「道中気をつけてね」と声をかけ、店に向かって歩き出した。午後の時間はあっという間に過ぎた。退勤時間になり、蒼空が陽咲を迎えに来た。陽咲が車に乗り込んだ後、ついでに絃葉も拾う。20分後、周防家の本邸に到着した。中に入る時、陽咲は緊張のあまり生唾を飲み込んだ。蒼空は彼女を横目で見て、軽く笑った。「陽咲、そんなに緊張しなくていいよ。僕がいるから、怖がらないで」絃葉も彼女の手を握り、「大丈夫よ」と慰めた。それで陽咲はようやく少し肩の力を抜き、ぎこちない足取りで2人について中に入った。中に入ると、陽咲は蒼空の隣に座った。食卓には4人しかいなかった。海吏、尊人、清子と静香だった。海吏は陽咲を冷ややかに一瞥した。蒼空が陽咲を庇って自分に口答えし、面子を潰されたことをまだ根に持っていたのだ。そのため陽咲を完全に無視し、ただ不機嫌そうに鼻を鳴らした。全員が席についた後、海吏は蒼空を見て笑った。「蒼空ももういい歳だろう。そろそろ妻を娶って身を固める時期だ。紗菜なんかどうだ。お前とは幼馴染だし、互いの家柄もよく分かっている……」彼の言葉が終わる前に、蒼空が冷たく遮った。「彼女には興味ありません。それに、僕の結婚のことに、海吏叔父さんが口出
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第310話
陽咲は今にも泣き崩れそうだった。4回目の発信に踏み切ろうとしたその時、ようやく電話が繋がった。「蒼空、今どこにいるの？無事なの？！」陽咲はひどくパニックに陥った声で叫んだ。蒼空の低く掠れた声には、眠りを妨げられた直後の微かな戸惑いが混じっていた。「御影荘のベッドで寝ていたよ。どうしたんだい、陽咲？」その声を聞いて、陽咲はようやく張り詰めていた息を吐き出した。「何でもないの。さっきひどい悪夢を見て……あなたが無事なら、それでいいわ」具体的な夢の内容を口にするのはためらわれた。言葉にしてしまえば、正夢になってしまいそうで恐ろしかったからだ。蒼空は彼女が何に怯えているのかを察し、優しくなだめるように言った。「陽咲、怖がらないで。僕に万が一のことなんて起きないから」その温かな声に触れるうち、陽咲の胸のざわめきも次第に静まり、小さく「うん」と頷いた。ふと時計を見ると、時刻は午前2時を回っていた。陽咲は少し申し訳なさそうに言った。「蒼空、休んでいたのに起こしてごめんなさい。もう寝てちょうだい」蒼空は静かに「ああ」と応じ、それでも心配そうに念を押した。「何かあったら、すぐに僕に言うんだよ。陽咲、僕は君から頼られるのを、とても嬉しく思っているんだから」電話越しに響く、低く艶のあるその声に、陽咲はポッと頬を染め、かすかな声で「分かった」と答えた。通話を終えた後も、陽咲はベッドの上で何度も寝返りを打ち、気を紛らわせるためにしばらく動画を眺めてから、ようやく眠りについた。翌朝、陽咲は絃葉に声をかけられて目を覚ました。2人は朝食を済ませて手早く身支度を整えると、スーツケースを引いて車に乗り込み、かつて暮らした田舎へと向かった。昨夜の悪夢のせいで、陽咲はほとんどまともに眠れていなかった。車に乗り込むと、どっと強い眠気が押し寄せてきた。絃葉にひと声かけると、彼女はシートに体を預けてそっと目を閉じた。墓地がある山の麓に着くと、絃葉は路肩に車を停めた。線香を買い求め、さらに墓の修繕を専門とする職人を2人手配してくれた。すべての準備が整うと、2人はスーツケースを引き、職人たちを連れて山道を登っていった。陽咲はスーツケースを墓前に置き、前へ進み出ておじいさんの墓土の様子を確認した。確かに、土が不自然に緩んでいる箇所があった。
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第309話
「8時半に出発すれば、10時半には着くと思うわ」絃葉はこくりと頷いた。「分かったわ」食事を済ませて後片付けを終えると、2人はしばらくバラエティ番組を見てくつろいだ。明日は7時半には起きなければならないため、陽咲と絃葉は早めにベッドに入ることになった。「おやすみ」と言葉を交わし、それぞれ自分の部屋へと戻った。陽咲は栞奈にメッセージを送った。【栞奈、明日の午前中、ちょっと用事を済ませたいから半休をもらえないかな？】栞奈からはすぐに【分かったわ】と返信がきた。承諾を得た陽咲はベッドに横たわり、しばらくぼんやりと天井を見つめてから、ふぅと息をついた。そこへ、蒼空から電話がかかってきた。2人はとりとめのない会話をぽつぽつと交わした。陽咲が、明日田舎へ戻って墓の修繕をするつもりだと伝えると、蒼空は静かに「ああ」と相槌を打ち、こう切り出した。「陽咲、明日の夜、君と絃葉を本邸に招いて食事をしようと思っているんだ。僕の家族に、君を紹介したくてね」陽咲は一瞬言葉に詰まり、思わず聞き返してしまった。「私……ちょっと緊張するわ。食事は、また別の日にしない？」彼女は本当に緊張していた。何より、蒼空のことを心から愛しているからこそ。前回、周防家を訪れた時はあくまで絃葉の付き添いにすぎなかったが、今回は違う。蒼空の恋人として行くのだ。陽咲はプレッシャーが何倍にも膨れ上がるのを感じていた。蒼空はくすりと笑い、澄んだ声で言った。「何を緊張しているんだい？陽咲、僕がいるんだ。君に気まずい思いなんてさせないよ。僕を信じて」電話越しに響く男の声音は、包み込むように穏やかで、温もりに満ちていた。その言葉に陽咲はホッと胸をなでおろし、誘いに応じた。2人はさらにしばらく言葉を交わした。電話を切った後、陽咲は余計なことを考えないようにと自分に言い聞かせ、深い眠りについた。彼女は悪夢を見た。夢の中で、おじいさんが安堵したような笑みを浮かべて彼女の前に立っていた。「陽咲」おじいさんが夢に現れるのは、本当に久しぶりだった。陽咲の視界が一気に涙で滲んだ。「おじいさん……会いたかった」彼女は正雄に抱きつき、声を詰まらせた。正雄は彼女の背中を優しく撫で、慰めるように言った。「馬鹿な子だ。わしの方こそ礼を言わねばならん。お前がい
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第308話
中に間違いなく正雄の首が収められているのを確認し、雅也はようやく安堵の息をついた。箱を手にして部屋を出ようとしたところを、悠里が呼び止めた。「お兄ちゃん……本当に陽咲のために、私を追い詰めるつもりなの？」諦めきれないように、悠里は再び――そしてこれが最後となる問いを投げかけた。彼女は胸元を押さえ、雅也の背中を睨みつけ、恨みがましくそう問いただした。雅也の足がピタリと止まった。だが、振り返ることはなかった。「悠里。お前がおばあちゃんを殺した理由が、単に『陽咲に愛情を奪われたくなかったから』だと知ったその時から、今のこの結末は予想できていたはずだ。俺は、息を吐くように嘘をつく人間と、嫉妬深い人間が何より嫌いなんだ」雅也は淡々とした声で告げた。だが悠里は、その言葉に込められた決別をはっきりと感じ取った。悠里の顔色はみるみるうちに青ざめていった。彼女はただ、雅也が部屋を出て行くのを為す術もなく見送ることしかできなかった。……本邸を出た雅也はそのまま車に乗り込み、秘書に碧海荘へ向かうよう指示した。車中で、彼は陽咲にメッセージを送った。【陽咲、正雄先生の……首を取り戻したよ。今からそっちへ行く】陽咲からはすぐに返信があった。【ありがとう、お兄さん】雅也の口元が微かに緩み、その瞳は柔らかな愛情で満ちていた。その表情は、つい先ほど本邸で見せていた冷酷な姿とは打って変わって穏やかなものだった。15分後、碧海荘に到着した。雅也は長居するつもりはなかったため、秘書を車で待たせ、1人で箱を手にして上の階へと向かった。29階でエレベーターを降り、軽くドアをノックした。陽咲はすぐにドアを開け、体を横に避けて彼を中へ招き入れようとした。「中には入らないよ」雅也はそう言って、箱を彼女に手渡した。「この後、また会社に戻って仕事を片付けなきゃいけないんだ」陽咲はこくりと頷き、箱を受け取った。雅也が尋ねた。「陽咲、正雄先生のお墓の修繕にはいつ行くつもりなんだ？」陽咲は少し考えてから答えた。「夜に絃葉と相談して決めるけど、明日の午前中にそれぞれ半休を取って行こうと思ってるわ」雅也は「ああ」と応じた。「分かった。俺が車で送っていこうか？」陽咲は彼の顔を見上げた。目の下には濃い隈ができている。ここ最近ずっと会社のこ
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第307話
「うん、ありがとう、お兄さん」雅也は笑って返した。「お前は俺の妹じゃないか。水臭いこと言うなよ。そういえば、蒼空の奴、お前を泣かせてないだろうな？」陽咲はふふっと笑った。「彼にそんな度胸はないわ」「ならいい」兄妹はそれから少しばかり他愛のない言葉を交わした。最後は、陽咲が仕事の邪魔になるからと気を遣い、電話を切った。通話を終えると、雅也は再び仕事に取り掛かった。1時間後の午後4時、ようやく仕事に区切りがついた。雅也は立ち上がり、秘書に車を出させて望月家の本邸へと向かった。20分後、本邸に到着した。雅也は秘書に外で待機するよう指示した。「すぐに戻るから、ここで待っていてくれ」秘書は頷いた。雅也は、4ヶ月以上足を踏み入れていなかった本邸を見つめ、門前で深呼吸をしてから中へと足を踏み入れた。中に入ると、悠里がソファに座り、聡子の胸に顔を埋めて泣きじゃくっていた。傍らに立つ大輔はひどく険しい顔をしていた。「まったく、ふざけた真似をしてくれたな！どうして最初から俺たちに真実を話さなかった！おかげで俺と聡子はすっかり赤っ恥をかかされたぞ！」ただならぬ空気を察し、雅也は声をかけた。「何があったんだ？」雅也が帰ってくるとは思っていなかったのか、悠里はピタリと泣き声を止め、怯えたように口を閉ざした。何しろ、合わせる顔がないほど惨めな話だからだ。大輔は鼻で笑うと、悠里が病院で怜央を騙そうとして露見した一部始終を雅也に話して聞かせた。雅也は無表情のまま、悠里に微塵の同情も寄せず、氷のように冷たく吐き捨てた。「これこそ、子供を甘やかしてきた報いだ」その言葉に、聡子は気まずそうに顔を伏せ、何も言い返せなかった。そんな妻と娘の様子を見るにつけ、大輔はふつふつと怒りを募らせ、声を荒らげた。「悠里は3日間、部屋で謹慎だ！何人たりとも部屋に近づくことを禁ずる！」聡子は不憫に思い、口を挟もうとした。だが大輔に鋭く睨みつけられ、途端に押し黙った。雅也は聡子を淡々と一瞥し、大輔に向かって言った。「お父さん、俺が悠里に少し言い聞かせてくる。変な気でも起こされたら困るだろ」大輔は、悠里が誰よりも雅也の言うことには従順だったことを思い出し、頷いた。「ああ、お前からもきつく言い聞かせてやってくれ。二度とあん
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第2話
陽咲は、聞こえないふりを突き通した。どれほどの時間が過ぎた頃だろうか。怜央のスマホが震え、彼はベッドを抜け出すと、ドアの外で通話に応じた。ドア越しに、彼が相手を慈しむような甘い声が漏れてくる。「悠里、大丈夫だ。ただの悪夢だよ、怖がることはない。そこで待っていてくれ。すぐに行くから」ベッドに横たわったまま、陽咲は鼻の奥がツンとし、熱いものが込み上げてくるのを感じた。結婚して二年。自分に対しては常に冷ややかな態度だった彼が、これほどまでに優しい声を出すことがあっただろうか。唯一の例外は、一年前、彼女が妊娠した時に彼が放った言葉だけだった。当時の怜央は、妊娠の事実を知
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第1話
海市、ある冬の夜。「陽咲なんて、俺には不釣り合いだ。彼女との結婚は単なる責任感からに過ぎない。でも安心して、悠里。三年という契約期間が終われば、俺から離婚を切り出す。そうしたら君を妻に迎えるよ。いいだろう？信じられないのか？」安部怜央（あべ れお）は小さく笑った。「俺が愛しているのは、一生君だけだ。疑うなら、俺の心臓を抉り出して見せてやってもいい」書斎の中から漏れ聞こえる甘い睦言が、清水陽咲（しみず ひなた）の耳を刺した。結婚して二年、怜央が自分に対してこれほどまでに情熱的で優しい言葉をかけたことは一度もない。ドアの外に立つ陽咲は全身が凍りついたようになり、手に持ってい
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第7話
言い捨てて、陽咲は背を向けた。それを見届けると、悠里はノートパソコンを閉じ、怜央の元へ歩み寄った。「怜央さん、一緒にご飯食べに行くって言ってたよね。いつ行くの？」そう言うと、彼女は陽咲をちらりと見て誘った。「お姉さんも一緒に行く？」陽咲は静かに微笑み、誘いを断ってそのまま社長室を後にした。彼女が去った後、怜央はその背中をじっと見つめ、何を考えているのか沈黙していた。悠里に何度か呼ばれ、ようやく彼は我に返った。陽咲は社長室を出た後、弁当箱を持って昼食を温めに行った。食事中、スマホが振動した。蒼空からのメッセージだった。【清水さん、あのカップの購入リンクを教えて
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第6話
写真に写っているのが蒼空だと分かると、怜央は安堵の息を吐き、悠里に事情を説明した。悠里の瞳の奥に、一瞬だけ落胆の色がよぎった。だが彼女はすぐに白々しいほど安堵した表情を作り、陽咲を気遣うふりをした。「よかった、ただの誤解だったのね。でも、もしお姉さんが本当に質の悪い男に絡まれてたらと思うと、ぞっとするわ」その言葉に含まれた「不幸になればよかったのに」という本音を敏感に察知し、陽咲は冷ややかに鼻で笑った。「余計なお世話……それより、自分の心配でもしたら？こんな夜更けに姉の夫の家へ上がり込むなんて。世間に知られたら、『お里が知れる』って後ろ指を指されるだけよ」悠里の顔から血
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