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第990話
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「たかが紀美子のことで、あなたは私を見捨てるつもりなの？」藍子は信じられないという様子で問いかけた。悟は冷たく言い放った。「お前、自分を何か大したものだとでも思っているのか？」「あなた……」藍子は驚きの声を上げた。「どうしてそんなひどいことが言えるの？」悟は言った。「加藤家の力を除けば、俺にとってお前なんて価値はない」藍子は悟の侮辱的な言葉に耐えられなかった。「それならもう婚約を解消しましょう！」彼女は冷静さを次第に失っていった。「この話は俺が最初に切り出したんだ。だから、お前に終了を決める権利はない」「どうして私には権利がないの？！」藍子は怒りに任せて反論した。「私だって、家族にあなたが紀美子と浮気していることを公表させて、婚約を完全に解消させることだってできるわ！」「やれるもんならやってみろ。ただし、お前がどうして刑務所から出られたか、忘れるなよ」そう言い残し、悟は電話を切った。藍子は驚きのあまり、携帯の画面を見つめたまま固まった。彼は自分を脅しているのか……？藍子は呼吸を整えようと必死に深呼吸をした。こんなにも卑屈な、誰かの思い通りにされるような人生は、彼女のプライドが許さなかった。彼女はすぐに美知子に電話をかけた。しばらくして、電話がつながった。美知子は気だるそうな声で笑いながら言った。「藍子か。今日は珍しくおばあちゃんに電話をくれるのね」藍子は感情を抑え、静かに頼んだ。「おばあちゃん、一つお願いがあります」美知子は優しく答えた。「言ってごらん。おばあちゃんにできることなら、力になるわ」「悟との婚約を解消したいんです」藍子は真剣な口調で言った。「だめよ！」美知子の声が急に鋭くなった。「そんなことは許さない！」藍子は一瞬言葉を失った。「おばあちゃん、今日悟があの女のために私をどんな風に中傷したか知ってる？」「悟が何を言ったかは関係ない。あなたはそんなことを考える資格はない！」「どうして？」藍子は声が震えながら尋ねた。「悟があなたを助けてくれたこと、あれは私たち加藤家が彼に借りた大きな恩義よ！感謝しないどころか、婚約を解消したいなんて……あなた、自分が加藤家の名にどれだけ泥を塗ったか、どれだけ恥をかかせた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第992話
一方、学校にて。紀美子は二人のボディーガードを伴い、子どもたちの教室の前に到着した。多目的ホールでの保護者会が始まるまでまだ時間があったため、先に子どもたちの様子を見に来たのだ。入口の少し離れた場所に立った紀美子の目には、教室内の前後に座り真剣に授業を受けている佑樹と念江の姿を捉えた。その瞬間、彼女の目に宿っていた冷ややかさは消え、柔らかな表情に変わった。二人の子どもたちは、まるで何かを感じ取ったかのように同時に振り向き、教室の入り口を見た。そして紀美子を見つけた瞬間、二人の目は大きく見開かれた。「ママ！」佑樹は立ち上がるや否や、授業中の先生を無視して教室の外へと駆け出した。念江もすぐにその後を追い、普段では見せない焦りの表情を浮かべていた。先生は驚き、慌てて追いかけてきたが、紀美子の姿を見て安心したのか、再び教室内に戻っていった。佑樹は小さな両手で紀美子の服をぎゅっと掴み、涙を流しながら叫んだ。「ママ、会いたかったよ！！」念江も紀美子の前に立ち、赤くなった目で彼女を見つめていた。紀美子は心が痛みながら佑樹を抱きしめ、念江に目を向けて嗚咽混じりに言った。「念江、ママに抱っこさせてちょうだい」念江は唇をぎゅっと結び、足を動かして紀美子の腕の中へ飛び込んだ。「ママ……僕もすごく会いたかった……」二人の子どもを抱きしめ、その特有の柔らかいミルクの香りを感じると、紀美子の胸の中に渦巻く感情がさらに複雑になった。「ママも、すごくすごく会いたかった」念江が紀美子の胸元から顔を上げたその瞳は、晋太郎と瓜二つだった。「ママ、体調は良くなった？」紀美子はその目を見つめ、一瞬呆然とした。一瞬、彼女の目の前に晋太郎の姿が重なったからだ。もし彼がまだ生きていたら、きっと同じ表情で自分を見つめ、体調を気遣ってくれただろう。紀美子は晋太郎への思いを心の奥に押し隠し、そっと息を吐いて微笑んだ。「うん、ママはもうずっと元気だよ」佑樹も顔を上げ、涙を拭いながらボディーガードたちを冷たく睨みつけた。「ママ、会いに来てくれたのはいいけど、あの二人が悟に告げ口したりしないよね？」「大丈夫よ。彼にはもう話してあるから」その言葉を聞いて、二人の子どもたちは安心したように息をついた。だが、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第993話
紀美子は軽く頷き、優しく言った。「ええ、ママもわかってる。佑樹のプライドが高いところ、パパにそっくりなのよ」念江は紀美子の手をしっかり握りながら、言った。「ママ、僕が弟をちゃんと面倒見るから、ママも自分を大切にしてね。僕、教室に戻るよ」紀美子は名残惜しそうに念江を抱きしめた。「ママは必ず早くあなたたちを迎えに行くからね」念江は少し涙ぐみながら言った。「うん、ママなら絶対に僕たちを長く待たせないって信じてるよ！」子供たちが教室に戻ったのを見届けると、紀美子はようやくその場を後にした。……月曜日の午前中。会議中の紀美子に龍介からの連絡が届いた。彼女は携帯を手に取り、龍介から送られてきた資料を確認した。それは例の薬剤の解析説明書だった。資料にはこう説明されていた——この薬剤は、ゆっくりと五臓を蝕み衰弱させる毒薬である。通常の投与量を一週間続けると、内臓痛が顕著になり、高熱、吐血、下血といった症状が現れることがある。三か月以内に内臓の機能不全で死亡する可能性が高い。薬剤は吸収が早く、通常の検査では検出されない。説明を読み終えた紀美子は、背中に冷たい汗が流れるのを感じた。もし子供たちがエリーを監視していなかったら、自分はもう助からなかっただろう。龍介の分析とここ数日の探りから見る限り、悟はこの薬の存在を知らないようだ。しかし、万が一を考えて、さらに悟を探る必要がある。徹底的にやるためには慎重を期すしかない！夜。紀美子は自宅に戻った。珠代はすでに食事の準備を済ませ、食事の声かけをしてきたが、紀美子は食卓には向かわず、そのまま階段を上がっていった。少し戸惑いを見せた珠代は、後から入ってきたエリーに問いかけた。「入江さんは外で食べてきたんですか？」エリーはスリッパに履き替えながら言った。「いや、また何か機嫌でも悪いんじゃないか？」珠代はテーブルいっぱいの料理を見ながら、紀美子に言われて買ってきた血漿を握りしめた。「後で部屋に少し持っていってみます」エリーはテーブルにつきながら言った。「忘れずに薬を混ぜるよ」そう言うと、エリーは珠代を見上げて続けた。「まさか彼女に何か気づかれたんじゃないか？薬は？」珠代は慌ててポケットから偽物の薬を取り出し、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第994話
新しい服に着替えたばかりのところで、ノックの音が響いた。紀美子は扉を開けると、珠代が食事を持って立っていた。彼女の顔色を見た珠代は驚いて言った。「入江さん、顔色が……」紀美子は首を横に振り、ちらりとエリーの部屋のドアに目を向けた。珠代はその意図を察して小声で言った。「彼女は部屋にいます」それを確認すると、紀美子は言った。「食事は持ってこなくていい。食べる気にならないから」珠代は言い返した。「入江さん、私の仕事はあなたをお世話することです。あなたが食事をとらないと、先生に叱られてしまいます。私はただの使用人です。どうか私を困らせないでください」「じゃあ、そこに置いておいて。後で食べるから」珠代は食事を部屋に置き、ソファのクッションの後ろに血漿を隠した。「入江さん、例のものは置きました」珠代は声をひそめて言った。紀美子は軽くうなずいた。「わかった」珠代が部屋を出ようとすると、紀美子は彼女の手首をつかみ、小切手を手渡した。「これ、20万よ。とりあえず渡しておくわ。今夜は何度か私の部屋を見に来て、もし私が熱を出したらエリーに知らせて」珠代はすぐに受け取り、ポケットにしまいこんだ。「承知しました、入江さん。その時は先生にも連絡します」「ええ、お願いね」「それでは失礼します」二時間後。紀美子は再びエアコンの冷風を長時間浴びて、ついに高熱を出すことに成功した。彼女の咳が絶え間なく続いた。微かな物音が部屋から漏れると、待機していた珠代はすぐにエリーを呼びに行った。彼女は扉の前でノックしながら言った。「エリーさん、起きていますか？」間もなく、エリーが扉を開けた。「何？」「入江さんが咳をしているのを聞きましたが、薬を持って行ったほうがいいでしょうか？夕食を持って行った時、彼女の顔色が悪くて、どうやら体調が悪そうでした」エリーは眉をひそめながら言った。「それは病気だけど、薬の効果によるものよ」そう言いながら、エリーは紀美子の部屋の方向を顎で示した。「彼女が熱を出していないか確認して」珠代はすぐに応じ、紀美子の部屋へ向かった。何度かノックして、ようやく紀美子の弱々しい声が聞こえた。「入って」珠代が部屋に入ると、エリーが後ろから近づいてく
会社を辞めてから始まる社長との恋 第995話
半時間後、紀美子はエリーに連れられ病院に到着した。悟もすぐに病院へ駆けつけた。紀美子は診察の順番を待ちながら入口付近で座っていた。悟の姿が見えても、彼女は弱々しく瞼を持ち上げるだけだった。悟の眉間には明らかな焦りの色が浮かんでいた。そして、彼は紀美子の前にしゃがみ込み、優しく声をかけた。「紀美子、どうして急に熱を出したんだ？」疲労困憊の紀美子は、瞼を重たげに閉じたまま悟の問いかけに答えなかった。悟もそれ以上問い詰めず、手を伸ばして彼女の額に触れた。手のひらに伝わる火照りに、悟の表情は瞬時に険しくなった。彼はすぐに立ち上がり、エリーに向けて命じた。「彼女を見ていてくれ。俺は検査の申請をしに行く」薬の効果を知っているエリーだが、この言葉に動揺する様子はなかった。「分かりました、先生」悟がその場を離れると、エリーは壁にもたれながら、椅子に座る紀美子の青ざめた顔をじっと見つめた。「辛いでしょう？」エリーは冷淡な声で紀美子に問いかけた。紀美子は目を開け、冷たい視線をエリーに向けた。「どういう意味？」エリーは薄く笑みを浮かべると、嘲るように言った。「今の苦しみなんて大したことない。本当の苦しみはこれから始まるんだから」紀美子の視線が鋭くなった。悟がいるときには何も言わなかったくせに、悟がいなくなった途端に喋り始めるなんて。慎重だわね。紀美子は怒りを装いながら問い詰めた。「一体何が言いたいの？」エリーは体を起こして彼女に近づき、腰をかがめながら一言ずつ切り出した。「これだけは覚えておきなさい。本当の苦しみはまだまだ先よ。この程度の発熱なんて、前菜に過ぎないわ」紀美子はエリーの腕を掴み、怒りに満ちた目で睨みつけた。「あなた、私に何かしたでしょう！？」エリーは眉をひそめ、紀美子の手を振りほどいた。「何を言っているの？証拠でもあるの？」「もしあなたが何か仕掛けたなら、検査ですぐに分かるはずよ！少しでも怪しいことがあれば、私は絶対に許さない！」「へぇ」エリーは軽く笑いながら応じた。「じゃあ、検査結果を楽しみにしていればいいわ」エリーの余裕を目にして、紀美子は心の中で冷笑した。検査では薬の成分が一切検出されないから、こんな余裕を見せているのだろ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第996話
来月末には株主総会が控えている。自分は何としても理事長の座を手に入れなければならない。荒唐な考えを振り払い、悟はすっと立ち上がった。紀美子に意味深な視線を投げかけると、そのまま急診病棟を後にした。その頃、州城――龍介は接待を終え、クラブから出てきたところだった。その時、彼の携帯が鳴り、アシスタントからの電話だと確認すると通話を繋いだ。「社長、悟がMKを引き継ぐ前の行動を調査しました。森川社長が事故に遭った後、彼は部下を連れて刑務所へ貞則さんに会いに行っていました。監視カメラの映像も手に入れましたので、後ほどお送りします」「わかった」通話を切った後、龍介は送られてきた監視カメラ映像を再生した。映像には、悟が貞則と会い、エリーがいくつかの書類を取り出して署名を強要する場面が映っていた。映像には彼らの行動が全て映っていたが、契約書に何が書かれているのかまでは読み取れなかった。龍介は携帯を閉じ、車窓の外に目を向けた。悟が貞則に会いに行ったのは、彼がMKを引き継ぐことになったことに関係しているだろう。しかし、悟と貞則は何の関係もないはずだ。彼が貞則を訪ねた目的は一体何なんだ？しばし考え込んだ龍介は、MKの株主たちに直接聞いてみる必要があると判断した。そう考えながら、携帯を取り出し、MKの株主の一人に電話をかけた。しばらくして電話がつながり、株主の石田が出た。龍介は直球で聞いた。「石田さん、お忙しいところ申し訳ありません。一つお伺いしたいことがあるのですが」石田は親しげに答えた。「吉田社長、何をおっしゃいますか！迷惑だなんてとんでもない。何でも聞いてください。知っていることはすべてお答えしますよ」「悟はMKでどのようにして社長の座を手に入れたのですか？」石田はため息をつきながら答えた。「彼は、遺言書とMKにとって非常に重要な二つのプロジェクト計画書を持ち出して話してきました」「遺言書？」龍介は聞き返した。「そうです、吉田社長」石田が続けた。「遺言書には、悟と貞則さんが血縁関係にあることが記されていました」龍介は眉をひそめた。「皆その内容を調査しなかったのですか？」「遺言書には貞則さん自身の指紋が押されており、私たちはそれを鑑定しました」「たとえ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第997話
「今夜彼女が目を覚ますことはなさそうです」エリーは目を閉じたままの紀美子を見下ろしながら言った。「彼女、高熱を出しているんです。用件があるなら明日にしてください。では」そう言うと、エリーは一方的に通話を切った。切れた電話の画面を見つめながら、龍介は眉をひそめた。紀美子が熱を出しただと？彼女に薬の作用について連絡したばかりなのに、どうして？冷静に考えた後、龍介は悟った。これは紀美子がわざとやったのだ。自分の体を犠牲にすることさえも厭わないのか。龍介は心中でため息をつくと、携帯で帝都行きの深夜便を予約した。翌朝。紀美子は病室のベッドでゆっくりと目を覚ました。目を開けると、すぐ隣に、じっと自分を見つめるエリーの姿が目に入った。紀美子の胸に一瞬、言葉にできない緊張感が走ったが、彼女は無理やり体を起こした。咳を二回ほどしてから、彼女は口を開いた。「まだ死んでないわよ。そんなにじっと見なくてもいいでしょ！」エリーは冷たい笑みを浮かべた。「どう？体の調子は？」紀美子は唇をきつく結び、無言で彼女を見つめ返した。「答えられないのなら、私が代わりに言いましょう。全身がだるくて、体のあちこちが痛む感じかしら？」紀美子は驚いたふりをし、それから冷たい目でエリーを睨みつけ、怒鳴った。「一体私に何をしたの！？」エリーは軽く笑いながら答えた。「別に何もしていないわ。ただの推測よ。そんなに慌てることないでしょう？昨日の検査結果だって、何も問題なかったじゃない」紀美子は震える手で布団を握りしめた。「私に何かしたんだったら、絶対悟に言うわよ！そのときは、あなたがどうなるか考えなさい！」エリーの目には一瞬動揺の色が見えたが、すぐに冷静さを取り戻した。「冗談でしょう？あなたみたいに力のない人間に、わざわざ手を出す暇なんてないわ」そう言うとエリーは立ち上がった。「もう十分休んだでしょう？さっさと起きて、別荘に戻るわよ！」紀美子は弱った体を引きずりながらエリーに連れられて別荘に戻った。部屋に入ると、携帯がメッセージを受信した音が響いた。画面をタップしてロックを解除すると、送り主は龍介だった。「調子はどうだ？」紀美子はソファに腰を下ろし、メッセージを打ち始めた。「どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第998話
「うん」龍介は小さくため息をつきながら言った。「それと…馬鹿な真似はするなよ」紀美子は苦笑しながら口角をあげた。「私がわざと熱を出したこと？仕方がなかったの。こうでもしないとごまかせないから」「薬の効果は、ただ発熱させるだけじゃないぞ」龍介が念を押した。「ええ、血漿も用意してあるの。いつかそれを使う時が来るわ。エリーを早く片付けななきゃ」「……分かった。君は自分のやるべきことをやれ。MKのことは俺がちゃんと見るから。来月末の株主総会で、俺はMKの理事長職を手に入れる」「分かったわ。あなたも気をつけて。見つからないようにね」「心配するな」電話を切った後、紀美子は少し躊躇したが、悟に電話をかけた。しかし、コール音が鳴った後、突然切られた。仕方なく、紀美子は携帯を置き、悟からの折り返しを待つことにした。一方、悟の邸宅で。藍子が悟の部屋に入ると、携帯の振動音が聞こえてきた。彼女はテーブルのそばに歩み寄り、画面に「紀美子」の名前が表示されているのを見て、迷わず通話を切った。その直後、悟がバスルームから出てきた。藍子は動揺したが、すぐに平静を装い、彼を見つめた。「悟、私たち話し合わない？」「話すことなんてない」悟は髪を拭きながら更衣室へ向かった。藍子は彼を追いかけ、更衣室に入った。「私が言ったこと、全部撤回するわ。そしてこれからは、あなたの言う通り紀美子を探さない」「うん」悟は淡々と答えた。悟の反応に、藍子は眉をひそめた。「あなたも何か約束してくれてもいいんじゃない？」悟はシャツを着ながら、彼女を見た。「何を約束しろと？紀美子に会いに行かないって？」「そうよ！」藍子ははっきりと言った。「少しは私の気持ちを考えてくれてもいいんじゃない？」悟はボタンを留めながら、冷たい口調で言った。「藍子、お前は俺にそんなこと言う資格なんてない。俺が何のためにお前と一緒にいるのか、分かってるだろう？わかってるなら耐えろ。無理なら婚約を解消すればいい」「あなた、紀美子が好きなんでしょう？」藍子は悟を問い詰めた。「心に紀美子がいるなら、私と結婚するべきじゃないわ」悟は眉をひそめ、内心で抑えきれない苛立ちを感じた。「俺は紀美子が好きなわけじゃない！」
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1313話 どこで会ったんだろう
「なに？」ゆみは頭を傾けて言った。「誰かと約束したのに、まだ果たしていないことがあるんじゃないか？」小林は微笑んで尋ねた。「誰かと約束？そんなのないよ？ゆみはまだ一人前じゃないのに、軽々しく約束なんてできないもん」ゆみはじっくり考えてから言った。「もう一度よく考えてごらん。誰かと何か約束をしていないか。人とではなく、霊とだ」小林はヒントを与えた。「霊？」自分はいつ霊などと約束したんだろうか？ゆみはますます分からなくなった。「まあ、急がなくともよい。じっくりと考えて、思い出したら帝都に行くといい」小林はにっこり笑いながらゆみの頭を撫でた。小林のこの言葉のせいで、ゆみは一晩中寝返りを打ち、なかなか眠れなかった。彼女はぱっちりした目で窓の外の明るい三日月を見つめ、「いったい誰と約束したんだろう」と考え込んでいたが、いつの間にか夢の中へ落ちていった。夢の中では、一匹の美しい白い狐がゆみの周りをぐるぐると回っていた。ゆみが嬉しくなって追いかけていくと、突然、足が引っ掛かって地面に転んだ。痛いと言う間もなく、誰かが優しく彼女の腕をそっと掴んだ。ゆみが顔を上げると、目の前に長い巻き毛の女性が腰を屈めていた。顔はぼんやりとしていてよく見えなかったが、その雰囲気は、どこか母と似ていた。「あなたは、だあれ？」ゆみは彼女を見つめながら尋ねた。女性は何も言わず、ゆみをゆっくりと起こした。ゆみは立ち上がって女性の顔をじっくりと眺めたが、彼女が誰なのかは全く分からなかった。霧のようなものが自分の視界を遮っているのだが、女性も自分の顔を見せまいとわざと顔を伏せているようだった。女性は、ゆみの足の埃を払うと立ち上がった。すると、その姿は徐々に透明になっていった。ゆみは慌てて掴もうとしたが、何も掴めなかった。「ねえ、あなたは、だれ？どうして何も言わずに行っちゃうの？？」女性の姿が消えた瞬間、優しい声がゆみの耳元に届いた。「送りに来てくれるのを待っているわ」その声が消えると同時に、ゆみはパッと目を開け、小さな体を起こした。窓の外には、すでに夜明けの光が差し始めていた。ゆみの頭はまだぼんやりしていて、夢の中の女性の声と姿が頭から離れなかった。「なんか知ってる人みたい……
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1312話 お父さんは年を取ったから
「そうだ」翔太は言った。「こういう時は、信頼している誰かの一言がスッと心に響くものだ」晋太郎は黙って目を伏せ、翔太の言葉を頭の中で繰り返し考え込んだ。食事会が終わり、晋太郎は車に戻った。しばらく考えた後、彼は小林に電話をかけた。電話がつながった途端、ゆみの声が聞こえてきた。「お父さん？」ゆみの甘えた声が晋太郎の耳に届いた。「ゆみ、ご飯は食べたか？」晋太郎の整った唇が自然と緩んだ。「食べたよ！」ゆみは笑いながら答えた。「お父さんは小林おじいちゃんに用事？おじいちゃんは今、お線香あげててお仕事中だけど、すぐ戻るよ」「そうか。ところで、ゆみは最近どうだ？」「まだ帰ってきたばかりじゃん！」ゆみは頬を膨らませ、不満そうに言った。「お父さんは何してたの？記憶力悪すぎ！」「少し頭を悩ませる問題があったんだ」晋太郎は軽く笑いながら言った。「えっ？何なに？ゆみ先生が分析してあげるよ！たったの100円で！」ゆみは楽しそうに言った。「お母さんがお父さんと結婚したくないみたいけど、ゆみはどう思う？お父さんはどうすればいい？」晋太郎の目には優しさが溢れていた。「えーっ？」ゆみは驚きのあまり思わず叫んだ。「お母さんはどうして結婚したくないって？どうしてきれいなお嫁さんになりたくないの？」「ゆみはなぜだと思う？」晋太郎は逆に尋ねた。「お父さん、浮気でもしたの？？」ゆみは小さな眉を寄せ、真剣に考えた。「お父さんがそんなことをすると思うか？」晋太郎の端正な顔が一瞬こわばった。「だって、したことあるじゃん……」ゆみは小さく呟いた。「……それは違う」「じゃあ、お母さんはお父さんを愛してないのかな？」晋太郎の目尻がピクッと動いた。「あっ、わかった！お父さんは年を取ったから、お母さんは他の若いイケメンが好きになっちゃったんだ！あーもう、お父さん、お母さんが他の人を好きになっても仕方ないじゃん。お父さんはゆみのお父さんであることに変わりはないでしょ？女の人の気持ちに、一切口出ししないでよ！」晋太郎の顔は一瞬で真っ赤になった。「もう、いい！これ以上当てなくていい！」晋太郎は思わず遮った。ゆみは本当に自分の娘なのだろうか。ちっとも自分の味方にな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1311話 考え方はそれぞれだ
晋太郎は何も言わないまま指で机を叩き、この件をどう対処すべきか決めかねていた。「今焦っても仕方ないよ。はぁ……こんなに苦難を乗り越えてきたのに、紀美子が問題で結婚できないかもしれないなんて」晴は嘆いた。「開けない夜はい。今はただタイミングが合わないだけだ」晋太郎は低い声で言った。「どういう意味だ？」晴は理解できなかった。「何事も始めるのにはきっかけが必要だ。今はそのきっかけがまだできていないだけ。彼女が今結婚したくないのに、無理強いするつもりはない」「いやいや」晴は言った。「結局、結婚するのか？しないのか？お前らの結婚を待ってる人間もいるんだぞ！！」「待つ」晋太郎は唇を緩めた。「……」晴は黙って考えた。つまり、自分の結婚式も延期になるってことだ。夕方、晋太郎は翔太とレストランで会う約束をした。「晋太郎、久しぶりだな」到着すると、翔太は疲れた表情で彼の前に座った。「最近忙しいのか？渡辺グループは今は安定しているはずだが」晋太郎は眉を上げて彼を見つめ、お茶を一口飲んで言った。「会社の問題じゃない」翔太は苦々しい表情で首を振った。「で、用件は？」「紀美子のことだ。彼女は心的外傷に加え、ストレス障害があるかもしれないんだ」晋太郎は言った。「大体予想はつくが、あんたが紀美子と結婚しようとして、断られたんだろう？」晋太郎の言葉を聞いて、翔太はしばらく黙ってから尋ねた。「ああ」晋太郎は湯呑みを置いた。「あんたが俺の立場だったら、どうやって彼女を説得するか聞きたい」「俺なら説得しないな」翔太は晋太郎の目を見て、真剣に言った。「彼女が出した決断を尊重する。あんたの話からすると、紀美子は婚約のことでトラウマがあり、抵抗しているんだろう？なぜ無理にストレスに直面させようとするんだ？」晋太郎は翔太に相談を持ち出したことが間違いだったと感じた。佑樹と念江が妹を甘やかしているのは、完全にこの叔父から受け継いた性格なのかもしれないとさえ思った。「つまり、あんたは彼女が結婚せずに俺と一緒にいることも許すのか？」晋太郎の表情は曇った。「お互いに愛しあっているのに、なぜいけないんだ？」翔太は言った。「あんたには今、親からのプレッシャーもないだろ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1310話 私には私の生き方がある
「MKの全株式を私に移すって言い出したの。TycをMKの子会社にしたくないって私が言ったから」「それ、最高じゃない！？」佳世子は興奮して声を弾ませた。「そこまでしてくれる男、帝都中探したって他にいないわよ！」紀美子は首を振った。「だからこそ、結婚したくないの。せっかく彼が一から築き上げた帝国が、結婚相手の私のものになるなんて……」「あなたの考え方、ちょっと理解できないな。彼の愛の証なのに、どうして負担に感じるの？」紀美子は軽くため息をついた。「私が求めているのはそういうことじゃない。彼には彼の生き方、私には私の生き方がある。結婚したからって、どちらかがもう一方の附属品になる必要なんてないでしょ？それぞれ自分の事業に集中するのがいいと思わない？」「本当に自立してるわね。じゃあ聞くけど、妊娠したらどうするの？」紀美子は遠い目をした。「それは……まだ考えたことないわ」「その時は、全部晋太郎に任せてもいいんじゃない？のんびりしたお金持ちの奥様になって、好きなことしたら？」「嫌よ！」紀美子はきっぱり拒否した。「何もしないで食べて寝てばかりのダメ人間にはなりたくないわ」佳世子は眉を上げ、からかうように紀美子の腕をつついた。「自分がダメ人間になるのは嫌なくせに、あの時は佑樹と念江を外に出したがらなかったじゃない」紀美子は佳世子を見つめて言った。「それは別の問題でしょ」佳世子は紀美子に腕を絡めながら言った。「紀美子、無理に勧めるつもりはないけど、あなたがここまで苦労してきたのは、結局晋太郎と結婚するためじゃなかったの？今やっと実現しようとしてるのに、どうして後ろ向きになるの？『附属品』なんて言い訳はやめて、本当の気持ちに向き合って。彼と一緒にいたいのかどうか」「……いやなら、同棲なんてしてないわ」紀美子は目を伏せた。「紀美子、あなた、言い訳ばかりしてるって気づいてないの？」佳世子はため息をついた。「前は晋太郎の記憶が戻ってないからって逃げてたし、今度は会社の問題って。本当に向き合うべきなのは、あなた自身じゃない？それとも……怖いの？」紀美子は一瞬ぽかんとしたが、慌てて答えた。「……怖がってなんかいないわ」佳世子は彼女の表情の変化を鋭く見据えた。「違う。あなたは怖が
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「紀美子」「……うん」「結婚しよう」紀美子の身体はこわばり、返事もせずそっと晋太郎を押しのけた。俯いたまま晋太郎の目を避け、彼女は声をひそめた。「その…そんなに急がなくてもいいと思う……」そう言うと、彼女は慌てた様子で立ち上がった。「また今度ね！私、先にお風呂に入るから！」逃げるように去っていく紀美子の背中を見てから、晋太郎は目を伏せた。以前なら、喜んですぐに頷いてくれたはずなのに――なぜ今は躊躇するんだ？どういうことだ？家族への挨拶が済んでいないからか？浴室のドアをじっと見つめながら、晋太郎は考え込んだ。どうやら明日、渡辺家を訪ねなければならないようだ。翌日。晋太郎が会社の仕事を片づけ渡辺家に向かおうとしたところ、晴にランチに誘われた。時間にまだ余裕があったため、晋太郎は晴とレストランへ向かった。食事中、晋太郎は窓の外を見つめて黙っていた。晴は何度か彼を不思議そうに見てから、ようやく口を開いた。「晋太郎、何を考えてるんだ？」晋太郎は手に持っていたコーヒーを置き、晴を見ながら答えた。「佳世子に結婚を拒まれたことはあるか？」晴は呆然とした。「それって……紀美子に振られたってこと？」晋太郎が頷いた。「そんな経験ないか？」「ないな」晴は答えた。「むしろ毎日のように結婚を催促されてる」晋太郎は黙り込んだ。紀美子は一体どうしたのだろうか？晴も少し考え込んだ後、言った。「晋太郎、もしかしたら紀美子は前回の婚約の件でトラウマを負っているんじゃないか？なんていう症候群だったっけ？心理カウンセラーに診てもらった方がいいかもな」晋太郎は眉をひそめた。「そこまで深刻ではないだろう」「深刻に決まってるだろ！」晴は真剣な様子で言った。「お前が生きていることを知ったあと、彼女は必死で会社を守り、銃弾まで受けた。目が覚めたらまたお前たちのことが……俺だって耐えられないよ。どうして深刻じゃないなんて言えるんだ？間違いなくトラウマがあるに決まってる。じゃなきゃ拒む理由がないじゃないか」晋太郎はイライラして指でテーブルを叩いた。「佳世子に探りを入れさせろ」「任せとけ！」晴は言った。「でも、本当にそうなら早めにカウンセリングを受けさせた方
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1308話 認めるのがそんなに難しいの？
「事実的な関係はあるだろう。紀美子、君は俺の子供たちの母親だ。この事実は変えられない」「その関係だけで、私を縛ろうって言うの？」紀美子は冷笑した。「確かに電話に出なかったのは私が悪いわ……でも、それで私の自由まで奪わないで。母親って立場だけで、あなたに私の人生をコントロールされる筋合いはないわ！」紀美子の言葉で怒りが爆発しそうになった晋太郎は、ギアを入れ替えると潤ヶ丘へ猛スピードで走り出した。あまりのスピードに、紀美子は怖くなって黙り込んだ。潤ヶ丘に着くと、晋太郎は車を止め、降りて助手席側に回るとドアを開け、紀美子を担ぎ上げてそのまま別荘の玄関へ向かった。「晋太郎！下ろしなさい！」紀美子は必死にもがいた。しかし晋太郎は解放することなく、そのまま部屋まで運び込むと、ベッドに彼女を放り投げた。彼は暴れる紀美子の手足を押さえつけ、怒りに震える声で言った。「紀美子、言ったはずだ。君にちゃんとした立場を与えると」紀美子は不満げな目で彼を見つめた。「その立場と引き換えに会社を奪われるなら、いらない！誰かに依存して生きるなんて、一番嫌いなの」「依存させようとしてない。俺が欲しいのは君だけだ。他人の目が気になるなら、今日からMKがTycの子会社になっても構わない」紀美子は動きを止め、驚いた表情で見上げた。「何を……言ってるの？」晋太郎はベッドサイドの引き出しを開け、契約書を紀美子に投げつけた。紀美子はそれを拾い上げ確認し、目を見開いて尋ねた。「これって、どういう意味？」「この契約書、本当はプロポーズのあとで渡すつもりだったんだ。君が望まないことを無理やり押し付ける気はない。」そう言いながら彼は紀美子の隣に座り、表情に強い決意を宿して続けた。「紀美子、君は俺に何か聞きたいことがあるんだろう」紀美子は契約書を握る手に力を込めた。「ええ、あなたの口から直接聞かせてほしいの。私が頑固なのは認めるわ。でも……あなたの本心を言葉にしてほしい。これは、あなたが本当に私を気にかけていたかどうかの問題よ。からかいや隠し事は大嫌いなの」晋太郎は口元を緩めた。「記憶があるかないかが、そんなに重要か？」紀美子はぱっと顔を上げた。「重要よ！本気の愛と、責任だけの結婚、あなたはどっちが欲しい？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1307話 わからないのか
「まあ、そう言うけど」佳世子はため息をついて言った。「でも、やっぱり形は必要でしょ。私だって、いつできるかわからないんだから」「晴の両親は……」「あーもう！」佳世子はイライラしながら紀美子の言葉を遮った。「そんな話はやめて！考えるだけで頭にくる！」「もうすぐお正月ね。今年のお正月は、いつものように賑やかにはいかないわ」紀美子は窓の外を見つめて言った。佳世子は頬杖をつき、紀美子と同じく窓外のネオンを見つめた。「寂しいなら、いつものように賑やかにすればいいじゃない」紀美子は佳世子の方に向き直った。「どんなに賑やかにしても、子供たちがいない寂しさは埋まらないわ」その言葉を最後に、二人の間に沈黙が流れた。しばらくして、佳世子は急に背筋を伸ばして言った。「紀美子、明日私たちで不動産を見に行かない？」紀美子は目を丸くした。「家？どうして？」「あなたも私も今住む家がないでしょ？」佳世子は目を輝かせながら続けた。「別荘じゃなくて普通のマンション！同じ階を買って、間取りを繋げちゃうの！」「まあいいけど……」紀美子はまだ佳世子の指す意味を完全には理解できていない様子だった。「でも何のため？」佳世子はニヤリと笑った。「もちろん楽しむためよ！例えばあなたが晋太郎と喧嘩した時とか、私が晴と揉めた時とか。私たちだけの家に逃げ込むの！」「それで？」紀美子が尋ねた。「そしたらパーティーよ！イケメンたちを大勢呼んで、一緒に騒いじゃうの！」話に夢中になっていると、いつの間にか背後に二人の男が立っていた。佳世子の言葉を聞いた瞬間、晴の顔は青ざめた。「佳世子！！」晴は我慢できず、佳世子の背中に向かって怒鳴った。佳世子はビクッとして振り向き、突然現れた二人を見て目を見張った。「あなたたち、どうしてここに！？」紀美子も慌てて振り返った。彼女はすぐに、顔をしかめた晋太郎が自分を睨みつけているのに気づいた。その目には明らかな怒りが見えた。紀美子が口を開く間もなく、晴は佳世子を肩に担ぎ上げた。「晴っ！お、おろしてよ！ちゃんと話し合えばいいじゃない。なんで担ぐのよ！？紀美子！助けて！」佳世子は叫んだ。叫びながら遠ざかっていく佳世子の姿を見送りながら、紀美子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1306話 干渉をしすぎた
晴は口をとがらせ、不満げな表情で視線を逸らした。「そんなんじゃないよ。彼女にブロックされたんだ」晋太郎は一瞬呆然としたが、すぐに嘲笑った。「お前、余計な干渉をしすぎたんじゃないか？」「お前だって紀美子にズカズカと干渉してるくせに、偉そうなこと言うなよ」晴は「ちぇっ」と舌打ちした。「だったらお前が紀美子に電話してみろよ」晋太郎はテーブルの上の携帯を手に取った。「少なくともお前のようにブロックはされてない」そう言うと、紀美子の番号をタップした。しかし、コール音が一度鳴ったところで、機械的な女性の声が流れてきた。「申し訳ありませんが、お掛けになった電話は現在通話中です……」「プッ…」晴は思わず吹き出した。「それでよく偉そうなこと言えたな！紀美子にまさかのワン切りされてるし！はははは……」晋太郎の端正な顔が、晴の笑い声とともに次第に険しくなっていった。彼は諦めず、再び紀美子に電話をかけた。今度は呼び出し音すら鳴らず、すぐに機械音声に切り替わった。「あははははは！」晴は涙を浮かべながら笑い転げた。「晋太郎、お前、さっき言ってたこと……どうしたんだよ？はははは！」晋太郎は携帯をしっかりと握りしめた。彼女は一体どこに行ったんだ？自分の番号をブロックするなんて！晋太郎は苛立ちながら、連絡先から肇の番号を探し出し、電話をかけた。つながると、彼は怒りを抑えながら言った。「肇、紀美子の位置を特定しろ！」肇が返答する前に、美月の声が聞こえてきた。「社長、奥様が見つからないからってアシスタントに頼むなんて、どうかしてますよ？」美月のからかい混じりの声が晋太郎の耳に飛び込んできた。その言葉を聞いて、晴はこらえきれずまた顔を赤くしながら笑い転げた。「お前、なんで肇と一緒にいるんだ？」晋太郎は眉をひそめ、冷たく問い詰めた。「彼は独身、私も未婚。一緒にいて何か問題でも？」美月が返した。「遠藤さん、私から晋様にお話しさせてください……」肇が慌てて割り込んできた。「ただ紀美子さんを探してほしいだけでしょう？他に用事はないわ」美月は言い放った。「奥様と喧嘩したからって、私たちまで巻き込まないでちょうだい」美月がそう言い終わらないうちに、通話が切られ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
