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第3話「満ちていくもの」
Last Updated:
2026-03-06 19:35:46「ほら」
いろはが、にこりと笑った。 その笑顔は相変わらず柔らかい。 優しくて、穏やかで―― けれど。 その奥に、底の見えないものが潜んでいる気がした。 まるで深い湖の底を覗き込んだような、不気味さ。 俺は思わず視線を逸らした。 「きた」 ぽつりと、いろはが呟いた。 「……え？」 聞き返そうとした、その瞬間だった。 「きゃあぁぁぁ！！！！」 リビングから澪の絶叫が響いた。 「どうした！？……澪！！」 俺は廊下を駆け抜け、リビングへ飛び込んだ。 「水が！？……水が流れ込んできます！！」 澪はソファの上に立ち、震えながら叫んでいた。 視線を落とす。 俺の足元。 床の上を―― 水が広がっていた。 「な、なんだこれ……」 凄い勢いで水位が上がっていく。 足首が一瞬で浸かった。 冷たい。 いや―― 冷たすぎる。 真冬の湖に足を突っ込んだような冷たさだった。 水位は、見る間に上がっていく。 くるぶし。 ふくらはぎ。 「どこから水が……！」 俺は慌てて部屋を見回した。 天井。 漏水の跡はない。 窓。 割れていない。 玄関。 閉まっている。 それなのに。 水だけが増えていく。 ありえない。 「そんな……どうして……！」 澪の声は震えていた。 ソファの背もたれを掴み、必死に耐えている。 「落ち着け！何か原因が――」 自分でも信じていない言葉だった。 水位はもう膝まできている。 たった数十秒で。 ありえるはずがない。 その時だった。 ジジジ…… バチッ！！ 部屋の電気が瞬いた。 次の瞬間。 暗闇が落ちた。 停電。 視界が一気に闇に沈む。 「もういやぁぁ！！なんなのこれ！！」 澪が泣き叫ぶ。 俺は手探りで壁を探した。 その時。 チャプン…… チャプン…… 背後で、水音がした。 ゆっくり振り返る。 キッチンの入り口。 そこに―― 影が立っていた。 膝まで水に浸かりながら。 じっと。 動かずに。 まるで最初からそこにいたかのように。 「……いろは？」 暗闇の中、俺は目を凝らす。 「いろは！？危ない！こっち来い！」 叫ぶ。 だが。 影は動かない。 「おい！聞こえてるのか！？」 俺は水をかき分けて近づいた。 そして。 その腕を掴んだ。 その瞬間。 ぞわりとした。 違う。 いろはじゃない。 肌の感触が―― 腐っている。 「……え？」 暗闇の中で顔を見る。 そこにいたのは。 女性の形をした、ただれた化け物だった。 皮膚は溶け落ち。 目は濁り。 口だけが裂けるように開いている。 「うわぁぁ！！！」 俺は手を振り払おうとした。 だが。 化け物は、俺の腕を離さない。 くすっ 化け物が笑った。 その笑い声は。 どこか、いろはに似ていた。 背筋が凍る。 「いろはをどこにやった！！」 叫ぶ。 だが化け物は答えない。 代わりに。 ただれた指で。 足元の水面を指した。 水が揺れる。 最初はただの波紋だと思った。 だが違う。 水の中に。 何かがいる。 白いものが見えた。 細い。 長い。 ゆらゆら揺れている。 そして。 澪が絶叫した。 「いやあああああ！！！！」 水の中から。 手が出てきた。 白い。 ふやけた。 女の手。 溺死体のように膨れた指。 それが。 床の下から。 ゆっくりと伸びてくる。 一本。 また一本。 そして。 次々と。 水面の下で。 何十本もの手が蠢いていた。 もがくように。 掴むように。 這い上がろうとしている。 「だ……す……け……て……」 声が聞こえた。 水の中から。 女の声。 澪が泣き叫ぶ。 「いや！！いや！！いや！！」 ソファにしがみつく。 水位はもう太ももまで来ていた。 その時。 水の中の手が。 俺の足首を掴んだ。 「うわっ！？」 とてつもない力だった。 水の中へ引きずり込まれる。 「離せ！！」 振り払う。 だが。 二本。 三本。 四本。 さらに手が絡みつく。 その時だった。 化け物が言った。 静かに。 「ねえ」 俺は顔を上げる。 「覚えてない？」 「……何を」 化け物は水面を見下ろす。 「この人たち」 水の中の手が伸びる。 「みんな」 そして。 化け物は微笑んだ。 「あなたのお嫁さんだよ」 頭が真っ白になった。 「……は？」 意味が分からない。 「三百年」 化け物が囁く。 「ずっと待ってた」 水の中から。 顔が浮かび上がる。 白い顔。 腐った顔。 女。 女。 女。 何十人もの女が。 俺を見ている。 口を開き。 囁く。 「やっと……」 「会えた……」 「花婿様……」 化け物が言った。 優しく。 「おかえり」 その瞬間。 手が一斉に俺を掴んだ。 「うわああああ！！」 水の中へ引きずり込まれる。 息ができない。 肺が焼ける。 その時。 声が響いた。 「やめて」 水が止まる。 女たちの手が止まる。 振り返る。 いろはが立っていた。 水の中に。 なのに。 濡れていない。 「この人はまだ」 いろはが言う。 優しく。 「思い出してないの」 水の中の女たちがざわめく。 「約束……」 「花嫁……」 「待ってた……」 その声が頭に響く。 頭が割れそうになる。 その時。 一人の女の顔が浮かび上がった。 長い黒髪。 青白い肌。 その顔を見た瞬間。 胸が締め付けられた。 「……誰だ」 女が言う。 「約束したでしょう」 その瞬間。 映像が走った。 満月。 湖。 白い花嫁。 そして。 俺。 「嘘だ……」 息が荒くなる。 いろはが笑った。 「少し」 「思い出してきた？」 俺は首を振る。 思い出したくない。 その時。 いろはが囁いた。 「まだ」 「その時じゃない」 その瞬間。 ドォン！！ 水が一気に消えた。 リビングは乾いている。 何もない。 女も。 水も。 澪が震えながら言う。 「今の……」 「夢……？」 その時。 いろはが言った。 いつもの声で。 「ご飯できたよ」 テーブルには料理。 味噌汁。 焼き魚。 白いご飯。 そして。 いろはが笑う。 優しく。 いつものように。 「早く食べよ？」 その光景が。 さっきの怪異より。 何倍も恐ろしかった。
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ちゃぷん。ちゃぷん。ちゃぷん。畳の下から響く水音はまるで湖そのものがこの家の下に広がっているかのようだった。澪が震える声を出す。「……なに……これ……」畳はゆっくりと波打っていた。水面のように。ありえない。ここは家の中だ。だが俺の足の裏は確かに“水の感触”を感じていた。冷たい。深い。底のない水。「三百年よ」いろはが言った。その声は静かだった。だがどこか遠くから響くようにも聞こえる。「わたし……ずっと待ってたの。」澪が叫ぶ。「待つって……何をですか！」いろははゆっくり澪を見た。そして少しだけ微笑んだ。「夫婦の時間を邪魔するなんて野暮よ。」その視線はまっすぐ俺に向けられていた。背筋が凍る。「孝一さん。....いや、孝之助さん。そろそろ起きて...」名前を呼ばれる。その声には三百年分の時間が込められているようだった。「あなたよ」心臓が強く打つ。「……俺？」いろはは静かに頷いた。「ええ」そしてゆっくりと近づいてくる。一歩。また一歩。畳の水はいろはの足元だけ避けるように揺れていた。まるで湖が彼女を主人として扱っているみたいに。澪が震えながら言う。「ちょっと待ってください……」「孝一さんは……関係ないじゃないですか！」いろはは首を傾げた。「関係ない？」小さく笑う。「そんなはずないわ」そして静かに言った。「だってこの人は」「“あの人の魂を受け入れる器...」その言葉に俺の頭の奥がズキンと痛んだ。「……っ」まただ。あの映像。満月。松明。白い花嫁。湖。「……う……」視界が揺れる。澪が俺の腕を掴む。「孝一さん！」だがいろはは優しく言った。「大丈夫」「少し思い出しているだけだから...」「ね....孝之助さん。」いろはが名前を呼ぶと同時に、記憶の扉が開かれたように...当時の記憶が意識に上書きされる。「やめろぉ！」..............................................暗い部屋。蝋燭が一本灯る部屋に寝支度をするいろは...「ねぇ、孝之助さん..私怖いわ」「いろは...俺を信じろ...」「常夜流しは名誉な事なんだ。村長もあぁ、言ってるんだ。次の常
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