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第620話 準備しておいて
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10分後。楽団の伴奏が突然止んだ。司会者が仮面をつけてステージに登場した。彼は渡辺氏の輝かしい歴史について簡単に述べた後、こう言った。「次に、渡辺理事長に登壇していただきます。理事長、挨拶をお願い致します！」その言葉を合図に、会場から拍手が湧き上がった。野碩は黒のスーツを着て、笑顔を浮かべながらステージに歩み寄った。彼はマイクの前に立ち、出席者全員に感謝の意を述べた。「本日、渡辺は百周年を迎え、このような祝いの場に立てたことを光栄に思います。そして、この機会を借りて、重大な発表をしたいと思います！」そう言い終えると、彼は会場を見渡しながら、温かな眼差しで誰かを見つめた。「それでは、私の孫娘に登壇してもらいます」紀美子の隣に座っていた人々もささやき始めた。「理事長は、もしかして孫娘に株を譲るつもりなのか？」「そんな感じがするね。噂によると、理事長はこの孫娘を特に可愛がっているらしい」「……」彼らの話を耳にしながら、紀美子はゆっくりと立ち上がった。周りの人々は驚きの目を彼女に向けた。晋太郎の視線も彼女に釘付けだった。しばらく紀美子を見つめた後、再びステージ上のスクリーンに目を移した。晋太郎は目を細めた。もうすぐ、紀美子が提出した証拠がスクリーンに映し出されるはずだ。成功するのだろうか？どうにも、そんなに簡単にはいかない気がする。だが、成功するにしても、失敗するにしても、紀美子のために逃げ道を確保しておく必要がある。彼女が失敗するのをただ黙って見過ごすわけにはいかない。そう考えながら、晋太郎は急いで携帯を取り出し、メッセージを送った。「この女、誰だ？」「知らないよ。仮面をつけていて、誰だか分からない！」「彼女は何をするつもり？ステージに上がるのか？」「今は理事長の孫娘が登壇する時間だろ？何しに行くんだよ？」「わからないけど、どうせ追い出されるに決まってるさ」だが、残念なことに、警備員は紀美子を見ても止めようとはしなかった。そんなことも知らず、静恵はスカートの裾を持ち上げ、優雅にステージに登った。そして野碩のそばに歩み寄り、彼と軽く抱擁した。その後、マイクに向かってこう言った。「本日、渡辺氏百周年記念式典にご出席いただき、誠にありがとうございます。また、渡辺家
会社を辞めてから始まる社長との恋 第622話 追い出して
観客のざわめきを耳にしながら、野碩は紀美子を鋭く睨みつけた。「お前は一体誰だ？なぜわしの宴を妨害するんだ！」紀美子はゆっくりと野碩に近づいた。「あなたはもうお年を召していますから、気づいていないかもしれませんが、改ざん可能なものもあるんですよ。静恵はあなたの実の孫娘ではありません。他人にすべての株を譲るつもりですか？」「何をデタラメ言っているの！」静恵は怒りに満ちた目で紀美子を睨み、「警備員はどこだ？早くこの狂った女を追い出して！」と言った。しかし警備員が動かないのを見て、静恵の心は一気に冷え切った。翔太……彼が手配した警備員だった！彼らは、私の正体を暴こうとしているのか？静恵は体を震わせながら、紀美子を凝視した。「まだ下がらないのか？」紀美子は軽蔑の笑みを浮かべた。「怖いの？証拠を持っている私が恐ろしいのか？」静恵の息は乱れた。「あ、あなた、私がおじいさまの実の孫娘ではないという証拠があるの？嘘をついたら、渡辺家全体を敵に回すことになるわよ！」紀美子は静恵に近づいた。「じゃあ、証拠を見せてあげよう」そう言って、紀美子は監視カメラを一瞥し、軽く頷いた。会場の人々は息を飲み、ステージ上の状況を一心に見つめていた。時間が一刻一刻と過ぎていく。しかし、紀美子の背後の大スクリーンには、映像が切り替わる気配が全くない。紀美子の表情は徐々に引き攣り、焦り始めた。朔也と兄さんは一体何をしているのか？「笑っちゃうよ、頭がおかしいやつが暴れてるだけじゃないか！」突然、観客の一人が嗤い声をあげた。「なんだ、何か大ごとが起こるかと思ったら、ただの茶番かよ！」「さっさと降りろよ、恥ずかしくないのか？」「自分が大物だとでも思ってんのか？ここがどこだか分かってんの？」「こんな場所で渡辺家に逆らうなんて、命知らずだな」観客の囁きと紀美子の蒼白になった顔を見て、静恵は安堵した。紀美子が何か大事を起こすのかと思ったが、結局はただ口先だけだったのだ。静恵は笑みを浮かべた。「紀美子、あんたって本当に哀れだな。殺人犯のくせに、よくもまあこんな場所で恥をさらすつもり？」「殺人犯！？」観客は一斉に驚きの声を上げた。「私、知ってるわ。紀美子って、前にお金欲しさにMKの社長のベッドに忍び込んだ秘書よね」
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「ハロー、ハロー、もしもし、聞こえますか？」突然——幼くて聞き覚えのある声が紀美子の耳に届いた。会場は瞬時に静まり返り、一斉にステージ上の大スクリーンに視線を向けた。紀美子も急いで目を見開き、画面に映し出された佑樹の顔を見て、体は凍りついた。佑樹！？「みんな話さなくなったってことは、聞こえてるんだよね？」佑樹の端正な顔に笑みが浮かんでいた。観客たち——「この子誰だ？」「顔つきが森川社長に似てる！彼の子供か？」「森川社長の子供は見たことないけど、息子がいるのは知ってる！」「じゃあ間違いないな！何を言うつもりだ？」「わからん！静かにしろ！」佑樹は軽く咳払いしてから言った。「まず自己紹介します。僕は佑樹と言います。突然のことなので、皆さんの前に出てくることになりました。正直に言わせてもらいますが、みなさん、ほんとにレベル低いですね！僕のママをいじめて何の意味があるんですか？」佑樹の挑発的な言葉に、観衆はざわめいた。晋太郎は人混みに混じって椅子に座り、口元に薄い笑みを浮かべた。さすが自分の息子だ。上流社会の人たちに対しても恐れずに物申すとは。度胸がある！気骨がある！佑樹は続けた。「その静なんとかさん、ママを中傷するのはよくないですよ。当時のこと、本当に僕のママが人を殺したのは確かですか？あなたもその場にいたんですよね？もし反論があるなら、この後の映像を見てください！」突然、画面が切り替わった。紀美子と静恵がカフェで向かい合っている姿が映し出された。しかし、音声はなく、紀美子がウェイターから運ばれてきたレモン水を一口飲んだ後、気を失う様子が映っていた。次に、画面は再び切り替わり、昏倒した紀美子が2人のボディガードに支えられてマンションに運び込まれ、静恵がその後を追いかけて入っていった。すぐにある金髪の男も建物に入っていった。「少し長くなるので、ここで早送りしますね」佑樹はそう言うと、映像を早送りした。しばらくすると、血まみれの静恵が走り出てきて、ボディガードに何かを告げた後、再び建物に戻っていった。その後、警察が現れ、紀美子と、すでに死んでいた金髪の男を連行していく様子が映し出された。映像が止まると、静恵は恐怖でその場に崩れ落ちた。再び佑樹の顔がスクリーンに
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静恵は青ざめた顔で、無言のまま野碩を不安そうに見つめた。「おじいさま…」静恵はすぐに野碩のそばに這いつくばり、「おじいさま、お願いです、助けてください！私は本当にこんなことしていません！」と必死に懇願した。野碩は虚ろな目で静恵を見つめていた。耳には周囲の人々の罵詈雑言が響き渡っており、彼の心は深い失望でいっぱいだった。5年だ。溺愛していた孫娘が偽物だったなんて…野碩は目を閉じ、深く息を吸い込むと、悲しげに言った。「もう行け」静恵の瞳孔が一気に収縮した。「お、おじいさま…」「わしはお前のおじいさまではない」野碩は力なく数歩後退し、「渡辺家の名誉はもう完全に失われた」と呟いた。「おじいさま！」静恵は野碩に泣きついた。「紀美子を信じないで！彼女は嘘をついている！全部嘘だわ！」紀美子は野碩の前に立っていたが、野碩は彼女に目を向ける気すらなかった。静恵が泣き崩れ、絶望している姿を目にしても、野碩は彼女に何の反応も示さなかった。その時、翔太が慌てた様子でステージに駆け上がってきた。彼は紀美子と目が合うと、軽くうなずき、静恵の前に歩み寄った。そして冷ややかに言った。「真実はすでに明らかになったんだ。ここに居座る理由はもうないだろう」静恵は拳をぎゅっと握りしめ、冷たい視線で彼を睨んだ。「あなたたち、絶対にグルよね！おじいさまを説得して私を追い出そうとしてるんでしょ？！翔太、あなたは私の兄なのに、どうして他人を助けるのよ？！」「お前、頭おかしいんじゃないか？」翔太は冷笑を浮かべた。「警備員！彼女を追い出せ！」翔太が命じると、今まで動かずに立っていた警備員たちが一斉に動き、静恵をステージから引きずり下ろした。静恵は叫びながら、「後悔するわよ！あんたたち、絶対に後悔するんだから！私は渡辺家の正当な娘なのよ！」と必死に訴えた。その場で野碩の体が一瞬よろめき、翔太が急いで支えなければ、倒れてしまいそうだった。野碩は胸を押さえながら、かすれた声で言った。「一度だけでいい、彼女を許してやってくれ。たとえ彼女が人を殺したとしても…」翔太は眉をひそめた。「おじいさま、この状況でまだ彼女を庇うんですか？」「少なくとも、彼女は5年間、わしの傍で孝行を尽くしてくれたんだ！」野碩は最後の力を振り絞って叫んだ。「それを借り
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庭にはゴミや汚物が山積みされ、車から降りた瞬間に吐き気を催すような臭いが漂っていた。紀美子は口と鼻を手で覆いながら、粉々に割れた窓と、傷を負った顔のボディガードたちを見つめた。彼女は歩み寄り、ボディガードたちに言った。「今夜はみんな帰って、しっかり休んで風呂に入ってね。この間、本当にお疲れ様でした」「入江さん、清掃業者をすでに手配しています。すぐに来るでしょう」ボディガードたちは答えた。紀美子は軽く頷いて言った。「分かった。ありがとう」そう言ってから、彼女は別荘の中へ入った。物音を聞いて、佳世子と舞桜がすぐに階段を駆け下りてきた。紀美子の姿を見た瞬間、佳世子の目には涙が浮かんだ。「紀美子……」佳世子は紀美子のもとに駆け寄り、力強く抱きしめた。「ニュースを見たわ！！紀美子、静恵という悪人がついに報いを受けたわ！！」紀美子は佳世子の背中を軽く叩き、優しく言った。「この数日間、怖かったでしょ？」佳世子は首を振って言った。「あなたなら大丈夫って分かってたわ！紀美子、ついに五年間抱え続けた恨みを晴らすことができたのね」紀美子は、静恵にまだ協力者がいることは佳世子には話せなかった。彼女は笑顔を浮かべて言った。「そう、終わったわ、すべてが終わった」佳世子は紀美子を離し、舞桜に向かって興奮した様子で言った。「舞桜、早くあれを持ってきて！」舞桜は頷き、手に持っていた紙を佳世子に渡した。佳世子はそれを紀美子に手渡した。「紀美子、これはここ数日間、別荘で騒いでいた人たちのリストよ」紀美子はその紙を一瞥してから佳世子に言った。「今はこの件は重要じゃないわ」「え？」佳世子は驚いて目を見開いた。紀美子は続けて言った。「明日の朝、病院に検査に行くわよ！」佳世子は黙ったままだった。ジャルダン・デ・ヴァグ。晋太郎が別荘に到着すると、ボディガードたちが二人の子供を連れて帰ってきた。佑樹は少し顎を上げて、晋太郎を見上げた。「僕に何か報酬をくれてもいいと思うんだけど」晋太郎は眉を軽く上げて言った。「これは君のママに関することだから、俺は報酬を出す必要はないと思うけど」佑樹は晋太郎を真っ直ぐに見つめた。「確かにママのためだけど、結局はあなたが僕に頼んでママを助けるようにしたわけでしょ。僕が自分からママを助
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佳世子は緊張を抑えながら、唇を舐めてから言った。「私よ。時間ある？今すぐ会えるかしら？」「もちろん！」晴は即座に応えた。「どこにいる？迎えに行く！」「家よ」「10分で着く！」10分後、佳世子はアパートの下で晴を待っていた。彼女が車に乗り込んでも、二人は緊張したまま言葉を交わさなかった。途中で晴が我慢できずに、ハンドルを強く握りしめながら言った。「今日は何か話したいことがあるの？」佳世子は窓の外を見ながら唾を飲み込み、「コーヒー…いや、ミルクティーでも飲みに行こう」と答えた。晴は驚いた。佳世子は普段ミルクティーを飲まない人だったのに、今日はどうしてミルクティーを飲みたがっているのか？ミルクティー店に着くと、晴は砂糖なしのミルクティーを2杯注文し、1杯を佳世子に差し出した。佳世子はそれを受け取って「ありがとう」と言った。晴は彼女の向かい側に座り、佳世子の顔色をじっくり観察した。彼女の眉間には疲れがにじんでおり、晴は尋ねた。「最近、よく休めていないのか？」佳世子はミルクティーを一口飲んで、「紀美子の家が最近ちょっと落ち着かなくて、あまり休めなかったの」と答えた。「そうか、大変だったな」晴は低い声で言った。「それで、今日は何か問題でもあったのか？」佳世子はミルクティーを置き、深呼吸をした。そしてすぐにバッグから超音波検査の結果を取り出し、晴の前に置いた。「これ、見て！」晴は、佳世子の顔を見つめた後、その紙を広げた。一目見ただけで、彼の表情は固まった。「これ、君のか？！」晴は目を大きく見開き、驚愕の声を上げた。晴の反応に、佳世子は少しイラつきながら答えた。「目がないの？名前が書いてあるじゃない、私のものだってわかるでしょ？」晴は慌てて言い訳した。「い、いや、違うんだ。信じられないっていうか…まさか君が…俺の子供を妊娠しているなんて！」佳世子は怒りに駆られ、超音波検査の結果を奪い取った。「責任を取る気がないなら、明日にでも中絶しに行くわよ！」「違う！！」晴は慌てて言った。「そんな意味じゃない、俺が言いたいのは…ただ驚いただけなんだ！」佳世子は彼を睨んだ。「ちゃんと言葉を選んで言いなさい！」晴は深呼吸をしてから、真剣な声で言った。「佳世子、俺は本当に嬉しいんだ！この子がいな
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晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
