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第1371話 番外編十九
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1371話 番外編十九
澈は微かに体を揺らし剛を見上げた。ベッドに寝転がっていた二人のルームメイトは、物音を聞いてそっと下を見た。「剛、ゆみと澈が知り合いでも別にいいじゃないか。そんなに怒る必要ある？それに、既に一発殴ったじゃないか」「関係ないお前らは黙ってろ」剛は椅子に座り、足を机の上に乗せた。「止せよ。これからも卒業まで同じ寮で過ごすんだから、仲良くしようぜ」剛は彼らの言葉を無視し、LINEを開いた。しばらく考えてから、彼はゆみにメッセージを送った。「今何してる？」その時、ゆみは母の膝の上に寝転がり携帯をいじっていた。剛のメッセージを読むと、嫌悪感を込めて「ちっ」と舌打ちした。「どうしたの？」その音を聞き、紀美子がゆみを見た。「お母さん、あんまり親しくない人に友達を殴られたらどうする？」ゆみは唇を尖らせた。「原因と、どちらが悪いかによるわ」紀美子は手に持っていたブルーベリーをゆみの口に入れた。「あんまり親しくないほうが悪い場合は？」ゆみはもぐもぐしてすぐに飲み込んだ。「もちろん友達の味方をするわ。我慢すればつけあがる人もいるからね。早めに手を打つ方がいいわよ」「なんだか、お母さん最近ますますお父さんに似てきたね」ゆみは起き上がって笑いながら紀美子をからかった。「お母さんをからかうんじゃないわよ。それより、何があったの？」紀美子は笑みを浮かべ、さらに二つのブルーベリーを彼女の口に放り込んだ。「別に」ゆみは首を振った。「どうしたの？」そう言いながら、彼女は剛に返信した。「暇なら遊びに行かない？」剛はゆみを遊びに誘った。「いいけど、どこに？」「学校の近くに新しくできたカラオケ、知ってる？」ゆみは唇を尖らせた。そこはMKが経営する娯楽施設だ。知らないわけがなかった。「いいよ。何時に会う？」ゆみは少し考えてから、口角を上げた。「8時半でどう？」「わかった。じゃあ後で」「了解！」携帯を置くと、剛は急いで立ち上がり、クローゼットを開けた。何着か服を引っ張り出し、いくつかコーディネートを試すと、シャワーを済ませワックスで髪の毛をセットした。「剛、出かけるのか？」ルームメイトたちは不思議そうに彼を見て尋ねた。「ああ、ゆみとデート
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1370話 番外編十八
晋太郎はデスクの前に座り、指で机を叩きながら、彼らの返答を待っていた。念江はしばらく黙っていたあと、口を開いた。「父さんが僕たちを呼び出したってことは、何か考えがあるんじゃないの？」「その通りだ」晋太郎はうなずいた。「お前たち、誰がMKを継ぐつもりだ？」「僕はやらない」念江は即座に拒否した。「僕は会社には興味がないんだ」晋太郎は眉をひそめた。「じゃあ、佑樹は？」佑樹は晋太郎をを見つめて言った。「お父さんの意図は見え見えだよ。結局、僕たちのどちらかに跡を継がせたいんだろう？念江が嫌だって言って、僕まで断ったらきっと不機嫌になる。僕たちが帰国してからすぐ、父さんはスケジュールを組んでたよな。一年のうち300日はお母さんと旅行するつもりだろ？」晋太郎は唇を緩めて笑った。「……よく調べてるな」「もちろん」佑樹は淡々とした様子で続けた。「母さんが自分の会社に関わらないよう、いろんな口実で引き離そうとしているのも見え見えだったし」「もう決まりだな。じゃあ明日からお前が社長だ」「ふーん」佑樹は淡々と返事をした。晋太郎は再び視線を念江に向けた。「念江、お前の計画は？」「僕はハッカー会社を作ろうと思ってる」念江は答えた。「最近、ダークウェブとネット詐欺がどんどん横行してる。僕は国際警察と提携契約を結んで、闇勢力の武器や臓器、そして人身売買の取引を段階的に潰していきたい」その話を聞いた晋太郎は、眉をひそめた。「そう簡単にできることじゃない。リスクはちゃんと分かってるのか？」「分かってる」念江は言った。「だから、会社の設立はB国にしようと思ってる」「B国だって？」佑樹は驚いたように念江を見つめた。「お前、正気か？あそこは無法地帯みたいな場所だぞ？なぜ最初に僕に相談しなかったんだ？」念江は手を伸ばして、佑樹の肩を軽く叩いた。「心配するな。僕は現地に行くつもりはない」晋太郎と佑樹は困惑した表情で彼を見つめた。念江は説明した。「もう人は手配済みだ。僕は投資するだけでいい。僕の身元情報は完全に暗号化してあるし、手配に関わってる連中ですら僕の正体は掴めない」「それじゃ、お前やることないじゃん」「あるさ」念江は笑った。「僕、大学に行く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1369話 番外編十七
「知ってたら何なのよ！？」奈々子が声を張り上げた。「ゆみに近づいたのはあなたの勝手でしょ？澈が無理やりさせたわけじゃないでしょうが！」そう言うと、奈々子は澈の手を引っ張った。「こんな人にかまわないで。行きましょう！」だが澈はその手をそっと振りほどき、唇の端に滲んだ血を指でぬぐいながら、ゆっくりと立ち上がった。そして剛を見据え、冷静な様子で語りかけた。「俺はお前に隠し事などしていない。『知り合いか』と聞かれもしなかったしな。」そう言い終えると、澈はゆみの方を見て言った。「すまん……」ゆみは思わず差し出しかけた手をそっと下ろし、澈の後姿を見送った後、冷たい視線を剛に向けた。剛はその視線に気づき、はっとしたように顔を上げた。視線が交わったその瞬間、彼の心はなぜかざわついた。「悪かった……お前の前で澈を……」「私には関係ないわ」ゆみは冷たく言い放ち、教室を出て行った。校舎を出ると、ゆみは深く息を吐いた。さっきの私は……澈を助けようとしたのか？あんなに冷たくされたのに、なぜ心が痛むんだろう……それに、彼のそばには、もうちゃんと気にかけてくれる人がいるのに。私の出る幕なんて、最初からないのに。ゆみは唇を噛みしめ、無理やり気持ちを切り替えるようにして中庭の方へと歩き出した。しかし中庭に着く前に、角から奈々子の声が聞こえてきた。「もう、何て言えばいいのよ！」奈々子は不満げに言った。「反撃くらいしなさいよ！高校のとき、格闘技の授業料のためにバイトしてたんでしょ？あれって、ただ殴られるためだったの？」ゆみは足を止めると、ベンチに座る澈と奈々子を柱の陰から覗き見た。奈々子は消毒液を染み込ませた綿棒を澈に当てようとしたが、澈はそれを避けた。彼は手を上げ、綿棒を受け取って言った。「自分でやるから」「はいはい、ゆみに見られるのが嫌なら、自分でやんなさいよ」奈々子はぷいっと拗ねたような表情で彼の隣に腰を下ろしながら、ぶつぶつと文句を言った。「……本当に、あんたの考えてることがわかんないわ」澈は黙ったまま、綿棒でそっと唇の端をぬぐいながら、伏し目がちに何かを考え込んでいた。「ねえ、澈。正直に言って。あんたとゆみって、一体どういう関係なの？」沈黙に耐えきれなくな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1368話 番外編十六
ゆみは目を少し見開き、信じられないという様子で口を開いた。「澈、あなた……」その声を聞いて、澈は体を硬直させた。自分の失態に気づくと、慌ててゆみを離した。耳が不自然に赤くなり、恥ずかしそうに視線をそらした。ゆみの胸には、奇妙な感情が湧き上がった。今、澈は自分を心配していたのか？彼の反応、言葉、感情――どれも嘘ではないようだった。それならなぜ、14年前に突然消えたの？ゆみが疑問を口にしようとしたその時、隣の男子生徒が口を挟んだ。「君たち……知り合いなのか？」澈とゆみは同時に彼の方を向き、説明しようとした。だがそのとき、教室の入り口から奈々子の声が響いた。「澈！」二人は顔を上げ、慌てて駆け込んできた奈々子と剛を見た。奈々子は息を切らしながら澈のもとへ駆け寄り、その腕を掴んだ。「どうしたの？急に走り出したからびっくりしたじゃない」剛は澈とゆみを見比べた。なぜ澈がここに？しかもなぜ二人が並んで立っているんだ？澈が奈々子に返答する前に、剛が口を開いた。。「澈、おまえここで何してたんだ？」澈は奈々子に掴まれた腕をそっと引き抜くと、冷静な声で答えた。「ちょっと騒ぎを見に来ただけ」「騒ぎ？」剛は眉をひそめた。「また騒ぎか？二度も同じ場所で？」「そうじゃないだろ？」その男子生徒が声を上げた。「さっきさ、君、ゆみのこと聞いてきたじゃん？そのあとゆみと……抱き合ってたよね？どう見てもそんな感じじゃなかったけど」澈の眉がかすかに動いた。その言葉を聞いた剛の顔に怒気が浮かんだ。「抱き合ってた？」「ああ」男子はうなずいた。「みんな見てたよ」その場にいた生徒たちも頷いた。剛は澈に向かって怒鳴って言った。「澈、お前どういうつもりだよ？！」澈は彼を見上げたが、何も言わなかった。その様子を見て、剛の怒りはますます膨れ上がり、澈の胸ぐらを掴んで言った。「昨日の話覚えてるか？『奈々子にゆみの連絡先聞いてもらおう』って言ったら、『他人経由は失礼だ』って断りやがったよな！今になってわかったよ！お前、ゆみのことが好きだったんだな？だから俺とゆみを近づけたくなかったんだろ？澈、もう二年近く一緒にいるのに、まさかそんな奴だったとはな！！」奈々子は事の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1367話 番外編十五
ゆみの顔に気だるげな笑みが浮かんだ。「わかった」剛は満足そうにうなずいて、くるりと背を向け歩き出した。だが、数歩進んだところで、澈の気配がないことに気づいた。振り返ると、澈はまだゆみの前で立ち尽くしていた。「何ボーッとしてんだよ？行くぞ、ほら」澈がゆみを見上げると、彼女は既に自分の席へ戻っていた。彼は視線をそっと戻し、無言のまま剛の後について教室をあとにした。午後。授業を聞く気にもなれず、ゆみは机に突っ伏して昼寝していた。夢の中で、突然背後から凍えるような冷気が押し寄せてくるのを感じた。その感覚に覚えがあり、ゆみはハッと目を開け、後ろを振り返った。だが、そこには何もなかった。冷気も次第に薄れていった。ゆみは眉をひそめた。間違いない――さっき確かに何かがいた。だが、こんなに早く消えるとは……再び机に伏せようとした時、前の席の生徒が叫んだ。「扇風機が落ちてくる！！」天井の扇風機がガタガタ揺れ、真下の女子生徒めがけて落下した。まさに朝、ゆみを殴ろうとしたあの女子生徒の上に。その女子生徒は避ける間もなく、扇風機は直撃した。一瞬にして、教室は悲鳴と混乱に包まれた。ゆみは眉をぐっとひそめた。さっき冷気を感じて、その直後に扇風機が落ちた？前でも後ろでもなく、まさに彼女の上に、ピンポイントで。まさか……誰かが……私のために、仕返しを？ゆみは勢いよく立ち上がり、教室を飛び出した。周囲を探し回ったが、霊の気配らしきものは何一つ見当たらなかった。ゆみは教室のドアにもたれかかり、黙って考え込んだ。扇風機の下敷きになった女子生徒は救急車で運ばれることになった。救急車のサイレンに引き寄せられて、同じ棟の学生たちが続々と集まってきた。階上、澈のいる教室。階下での出来事を知った学生たちが噂話を始めた。「マジでやばいよ。113号室から運び出された子、背中の服が血まみれだったらしい！」113？その言葉を聞き、澈はパッと彼らの方へ振り向いた。「本当？その子誰だよ？」「そのクラスって、女子三人しかいねえだろ……」「ギィィッ——」その瞬間、澈が席から立ち上がった。椅子が耳障りな音を立てたため、その場が一瞬で静まり返った。剛が音の方を向くと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1366話 番外編十四
その言葉を聞いた途端、二人の女生徒は同時に立ち上がり、ゆみを睨みつけた。「なによ、その嫌味ったらしい言い方！」ゆみは笑いながらさらに一歩踏み出し、彼女たちに向かって言った。「最初に嫌味を言ってきたのはそっちじゃない？どうしたの？私が鳥の紹介をしただけで、そんなに腹を立てるなんて」そう言いながら、ゆみは眉をひそめて「チッ」と舌打ちした。「なるほどね、自分のことだって思っちゃったの？」「あんたが持ってるのは、親の権力と地位だけじゃない！そのくせ何様のつもりでそんな態度とるのよ！？」その女子生徒は怒りに任せて叫んだ。「あなたはそのどちらも持ってないからって妬んでるの？なんかあなた見てたら嫌な気分になってきたわ」「もう一度言ってみて！」「いいわよ。うちのボディーガードに拡声器を持ってきてもらって、一日中あんたの耳元で叫ばせましょうか？」「このクソ女！！」怒りに震えた女子生徒が手を振り上げ、ゆみを殴ろうとしたその瞬間——ゆみは素早く反応し、彼女の腹部に鋭く一蹴を浴びせた。女子生徒は反動で後ろに倒れ、机がひっくり返る大きな音が教室中に響いた。ちょうどその時、教室の外を通りかかった澈は、中からの騒ぎを聞いてすぐにゆみのことが頭に浮かんだ。彼は慌てて教室へと駆けつけ、ゆみが無事で立っているのを確認して、ほっと胸をなでおろした。もう一人の女子生徒は恐怖と怒りで震えながら言った。「先生に言いつけるわ！あなたが暴力を振るったって！」「先生だって？俺たち全部見てたぞ」「そうだよ、明らかにお前たちが嫉妬で悪口言ってたのが悪いじゃないか。逆ギレなんておかしいよ」ゆみの味方をする声が上がると、澈は完全に安心した。澈がちょうどその場を離れようとした時、剛と鉢合わせした。剛は不思議そうに澈を見て聞いた。「お前、ここで何してるんだ？」そう言いながら、彼は教室の中をのぞき込むように首を伸ばした。「ちょっと騒ぎを見に来ただけ」澈は淡々と答えた。剛はすんなり信じた。たしかに騒がしかったし、教室の中を見ると机がひっくり返っていた。「何があったんだ？」視線を澈に戻しながら剛は言った。「知らない」澈は首を振った。「まあいいや」剛は話を変えた。「そうだ。俺、ちょうど今ゆみに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1365話 番外編十三―(2)
「そうだよな。普通のボディーガードでもベンツを与えられるなんて、財力が違いすぎて俺たちには想像もつかないよ」ルームメイトたちの会話を耳にしながら、澈は手にしていた本を机の上に置いた。ゆっくりと腰を下ろすと、表情には複雑な感情が浮かんでいた。そこに、ルームメイトの富岡剛(とみおか たけし)が近寄ってきて、澈の肩を抱いた。「おっ、イケメン代表の澈くん！戻ったのか！」澈は素早く表情を整え、淡く微笑んで答えた。「やめてよ。イケメン代表はお前だろう、剛」剛は笑いながら椅子を引いた。「お前はいつも人をからかうよな。まあいい、聞いた？奈々子がゆみにいちゃもんつけたって。ゆみの兄に頬をつかまれてたけど、大丈夫だったのか？」「……彼女じゃないよ」澈は冷静に答えた。「今は違っても、いずれそうなるだろ？」剛は冗談っぽく言った。「あの子、八年もお前を追い続けてるんだぜ！」澈は薄く微笑みながら答えた。「八年そばにいるからって、それだけで恋愛しなきゃいけない決まりはないだろ？」「まあ確かに！」剛は肩をすくめ、少し黙ってからまた口を開いた。「奈々子はゆみに接触できるんだろ？お願いがあるんだけど」澈はペンを手に取りながら言った。「奈々子を通じてゆみの連絡先が知りたいんだろ？」「さすが澈！わかってるじゃねえか！」剛は興奮して澈の肩を叩いた。「奈々子に頼んでくれよ。お願いだ！」澈はペンで剛の手を払いのけた。「無理だよ」「なんでだよ？奈々子と仲いいくせに。一言で済むだろ？」剛は顔をしかめた。澈は体を向き直し、剛の目を見つめた。「他人を通じて連絡先を手に入れるより、自分で直接聞いた方がいいよ。その方が、ゆみにも誠意が伝わるし、失礼だと思われることもないだろ？」剛は一瞬ぽかんとしたが、すぐに笑顔で再び澈の肩に腕を回した。「やっぱり澈だ！そこまで考えてくれるなんて、本当に頼りになるよ！」澈は微笑んで目を伏せた。彼は、誰かのためにゆみの連絡先を取ってやるつもりはなかった。けれど、もしも彼らが自分でそれを手に入れたなら、それは仕方ない。すると、その剛の言葉で寮内は賑やかになった。剛がゆみを口説けるかどうかでみんなで賭け事が始まった。その言葉の一つ一つが、澈の耳に届いて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1364話 番外編十三―(1)
紀美子は思わず吹き出した。「もう、いいから。みんなで早くゆみを探しましょ」「姉さん！」紀美子の言葉が終わらないうちに、臨が突然ある方向を指さして叫んだ。「あそこ！」紀美子たちも、門の前にいた生徒たちも、皆その指差す方向に視線を向けた。そこには、顔を覆い腰を低くしたゆみが、警備室の脇の小さな門からこっそり抜け出そうとしていた。臨は大声で叫んだ。「姉さーん！！こっちこっち！！」ゆみの体はピクッと反応したが、次の瞬間には足を速めて逃げ出そうとした。「姉さん！！」臨は焦って叫ぶと、そのまま駆け出し、ゆみを追いかけた。ゆみが臨から逃げ切れるわけもなく、あっという間に捕まりそのまま連れ戻された。二人は揉み合いながら晋太郎と紀美子の前まで歩いてきて、臨はずっとぶつぶつ何か言っていた。「姉さんったら、恥ずかしいだなんて！」ゆみは憤然と弟を睨みつけた。「どうしてあんなところで私に気づくのよ！」ゆみは文句を言ったが、恥ずかしかったとは一言も言わなかった。晋太郎と紀美子の気持ちを無駄にしたくなかったのだ。晋太郎の視線は、臨がゆみの襟元をつかんでいる手に落ちた。彼はすぐにその手をピシャリと叩き、低く叱りつけた。「姉に何てことしてるんだ」臨は手の甲をさすりながら、涙目で言い返した。「父さんの心には姉さんと母さんしかいない！」「よくわかっているようだな」晋太郎はそう返すと、ゆみに向き直った。「ゆみ、俺らがここにいるって分かってて、なんでそっちに逃げようとしたんだ？」「べ、別にー！」ゆみはすぐに答え、笑顔でぴょんと跳ねながら晋太郎の腕にしがみついた。「お父さん、お腹すいた。早く美味しいもの食べに行こうよ！」晋太郎は口元をゆるめ、優しくゆみの鼻先を指でつついた。「いいよ、何が食べたい？父さんが連れて行ってあげるよ」「お父さん、だ〜いすき！」そう言って、ゆみは晋太郎の手を引いて車に乗り込んだ。ボディーガードがドアを閉める瞬間、ゆみは周りに群がる学生たちをちらりと見た。彼女は心の中で大きくため息をついた。今夜、自分はきっと学生たちの話題の中心になるだろう。「何を考えている？」晋太郎がゆみを見つめながら尋ねた。「え？別に！どうして？」ゆみは慌てて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1363話 番外編十二
騒ぎに、教室の生徒たちは一斉に視線を向けた。だが、誰一人として止めに入ろうとする者はいなかった。佑樹の全身から放たれる冷たい殺気に、みな怖くなったのだ。それを見たゆみは慌てて立ち上がった「佑樹、手を離して！」だが佑樹は全く聞く耳を持たず、指先にさらに力を込めた。奈々子の顔は次第に青ざめていき、ゆみは焦りながら佑樹の腕を掴んだ。「お兄ちゃん！いい加減にして！ここは学校よ、早くやめて！」奈々子が痛みに耐えきれずに泣きそうな顔を浮かべた瞬間、佑樹はようやく手を引っ込めた。彼はポケットからハンカチを取り出し、手を拭いた後、それを地面に投げ捨て、ゆみに言い放った。「早くこの問題にケリをつけろ！このまま逃げ続けるようなら、二度と僕を兄だと言うな！」そう言い残すと、佑樹は怒りに任せて教室を出て行った。佑樹が本当に怒っていることを感じ取ったゆみは、疲れた様子で席に戻った。そして冷たい目で、目の前で呆然と立ち尽くす奈々子を見つめた。「これでもまだ何か言い続けるつもり？」ゆみは冷ややかに問いかけた。奈々子はしばらくぼんやりとしたまま立ち尽くし、ようやくかすれた声で尋ねた。「あれ、あなたのお兄さん？」「そうよ」ゆみは認めた。「実の兄よ。もう用は済んだ？なら出て行って」奈々子は眉をひそめゆみをじっと見つめた後、教室を後にした。この出来事は、すぐに校内で噂になった。そして澈の耳にも届いた。でも、彼はゆみの元を訪ねようとはしなかった。どうせ行っても、彼女は自分と話そうとはしないとわかっていたからだ。おそらく、互い整理する時間がまだ必要なのだろう。……三日後。紀美子と晋太郎が帰国した。ゆみが大学に通っていると知り、二人は真っ先に彼女を迎えに学校へと向かった。ついでに佑樹、念江、臨も一緒に。家族総出ということで、晋太郎は多数のボディーガードを手配した。校門前に十数台の車が到着し、ボディーガードたちが整然と並んだ。一家は車から降り、ゆみの姿を今か今かと待ち構えた。学生たちはこの光景に驚き、またもや噂話に花を咲かせた。「誰を迎えに来たんだ？すごいスケールだな」「やば……全員イケメンと美女じゃん！神様の家族かよ……」「一人だけ知ってるよ。葬祭ディレクター
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