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第3話
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偽りの愛は危険な香り～恋の罠が次から次へ～ 第10話
そういえば、雅彦もこの博覧会のことを口にしていた。彼も行くはずだ。ということは、今日、芳美館に検査票を取りに行っても、彼と鉢合わせすることはないかもしれない。光希が身支度を終え、出かけようとした時、由美に言った。「そうだ、由美の車、貸して」由美はまずいと思った。雅彦も新エネルギー博覧会に行く。万が一、鉢合わせしたら……だが、姉に車も貸し渋るケチな妹にはなれない。「車の鍵、下駄箱の上にあるよ」「朝ごはん、デリバリー頼んでおいたから。起きたら食べなさい。じゃあ、行ってくる」光希が出て行った後、由美は急いで雅彦にメッセージを送った。【お姉ちゃんが私の車で、新エネルギー博覧会に行ったわ。雅彦も今日、行くんでしょ？絶対に秘密にしてね】このメッセージを送れば、雅彦はきっと、余計に博覧会に行きたくなるだろう。姉は彼が愛してやまない人なのだ。姉に復讐するため、あんな卑劣な手段まで使った。愛が深いほど、憎しみも深くなる。彼もきっと姉に会いたいに違いない。男というものは、最初に愛した女をなかなか忘れられないと聞く。そこまで考えて、由美はまた胸に苦いものがこみ上げてくるのを感じた。姉に嫉妬しているのではない。ただ、あまりにも簡単に雅彦の優しい罠に落ちた、自分の愚かさが憎いのだ。雅彦から返信が来た。【心配するな。由美に迷惑はかけない】朝食を終え、由美がマンションの部屋を出た時、涼やかな顔の雅彦がエレベーターホールでタバコを吸っている。彼女は一瞬固まり、目を瞬かせた。「……いつからいたの？」男はタバコの火を消し、こちらへ歩いてきた。「マンションの下で、お前の姉さんが出ていくのを見送ってから、上がってきた」こっそり、お姉ちゃんの姿を見に来たの？「ぼーっとして、どうした。中に入れてくれないのか？」「急いで出かけなきゃいけないから……」雅彦は彼女の言葉を唇で塞いだ……由美はもう彼に応えられなくなっていた。男はつまらなそうに唇を離すと、彼女の体をじっと見つめる。「うちの『いい子』ちゃんは、お仕置きが足りないようだな？」状況に応じて、甘い口説き文句を使い分けるのが上手い。深く愛していた頃は、それがたまらなく魅力的だった。悪ぶったかと思えば、とことん甘やかす。女は、そういう男に弱い
偽りの愛は危険な香り～恋の罠が次から次へ～ 第9話
「違うの……お姉ちゃんを丸め込むために言っただけ。雅彦だって、仕事でお姉ちゃんとはよく会うでしょ。どういう人か、少しは知ってるはずよ」雅彦は由美の目の前で立ち止まった。「『お見合いする』と約束したのも、姉さんをあしらうため、か？」由美は頷いた。だが雅彦は彼女の顎を掴んだ。その力は強く、由美は思わず痛みに顔をしかめる。男の表情は消え、瞳は暗く沈んでいた。「由美は、随分と『いい子』じゃなくなったな」顎が彼に掴まれたままギリギリと痛む。由美はか細い声で訴えた。「雅彦……痛い」雅彦は手を緩める気配すらない。その整った切れ長の目を細めた。「……俺に嘘をつくな」この二年、由美は雅彦に絶対服従だった。だから、二人の間に問題など起きなかった。ほんの少しでも彼の意に沿わないと、彼はこうしてすぐに手荒な真似をする。やっぱり自分は馬鹿だったな。雅彦のこと、都合のいいようにしか見てなかったんだ。だから、自分が見たい「愛情」の中に浸っていただけ。あれは愛情なんかじゃない。もう、本当の愛情がどんなものなのかも、分からなくなってしまった。由美は痛みをこらえ、声だけはあくまでも柔らかく保った。彼に綻びを見せてはいけない。検査票はまだ回収できていない。雅彦が撮ったという動画も、どこに保存されているのか分からない。今すべてを明るみに出せば、損をするのは自分だけ。「嘘じゃないわ。ただ、お姉ちゃんに私たちの関係を知られるのが怖いの。もし、私の相手が雅彦だって知ったら、お姉ちゃんは絶対に、私を雅彦から引き離そうとする……」雅彦が由美の顎を掴んでいた指が、ようやく緩んだ。そして、さっきまで掴んでいた箇所を、今度は優しく撫でる。その声は冷ややかに、低く響いた。「すまない……由美に捨てられるんじゃないかと、不安になった」そのまま、男は彼女の後頭部を掴み、その硬い胸板に彼女の顔を押し付けた。由美は身じろぎもせず、しばらくして、静かに淡々と言った。「雅彦から離れるわけないじゃない……私、もう行かないと。そうじゃなきゃ、お姉ちゃん、本当に私を留学させちゃう」「送っていく」雅彦は彼女を離し、その手を引いて芳美館を出た。由美はもう一度だけ寝室を振り返った。例の検査票……一日でも早く回収しなけれ
偽りの愛は危険な香り～恋の罠が次から次へ～ 第8話
雅彦は由美の腰を掴む。「俺と寝ないで、どうやって妊娠するつもりだ？公表もできないだろ。今夜、頑張ってみるか？ん？」正直、男のそんな卑猥な言葉も、恋している真っ最中なら魅惑的に響く。よく言えば、情熱的。だが、愛が冷めてしまえば、それはただの「下品」でしかない。由美は釘を刺す。「生理中だって言ってるでしょ！」雅彦は彼女を解放した。諦めたのかと思った、次の瞬間。男は口調を変えた。「だが、今日は俺の誕生日だ。由美は、約束したプレゼントをまだ渡してない」プレゼント。もう、あげるものなどない。「最高のプレゼント」だと思っていたものは、今も芳美館のソファの下だ。姉が帰ったら、真っ先に子供を堕ろすと決めている。それに、芳美館へも行って、検査票を回収しなければ。あそこに置いたままでは危険すぎる。……いや。今夜、雅彦にこうして捕まったのなら、ついでに取りに行ってしまおう。「先に車で待ってて。私、着替えてすぐ行くから」雅彦は今度こそ彼女を離し、エレベーターホールへと向かった。由美は部屋に戻ると、引き出しからサファイアブルーのカフスボタンを取り出す。昨日、デパートで一目見て、雅彦に似合うと思い買ったものだ。まだ、彼に渡せずにいた。それをバッグに入れ、パジャマ姿のまま慌てて部屋を出た。エレベーターの中で、光希にメッセージを送る。【お姉ちゃん、先に寝てて。友達が高熱出したみたいで、看病する人がいないから、ちょっと様子見てくる。待たなくていいからね】由美がロビーに降りると、雅彦が車のドアに寄りかかってタバコを吸っている。夜の闇に、赤い火が明滅している。彼に歩み寄る。青白い煙が男の周りを漂い、その整った顔立ちをより一層ミステリアスで端正に見せている。切れ長の瞳が、由美をじっと見つめていた。その眼差しはあまりに深い。誰かを一途に見つめる時、それはとても情熱的に見える。由美はかつてそれに溺れた。ふわりと、上質なタバコの香りが漂う。雅彦が指に挟んだそれは、もうフィルター寸前まで短くなっていた。彼はそれを地面に投げ捨てず、数歩先のゴミ箱まで歩いて行き、火を押し消した。そういうところは教養のある、上品な男なのだ。もし、あの会話を自分の耳で聞いていなかったら。あんな卑劣なことを彼がするとは、永遠に信
偽りの愛は危険な香り～恋の罠が次から次へ～ 第7話
由美は姉に感づかれるのを恐れ、きつく抱きしめてくる男を押し返しながら、必死に取り繕った。「お手洗いにいる。今、蚊に刺されて」雅彦は由美を覗き込み、片方の眉を面白そうに吊り上げた。またキスをしようと顔を近づけてくる。由美は慌てて手でその唇を塞ぎながら、電話に向かって早口でまくし立てた。「もうすぐ戻るから待ってて。いったん切るね」由美は慌てて電話を切り、男はすかさず彼女の首筋に顔を埋め、深く息を吸い込んだ。「雅彦！」由美は彼を突き飛ばし、鏡の前に駆け寄る。白く細い首筋に、生々しいキスマークが残っていた。彼女は眉をひそめ、怒りを込めて雅彦を睨みつける。「わざとでしょ。お姉ちゃんにバレさせたいのね」雅彦は後ろから彼女を抱きしめる。「姉さんは、彼氏を会わせろって言ってたんだろ？もし聞かれたら、俺が一緒に行ってやってもいい」由美は息を呑んだ。雅彦はこれまで何度も、彼女と一緒に篠井家へ挨拶に行ける、と言っていた。由美の方が心配して、拒否し続けてきた。どうやら、本当に姉に会いたいらしい。まだ諦めてないんだ。もちろん、今、彼を光希に会わせるわけにはいかない。だが、その理由は以前とはまったく違っていた。「うちの家族が、今すぐ賛成してくれるはずないって分かってるくせに、どうしてそんなこと言うの」首筋の痕に触れ、由美は甘えるように彼を睨む。「次から、こんなことしないで。もう戻らないと。お姉ちゃんを待たせられない」由美がトイレのドアに向かうと、男は背後から再び彼女の腰を抱きしめた。蠱惑的な低音が耳元で囁く。「なら、早く子供を作ろう……」子供……由美は伏し目がちに自分のお腹を見つめ、唇の端に痛々しい笑みを浮かべた。「……ええ」男はようやく彼女を解放した。「早く行け……今夜、待ってる」由美は足早にバスルームを出た。待ってる？行くわけないだろ。子供なんて、絶対に無理。由美が個室に戻ると、光希は瞬時に彼女の首筋のキスマークを見つけた。その美しく理知的な瞳が、鋭く細められる。「……さっきの、本当に蚊だったの？」「ううん。彼氏」光希は即座に言った。「どこにいるの？ちょうどいいわ、会わせて、由美に品定めしてあげる」「ううん、もういいの。さっき、彼と別れ話をしてきたところ。それ
偽りの愛は危険な香り～恋の罠が次から次へ～ 第6話
今日は雅彦の誕生日。いつもなら、彼は友人たちとのパーティーを終えた後、由美と二人きりで誕生日を祝い直していた。由美は自嘲の笑みを浮かべる。約束なんて。要は、彼が用意したコスチュームを着て、ベッドで彼を満足させることだ。由美はスマホを閉じ、パソコンを開く。海外の大学への出願準備を始めた。彼女は今年二十歳になったばかりの大学二年生。十八歳で大学受験を終えた時、本当は海外に留学して、大好きなアニメーション制作を学ぶつもりだった。ただ、雅彦に出会ってしまったから。留学を諦め、彼に一番近い東都市の大学に進学先を変えた。結果、二年間という時間を無駄にした。これからの人生はもう二度と、こんな無駄なことに時間を費やすわけにはいかない。出願書類を入力し終え、由美は時計を見る。七時近くだった。光希を起こしに行った。光希は、あらかじめ「金蘭閣」の個室を予約していた。その店名を聞いた時、由美は一瞬固まった。金蘭閣は東都市でもトップ3に入る高級レストラン。雅彦が今夜、友人たちと誕生会を開いているのもこの店だ。だが、由美の表情はすぐに元に戻った。個室に着くと、由美はふと気になって尋ねた。「お姉ちゃん、今回東都市に来たのは何の商談？」「私のシェアリング充電ステーション事業に、人工知能システムを導入する件でね」「もしかして、『アークス・テクノロジー』？」光希は満足そうに笑う。「賢いわね」ここ数年、AIの発展は凄まじい。「アークス・テクノロジー」は瞬く間に頭角を現し、今や時価総額数百億の企業だ。「アークス・テクノロジーは今一番勢いがあるし、AI業界のトップ企業だもの。お姉ちゃんなら、当然そこを選ぶと思った」「さすがは私の妹ね。私のこと、よく分かってる」光希は愛おしそうに由美を見つめる。「でも、篠井グループのことは、あんまり心配しなくていいの。由美はしっかり勉強して、自分のやりたいことをやればいいんだから」由美は姉のことが不憫でたまらなかった。女性は体力面で男性に劣る。篠井家のこの世代には男がおらず、長女である光希が篠井グループの未来を背負わなければならなかった。幼い頃から、家族は光希に厳しく接してきた。対照的に、妹の由美はずっと気楽に生きてこられた。「お姉ちゃん、仕事、大変？」光希はメニューを見な
偽りの愛は危険な香り～恋の罠が次から次へ～ 第5話
雅彦の唇が由美のそれに触れようとした瞬間、彼女は顔を背けてそれを避けた。彼の親密な素振りに嫌悪感を覚える。だが、今はまだ彼に合わせなければならない。「今、生理中なの」雅彦の表情が曇る。「何を拗ねてる。俺が抱きたいだけだと思ってるのか？」じゃあ何だって言うの？まさか、愛してるとでも？由美は心の中で嘲笑った。男の深い瞳と整った顔立ちをぼんやりと見つめ、そのシャツの襟を掴む。白黒はっきりした大きな瞳が、無垢さと色っぽさをあわせ持っていた。「だって……いつも私といる時、一番してるのはそういうことじゃない」雅彦の顔は一瞬固まり、すぐに口の端を吊り上げた。「あまり構ってやれなくて悪かった……こうしよう。お前の姉さんが帰ってきたら、数日スケジュールを空ける。旅行に行こう。場所は、由美が選んでいい。ん？」実におだてるのが上手い。以前の自分なら、多忙な彼が時間を作って旅行に連れて行ってくれると聞けば、有頂天になって喜んだことだろう。だが今、冷静に考えれば、おかしなことばかりだ。雅彦は大量なプレゼントを贈ることと、ベッドの上で激しく求め合う以外、ほとんどの時間を彼女と共有してこなかった。そして、彼にとってプレゼントは最も安上がりなものだ。だって、あの人には金が有り余っているのだから。雅彦の電話が鳴った。彼は由美を下ろし、スマホを取り出す。由美の視界の端に、画面で点滅する「皐月」の二文字が映った。皐月って……あの「さつき」ね。雅彦は一度電話を切る。だが、すぐにまた着信音が鳴った。仕方なく、彼は通話ボタンを押す。しばらくして、眉をひそめた。「分かった。すぐ行く」スマホをしまうと、雅彦は由美の頬にキスを落とす。「生理中だろ。腹、痛いと心配だから、わざわざ寄り道して生姜入りの葛湯を持ってきた。ちゃんと食べるんだぞ。会議があるから、もう行く。いい子にしてろ、ん？」由美は淡々と頷いた。雅彦の姿がクローゼットから消える。彼を信頼しきっていた。電話一本で慌ただしく去っていくことも、これまで何度となくあった。彼のスマホの画面を、まともに見たことすらなかった。なんて馬鹿だったんだろう。遊び人の男が、一人の女だけで満足するはずがないのに。もし少しでも注意していれば、この二年、雅
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