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第429話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第688話
「そう？」心露は眉を上げた。「あなた、十五階に泊まっているの？」「もちろんよ！」優奈は平然と嘘をついた。本当は七階に宿泊している。「でも今夜、この十五階は私が貸し切っているのよ」心露は冷ややかに笑った。「十五階にあなたのような宿泊客がいるなんて、聞いていないけれど？」十五階のゲストルームは料金が高く、ホテルの立地も特別便利というわけではない。そのため、普段からこの階に宿泊する客は多くなかった。今夜、優奈が慌ててやって来た時点では、遠翔と澪以外に十五階にチェックインしている宿泊客はいなかった。余計なトラブルを避けるため、心露は思い切って十五階を丸ごと貸し切ったのだ。優奈が十五階に泊まっているはずがない。「えっ？わ、私は……」優奈はまさかこんな展開になるとは思っておらず、言葉を失った。顔が一気に赤くなる。そのとき、そばで優奈と一緒に待っていたホテルスタッフが口を開いた。「お客様は七階にお泊まりの関山様ではございませんか？」優奈の心臓がドキリと跳ねた。余計なことを言うな、と内心でそのスタッフを罵る。「なるほど、七階と十五階の区別もつかない関山様だったのね」心露は鼻で笑った。優奈は今すぐ床に穴があれば入りたい気分だった。助けを求めるように、すがるような目で正修を見る。だが正修は、まったく優奈の方を見ようともしない。「どこを見ているの？」心露はぴしゃりと言い放つ。「今夜はここをすべて貸し切ったと言ったでしょう。どうぞお引き取りを」正修は最後まで優奈をかばう素振りを見せなかった。心の中にかすかに残っていた期待も、完全に打ち砕かれる。恥ずかしさに耐えきれず、優奈は慌てて俯き、足早に立ち去った。エレベーターに乗り込んだ途端、その顔には悔しさと怒りが浮かび上がる。「どうしてよ！」思わず声が漏れた。どうして奈穂は正修の婚約者になれるのに、自分には一瞥もくれないの？しかも今日は、こんな大恥までかいてしまった。もし正修や、さっきの女がこのことを奈穂に話したら――きっと笑いものにされるに決まっている。そう思うほど、怒りは募っていく。エレベーターを降りると、そのまま部屋へ駆け戻り、ベッドに倒れ込んで泣き出した。突然、スマートフォンの着信音が鳴る。優奈は鼻をすすりながらスマホを手に取っ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第687話
「うん！」二人の子どもは声をそろえて答えた。……奈穂が二人の子どもと部屋で一緒に食事をしている頃。優奈はエレベーターに乗り、十五階へとやって来た。扉が開いて外に出た瞬間、彼女の視線はすぐに、すらりとした長身で、気品をまとった男の姿を捉えた。胸が思わず高鳴る。正修は、優奈がこれまで出会ってきたどんな男よりも群を抜いていた。裕福な家の御曹司を見たことがないわけではない。だが彼女に言わせれば、あの程度の男たちでは正修と比べることすらできない。こんなにも卓越した男が、どうしてあんな略奪女の娘なんかに独占されなきゃいけないの？優奈は考えれば考えるほど決意を固めていった。自分では完璧なつもりの笑みを浮かべ、正修の方へ歩み寄る。足音に気づき、心露が振り向いた。見知らぬ若い女性がこちらへ向かって歩いてくるのが目に入った。しかも、その女性はずっと正修を見つめている。明らかに彼目当てだ。正修の知り合い？それとも、声をかけに来たの？心露には分からず、軽率に動くこともできなかった。優奈はそのまま正修の少し手前で立ち止まる。「九条社長」柔らかな声で呼びかけた。そこでようやく正修が顔を上げ、優奈を一瞥する。「こんなところでお会いするなんて奇遇ですね。さっき向こうから見て、もしかしてと思ったんですけど……本当に九条社長でした」優奈は嬉しそうな表情を浮かべた。だが正修の眼差しは、古井戸の底のように静まり返っている。もちろん優奈も分かっている。まだ二度目に会っただけなのだから、今の時点で正修が自分に気があるはずがない。もし彼がそんなに簡単に落ちる男なら、自分もこんなに苦労はしていない。彼から冷たい態度を取られる覚悟はできていた。だが、まさか正修がこう言うとは思ってもみなかった。「君は？」優奈が入念に作り上げた笑顔が、一瞬で崩れ落ちた。一度会ったことがあるのに！しかもあの時、自分は奈穂に挨拶までしていた。その隣には正修が座っていたのに、どうして覚えていないの？「九条社長、ま、またまたご冗談を……」優奈は気まずさと苛立ちを押し殺し、無理に笑顔を保つ。「以前、須藤さんのパーティーでお会いしましたよね……」「覚えがない」正修は淡々と言い放つと、それ以上優奈に視線を向けることすらなかった。優
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第686話
「帰らない」と遠翔はすねた様子で顔をそむけた。「それに、これからはずっとここで寝るんだ。もう二度と家には帰らない」澪もそれに続いて、こくこくと頷いた。奈穂はわざと驚いたように目を丸くする。「どうして？」「だってお母さん、ずっとお父さんがどこにいるのか教えてくれないんだもん！」澪はそう言いながら、すでに瞳に涙を浮かべていた。「ほかのお友だちはみんなお父さんがいるのに、私たちだけいないんだよ。みんな、私とお兄ちゃんのこと、お父さんのいない子だって笑うの……」遠翔は涙こそ流さなかったものの、目元は赤くなっていた。奈穂は二人の様子を見て、胸が痛んだ。そっと手を伸ばし、二人をまとめて抱き寄せる。「でも、あなたたちにはお母さんがいるし、おじいちゃんもおばあちゃんもいる。みんな、とてもあなたたちを大切に思っているわ。それに、ほかにも優しくしてくれる家族がたくさんいるでしょう？」遠翔と澪は、そろって頷いた。だがすぐに、遠翔が我慢できず口を開く。「お母さんは僕たちのこと大好きなのに、どうしてお父さんのことは一度も話してくれないんだろう。お父さんがどこにいるのかも、ずっと教えてくれないんだ」「誰にだって秘密はあるものよ」奈穂は彼の頬を軽くつまんだ。「考えてみて。遠翔にも、お母さんに知られたくない小さな秘密、あるんじゃない？」遠翔は少し迷ったあと、小さく頷いた。「はいはい、私知ってる！」澪が嬉しそうに手を挙げる。「お兄ちゃん、数か月前におねしょしちゃって、こっそり家政婦さんにズボンとシーツ替えてもらってたの！しかもお母さんには言わないでってお願いしてた！」「み、澪、余計なこと言うなよ！」遠翔の顔は一瞬で真っ赤になった。彼の中では、もう立派なお兄ちゃんのつもりだった。おねしょなんて、絶対に母に知られるわけにはいかないことだったのだ。それなのに、今になって奈穂お姉ちゃんに知られてしまうなんて――うう、恥ずかしすぎる！もちろん奈穂は彼をからかったりはせず、優しい声のまま続けた。「ほらね。遠翔にもお母さんに知られたくないことがあるでしょう？それと同じで、お母さんにも、あなたたちに知られたくないことがあるのかもしれない。もちろん、自分のお父さんが誰なのか知る権利はあるわ。だからこそ、ちゃんとお母さんと話し合って、自分の気持ちをきちんと
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第685話
部屋に入ると、奈穂はリビングのローテーブルにゲーム機や大量のお菓子、飲み物が並んでいるのに気づいた。思わず口元がゆるむ。――なるほど、この子たち、家出してもちゃんと自分たちを甘やかすことは忘れていないらしい。「お姉ちゃん、ここ座って」澪は奈穂の手を引き、ソファへ案内する。自分も奈穂の隣に体を寄せて座り、大きな黒い瞳でじっと奈穂を見つめた。その目の奥には、少しだけ後ろめたそうな表情が浮かんでいる。叱られるのではないかと心配しているのだろう。遠翔も反対側に座った。だが彼のほうは、比較的落ち着いている。腕を組み、大人のように口を引き結んだまま黙っていた。奈穂は笑いをこらえながら、両手で二人の頭をそっと撫でた。「今日はずっとお菓子ばかり食べてたの？」「うん」澪は素直に頷く。「お菓子ばかりじゃだめよ。夕ご飯、用意してもらおうか？」そう言った瞬間、澪は慌てて奈穂の腕をつかみ、不安そうに首を振った。「だめだめ！お母さんが入ってきて、私たちを連れて帰っちゃう！」「僕たち、家には帰らない」遠翔はきっぱりと言った。「大丈夫」奈穂は真剣な表情で答える。「約束するわ。誰も無理やり連れて帰ったりしない。お母さんだって、あなたたちのことをとても大切に思っているし、悲しませるようなことはしたくないはずよ」「本当……？」澪は遠翔の顔を見て、少し迷っている様子だった。「もちろん。本当よ。何が食べたい？用意してもらうわ」遠翔と澪は最初、黙ったままだった。奈穂は少し悪戯っぽく笑い、料理の名前を挙げ始める。「そうね……唐揚げとか、プルコギ、エビフライ、それともチャーハン？」やはり子どもだ。誘惑には勝てない。すぐに心が揺らぎ、いくつか追加で料理を頼んだ。奈穂がメッセージを送ると、ほどなくしてホテルのスタッフが食事を届けてきた。子どもたちが緊張している様子を見て、奈穂はスタッフを部屋の中に入れず、ドアの前で受け取ってから再び鍵をかけた。「ご飯が届いたわよ。さあ、一緒に食べましょう」遠翔と澪はすぐにテーブルへ駆け寄り、奈穂と一緒に料理を一品ずつ並べていく。そして声を揃えて言った。「ありがとう、お姉ちゃん」席に着くと、遠翔は箸を手に取りながらも、すぐには食べようとせず、先に奈穂へ差し出した。「お姉ち
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第684話
心露は、やはり強制的にドアを開けるのはよくないと感じていた。そんなことをすれば、遠翔と澪はますます傷つき、怒り、母親との溝がさらに深くなってしまうかもしれない。「なるほど」奈穂は頷いた。「お願い、水戸さん」心露は懇願するように言った。遠翔と澪がどれほど奈穂を慕っているか、心露はよく知っている。前回の家族の集まりで会って以来、二人はほとんど毎日のように「奈穂お姉ちゃん」の話をしていたし、ときどき奈穂に電話をかけることもあった。「分かりました。やってみます。ただ……」奈穂は少し考えてから続けた。「皆さんはここに集まっていないで、少し離れたところで待っていてください。それから、もし遠翔と澪が私にドアを開けてくれたとしても、すぐに入ってこないでください。まずは私が中で二人と話してみます」「分かった」心露は何度も頷いた。「本当にありがとう、水戸さん」「気にしないでください」奈穂は微笑んだ。他の人々は少し離れた場所へ移動する。ドアの前には、奈穂だけが残った。軽くノックする。すると中から、幼い声が聞こえてきた。「開けないよ！ここで寝るんだから！みんな帰って！僕たち家には帰らない、ぜったい帰らない！」遠翔の声だ。奈穂は柔らかく声をかけた。「遠翔、澪、私よ」室内が一瞬静まり返る。しばらくして、澪の少し遠慮がちな声が聞こえた。「奈穂お姉ちゃん……？ほんとに？」「そうよ。今ドアの前にいるの。私ひとりだけ」奈穂は優しく続けた。「遊びに来たの。ドアを開けてくれる？」再び中が静かになる。きっと二人で小声で相談しているのだろう。やがて遠翔の声が聞こえた。「奈穂お姉ちゃん、本当にひとり？」「もちろん。嘘はつかないわ。ひとりで来たし、無理に連れて帰ったりもしないって約束する」「……分かった！信じる！」すぐに、ドアが開いた。遠翔と澪が並んで立ち、小さな顔を上げて彼女を見つめている。「奈穂お姉ちゃん、本当に来てくれた！」澪は嬉しそうに駆け寄り、奈穂の手を握った。奈穂は微笑む。「そうよ。会えて嬉しい？」「うん、嬉しい！」遠翔も嬉しそうだったが、まだ少し警戒している様子だった。「奈穂お姉ちゃん、早く入って」「分かった」奈穂が部屋に入ると、遠翔はすぐにドアを閉め、鍵をかけた。奈穂が中
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第683話
スタッフは思わず目を丸くした。軽く咳払いをしてから、素早く札束を懐に滑り込ませ、小声で答える。「九条家のお子さんが二人、今日家出してうちのホテルに来ているんです。さっきのお二人は、その件で来たのだと思います。お二人は十五階に向かわれました」優奈は満足そうに頷いた。「分かったわ」「どうか、私が話したことは内密に……」そう言い残し、スタッフはそそくさと立ち去った。優奈は、もはや彼の言葉など耳に入っていなかった。頭の中は正修のことでいっぱいだった。せっかく巡ってきたチャンスだ。なんとか近づくきっかけを作らなければならない。……エレベーターが十五階に到着する。奈穂と正修が降りると、すぐに廊下の一室の前に立つ女性の姿が目に入った。遠翔と澪の母親、九条心露（くじょう こころ）だ。彼女のほかにも、気落ちした様子の中年女性と、ホテルスタッフらしき人物が二人立っている。二人が近づくと、心露は奈穂の姿を見た瞬間、まるで救いの手を見つけたかのような表情を浮かべた。「こんな時間に呼び出してしまって、本当にごめんね」心露は焦りと申し訳なさが入り混じった表情で言った。「でも、もうどうしたらいいのか分からなくて……あの子たち、ずっと私を無視して、どれだけドアを叩いても開けてくれないの」「何があった？」正修が尋ねる。「どうして急にこんなことに？」「実は……あの子たちの父親のことが原因なの」心露は小さくため息をついた。「数日前、友達と遊んでいるときに、父親の話になったみたいで……帰ってきてから、『どうしてみんなにはお父さんがいるのに、私たちにはいないの？』って聞かれたの」そこまで言うと、心露の目が赤くなった。この場で泣きたくはないのだろう。心露は顔をそむけ、そっと目元を拭う。奈穂は、以前澪と電話で話したときのことを思い出した。あのとき澪は寂しそうに言っていた。「お姉ちゃん、私もお父さんがほしい……」通話のあと、奈穂が正修に事情を尋ねたことで、詳しい事情を知った。心露は未婚のまま妊娠し、家族が何度尋ねても子どもの父親については頑として口を閉ざしたままだった。それでも出産を選び、一人で子どもを育ててきた。やがて家族もその話題には触れなくなった。だが今になって、子どもたち自身がその問題に向き合い始めたの
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第360話
彩香は半ばぼんやりしていて、どこへ向かうのか聞く勇気もなかった。ほどなくして、北斗はホテルの前で車を止める。「降りろ」彼は冷たい声で命令した。ホテルの看板を見上げた瞬間、彩香の胸がざわつく。北斗が何をするつもりなのか、まったく読めない。それでも逆らう勇気はなく、おとなしく車を降り、彼の後をついてホテルへ入った。数分後。二人は一室に入り、ドアが閉まった途端――北斗は乱暴に彼女をベッドへ押し倒し、強引に服へ手をかけた。「く、社長……あの……急すぎます……」彩香は呆然とする。確かに、彼に取り入ろうという下心はあった。けれど――こんなふうに突然、何の前触れもなく
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第367話
部屋を出た瞬間、ちょうど書斎から正修が出てきた。その手には、小さな箱が握られている。何だろうと思う間もなく――彼はすでに箱を開け、中からきらりと光るものを取り出し、彼女の指にそっとはめていた。奈穂は目を落とす。……指輪。ぴったりと指に馴染み、まるで最初からそこにあるべきもののようだった。一見派手ではないのに、洗練されたデザインで、さりげない存在感がある。――まさに彼女の好みど真ん中だった。「……いつ準備してたの？」顔を上げて尋ねる。正修は微笑むだけで、質問には答えず、「気に入ったか？」とだけ聞いた。「うん！」奈穂は大きくうなずく。「すごく好き。本当に好き
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第368話
「……自分でデザインしたの？」奈穂は目を丸くする。正修を見て、指輪を見て、また正修を見る。その瞬間――この指輪が、さっきよりもっと好きになった気がした。「うん。本当は、君が好きなあのデザイナーに頼もうと思ったんだ。でも断られてな」正修は軽く肩をすくめる。「それなら、いっそ自分でデザインしてみようって思った。そうすれば……君も喜んでくれるかもしれないだろ？」その言葉を聞いた途端、奈穂はふいに背伸びして、彼の頬にちゅっとキスを落とした。「『かもしれない』じゃないの！ほんとに、すっごく嬉しい！」それでも足りず、次の瞬間――ぴょんと跳びつき、コアラみたいにぎゅっとしがみつい
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第359話
正修は、かすかに「ふっ」と鼻で笑った。たったそれだけなのに――北斗の全身は、さらに強張った。このところの会社の苦境が、脳裏に次々とよみがえる。認めたくはない。だが心のどこかで――自分は、正修を恐れている。その事実に気づいた瞬間、強烈な自己嫌悪が込み上げた。情けない。いっそ自分の頬を殴ってやりたいくらいだ。それでも表情だけは、かろうじて取り繕った。この怯えだけは、絶対に悟らせまいと。「北斗、私の婚約者が言ったことが、そのまま私の気持ちよ」奈穂の声が、静かに響く。「あなたに会いたくないの。消えて」「奈穂……！」北斗の顔に、はっきりと痛みが走った。その時、ふと
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