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ep36.消えるはずの私
تاريخ النشر:
2026-05-16 22:55:29「私は勇者に倒された。意識が少しずつ薄れていくのを実感したわ……死んだって」
ベルタは言った――ダミアンを殺したのは私ではないと。
彼女は言葉を続ける――真実は一体何なのか。 俺達はただ、ベルタの悲痛な言葉に耳を傾けるより他なかった。「私は与えられた運命通りにそこで『消える』はずだった」
＊＊＊
「……目覚めたか」
ところが私は生きていた。
意識が戻った私の目の前に、「……何故……殺さなかったの？」
「お前は今まで戦ってきた魔族と違い、人を殺してはいない。だから助けた」お人好しの戦士はそう言うと剣を抜き、私の首元に切っ先を向けた。
「勇者が魔王ドラゼウフを倒すまで、俺がここでお前を監視しておく」
「か、監視……？」
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偽典のダーク・ブレイブ ep37.黄金獣
「今の魔王である、あの『勇者』もそうさ。何であいつは王道的に冒険を進めなかったんだ？ 与えられた完璧なシナリオに逆らわず、お人形みたいに歩いていればよかったのに」 「……シナリオ……お前はさっきから何を言っているんだ？」 俺の追及に、ベルタは自嘲気味な笑みを浮かべた。 燃え盛る屋敷の炎が、彼女の顔に濃い影を落としている。 その瞳の奥には、長年抱え込んできた『世界のバグ』としての絶望が渦巻いていた。「あんたら、本当に何にも知らないようだね。滑稽なほどに盤上の駒を演じきっている。いいわ……教えてあげる。そもそも、この世界も魔王ドラゼウフも――」 俺は息を呑み、次の言葉を待った。 この歪んだ世界の根幹。 勇者が魔王になり、俺のような凡人が呪いの武具で戦場に立つ、この現実の真実が明かされる。 ベルタが重い口を開きかけた、その時だった。「お喋りが過ぎるぞ。役割を外れたエラーコードめ」 夜の冷気を凍らせるような、無機質で平坦な声が庭園に響いた。 振り返ると、そこにはターバンを巻いた異国風の男が立っていた。 足音など全く聞こえなかった。 まるで、空間の歪みから唐突に『発生』したかのような、ひどく不自然な現れ方だ。「この男……覚えている……」 俺はこの男に見覚えがある。 屋敷の地下で、あの忌まわしい選別試験が行われていた時、バルザットの執事の傍に控えていた人物だ。「お、お前は……ッ！ なぜ、ここに……！」 ベルタは目を見開き、驚愕と恐怖の入り混じった表情で男を見ていた。 先程までの妖艶な余裕も、死を覚悟した達観もそこにはない。 あるのは、ただ絶対的な捕食者を前にした小動物のような純粋な『恐怖』だけだった。 どういうことだ？ この男は一体何者なのだ。 単なる人間の護衛などではないことだけは、肌を刺すような異様なプレッシャーから理解できた。「なぜ、だと？ 愚問だな。中ボスがまともに戦わずに倒され、あろうことかプレイヤー側に舞台裏の仕様を暴露するなど……大聖師様
偽典のダーク・ブレイブ ep36.消えるはずの私
「私は勇者に倒された。意識が少しずつ薄れていくのを実感したわ……死んだって」 ベルタは言った――ダミアンを殺したのは私ではないと。 彼女は言葉を続ける――真実は一体何なのか。 俺達はただ、ベルタの悲痛な言葉に耳を傾けるより他なかった。「私は与えられた運命通りにそこで『消える』はずだった」＊＊＊「……目覚めたか」 ところが私は生きていた。 意識が戻った私の目の前に、プレイヤーの仲間がいたんだ。「……何故……殺さなかったの？」「お前は今まで戦ってきた魔族と違い、人を殺してはいない。だから助けた」 お人好しの戦士はそう言うと剣を抜き、私の首元に切っ先を向けた。「勇者が魔王ドラゼウフを倒すまで、俺がここでお前を監視しておく」「か、監視……？」「暫くの間、俺と暮らすのさ」 こうして、戦士は洞窟の近くに小屋を建て、私の監視を始めた。 最初は隙を見て殺そうと何度も思った。 だけど、あの戦士――ダミアンは強く、微塵も隙がなかった。 今度は逃げ出そうと試みたが気配を察知され、先回りされて捕らえられた。 得意の『誘惑の甘息』も、精神干渉を防ぐ蒼月鉱の腕輪を装備しているあいつには効かなかった。 最初はただ警戒し、隙あらばと睨み合っていただけだった。 でも、狭い世界で時を重ねるうち、少しずつ空気が変わっていったわ。 ふとした瞬間に視線が絡むと、あいつは気まずそうにパッと目を逸らす。 私も私で、あいつの無骨な背中や眠る横顔を無意識のうちに目で追うようになっていた。 魔族と人間。 決して交わらないはずなのに、お互いの些細な仕草ひとつで胸の奥がざわついてしまう――。 そんな甘くもどかしい日々が続く中、ある日、ダミアンの方から私を訪ねて来た。 見れば、
偽典のダーク・ブレイブ ep35.盤上の妖魔は死を望む
背後にあるバルザットの広大な屋敷からは赤黒い業火が夜空を焦がしていた。 太い柱や梁が焼け落ちてパチパチと爆ぜる音が絶え間なく響いている。 庭園を彩っていた美しい夜咲きの花々……。 先ほどの激しい戦闘とゼイクが放った真空の刃によって無惨に散り果て、焦げた土の匂いとむせ返るような血の匂いが立ち込めていた。 熱を帯びた空気に混じって、時折ひどく冷たい夜風が吹き込み、戦闘で火照った俺達の頬を撫でていく。「アハハ……痛いじゃない。少しは手加減というものを知らないの？」 片翼を根元から斬り落とされ、地に伏したベルタ。 彼女は自身の流した血で深紅のコルセットドレスをさらに濡らしながらも、艶然と笑ってみせた。 千切れた翼の断面からは絶え間なく鮮血が溢れ、夜露に濡れた庭園の石畳をどす黒く染め上げている。 誰の目から見ても致命傷に近い状態であるにもかかわらず、彼女は痛みを隠すように妖艶な仕草を作っていた。「黙れ、妖魔め。貴様の戯言を聞く耳は持たん」「あら、怖い顔。私をこんなにして、ただで済むとでも思っているのかしら？ 私が本気を出せば、お前たちなんて一瞬で灰になるわよ」 上辺だけの空虚な挑発だった。 俺は太刀を握り直したゼイクを横に制止するように、ゆっくりと一歩前に出た。「虚勢を張るのはやめろ、ベルタ」「……何のこと？」「お前、さっきから反撃の魔法を一つも撃っていないじゃないか」「っ……それは……」「あれだけの膨大な魔力がありながら、お前は上空へ逃げ回るだけだった。俺たちを殺す気なんて、最初から無かったんだろう？」 俺の問い詰めるような声に、ベルタの余裕の笑みがピクリと引きつった。 剣を交え、命のやり取りをしたからこそ嫌でも分かるのだ。 ベルタの魔力には、俺たちを害そうとする決定的な殺意が完全に欠け落ちていた。 強力な精神干渉も、焼き尽くすような炎の魔法も、
偽典のダーク・ブレイブ ep34.戦士ダミアンの回想（イオ視点）
沙帝夢楼の誰もいない食堂。 レッサーデーモンのマージルが、白いテーブルに置かれたグラスに静かにワインを注いでくれる。 その白い椅子に座っているのは、他でもないボクだ。「イオ様、ワインをお持ち致しました」「ありがとう」 マージルに笑顔で礼を述べ、ワインの入ったグラスを口に運ぶ。 今日は黒いフィッシュテールのドレスを着込み、藤色の髪も後ろで上品にまとめてみた。 偶には正装もいいものだ。いつまでも、この物語の役者を演じているがボクはボクさ。「これが魔王城周辺に自生する、ディアボログレープで作ったワインか」「なかなか甘美な味わいでしょう？」「うん、酸味も効いているね」 対する席に座っているのは、異形の魔物――サッドだ。 狼のような顔に水牛の角を生やし、深い青いの毛並みを持つ、悪魔族の上位に当たる高位魔族『グレーターデーモン』である。「サッドのその姿を見るのは久しぶりだね」「勇者様……いや、魔王様の鎧以外の姿を見るのは初めてです」「そりゃあボクだって女の子だもの、オシャレくらいはするよ」 サッドの言葉にボクは肩をすくめてみせた。 かつて勇者と呼ばれたボクは、今や魔王としてここにいる。「上手くやっているかな」「ガルアの他にも、ゼイク氏もいるのです。ご安心下さい」「ダミアン……彼は強く、優しかった」「昔のお仲間のことですか」 ボクの昔の仲間だった戦士ダミアン・ヒバート。 彼のことを思い出すと、自然と懐かしさが込み上げてくる。「ああ……彼は頼もしい仲間だった」＊＊＊ まだ、ボクが勇者としての使命に燃えていた頃のことだ。 ――武闘家シンイー・イェン。 ――賢者クロノ・マクスウェル。 そして――戦士ダミアン・ヒバート。 彼らと共にパーティを組み、冒険していた時のことだった。
偽典のダーク・ブレイブ ep33.断翼のサキュバス
俺たちが武器を構えて歩みを止めると、ベルタは余裕に満ちた妖艶な微笑みを浮かべ薄い唇を開いた。「ボス戦には相応しい場所でしょ？」 ボスセン？ 漆黒の翼を広げたベルタの口から出た妙な言葉の意味は分からなかったが、その表情はどこか余裕に満ちており自信ありげだった。 背後で燃え盛る屋敷から吹き付ける熱風が、彼女の金色の髪を妖しく揺らしている。「このときを待ちかねていたぞ」 俺の隣でゼイクが深緑の片刃剣をゆっくりと構えた。 ギリ、と柄を握りしめる音が静まり返った夜の庭園に異様に響く。 刀身から溢れ出す淡い緑色の魔力オーラが、彼の抑えきれない怒りに呼応するように明滅していた。「あら、貴方はあのときに集めた冒険者の一人よね？ 私の誘惑の甘息が効かなかったのかしら。何か『高耐性』のアイテムでも装備しているのか……それとも……」 ベルタはゼイクの装備を値踏みするように眺めながら、憮然とした顔で言う。 まるで目の前の命のやり取りすら、盤上のゲームか何かのように捉えているような人工的で不気味な響きがあった。「黙れ……！ 我が息子ダミアンの仇、ここで取らせてもらうぞ！」「ダミアン……？」 その名を聞いた瞬間、ベルタはピクリと眉をひそめた。 だが、ほんの一瞬見せた動揺の影をすぐに振り払い冷酷な妖魔の笑みを浮かべた。「ふふっ、そんなお人好しのバカな人間もいたわね。私を救うなんて『イベント』でもないのに」「貴様……ッ！ ダミアンを侮辱する気かッ！」 全身を怒りに震わせ、首筋に青筋を立てて激昂するゼイク。 対してベルタは意に介す様子もなく、ピンヒールで庭園の石畳をコツ、と鳴らして淡々と続ける。「ええ、彼はいい男だったわ。私の見せる『夢』に溺れて……楽しい人だった。そんなお人好しだからこそ『ルール』を破って早死にしたわね。勇者
偽典のダーク・ブレイブ ep32.首飾りの秘密
燃え盛るベルタの私室から、俺はラナンを抱え上げて窓を蹴破った。 鼓膜を打つ爆音と砕け散るガラスの雨を抜け、夜の庭園へと飛び降りる。 着地の衝撃を曲げた膝で殺して地面に降り立ち、背後を振り返った。 ゴルベガスの夜闇の中、豪奢なバルザットの屋敷は地下から噴き上がった業火に包まれ、赤々と燃え上がっていた。 熱風が頬を焼き、焦げた木材の匂いが鼻を突く。 火元がどこからかは分からない。 しかし、そんなことは俺にはどうでもよかった。今は逃げたベルタを追うのが先だ。「……いつまで抱き抱えてるのよ。さっさと離して」 腕の中にいるラナンが、俺の胸板を押しのけながら抗議してきた。 見れば、不機嫌そうに顔を背けるその白い頬が僅かに桜色に染まっている。燃え盛る火の熱で火照ったのだろうか。「すまんな。怪我はないか？」「気安く触らないでよね。人間ごときに心配される筋合いはないわ」 俺が腕を解くと、ラナンはそっぽを向いてローブの埃を払いながら急いで距離を取った。 怒ったような口調なのは、やはり俺が不用意に触れたからだろうか。「痴話喧嘩はそこまでにしておけ。ベルタを追うぞ」 不意にため息混じりの声が聞こえ、視線を向けると少し離れた場所にゼイクが立っていた。 燃え盛る炎を背にしながらも、彼の態度はベテランらしくひどく落ち着いている。 腰に手を当て、ヤレヤレといった表情を浮かべていた。「ベルタはどこへ逃げた？ 飛んで逃げられたら、暗闇じゃ追いきれないぞ」「簡単なこと推理を展開しよう。あそこに足跡を追えばヤツに会える」 ゼイクが顎でしゃくった先。 手入れの行き届いた庭の芝生に、ベルタが履いていたヒールの足跡がはっきりと残されていた。 その足跡は屋敷の奥に広がる大庭園へと真っ直ぐに続いている。 空を飛べるはずのサキュバスが残した、わざとらしいまでの痕跡。 これは罠か、それとも誘い込んでいるのか――。「ところでゼイク。追う前に一つ聞いておきた
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