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第530話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第887話
彼は間を置き、忍をじっと見据えた。「灰山先生、あなたは彼が育てた教え子です。もし状況がそこまでに深刻になってしまったら、あなたの力を借りる必要があるかもしれません。あなたは彼のことをよく理解していますから」忍はその言葉を聞き、眉を強く寄せた。彼女は先生のことをよく知っていた。頑固者で、「縁があれば診てあげる」を信条とし、資本や権力による強引な行動を最も嫌う人物なのだ。もし悠生が本当に強硬手段に出たら、むしろ逆効果になる恐れさえある。「先生は、気性の方が強い方です。あなたが本当に手荒なことをすれば、一生彼を動かすことなどできませんよ」忍はため息をつき、目には諦めに似た色が浮かんでいた。「説得の手伝いはできます。でも分かっているでしょう？彼はもう長い間、私の電話に出てくれないんです。私が帰国してこの病院で働くと言い張った時から、私たちはすでにそれぞれの道に歩んでお互い干渉しない状況になったんですから」「俺の部下に言ってあなたに連絡させます。その時は、ビデオ通話でも電話でも、わずかでも可能性があるなら、試さなければなりません」悠生は拳を握りしめ、指の関節がポキッと音を立てた。「彼がこの手術を引き受けてくれるなら、条件は何でも飲む覚悟です。たとえ俺の命が欲しいと言われても、やるつもりです」忍は彼を見つめたが、それ以上は何も言わず、ただ重々しくうなずいた。「わかりました。虹陽の方も気を付けてください。藤崎さん、尾谷先生が戻ってくる前に、あなたが先に倒れないでくださいよ」その言葉は冗談のように聞こえたが、悠生にはその中の真心が感じ取れた。彼はうなずき、これ以上長居はせず、振り返ってドアを開け、外へ出ていった。オフィスを出た直後、彼は誰かにぶつかった。悠奈が廊下の影の中に立っていた。どれくらいそこにいたのかわからない。彼女は黒いパーカーを着て、フードをかぶり、その小さな顔をより一層青白く見せていた。「お兄ちゃん」彼女は声をかけた。声はとても小さかったが、以前にはなかった落ち着きが宿っていた。悠生は一瞬ぽかんとし、すぐに歩み寄って、大きな手で彼女の肩を押さえ、そっとほぐした。「どうして部屋の中で待っていないんだ？」「お兄ちゃんと灰山先生にもう少し話してもらいたかったから」悠奈は顔を上げて彼を見つめた。本来いつも
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第886話
彼女は髪をポニーテールにきつく結び、小さな顔がより小さく見えて、そしてより真剣な顔をしていた。もう涙は流していない。普段は少しわがままの色に染められたその瞳は今、モニターの数値をじっと見つめ、これまでに見たことのない落ち着きを見せていた。悠生はその光景を見て、胸の奥で張り詰めていた部分が、ほんの少し緩んだ。それは安堵だった。悠奈がこうしているのを見れば、彼はずっと安心できる。彼はくるりと向きを変え、慣れた様子で医者のオフィスの方へ歩いていった。ドアは少し開け放たれ、室内のメインライトは点いておらず、窓際のデスクのみがデスクライトに照らされていた。悠生が中に入る時、部屋はがらんとしており、忍は席にいなかった。彼はその場を離れず、傍らにあった椅子をさっと引いて腰を下ろした。この部屋は広くはない。青いファイルと分厚い医学書が至る所に積まれ、空気には消毒液の他に、安価なインスタントコーヒーの匂いが混じっていた。悠生は冷たい壁にもたれかかり、目はひどく疲れているのに、どうしても瞼を閉じることができなかった。十分ほど待っただろうか。廊下に軽やかな足音が響き、白衣が擦れるサラサラという音が伴っていた。忍がドアを開けて入ってくると、影の中に人が座っているのに気づき、動作が一瞬止まった。手が無意識にドアノブに触れた。「藤崎さん？」悠生だと分かると、忍は肩に入れた力を緩めた。彼女は中へ入り、さっと手に持っていた回診記録ノートを机の上に放り出すと、額にかかった何房かの前髪が少し乱れ、その冷たい感じの顔に幾分か柔らかみを加えた。「ここでどうして？お父さんのご容態に何か変化が？」「いや、灰山先生に会いに来たんです」悠生は立ち上がり、少し口を開き、忍を見つめながら、昨夜あの油でギトギトした路地裏で、この女性が焼きそばを食べながら腹を満たすのは最低限の一番役に立つ意識だと言っていた姿を思い出し、本来冷たく硬かった顔が自然と、ほんの少し和らいだ。「夕飯は済みましたか？」彼はそう尋ねた。忍は一瞬、ぽかんとし、すぐに口元にごく淡い笑みを浮かべて、机の上に置かれた、すでに冷め切ったおにぎりを指さした。「まだ手を付けられていません。緊急の脳浮腫の処置が終わったばかりで、お腹が空いたという意識がまだ覚醒していないみたいです」二人の間
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第885話
自分は表に出ず、他人を唆して人をやっつける魂胆だ。いや、正確に言えば、もともと互いに支え合えたはずの二人に、何も知らせぬまま争わせ、最後に暗闇に潜む者が簡単に戦後の廃墟から戦利品を拾い上げるだろう。電話の向こうで、未央は背筋が凍る思いだった。元々は、ニックスが西嶋家への復讐のために仕組んだ行動だと思っていた。だが、悠生が親の代の因縁を持ち出したことで、事態が一気に複雑になってしまった。単なるビジネス上の妨害ではなく、どこか宿命的な清算の匂いがしてきた。「悠生さん、よく聞いてください」未央は携帯を握りしめ、信念すら感じられる口調で言った。「博人は今、怒りで頭に血が上っていて、角山さんはもう反撃の準備を進めています。あなたがその場所で、電話であれビデオであれ説明しようとしたところで、彼は一言も信じはしないでしょう。時間稼ぎだと思うだけですよ」一呼吸置いて、彼女は一言一句に、力を込めて続けた。「受け取ったあの資料を持って、すぐに、今すぐに虹陽に来てください。直接、話し合いましょう」悠生は、机の上にまだ乾ききっていないコーヒーの跡を見つめ、目に動揺の色が覗かれた。虹陽へ行く。それは会社を離れ、病室にいる父親からさえ一時的に離れることを意味する。「あなたが何を考えているか、分かっています。でも、事態を解決しなければ、家族はいつまでも危険に晒されたままですよ」未央は、彼の躊躇を見透かすかのように言った。その言葉は、強心剤のように、悠生に安心感をもたらした。確かにそうだ。裏に隠れている人物が、彼のIPやアカウントを気付かれずに使えたなら、ここに留まり続けることは、父親の安全をより危うくするだけかもしれない。あの狂った人物が、両家が血みどろになって争うのを見たがっているなら、まだ後があるに違いない。「わかった」悠生は姿勢を正すと、椅子の背もたれに掛けていたスーツの上着を掴み、大股でオフィスを出ていった。「会社のことをとりあえず部下に任せる、それから行くよ。未央さん、ありがとう」「お礼なんていいんです」未央は声を潜め、すでに真っ暗に覆われた庭を見つめながら言った。「私はただ二人が、狂った誰かの手のひらで踊らせるのを見たくないだけです。博人の方には、私がまず何とかします。着いたら直接電話してくださいね」
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第884話
悠生が携帯を握る手が急に強く締まり、力が強すぎて、彼は手のひらの中で携帯が微かに軋む音すら聞こえた。将成を見つけたことで漂っていた喜びは、その言葉を聞いた瞬間、意味不明な寒気によって完全に凍りついた。「何て言った？」彼は思わず問い返した。声は低く、ようやくその言葉を絞り出したかのようだった。彼はついさっきまで、どうやって父親の命を繋ぐかを考えていた。その次の瞬間、未央は彼に、自分こそが西嶋グループに最も痛烈な一撃を加えた張本人だと言うのか？「西嶋グループの海外のプロジェクトは停止し、六百億の資金が凍結されたんです。告発状はあなたのオフィスのIPを使っていました」未央の声は相変わらず落ち着いていたが、悠生はその声にはわずかな震えを聞き取れた。「すべての資金の流れは、最終的に『FY』という人物の名義のオフショア口座に行き着いています。それはあなたの個人口座でしょう？」悠生はこれらの言葉を聞き、背筋がぞっとするのを感じた。その正確な専門用語は、まるで一本一本の釘のように、彼を理不尽な処刑台に釘付けにしようとしているようだった。「未央さん、君は信じるか？」彼は慌てて弁明せず、ただ全面ガラス窓に映る憔悴して冷たい自分自身の顔を見つめながら、最も重要な一言を問いかけた。電話の向こうは沈黙した。その沈黙は、まるで一世紀のように長く感じられた。「信じませんよ。だから今、あなたに電話をしています。博人があらゆる資源を使って藤崎グループの本社を叩き潰すのをただ見ているわけじゃありません」未央はため息をついた。その疲労感は電話越しにも伝わってきた。「でも博人が握っているあの証拠は……完璧すぎるんです。角山さんでさえ少しの矛盾も見つけられないほどにね。彼は、それは物理的に存在する動かぬ証拠だと言っています」「くそっ」悠生は低く呟き、拳をデスクに激しく叩きつけた。偽の証拠だ。一番巧妙で、最も陰険なやり方だ。悠生がどれだけろくでなしであろうと、自分の父親がICUで生死の境をさまよっている時に、西嶋グループの資金繰りを狙うことなどするはずがない。これは単なる友情の問題ではなく、論理の問題だ。彼は今、自分のことで手一杯で、西嶋グループと戦う余裕などないはずだ。「俺じゃない」悠生は深く息を吸い込み、口調はかつてないほど真剣になった。「未央さん
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第883話
「俺だ」彼は通話ボタンを押し、あまりの緊張で声が少しかすれていた。「社長！見つかりました！」電話の向こうでは風の音が激しく、プロペラの轟音が伴い、相手はほとんど叫ぶように話していた。「北の方の村で彼を突き止めました！あのじいさんは本当に変わり者で、元々山に入ろうとしていたところを、我々は現地の護衛チームを動員し、無理やり町の診療所に足止めしました」悠生はスッと立ち上がった。勢い余って机の上のコーヒーカップを倒し、褐色の液体がデスクに広がり、滴り落ちて彼の革靴にかかったが、彼は全く気づかなかった。「その診療所を封鎖しろ」悠生は机の角を握りしめ、指の関節は力が入りすぎたせいで白くなっていた。「彼がどんな条件を出そうと、金、名声、命と命の交換ですら、構わない。彼が飛行機に乗ってさえくれれば、この藤崎悠生の命も今後彼のものだ」「了解しました！既に周囲のすべての出入り口を封鎖しています。先生への説得はまだ続いており、彼の携帯医療キットも我々の管理下にあります。逃げられません。三時間後には現地に到着し、全力で説得いたします」「急げ」悠生は目を閉じ、目頭が熱くなった。「俺は彼が生きて虹陽に着くことだけを望む。縛り付けることになろうと、俺のもとに連れて来い」電話を切ると、悠生はオフィステーブルに寄りかかり、胸を激しく上下させた。それは希望だった。闇の中をあまりにも長く歩いた末に、突然見えた僅かだがまぶしい光だった。胸の内に何日も積もり積もっていた重荷が、ようやくわずかな隙を開き、彼は息を整えることができた。彼は窓の外の繁華な虹陽の夜景を見つめた。将成さえ戻ってきてくれれば、父親は助かる。父親さえ目を覚ましてくれれば、彼は内部で裏切る取締役たちを一掃する足場が得られる。さらには、手を空けて、西嶋グループの一件が一体どうなっているのかを調べることもできる。ここ数日、猫の手も借りたいほどの忙しかったが、西嶋グループの資金繰りが断たれたというニュースは、彼の耳にも入っていた。博人は彼の仕業だと疑っているが、彼は説明しなかった。こういう時、説明は最も無力なものだからだ。博人のあの性格では、いったん見つかった証拠を信じれば、誰も彼を引き戻せないだろう。彼が将成を見つけられたかもしれないという喜びに浸っている時、携帯が再び震えた
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第882話
藤崎グループ本社にて。最上階の電気は冷たい白色を放ち、色の濃い大理石の床を照らして、さらに寂しげに見える。悠生が会議室の分厚い扉を押し開けた時、中に充満していた抑えきれぬ焦りの雰囲気に、彼は息が苦しくなった。彼はスーツの上着は着ておらず、ただダークブルーのシャツ一枚で、袖口は腕まで捲り上げられ、襟元は解かれ、何日も不眠不休の後に見られるような苛立ちをさらに醸し出していた。「株価は落ち着いたか」彼は上席に座り、声は高くはなかったが、長テーブルの両側でささやいていた管理職たちを一瞬にして沈黙させた。「藤崎社長、広報部はすでに知らせを発表し、会長の入院と会社経営との関連性を否定しております。さらに本日の国際プロジェクトの進捗に関する良いニュースが加わり、午後の引け前には下落幅が二パーセントまで下がりました」秘書はおずおずと報告し、手にしたファイルを胸の前に掲げて、まるで悠生が突然怒り出すことを恐れているようだった。悠生はタバコに火をつけた。こういう時、ニコチンは彼の脳を働かせておく唯一のものだった。白い煙が大きな照明の下で散り、彼の目の下の隈を隠した。「まだ足りない」悠生はタバコの灰を落とし、財務担当の副社長へと視線を向けた。「明日の朝の寄り付きまでに、あの空売りを煽ったやつらの口を封じろ。予備資金を使おうと、銀行と交渉しようと、明日の昼までに株価をプラスに戻せ。藤崎グループにはこのような見せかけの安定は必要ない。俺が求めるのは絶対的な支配だ」彼がそう言う時、手のひらを木製のテーブルの上に置き、指先に力を込めた。白く見える指の関節と彼の目つきを見ると、揺るぎない強さをにじませていた。父親が倒れた。外の猛獣のようなライバルは、藤崎グループは好き勝手に食いちぎれる美味しい肉と思っているらしい。しかし悠生はまだ死んではいない。彼はビジネスの世界では善良な信者などではない。彼がここに立っている限り、安定をもたらす大黒柱は折れはしない。会議は二時間続いた。一つ一つの指示は、まるで精密な外科手術用メスのように、混乱した絡まりを切り開いていった。元々浮き足立っていた管理職たちも、会議室を出る時には、相変わらず疲弊してはいたが、指揮官となる者が戻ってきたという安心感から、顔の不安はいくらか薄らいでいた。悠生はオフィスに戻った。ドアが
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第453話
病室で、未央は博人の青白い顔を見つめ、その眉間には複雑な色が浮かんでいた。過去の様々な思い出を振り返り、心の中には言いようのない感覚が込み上げてきた。彼らが後に経験した出来事から見ると、彼女も博人の変化を感じ取ることができたが、彼はまた頻繁に雪乃のところへ行くことを選んでいた。しかし今はそういったことを考える時ではなく、博人が意識を取り戻すことが一番重要だった。未央は深く呼吸をし、これらの雑念を払おうとした。ちょうどその時、病室のドアがノックされ、彼女が顔を上げると。高橋がドアを押して入ってきた。彼は慌てた様子で、ベッドの博人を見て尋ねた。「奥さ……白鳥さん、私のいない
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第463話
「あなたが西嶋佐紀ですか？」警察が尋ねた。佐紀は瞼がピクッとつり、心の中に嫌な予感がした。「そうです。すみませんが、何かご用ですか？私は昔から法律を守っていて、違法なことなど何もしていませんよ」佐紀は平静を装っていたが、その顔に浮かんだ笑みはややぎこちなかった。警察は無表情で彼女を見つめた。「あなたは今ある殺人事件に関わっている疑いがあります。私たちについて来てください」佐紀の宙に浮いたようにソワソワした心がその瞬間凍り付いた。雪乃の役立たずめ、こんな小さなこともできないとは。警察に捕まった上に、彼女を売りやがった！最初からあのクソ女を見逃すべきじゃなかった！
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第447話
予想通り、男の顔に少し動揺の色が浮かんだ。しかし、その表情はすぐに消えた。その顔には凶悪な色が浮かび、手に力を込めて、ナイフが理玖の腕に大きな傷口を切りつけた。理玖は耳をつんざくような大きな泣き声を出した。「痛い！パパ、ママ、助けて！」「理玖！」危機一髪のその時、あるか細い姿が突然林から飛び出し、男に飛びかかって、理玖を取り戻そうとした。博人にははっきりと見えていた。その人物は紛れもなく未央だった！しかし、女である彼女の力はあまりに弱く、たとえ不意打ちであっても、暴れる男を止めることはできなかった。博人が止める前に、未央は相手に髪を強く掴まれ、地面に何度も叩
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第451話
未央自身も、どこから湧いてきた勇気かわからなかったが、体のほうが頭より速く反応し、直接飛び出していった。幸い理玖は無事だった。そうでなければ、彼女は一生自分を許せないだろう。理玖は鼻をすすり、目の前のママとおばあちゃんを見上げると、悔しそうに言った。「雪乃さんを見かけたんだ。ちょうどパパも山にいたから、山で会う約束だと思ったの。パパを探しに行って、あの人が悪い人で、他人の家庭を壊す愛人だって伝えたかったの。ママが怒るから、悪い人と遊ばないでって。でも、近づいたら、彼女と佐紀さんが、パパを殺して会社を奪い取る方法を考えてるって話してるのを聞いちゃったんだ。その時すごく怖く
