第74話

それから数分後、トイレへ行っていた宗助が戻ってきた。

「おかえりなさい、宗助」

「あぁ」

彼の顔色はさっきよりもだいぶマシになっていた。

「そろそろ帰ろうか」

「そうだな」

宗助は頷き、二人はデパートを出た。時刻は六時近くになり、外は既に暗くなっていた。

「冬だと日が暮れるのが早いわね……まだ六時も過ぎていないのに」

「あぁ……」

宗助はじっと暗くなった空を見つめていた。美里はそんな彼の横顔を見上げ、尋ねた。

「宗助、もしかして夜が好きなの？」

「いや、そんなことはない……ただ……」

彼はそこで美里と視線を合わせた。ちょうどさっきまで見ていた夜の空を切り取ったかのような、真っ黒な瞳だった。

「――お前のいない夜は寂しいんだ」

「宗助……」

「そんなこと考えたこともなかった」

宗助の美里への想いはあの日からずっと深まるばかりだった。

「夜はいつもお前の夢を見るし……朝になったら真っ先にお前に会いたくなる……こんなにも誰かを恋しく思うのは初めてなんだ」

「……」

真剣な愛の告白に、美里は何も言えなかった。前世の彼の冷たい姿が未だ鮮明に記憶に残っていたからだ。

「帰ろう、美里」

「……ええ