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第6話

Author: 佐藤琛
冷たい風が顔に吹きつけ、まるで刀のように骨まで凍らせる寒さが広がった。優子は立ち上がり、再び追い続けた。

しかし、今の体では無理があった。数メートルも走らないうちに、優子は再び勢いよく地面に倒れてしまった。そして車のドアがまた開き、ピカピカの革靴が彼女の前で止まった。

男のシャープなパンツのラインを沿ってゆっくりと目を向け、その先に見えたのは冷徹な目を持つ峻介の顔だった。

「峻介......」優子は弱々しく口を開いた。

その時、彼女の頭に骨格がはっきりとしている手が当った。かつて自分をときめかせた白い服の少年を見たような気がした。優子は、思わず峻介の方に手を伸ばした。

手が絡み合った瞬間、峻介は一瞬希望を持たせるように手を取ったが、すぐに無情に振り払った。彼女は再び激しく地面に倒れ込んだ。

手のひらはちょうど地面に散らばったガラスの破片に突いた。その痛みと共に血が滴り落ちた。

峻介の視線が一瞬止まったが、何の行動も取らなかった。

優子はしばらくその場でぼんやりとしていた。以前、自分が指を切った時、たとえ小さな傷口であっても、峻介が深夜に病院に連れて行ってくれた。

当番の医師が笑って言った。

「早く来てくれてよかったですよ。あと少し遅ければ、傷が治っていましたよ」

記憶の中の彼と目の前の男が重なった。顔は昔と変わらないのに、気遣いしてくれた表情だけは冷ややかなものへと変わってしまった。

峻介は冷徹に言った。

「他の人は分からなくても、俺には分かる。1500メートルを走った後、元気に跳ね回れる人が、数歩歩いただけで転んでしまうはずがない」

彼女に向けられたその軽蔑の目は、まるで冷たい刃が彼女を切り裂くようだった。

優子は白くなった唇をかみしめながら説明しようとした。

「違う、嘘じゃないの。病気のせいで少し弱ってるだけ……」

説明が終わらないうちに、背の高い男は身をかがめ、彼女の顎を持ち上げ、荒い指で乾いた唇をなぞった。

「やはり、お前もあの偽善者の父親と同じだ。金のために、こんな下手な芝居をする」

彼の言葉は冷たい風よりもさらに鋭く、彼女の心に深く刺さった。

優子は彼の手を力いっぱい払いのけた。

「父はまっすぐな人よ。絶対にそんなことしないわ!」

峻介は冷笑し、口論をうんざりしたかのように財布から小切手を取り出した。そして適当に数字を書き込み、指で挟んで彼女の前に差し出した。

「欲しいんだろ?」

1億円。それはかなりの大金で、少なくとも彼女が長い間、医療費を心配する必要がない程だった。

彼がそんなに親切なことをするわけがないから、優子はそれを受け取らなかった。

「条件は?」

峻介は彼女の耳元でささやいた。

「高橋信也は畜生以下のクズだと、その口で言えば、この金はお前のものになる」

優子はその一言に顔を強張らせ、彼を平手打ちしようと手を振り上げたが、峻介に手首を掴まれた。もがき苦しむ中、傷ついた手が彼のシャツに当たり、血の手形を残した。

峻介は力を込め、言葉も厳しくなった。

「どうした?言えないのか?なら彼は病院で死ぬしかないな。墓はもう用意したのか?」

「峻介、どうしてこんな人になったの……?」優子は涙を流しながら問いただした。

かつて彼女を一生守り、決して泣かせないと言った男は、まるで夢のように消えた。彼女の涙は今や彼を楽しませるものに過ぎない。

彼の顔に映る黄色い街灯の光からは、もう何の温もりも感じない。代わりに彼は、冷たく、不快そうな顔をして彼女に言った。

「どうしても言いたくないか」

彼は優子の手を離し、ゆっくりと小切手を引き裂いた。

優子はそれを止めようと飛びついたが、彼に押しのけられた。彼は無関心そうな表情で優子を見下ろして言った。

「チャンスはもう与えたぞ」

引き裂かれた紙屑は、まるで希望が砕け散るように舞い散り、蝶のように周りに落ちた。

「いや、やめて!」優子は慌てて小切手の破片を拾おうとし、涙が地面に落ちた。

すべてを失った子供のように、優子は地面に手を伸ばし、必死に紙片をかき集めた。

峻介は車に乗り込もうとすると、背後で「ドン」という音が聞こえた。振り返ると、地面に倒れている彼女の姿が目に入った。

運転手は心配のあまり、「高橋さん、倒れたようですが、病院に連れて行きますか?」と尋ねた。

峻介は彼を冷たく一瞥した。

「彼女のことが心配か?」

運転手は長い間峻介のそばで働いており、以前は優子をとても気に入っていた事を知っていた。しかし、ある遺体の確認連絡がきてから彼の性格が一変した。

これは佐藤家の問題だからと、彼はそれ以上尋ねることはできず、無言で車を発進させた。

車が遠ざかっていく。峻介は後ろの鏡で立ち上がらない女性を見て、軽蔑を深めた。

久しぶりに見た優子は、演技が上手くなっていたようだ。

優子は裕福な家庭で育てられた令嬢だが、信也は彼女がいじめられないように幼い頃から様々な体を鍛える訓練をさせていた。

彼女はテコンドーの黒帯で、合気道の七段であり、力強い女性がそう簡単に倒れるはずがない。

峻介は全て、優子がお金のために芝居をしていると思っていた。

そう思いながら、彼は冷たく視線を戻し、二度と彼女を見ることはなかった。

峻介の車が見えなくなった後、悠斗は急いで優子のそばまで駆け寄った。

優子が再び目を覚ましたとき、目の前は先程目を覚ました時と全く同じ空間だった。彼女の手の甲には点滴が打たれ、冷たい液体が青紫の血管を通じて少しずつ浸透していた。左手の傷口もきちんと包帯で包まれていた。

壁の時計はもう午前三時を指しており、彼女が口を開く前に悠斗の温かい声が響いた。

「君が無茶しないか心配で......つい追ってきたんだ」

優子が体を起こそうとしたが、悠斗は急いで彼女の背中に枕を置き、水を飲ませた。少し楽になり、優子はようやく口を開いた。

「先輩、全部見てたんですか?」

「ごめん、覗くつもりはなかった」

悠斗は清潔で、彼の内面が簡単に見透かせるようだった。峻介とはまったく違う。

「大丈夫です。私は彼の妻だってこと、別に隠すようなことではないんです」

悠斗の顔に呆然とした表情が浮かんだのを見て、優子はは苦笑しながら言った。

「まあ......周りのみんなは里美こそが彼の妻だと思っているから、別に信じなくても......」

悠斗は急いで彼女の言葉を遮った。

「いや、君を信じるよ。あの指輪なら、僕は知ってる。三年前にSL社が限定で出したもので、世界に一つしかいないって雑誌で読んだことがある。SL社の社長が自分の妻のためにデザインしたものだってこともね。あの社長って峻介のことだよね?」

彼は二人の関係を予想していた。しかし峻介と里美のスキャンダルや、この二年間峻介が一度も病院に現れなかったから、その推測を否定した。

優子は無意識に以前指輪をはめていた手を触った。指輪をはめていた部分が、周りより白くて、まるであのばかばかしい結婚生活を思い出させるようだった。

「私が彼の妻かどうかは、もうどうでもいい話です。明日の9時に離婚することになっていますから」

「彼は君の病について知っているのか?」

「あの人に、それを知る資格なんてありません」
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Comments (5)
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Louise
読んでいて楽しいです
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上村久美子
せめて、助けて欲しかった
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智恵子
何故か続き気になります!どうなっていく?
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