結城理仁はおかずは買ってくる必要はないと言っていたが、内海唯花はおかず二つとご飯を二つ買った。支払いを済ませた後、彼女はそれを持って店を出て、車に戻った。「プルプルプル……」携帯にまた電話がかかってきた。今度は結城理仁からだった。金城琉生が来て去って行き、結城理仁はまた色々余計なことを考えて、我慢できずに内海唯花に電話したのだった。「今すぐ戻るわ」結城理仁が何か言う前に内海唯花が一言そう言い、電話を切った。妻にさっさと電話を切られてしまった結城理仁は携帯を見つめ、暫くの間無言だった。彼は内海唯花が心の中ではまだ怒っているとわかった。夫婦二人はまだ和解していない。ただおばあさんが関わってきて、おばあさんの顔を立てるために今こうしているだけなのだ。内海唯花はその電話を切ってから本当にすぐに店へと戻ってきた。「温め終わってる?ご飯食べられるよ」内海唯花は買ってきたおかずを持って店へと入っていき、歩きながら座っていた結城理仁に尋ねた。「できているよ」結城理仁は彼女が戻ってきたのを見て、すぐに立ち上がりレジから出てくると店の奥へと入って行き、食器と温めなおしたおかずをテーブルに置いた。内海唯花も買ってきたおかずをテーブルの上に置いた。結城理仁はそれを見て言った。「おかずは買ってこなくてよかったのに」「昼の残りは嫌かなって思って、だからおかず二つ買ってきたの。この店の料理とっても美味しいのよ。普段デリバリーを頼む時には、よくこの店にお願いしているの」彼女が彼のためにわざわざおかずを二つ買って来たと聞いて、結城理仁が彼女を見つめる瞳は優しくなった。夫婦の関係というのはお互い様なのだ。彼が少しずつ自分を変えていくように、実は彼女も変わっていっているのだ。「そうだ、さっき誰か男の人が君に用があると言って店に来たよ。俺をお義兄さんと呼んできたけど」結城理仁は内海唯花を手伝って、ご飯とおかずを食器に盛っている時、何気ない様子を醸し出しながら言った。「君に用があるとかなんとか。彼に聞いたんだけど、何も言わなくて、二分くらいしてすぐ帰っていったよ。君に電話してこなかった?何か急用だったんじゃないかな?」それに対して内海唯花は包み隠さず本当のことを言った。「それは琉生君よ。そんな大した用があるわけじゃな
「君が行きたいなら、俺たちも週末は海で過ごしてもいいよ。海で獲った新鮮な魚介類が食べられるし」これは結城理仁が夫婦二人で週末プチ旅行をしようというはじめての誘いだった。「今って十一月よ」「星城の十一月は昼間太陽が出ればまだまだ暑い。海にバカンスに行くのにちょうどいいよ。寒くもないし暑すぎもしないから」内海唯花はお腹をさすりながら言った。「その話はまたにしましょう。今はまだ週末何か予定が入るかわからないし」結城理仁はうんと一言答えた。食器を片付けてキッチンに入り食器を洗った。そして、妻から注意の言葉を聞いた。「そんなにたくさん洗剤を使わないで、泡だらけになっちゃうわよ」結城理仁は顔をこわばらせ、何も言わなかった。十分ほどで結城理仁は食器をきれいに洗ってしまった。さっき冷蔵庫を見た時、その中にはフルーツが入っていた。彼は大きめのお皿を洗い、冷蔵庫に入っていたいくつかのフルーツを取り出して水洗いし、一口サイズに切って皿に盛りつけ、爪楊枝も添えてキッチンから出てきた。「食後のフルーツをどうぞ」彼はそのお皿をテーブルの上に置いた。内海唯花「……あなた、本気で私をお腹いっぱいで殺す気?」結城理仁は軽く彼女の額をつついた。「後でちょっと散歩して消化させればいいだろう」星城高校の前は広々としていて、長く続く二車線に沿って大きな川が流れている。その道沿いを歩けば消化ができるというわけだ。内海唯花は彼が突然親しい態度を取ってきたのに驚き、反射的に彼の手を叩き払おうとしたが、それをする前に彼のほうがその手を引っ込めた。それで彼女の手は空を切った。「少ししたらちょっと散歩しよう」内海唯花は姿勢を正して座って彼に聞いた。「今夜は会社の接待はないの?」「本当はあったけど、ばあちゃんがここに来て君と一緒にご飯を食べるよう言ってきたから、その予定をキャンセルしたんだ」内海唯花は、ばつが悪そうに言った。「私がおばあちゃんにそうしてって言ったわけじゃないからね」彼女とおばあさんの関係は良好だ。彼と結婚したのもおばあさんが原因だ。おばあさんを利用してこうしていると彼がまた誤解するんじゃないかと心配して、内海唯花は一言説明して言ったのだ。結城理仁は瞳をキラキラと輝かせて彼女を見つめ、穏やかな声で言った。「それは
内海唯花が視線を携帯に集中させたのを見ると、彼女からその携帯を奪ってしまいたい衝動に駆られた。幸い、彼は自制心が強いのでそのような行為には及ばなかった。そんなことをしてしまえば二人の関係がまたさらに悪化してしまうから。彼は彼女に近づき、内海唯花の前に立つと、低く落ち着いた声で「唯花」と呼んだ。「ドタンッ!」内海唯花は彼に「唯花」と呼ばれて驚き、携帯を床に落としてしまった。彼女は急いで腰をかがめて携帯を拾い、携帯ケースが割れているのを見て「私の携帯ケース二千円したのよ」と悲しがっていた。結城理仁は彼女の携帯を受け取り見てみた。確かに、ケースが割れて見た目がよくなかった。彼女が携帯ケースが壊れて悲しんでいるのを見て、彼は言った。「後で十個買ってあげるよ」「ちょっと多めにちょうだい。またあなたが急におかしくなって私を親しく『唯花』って呼んだら、携帯ケースがあと何回壊れることやら」結城理仁は口角をピクピクと引き攣らせ、また黙ったまま彼女を暫く見た後、低い声で言った。「内海さん、俺たちは夫婦だろ」夫婦なのだから、彼が彼女を呼び捨てにするのも当たり前のことで変ではないだろう。内海唯花は彼の手から携帯を取り、おかしそうに彼に言った。「何?何か言いたいことあるんでしょう?今後は名前で呼ぶなら『さん』をつけて呼んで。私もあなたを呼び捨てにするのは慣れないし、呼び捨てにされるのもなんだか落ち着かないわ」「俺は、君に謝りたいんだ」結城理仁は厳しい顔つきで言った。彼はこの時、自分の過ちを認め申し訳ないという表情になっているだろうと自分では思っていた。しかし内海唯花の目には、彼はまるで学校で生活指導をする生活指導の先生のように厳しい顔つきで、生徒たちも逃げ出してしまうくらい怖い顔に映っていた。「あの日の夜は、あまりに衝動的に動いてしまった。君に悪いことをして、間違っていたよ。君に謝りたい」内海唯花は彼を見つめ、その続きの言葉を待っていた。しかし、彼はそう言うと、彼女と目を合わせたままで続きの言葉を出さなかった。彼は彼女に失礼な行為をしたことを謝っていて、決して彼女と金城琉生の関係を誤解したことを謝っているわけではない。「私と金城琉生とは何も怪しい関係じゃないわ」内海唯花はすでにこう説明していた。しかし、もう一度は
結城理仁「……俺の目つきから何も感じられない?金城琉生が君を見つめる時、さっき俺が君を見つめていたのと同じ感じなんだが。俺は男だから、男の考えがわかるんだ。彼は君にかなり長い間片思いしているようだぞ」このバカ娘、そんなことも知らずに本当にバカみたいに彼を自分の弟として見ているのだから。金城琉生のほうは彼女から弟扱いされたいわけではなく、彼女の大事な人になりたいと思っているのだ。内海唯花がまた理仁をからかい、彼にマウントを取ってくるのに対して結城理仁はそれにツッコミは入れなかった。「さっきの目つきに何か感情があった?ただの殺気しか感じられなかったけど」結城理仁の顔は曇った。演技して損した。内海唯花は恥ずかしそうに笑った。「今のあなたではいくら演技しようとしても無理なのかも。目にはその人の心が映るっていうでしょう。あなたは私のことを愛していないし、だから私を見たって、なんの感情も映らないのよ」結城理仁は手をあげた。そして、彼女のその好き勝手する両手をペシッと叩いて払った。「結城さん」「なんだ?」「私、えっと、その、今すっごくあなたにキスしたいんだけど」それを聞いた結城理仁の顔がこわばり、真っ黒な瞳で彼女をじいっと見つめた。内海唯花は相変わらず恥ずかしそうにまた言った。「あなたが本当にカッコいいから」と言った。以前キスをした後、彼女は彼からの熱いキスが忘れられなかった。ん?まさか彼女、はまってしまったの?「したくないっていうならいいの。仕事に戻って、私も引き続き店番するわ」と内海唯花は言いながら、再び携帯を取り出しそれを見るふりをして、彼から視線を外した。すると突然、力強い大きな手が彼女をレジの前まで引っ張ってきて立たせた。そして、その手は彼女の両肩に置かれ、彼女の体を彼の傍に引き寄せ、麗しい唇にキスをした。内海唯花は目をぱちぱちとさせた。この男、女性から積極的に動くのに絶対慣れていないんだ。何をするのも優位に立ちたいとするその彼の態度に笑いたくなった。「いたっ」唇が痛い。彼は彼女の唇を咬んだ。血は出ていないが、それでも痛かった。「あなた躾のなってない子犬かなにか?人に噛みつくなんて!」「君も俺に噛みついただろ」キスの途中で他のことを考えている彼女のほうが悪い。
結城理仁の顔は瞬時にいつもの氷のように冷たくなった。そして、彼は落ち着いて顔色を変えずにレジから出てきた。内海唯花は背筋を伸ばし、少し乱れた髪を整えた。結城理仁の何事もなかったかのような様子に内海唯花は心の中で何百回と彼にぶつくさ文句を言っていた。そして彼女は座り、あのクズな親戚が入って来るのを待っていた。あのように彼女を大声で呼ぶのは、絶対に内海家のクズな親戚どもと決まっていた。一分もせず、内海瑛慈夫妻がすごい剣幕で入ってきた。その夫婦二人の後ろについて来たのは、内海唯花の二人のおじとおばだった。内海唯花は口角を上げにやりと笑った。まあまあ、みなさん、よくお揃いで。内海瑛慈夫妻が勢いよく入って来ると、レジに座っている内海唯花を見て、彼女のほうへと押し寄せようとしたが、結城理仁にその行く手を阻まれてしまった。結城理仁は背が高く、かなりのイケメンだが、異常なまでに冷酷な空気でそこに立っていて、そのオーラは周りにいる者をおじけさせてしまう高貴さがあった。またその冷たさが無意識に彼らを尻込みさせた。内海瑛慈夫妻はその冷徹な結城理仁に向かい合い、驚いてしまった。それで本能的に後ろに二歩後ずさった。「お、お前は誰だ?こんなところに突っ立ってて、我々を脅かす気か?」内海瑛慈が尋ねた。結城理仁は彼を一瞥し、唇をきつく結んで何も言わなかった。彼はこのようなクズ人間とは話をしないのだ。「あなた、彼ってもしかしてこのクソ女の旦那で、結城とかいう人じゃないの」内海瑛慈の妻は小声で夫に言った。彼らもただ村の人から内海唯花が結婚したということを聞いたことがあるだけで、その夫とは会ったことがない。村人たちは内海唯花の夫がとてもハンサムで、性格は見たところあまり良くないようだと言っていた。人を見るその目はまるで刃のように鋭く、良い人そうに見えなかったと。まさかヤクザ関係者じゃないだろうね?内海瑛慈の妻はそれを考えると、慌てて夫の腕を掴み、彼の後ろに身を隠した。内海民雄は内海家の長男だ。この時、彼が前に出てきて結城理仁をじろじろと見ると、なんとか笑顔を絞り出し、遠慮がちに尋ねた。「あなたが唯花の旦那さんですかね?私は内海唯花のおじの内海民雄と申します。どうぞよろしく」結城理仁は内海家の面々をちらりと見て、冷
内海民雄「……」内海唯花め、このクソ女全く始末に悪い。この女の結婚相手もまさかこんなに手に負えない野郎だとは。結城理仁はレジ台に寄りかかり、両手をポケットの中に突っ込んだ。内海唯花は瞳をキラキラさせた。わあ、彼のこの動作、すっごく魅力的!ゴホンッ、今はイケメンを鑑賞している場合ではない。内海唯花は急いで真面目におじとおば達を見た。「言え、お前ら妻を呼び出して何の用だ?そっちの数が多いのをいいことに彼女に手を出す気か?それとも、脅迫して大金を無理やり出させてそっちのばあさんの医療費を出させようとでも?それから、お前らの宿泊代、ガソリン代、高速代も要求するって?」「こいつのような野蛮な女、私たちに敵うとでも?」内海瑛慈の妻は怒って言った。彼女がここに来たのは、カタをつけるためだ。息子の内海陸が勾留されたとわかってから、一族たちはみんな先に陸を留置所から救い出してから、内海唯花に決着をつけに行こうと言っていた。しかし、彼らが内海陸を留置所から出してあげようとした時、保釈できないと言われてしまったのだ。内海陸の母親はそれで焦って怒り、また心を痛めていた。息子の顔すら見ることができなかった。彼女は内海唯花の後ろ盾になっている人間が手を回したのだと疑っていた。でなければ、息子以外の不良たちはみんな保釈されたのに、どうして陸だけが許可されないのか。そもそも内海唯花と対立している一族たちだ。内海陸が勾留されるという事件が起こってから、その対立はさらにヒートアップしてしまった。それで年長者たちは、やはり一団となって内海唯花に会いに来た。この前は、若い世代の者たちが表に出てきて、年長者は内海唯花に電話をする程度のものだった。「唯花、お前に聞くが、あんたが陸を警察に通報したんだろ?なんでこんな悪辣なことができるんだい?陸は一体いくつだと思う?まだ子供じゃないか。あんたがこんなことをして、彼の人生を台無しにしたんだよ。前科がついちゃ、どうやってこれから生きていけってんだい!あんた達は従姉弟同士なんだよ。あんたは姉として弟を許してやることだってできたのに、警察に通報して勾留までさせて、ひどすぎると思わないのか。何か恨みがあるんだったら、私にかかってきなさいよ!」頭に一気に血が上り、内海陸の母親は結城理仁など怖くなかっ
内海瑛慈が真っ先に我に返り、後ろを向いて妻のところへと走っていった。「おまえ、大丈夫か?」内海唯花のおばは結城理仁に服を引っ張られて襟も不格好に飛び出し、突き飛ばされ地面に倒れてしまった。それによる怪我はなかったが、彼女はかなり狼狽していて、瞬時に結城理仁からその面子を潰されてしまったような気がした。「あんた、死人か何か?あんたは私の夫でしょ?自分の妻がこんなふうにされてなんで防ごうとも助けようともしないんだい。ただあの男が私を引きずり出して、地面に倒されいじめられるのを見ているだけなんてさ!」唯花のおばは夫に支え起こされた後、すぐにその夫を押し返し、指をさして罵った。「息子をいじめ終わったら、今度は私をいじめやがった。道徳も神もあったもんじゃないよ。あんた目をしっかり見開いて見てみな、年上を敬うこともなく、不孝者の最低な人間だ。さっさとあいつらを懲らしめてやっておくれよ!」内海瑛慈は兄弟の中で一番年下だ。生まれてから今まで両親や兄弟姉妹から非常に可愛がられて育ってきた。彼の妻が彼と結婚した後、同じように可愛がられてきた。この内海家の親戚たちの中で、瑛慈の家庭が一番お金がなかったが、兄弟姉妹たちに経済的に支えられて自分で建てた一戸建てで暮らすことができたのだった。唯花のこのおばは、内海家に嫁入りしてからというもの順風満帆に暮らしてきた。だから、今までこのような屈辱を味わったことがなく、自然と大声で罵っている。彼女は心の中で、野次馬たちが集まってきたら、内海唯花の悪行をばらしてやろうと思っていた。内海唯花がいかに傲慢な女で、おじやおば達に理不尽な態度を取っていると知らしめてやるのだ。この夫婦は長年添い遂げてきた。内海瑛慈は妻の考えなどお見通しだった。彼は急いで妻の口を塞ぎ、少し血相を変えて低い声で諭した。「何騒いでいるんだ。周りの人たちが集まってくるぞ。内海唯花に恥をかかせようと思っているのか?だけど、よく考えてみろ、うちの息子が一体何をしたかを。誰かに撮られてネットにアップでもされたら、恥をかくのは俺たちのほうなんだぞ。やっとこの間の炎上が収まって、俺たちはようやく静かに暮らせるようになったんだ。それなのにお前、またネットで炎上したいのか?」しかも内海唯花には後ろ盾があるんだぞ。妻が結城理仁にあのように扱われて、内
ここ数年、贅沢な暮らしをしていて彼らはふくよかな体になっていた。少し動いただけでもすぐ息切れしてしまう。内海唯花は空手もやっているし、この夫婦と喧嘩するような力は実際ないのだ。当時も佐々木唯月がどのように妹を育てていたのかさっぱりわからなかった。まさか内海唯花に武術を習得させていたとは。幸い、彼らは先見の明があって、内海家の三番目の弟が亡くなった時にもらった事故による賠償金はきちんと保管していた。そうでなければ、唯月姉妹がその金を使いきってしまっていたかもしれない。「唯花、あんまり人に酷い扱いをするもんじゃないよ。忠告しておくよ、さっさと陸を留置所から出さないと、もしあの子に何かありでもしたら、地獄の底まであんたに付き纏ってやるからな。夫がいるからっていきがってんじゃないよ!」おばは唯花を指差して怒鳴りつけた。結城理仁は手を洗い終わり、顔を唯花のおばのほうに向け、氷のように冷たい目で彼女を一瞥した。それで怒鳴り声は瞬時に腑抜けた声に変わった。彼女は、この冷たく口数の少ない男をとても恐れていた。「唯花」内海民雄は口を開いた。「どうであれ、手を出すのはよくない。お前の旦那に謝るよう言ってくれ、私たちは年長者だからお前らとやりあうことはしないから」「おじさんも手を出す行為はよくないってわかってるのね。陸は夜中に不良たちを引き連れて鉄の棒を持って私の車を妨害し脅迫してきたわ。あの時、私はとても怖かったのよ。車を降りたら、彼から先に手を出してきた。もし私の反応が速くなかったら、私はその鉄の棒で殴られていたでしょうね。おじさん、そうなっていたら私は今頃どうなっていたかしら?」結城理仁は内海唯花が、あの時怖かったなどとでたらめを言うのを聞いて、口元を引き攣らせ呆れたが、それでも目は笑っていた。内海唯花は続けて言った。「彼のほうが悪いのよ。私はただ正当防衛をしただけなのに、何か間違ってる?あなた達もこんな夜遅くに大勢で押し寄せて来て、私を責めて侮辱して、あんた達のほうが道理にかなってるとでも?」内海民雄はかすれ声になり、ぐうの音も出ず、暫くしてから口を開いた。「唯花、私たちも陸が間違っていたとわかっている。だけど、お前は怪我とかしてないだろう?お前は空手ができるから陸たちはお前には敵わない。お前は怪我一つせずぴんぴんしている。従姉弟同
神崎詩乃は冷ややかな声で言った。「あなた達、私の姪をこんな姿にさせておいて、ただひとこと謝れば済むとでも思っているの?私たちは謝罪など受け取りません。あなた達はやり過ぎたわ、人を馬鹿にするにも程があるわね」彼女はまた警察に言った。「すみませんが、私たちは彼女たちの謝罪は受け取りません。傷害罪として処理していただいて結構です。しかし、賠償はしっかりとしてもらいます」佐々木親子は留置処分になるだけでなく、唯月の怪我の治療費や精神的な傷を負わせた賠償も支払う必要がある。あんなに多くの人の目の前で唯月を殴って侮辱し、彼女の名誉を傷つけたのだ。だから精神的な傷を負わせたその賠償を払って当然だ。詩乃が唯月を姪と呼んだので、隼翔はとても驚いて神崎夫人を見つめた。佐々木母はそれで驚き、神崎詩乃に尋ねた。「あなたが唯月の伯母様ですか?一体いつ唯月にあなたのような伯母ができたって言うんですか?」唯月の母方の家族は血の繋がりがない。だから十五年前にはこの姉妹と完全に連絡を途絶えている。唯月が佐々木家に嫁ぐ時、彼女の家族はただ唯花という妹だけで、内海家も彼女たちの母方の親族も全く顔を出さなかった。しかし、内海家は六百万の結納金をよこせと言ってきたのだった。それを唯月が制止し、佐々木家には内海家に結納金を渡さないようにさせたのだ。その後、唯月とおじいさん達は全く付き合いをしていなかった。佐々木親子は唯月には家族や親族からの支えがなく、ただ一人だけいる妹など眼中にもなかった。この時、突然見るからに富豪の貴婦人が表れ、唯月を自分の姪だと言ってきたのだった。佐々木母は我慢できずさらに尋ねようとした。一体この金持ちであろう夫人が本当に唯月の母方の親戚なのか確かめたかったのだ。どうして以前、一度も唯月から聞かされなかったのだろうか?唯月の母方の親族たちは、確か貧乏だったはずだ。詩乃は横目で佐々木母を睨みつけ、唯月の手を取り、つらそうに彼女の傷ついた顔を優しく触った。そして非常に苦しそうに言った。「唯月ちゃん、私と唯花ちゃんがしたDNA鑑定の結果が出たのよ。私たちは血縁関係があるのあなた達姉妹は、私の妹の娘たちなの。だから私はあなた達の伯母よ。私のこの姪をこのような姿にさせて、ひとことごめんで済まそうですって?」詩乃はまた佐々木親子を睨
一行が人だかりの中に入っていった時、唯花が「お姉ちゃん」と叫ぶ声が聞こえた。陽も「ママ!」と叫んでいた。唯花は英子たち親子が一緒にいるのと、姉がボロボロになっている様子を見て、どういうわけかすぐに理解した。彼女はそれで相当に怒りを爆発させた。陽を姉に渡し、すぐに後ろを振り向き、歩きながら袖を捲り上げて、殴る態勢に移った。「唯花ちゃん」詩乃の動作は早かった。素早く唯花のところまで行き、姉に代わってあの親子を懲らしめようとした彼女を止めた。「唯花ちゃん、警察の方にお任せしましょう」すでに警察に通報しているのだから、警察の前で手を出すのはよくない。「神崎さん、奥様、どうも」隼翔は神崎夫婦が来たのを見て、とても驚いた。失礼にならないように隼翔は彼らのところまでやって来て、挨拶をした。夫婦二人は隼翔に挨拶を返した。詩乃は彼に尋ねた。「東社長、これは一体どうしたんですか?」隼翔は答えた。「神崎夫人、彼女たちに警察署に行ってどういうことか詳しく話してもらいましょう」そして警察に向かって言った。「うちの社員が被害者です。彼女は離婚したのに、その元夫の家族がここまで来て騒ぎを起こしたんです。まだ離婚する前も家族からいじめられて、夫からは家庭内暴力を受けていました。だから警察の方にはうちの社員に代わって、こいつらを処分してやってください」警察は隼翔が和解をする気はないことを悟り、それで唯月とあの親子二人を警察署まで連れていくことにした。隼翔と神崎夫人一家ももちろんそれに同行した。唯花は姉を連れて警察署に向かう途中、どういうことなのか状況を理解して、腹を立てて怒鳴った。「あのクズ一家、本当に最低ね。もしもっと早く到着してたら、絶対に歯も折れるくらい殴ってやったのに。お姉ちゃん、あいつらの謝罪や賠償なんか受け取らないで、直接警察にあいつらを捕まえてもらいましょ」唯月はしっかりと息子を抱いて、きつい口調で言った。「もちろん、謝罪とか受け取る気はないわよ。あまりに人を馬鹿にしているわ!おじいさんが彼女たちを恐喝してお金を取ったから、それを私に返せって言ってきたのよ」唯花は説明した。「あの元義母が頭悪すぎるのよ。うちのおじいさんのところに行って、お姉ちゃんが離婚を止めるよう説得してほしいって言いに行ったせいでしょ。あ
佐々木親子二人は逃げようとした。しかし、そこへちょうど警察が駆けつけた。「あの二人を取り押さえろ!」隼翔は親子二人が逃げようとしたので、そう命令し、周りにいた社員たちが二人に向かって飛びかかり、佐々木母と英子は捕まってしまった。「東社長、あなた方が通報されたんですか?どうしたんです?みなさん集まって」警察は東隼翔と知り合いだった。それはこの東家の四番目の坊ちゃんが以前、暴走族や不良グループに混ざり、よく喧嘩沙汰を起こしていたからだ。それから足を洗った後、真面目に会社の経営をし、たった数年だけで東グループを星城でも有数の大企業へと成長させ、億万長者の仲間入りをしたのだった。ここら一帯で、東隼翔を知らない者はいない。いや、星城のビジネス界において、東隼翔を知らない者などいないと言ったほうがいいか。「こいつらがうちまで来て社員を殴ったんです。社員をこんなになるまで殴ったんですよ」隼翔は唯月を引っ張って来て、唯月のボロボロになった姿を警察に見てもらった。警察はそれを見て黙っていた。女の喧嘩か!彼らはボロボロになった唯月を見て、また佐々木家親子を見た。佐々木母はまだマシだった。彼女は年を取っているし、唯月はただ彼女を押しただけで、殴ったり手を出すことはしなかったのだ。彼女はただ英子を捕まえて手を出しただけで、英子はひどい有り様になっていた。一目でどっちが勝ってどっちが負けたのかわかった。しかし、警察はどちらが勝ったか負けたかは関係なく、どちらに筋道が立っているかだけを見た。「警察の方、これは家庭内で起きたことです。彼女は弟の嫁で、ちょっと家庭内で衝突があってもめているだけなんです」英子はすぐに説明した。もし彼女が拘留されて、それを会社に知られたら、仕事を失うことになるに決まっているのだ。彼女の会社は今順調に行ってはいないが、彼女はやはり自分の仕事のことを気にしていて、職を失いたくなかったのだ。「私はこの子の義母です。これは本当にただの家庭内のもめごとですよ。それも大したことじゃなくて、ちょっとしたことなんです。少し手を出しただけなんですよ。警察の方、信じてください」佐々木母はこの時弱気だった。警察に連れて行かれるかもしれないと恐れていたのだ。市内で年越ししようとしていたのに、警察に捕ま
東隼翔は顔を曇らせて尋ねた。「これはどういうことだ?」英子は地面から起き上がり、まだ唯月に飛びかかって行こうとしていたが、隼翔に片手で押された。そして彼女は後ろに数歩よろけてから、倒れず立ち止まった。頭がはっきりとしてから見てみると、巨大な男が暗い顔をして唯月を守るように彼女の前に立っていた。その男の顔にはナイフで切られたような傷があり非常に恐ろしかった。ずっと見ていたら夜寝る時に悪夢になって出てきそうなくらいだ。英子は震え上がってしまい、これ以上唯月に突っかかっていく勇気はなかった。佐々木母はすぐに娘の傍へと戻り、親子二人は非常に狼狽した様子だった。それはそうだろう。そして唯月も同じく散々な有様だった。喧嘩を止めようとした警備員と数人の女性社員も乱れた様子だった。彼らもまさかこの三人の女性たちが殴り合いの喧嘩を始めてあんな狂気の沙汰になるとは思ってもいなかったのだ。やめさせようにもやめさせることができない。「あんたは誰よ」英子は荒い息を吐き出し、責めるように隼翔に尋ねた。「俺はこの会社の社長だ。お前らこそ何者だ?俺の会社まで来てうちの社員を傷つけるとは」隼翔はまた後ろを向いて唯月のみじめな様子を見た。唯月の髪は乱れ、全身汚れていた。それは英子が彼女を地面に倒し殴ったせいだ。手や首、顔には引っ掻き傷があり、傷からは少し血が滲み出ていた。「警察に通報しろ」隼翔は一緒に出てきた秘書にそう指示を出した。「東社長、もう通報いたしました」隼翔が会社の社長だと聞いて、佐々木家の親子二人の勢いはすっかり萎えた。しかし、英子はやはり強硬姿勢を保っていた。「あなたが唯月んとこの社長さん?なら、ちょうどよかった。聞いてくださいよ、どっちが悪いか判定してください。唯月のじいさんが私の母を恐喝して百二十万取っていったんです。それなのに返そうとしないものだから、唯月に言うのは当然のことでしょう?唯月とうちの弟が離婚して財産分与をしたのは、まあ良いとして、どうして弟が結婚前に買った家の内装を壊されなきゃならないんです?」隼翔は眉をひそめて言った。「内海さんのおじいさんがあんたらを脅して金を取ったから、それを取り返したいのなら警察に通報すればいいだけの話だろう。内海さんに何の関係がある?内海さんと親戚がどんな状況なの
その時、聞いていて我慢できなくなった人が英子に反論してきた。「そうだ、そうだ。自分だって女のくせに、あんなふうに内海さんに言うなんて。内海さんがやったことは正しいぞ。内海さん、私たちはあなたの味方です!」「こんな最低な義姉がいたなんてね。元旦那が浮気したから離婚したのは言うまでもないけど、もし浮気してなくたって、さっさと離婚したほうがいいわ、こんな最低な人たちとはね。遠く離れて関わらないほうがいいに決まってる」野次馬たちはそれぞれ英子を責め始めた。そのせいで英子は怒りを溜め顔を真っ赤にさせ、また血の気を引かせた。唯月が彼女に恥をかかせたと思っていた。そして彼女は突然、力いっぱい唯月が支えていたバイクを押した。バイクは今タイヤの空気が抜けているから、唯月がバイクを押すのも力を入れる必要があった。それなのに英子が突然押してきたので、唯月はバイクを支えることができず、一緒に地面に倒れ込んでしまった。「金を返せ。あんたのじいさんがお母さんから金を受け取ったのを認めないんだよ。じいさんの借金は孫であるあんたが返せ、さっさとお母さんに金を払うんだよ」英子はバイクと一緒に唯月を地面に倒したのに、それでも気が収まらず、彼女が持っていたかばんを振り回して力を込めて唯月を叩いた。さらには足も使い、立て続けに唯月を蹴ってきた。唯月はバイクを放っておいて、立ち上がり乱暴に英子からそのかばんを奪い、狂ったように英子を殴り返した。彼女は英子に対する恨みが積もるに積もっていた。本来離婚して、今ではもう佐々木家とは赤の他人に戻ったので、ムカつくこの佐々木家の人間のことを忘れて自分の人生を送りたいと思っていた。それなのに英子は人を馬鹿にするにも程があるだろう、わざわざ問題を引き起こすような真似をしてきた。こんなふうに過激な態度に出れば、善悪をひっくり返せるとでも思っているのか?この間、唯月と英子は殴り合いの喧嘩をし、その時は英子が唯月に完敗した。今日また二人が殴り合いになったが、佐々木母はもちろん自分の娘に加勢してきた。この親子は手を組んで、唯月を二対一でいじめてきたのだ。「警察、早く警察に通報して!」その時、誰かが叫んだ。「すみません警備員さん、こっちに来て喧嘩を止めてちょうだい。この女二人がうちの会社まできて社員をいじめてるんです」
唯月がその相手を見るまでもなく、誰なのかわかった。その声を彼女はよく知っている。それは佐々木英子、あのクズな元義姉だ。佐々木母は娘を連れて東グループまで来ていた。しかし、唯月は昼は外で食事しておらず、会社の食堂で済ませると、そのままオフィスに戻ってデスクにうつ伏せて少し昼寝をした。それから午後は引き続き仕事をし、この日は全く外に出ることはなかったのだ。だからこの親子二人は会社の入り口で唯月が出てくるのを、午後ずっとまだか、まだかと待っていたのだ。だから相当に頭に来ていた。やっとのことで唯月が会社から出てきたのを見つけ、英子の怒りは頂点に達した。それで会社に出入りする多くの人などお構いなしに、大声で怒鳴り多くの人にじろじろと見られていた。物好きな者は足を止めて野次馬になっていた。唯月はただの財務部の職員であるだけだが、東社長自ら採用をしたことで会社では有名だった。財務部長ですら、自分の地位が脅かされるのではないかと不安に思っていた。唯月は以前、財務部長をしていたそうだし。上司は唯月を警戒せずにいられなかった。さらに、唯月が東社長に採用されことで、上司は必要以上に彼女のことを警戒していたのだ。唯月は彼女にとって目の上のたんこぶと言ってもいい。周りからわかるように唯月を会社から追い出すことはできないから、こそこそと汚い手を使っていた。財務部職員によると、唯月は何度も上司から嫌がらせを受け、はめられようとしていたらしい。しかし、彼女は以前この財務という仕事をやっていて経験豊富だったので、上司の嫌がらせを上手に避けて、その策略に、はまってしまうことはなかった。「あなた達、何しに来たの?」唯月は立ち止まった。そうしたいわけじゃなく、足を止めるしかなかったのだ。元義母と元義姉が彼女の前に立ちはだかり、バイクを押して行こうとした彼女を妨害したのだ。「私らがどうしてここに来たのかは、あんた、自分の胸に聞いてみることだね。うちの弟の家をめちゃくちゃに壊しやがって、弁償しろ!もし内装費を弁償しないと言うなら、裁判を起こしてやるからね!」英子は金切り声で騒ぎ立て、多くの人が足を止めて野次馬になり、人だかりができてきた。彼女はわざと大きな声で唯月がやったことを周りに広めるつもりなのだ。「あなた方の会社の社員、ええ、内海唯
「伯母さんはあなた達が簡単にやられてばかりな子たちだとは思っていないわ。ただ妹のためにも、あの人たちをギャフンと言わせてやりたいのよ」唯花はそれを聞いて、何も言わなかった。それから伯母と姪は午後ずっと話をしていた。夕方五時、詩乃はどうしても唯花と一緒に東グループに唯月を迎えに行くと言ってきかなかった。唯花は彼女のやりたいようにさせてあげるしかなかった。そして、唯花は車に陽を乗せ自分で運転し、神崎詩乃たち一行と颯爽と東グループへと向かっていった。明凛と清水は彼らにはついて行かなかった。途中まで来て、唯花は突然おばあさんのことを思い出した。確か午後ずっとおばあさんの姿を見ていない。唯花はこの時、急いでおばあさんに電話をかけた。おばあさんが電話に出ると、唯花は尋ねた。「おばあちゃん、午後は一体どこにいたの?」「私はそこら辺を適当にぶらぶらしてたの。仕事が終わって帰るの?今からタクシーで帰るわ」実はおばあさんはずっと隣のお店の高橋のところにいたのだった。彼女は唯花たちの前に顔を出すことができなかったのだ。神崎夫人に見られたら終わりだ。「おばあちゃん、私と神崎夫人のDNA鑑定結果がでたの。私たち血縁関係があったわ。それで伯母さんが私とお姉ちゃんを連れて一緒に神崎さんの家でご飯を食べようって、だから今陽ちゃんを連れてお姉ちゃんを迎えに行くところなの。おばあちゃんと清水さんは先に家に帰っててね」「本当に?唯花ちゃん、伯母さんが見つかって良かったわね」おばあさんはまず唯花を祝福してまた言った。「私と清水さんのことは心配しないで。辰巳に仕事が終わったら迎えに来てもらうから。あなたは伯母さんのお家でゆっくりしていらっしゃい。彼女は数十年も家族を捜していたのでしょう。それはとても大変なことだわ。伯母さんのお家に一晩いても大丈夫よ。私に一声かけてくれるだけでいいからね」唯花は笑って言った。「わかったわ。もし伯母さんの家に泊まることになったら、おばあちゃんに教えるわね」通話を終えて、唯花は一人で呟いた。「午後ずっと見なかったと思ったら、また一人でぶらぶらどこかに出かけてたのね」年を取ってくると、どうやら子供に戻るらしい。そして唯月のほうは、妹からのメッセージを受け取り、彼女たちが神崎夫人と伯母と姪の関係で
昔の古い人間はみんなこのような考え方を持っている。財産は息子や男の孫に与え、女ならいつかお嫁に行ってしまって他人の家の人間になるから、財産は譲らないという考え方だ。息子がいない家庭であれば、その親族たちがみんな彼らの財産を狙っているのだ。跡取り息子のいない家を食いつぶそうとしている。それで多くの人が自分が努力して作り上げた財産を苗字の違う余所者に継承したがらず、なんとかして息子を産もうとするのだった。「二番目の従兄って、内海智文とかいう?」詩乃は内海智文には覚えがあった。主に彼が神崎グループの子会社で管理職をしていて、年収は二千万円あったからだ。彼女たち神崎グループからそんなに多くの給料をもらっておいて、彼女の姪にひどい仕打ちをしたのだ。しかもぬけぬけと彼女の妹の家までも奪っているのだから、智文に対する印象は完全に地の底に落ちてしまった。後で息子に言って内海智文を地獄の底まで叩き落とし、街中で物乞いですらできなくさせてやろう。「彼です。うちの祖父母が一番可愛がっている孫なんですよ。彼が私たち孫の中では一番出来の良い人間だと思ってるんです。だからあの人たちは勝手に智文を内海家の跡取りにさせて、私の親が残してくれた家までもあいつに受け継がせたんです。正月が過ぎたら、姉と一緒に時間を作って、故郷に戻って両親が残してくれた家を取り戻します。家を売ったとしても、あいつらにはあげません!」そうなれば裁判に持っていく。今はもうすぐ年越しであるし、姉が離婚したばかりだから、唯花はまだ何も行動を起こしていないのだ。彼女の両親が残した家は、90年代初期に建てられたものだ。実際、家自体はそんなにお金の価値があるものではないが、土地はかなりの値段がつく。彼女の家は一般的な一軒家の坪数よりも多く敷地面積は100坪ほどあるのだ。彼女の両親がまだ生きていた頃、他所の家と土地を交換し合って、少しずつ敷地面積を増やしていき、ようやく100坪近くある大きな土地を手に入れたのだった。母親は、彼女たち姉妹に大人になって自立できるようになったら、この土地を二つに分けて姉妹それぞれで家を建て、隣同士で暮らしお互いに助け合って生きていくように言っていたのだ。「まったく人を欺くにも甚だしいこと。妹の財産をその娘たちが受け継げなくて、妹の甥っ子が資格を持っ
姫華は唯花たちが引っ越し作業を終えてから、ようやく自分がそんなに面白いことを逃したのだと知ったのだった。だから彼女は明凛と唯花に不満を持っていた。明凛は唯花に姫華にも教えるよう言ったが、唯花が彼女はお嬢様だから家をめちゃくちゃにするという乱暴なシーンは見せたくないと思い姫華には伝えなかったのだ。確かに姫華は名家の令嬢であるが、神崎姫華だぞ。神崎姫華は星城の上流社会ではあまり評判が良くない。他人が彼女のことを横暴でわがまま、理屈が通じないというくらいなのだから、そんな彼女が家を壊すくらいのシーンで音を上げるとでも?逆に、彼女自身も機嫌が悪い時にはハチャメチャなことをしでかすというのに。「姉がもらうべき分はしっかりと財産分与させました。ただ内装費に関しては佐々木家が拒否したので、私たちが人を雇ってその内装を全て剥がしたんです」詩乃はそれを聞いて「それはそうすべきよ。どうして佐々木家においしい思いをさせる必要なんてあるかしら」と唯花たちの行動を当たり前だと言った。そして最後にまた残念そうにこう言った。「もし伯母さんが知っていれば、あなた達の家族として、大勢で彼らのところまで押しかけて内装費を意地でも出させてあげたものを。これは正当な権利よ」この時、唯花はふいに姫華の性格は完全に母親譲りなのだと悟った。「唯花ちゃん、もうちょっとしたらお店を閉めて私たちと一緒に神崎家に帰りましょう。家族みんなで食事をするの。そうだ、あなたの旦那さんはお時間があるのかしら?彼も一緒にいらっしゃいよ」唯花は「夫は今日出張に行ったばかりなんです。たぶん暫くの間帰ってきません。彼が帰ってきたら、一緒に詩乃伯母さんのお宅にお邪魔します」と返事した。「出張に行ってらっしゃるのね。なら、彼が帰って来てからお会いしましょう」詩乃はすぐに姪の夫に会えなくても特に気にしていなかった。彼女にとって、二人の姪のほうが重要だったからだ。今、彼女は姪を見つけることができて、姪二人にはこの神崎詩乃という後ろ盾もできた。ちょうど唯花に代わってその夫が頼りになる人物なのか見極めることができよう。「あなたのお姉さんは五時半にお仕事が終わるのよね?」「ええ」神崎夫人は時間を見て言った。「お姉さんはどこで働いていらっしゃるの?」「東グループです」神崎夫人は「そ