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第232話
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元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第906話
「星奈の記憶を元に戻す方法はないの？」咲夜は尋ねた。千暁の話では、もう一年以上もこの状態が続いているという。一年以上経っても、まだ有効な治療法は見つかっていないのだろうか。星奈が経験したことを考えるだけで、咲夜まで胸が痛くなった。子供を失い、その出来事を思い出すことすらできず、智哉に関する記憶まであれほど滅茶苦茶になってしまった。星奈も辛いだろうが、おそらく智哉はそれ以上に辛いはずだ。愛する女性に自分のことを忘れられたうえ、ほかに忘れられない女性がいると思い込まれ、もう自分を愛してもくれず、それどころか離れようとまでされている。それらすべてを、智哉は一人で黙って受け止めてきたのだ。もし自分が智哉の立場だったら、いつか耐えきれなくなる気がした。千暁は真剣な表情で答えた。「医者の話では、強い精神的ショックに加えて、投与された薬物の影響も今なお残ってるらしい。失った記憶を取り戻すのは、そう簡単じゃないそうだ」咲夜は唇を引き結び、黙り込んだ。つまり、今のところすぐにどうにかできるものではないのだ。そう思うと、胸の奥が鈍く痛んだ。今度は自分が星奈の立場だったらと、咲夜は考えてみた。あまりのショックで記憶を失い、千暁のことを忘れてしまう。それだけではなく、彼にはほかに愛する女がいて、自分のことなどもう好きではないと思い込んでしまう――想像しただけで息が詰まりそうだった。まして、いつか記憶を取り戻し、その間に千暁へしてきたことを思い返したら、耐えきれなくなってしまうのではないだろうか。きっとそうなる。辛くないはずがなかった。もっとも、これらはすべて咲夜の想像にすぎない。本当の意味で星奈の気持ちを理解することはできなかった。実際にそれを経験したのは、自分ではないのだから。自分には、星奈の代わりにその苦しみを背負うこともできない。千暁は咲夜の辛そうな表情を見て、優しく慰めた。「人にはそれぞれ違う人生がある。あまり考えすぎるな」深く考えれば考えるほど、咲夜が辛くなるだけだ。千暁の言葉を聞き、咲夜は素直に頷いた。家へ戻ったあとも、彼女はまだそのことを引きずっていた。考えているうちに、次第に怖くなってきた。どうしてなのか、自分でも分からない。ただ突然、どうしようもなく不安
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第905話
そこまで済ませると、千暁は智哉と一緒に料理を運び、キッチンからダイニングへやって来た。「鷹司星奈、飯だぞ」智哉がわざわざフルネームで呼ぶ。星奈は抱えていたクッションを放り出し、勢いよく立ち上がった。「はーい」そして咲夜の手を引くと、まるで百メートル走でもするかのような勢いでダイニングテーブルまで駆けていき、席に着いた。咲夜は千暁の隣に座る。一方、星奈は当然のように智哉の隣に座った。目の前にあるガーリックシュリンプを指さして言う。「エビ食べたい」そう言うなり、星奈は俯き、スープを飲み始めた。隣にいた智哉は呆れたように彼女を一瞥したものの、素直に手袋をはめ、エビの殻を剥き始めた。まずは手早く一尾剥くと、手袋をしたまま星奈の口元へ差し出した。星奈もごく自然に口を開け、そのまま食べた。咲夜は、智哉が慣れた手つきでエビの殻を剥いていく様子を眺めていた。一尾剥いては星奈に食べさせ、また次の一尾に手を伸ばしていた。ほどなくして、目の前の小鉢には殻を剥いたエビが山盛りになった。その間にも、星奈は智哉の手から何尾もエビを食べている。おそらく星奈本人さえ、自分と智哉のやり取りが、傍からどれほど親密に見えるのか、気づいていないのだろう。星奈にとっては、それがあまりにも当たり前のことになっているようだった。これは彼女から聞かされた「智哉は自分のことなど好きではない」という話と、まるで辻褄が合わない。咲夜の胸に、わずかな疑問が浮かんだ。そのとき、目の前の器に突然、小松菜とツナのにんにく塩炒めが入れられた。顔を上げると、千暁が取り分けてくれたものだった。咲夜は小さく笑い、それ以上何も言わずに食事を続けた。食事が終わると、智哉は咲夜に星奈と庭を散歩して、少し腹ごなしをしてくるよう勧めた。自分は千暁と一緒に食器を片づけるという。智哉の屋敷には広大な裏庭があり、そこには色とりどりの花が咲き乱れていた。大きなガジュマルの木の下には、花や蔓で美しく飾られたブランコもある。ブランコはかなり大きく、二人並んで座っても十分な広さがあった。星奈は咲夜の手を引き、二人でそこに腰を下ろした。つま先で軽く地面を蹴り、ブランコをゆったりと揺らす。咲夜は何度か横目で星奈を見た。心から楽しそうに笑って
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第904話
万智子が築いた事業については、智哉が今泉家を継いだあとも、栄一はその経営権を譲ろうとはしなかった。ずっと自分の手中に収めたままだった。誰もが、栄一が亡くなれば、万智子が一代で築き上げたその帝国も智哉へ引き継がれるものと思っていた。ところが、蓋を開けてみればどうだろう。最終的にそのすべてを引き継いだのは、栄一が晩年にもうけた息子、景和だった。この結果は、誰にとってもまったくの予想外だった。千暁はわずかに口角を上げた。「それで？」智哉がわざわざここまで話す以上、自分にも何かしら関係があるはずだ。千暁に見つめられ、智哉は口を開いた。「こっちに一つ、気になる情報が入ってきた。あいつ、急に景浦市の市場に興味を持ち始めたらしい」本当に興味があるのが景浦市の市場そのものなのか。それとも、ほかに何か目的があるのか。そこまでは智哉にも分からなかった。それまで智哉の話をさほど気に留めていなかった千暁も、その話を聞いた途端に目の色を変えた。姿勢を正すと、興味を示して尋ねた。「景浦市へ進出するつもりなのか？だったら、結局は荻野グループとも関わることになるな」どう見ても、狙いは荻野グループにあるように思えた。今の千暁はもう荻野グループの経営には関わっていないため、景和が荻野グループに何をしようと、本来なら気にすることではない。だが、景和は陽向とまったく同じ顔をしている。そのうえ、このタイミングで景浦市の市場に目を向けているのだ。そうなると、その裏にある意図を考えずにはいられなかった。千暁は口元に薄い笑みを浮かべたまま尋ねる。「本当に今泉陽向じゃないのか？」「今となっては、陽向かどうかなんて大した問題じゃない」智哉は鬱陶しそうに千暁を一瞥した。そしてゆっくりと続ける。「まあ、あいつがこの件に首を突っ込んでくるなら、お前にとっては得こそあれ、損はない。あいつらを争わせておいて、お前は高みの見物をしていればいい」そこで智哉はわずかに言葉を切った。「今、俺が一番気になってるのはお前の妹のほうだ。景和の狙いがあまりにも露骨だからな。お前、妹のことはどうするつもりだ？」智哉が最も心配しているのは、そこだった。もし景和が本当に瞳に何か仕掛けてきた場合、千暁は桜ノ宮市でのことに対処しながら、瞳のほうにも気を配らな
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第903話
剛は、咲夜を説得できないと分かれば、次は千暁のところへ来るだろう。智哉の親切な忠告を聞いても、千暁はどうでもよさそうに肩をすくめただけだった。「だったら、相手を間違えたって後悔するだろうな。俺がどれだけ苦労して、ようやく咲夜を自分のものにしたと思ってるんだ。今さら簡単に手放すわけないだろ。俺が鎖で咲夜をそばに繋ぎ止めてもいいっていうなら、好きに試してみればいい」その口ぶりには、剛を恐れている様子など微塵もなかった。別に大げさなことを言っているわけではない。千暁は本気でそう思っていた。智哉も千暁の性格はよく知っている。声を落として尋ねた。「お前のほうは、まだ動くつもりはないのか？」千暁は荻野グループを追い出されたとはいえ、本当に何の準備もしていないはずがない。景浦市で人々がこれまで目にしてきた千暁は、彼が意図的に見せていた一面にすぎなかった。実際のところ、この数年、千暁が手がけてきたのは、荻野グループの仕事だけではない。彼にとって荻野グループなど、本業の傍らで手がけていたものにすぎなかった。今、天志が荻野グループを欲しがっているのなら、それこそ千暁にとっては好都合だ。もともと荻野グループそのものを手に入れたいと思ったことなどない。荻野グループを引き継いだその日から、千暁の目的はただ一つだった。どれほど大きな代償を払おうとも、荻野グループを潰すこと。天志が荻野グループに手を伸ばしたあの日から、百年続くその一族企業は、すでに根から腐り始めていた。ひとたび根が腐れば、どれほど巨大な大木であろうと、倒れるのは時間の問題だ。千暁はただ自分の心に従い、最後にその大木へとどめの一撃を加えることを選んだだけだった。その考えを捨てたことは、一度もない。「もう少し待つ。焦る必要はない」千暁の口元には、冷ややかな笑みが浮かんでいた。荻野グループを離れたその日から、すでに計画は動き始めていた。自分が手がけてきたプロジェクトを少しずつ荻野グループから切り離し、これまで自分についてきて共に戦ってきた者たちが、誰一人巻き込まれることなく荻野グループから無事に抜けられるよう手を回していた。真澄のほうも、ほとんど撤収を終えていた。天志は今、自分が勝ったと思っているだろう。千暁を追い出し、会社のすべて
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第902話
千暁は智哉が鬱陶しがっているのを見抜き、尋ねた。「まだ本当のことを話すつもりはないのか？」星奈があんなふうに真剣な顔でひそひそ話しているのを見れば、考えるまでもない。どうせまた、智哉の忘れられない女が彼のもとを去ったという話をしているのだろう。星奈の記憶の中では、この筋書きが最も深く根づいていた。智哉は星奈へ目を向けた。「今のままでいい」それを聞き、千暁はため息をついた。「まあ、確かに悪くはないけどな。ただ、このままだとお前の評判は悪いままだぞ。こんなこと、まさか一生あいつに隠し続けるつもりじゃないだろうな」鷹司家の人間でさえ、星奈の記憶に異常が生じていることを知らなかった。確かに以前の星奈は、ずっと智哉にアプローチしていた。そして智哉も、やがてそんな彼女に心を動かされた。二人は余計な面倒を避けるため、家族には内緒で付き合っていたのだ。関係が安定した頃、智哉は星奈を連れて鷹司家に二人の関係を打ち明け、結婚について話し合うつもりでいた。ところが、よりによってその矢先、星奈は智哉との関係が原因で、彼の敵に拉致された。犯人たちは星奈に正体不明の薬物を注射した。ようやく発見されたときには、すでに意識を失っていた。そして彼女の体の下には、大量の血が広がっていた。星奈は流産していた。流産で心身に大きな負担を受けたうえ、正体不明の薬物まで投与された影響で、目を覚ました星奈は智哉との間にあった本当の記憶をすべて失っていた。智哉と付き合っていたことも覚えていない。智哉との子供を身ごもっていたことさえ、忘れてしまっていた。それどころか、彼女の記憶はひどく混乱していた。星奈の記憶の中では、自分は智哉のことが大好きで、ずっと彼の後を追いかけ、あの手この手を使ってでも智哉という男を手に入れようとしていたことになっている。けれど、どれだけ想っても報われなかった。最後には智哉に恋人まででき、その女を家に住まわせた挙げ句、自分はその女から挑発され、陥れられた――当時、星奈が自分の記憶として語ったこの話を聞いたとき、千暁でさえ驚愕したものだった。彼女の記憶が、ここまで滅茶苦茶になっているとは、にわかには信じがたかった。いっそ小説にでもしたほうがいいのではないかと思うほどだった。そして星奈のそうした
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第901話
その夜、智哉は残されたわずかな理性を振り絞るようにして、屋敷を出ていった。その後、彼がどうやって薬の作用を乗り切ったのか、星奈は知らない。尋ねる機会もなかった。なぜなら、それから間もなくして、智哉のそばには華やかな美貌を持つ女性が現れたからだ。その女性は自由に屋敷へ出入りし、夜になると三階に泊まっていた。星奈も何度か、彼女の体に残った痕跡を目にしている。それ以来、星奈は智哉への想いを断ち切った。気を引こうとあれこれ手を尽くすことはできても、あれほどはっきり拒まれ、別の女まで家に連れてこられた以上、恥も外聞もなくまとわりつくような真似はできなかった。星奈は、そんな人間ではない。やがて彼女はこの屋敷を出ていった。しかし、それからもその女性は何度となく星奈のもとを訪れては挑発を繰り返し、あるとき感情を抑えきれず、星奈を階段から突き落とした。星奈は咄嗟に相手を掴み、二人とも階段を転げ落ちた。その結果、女性は流産した。そして星奈が退院すると、智哉は再び彼女をこの屋敷へ連れ戻した。一方、あの女性はその日を境に、ぱったりと消息を絶った。星奈はそのことで智哉と何度も揉めた。もう彼と一緒に暮らしたくないと訴えたものの、智哉はあの女性が流産したことを理由に、星奈をここに留め続けた。星奈も、自分が招いたことなのだから、その責任は自分で負うしかないと思った。それからというもの、彼女は自分の立場をわきまえ、智哉との間にきちんと一線を引くようになった。咲夜は二人のこれまでを聞きながら、どこか腑に落ちないものを感じていた。気になって尋ねた。「でも、どうして今泉さんは星奈さんをここへ連れ戻したの？その女性のために星奈さんへ復讐しようとしてるようにも見えないし……本当にその人を愛してたの？星奈さんに諦めさせるために、今泉さんがわざと誰かを連れてきて芝居をさせたってことはない？」「ちゃんと調べたわよ。あの人、智哉さんの初恋の相手なの。ずっと忘れられなかった相手で、別れたあとに復縁したの。でも、あの事故があってから、またどこかへ行っちゃった」星奈は嫌そうに唇を尖らせた。だからこそ、星奈も仕方なくここに残っているのだ。そもそも星奈自身、智哉が本気で自分を連れ戻そうと思えば、どれほど遠くへ逃げたところで意
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第5話
晴南も、外の騒がしさにはすでに気づいていた。つい先ほどまで浮かべていた穏やかな笑みは、咲夜の姿を認めた瞬間に凍りつき、その冷ややかな瞳には露骨な不快感と詰問の色が宿る。咲夜はその視線を真正面から受け止めながら、感情を削ぎ落とした無表情のまま、真奈美の背後に静かに立っていた。「晴南さん、うちの咲夜が分からず屋で本当にごめんなさい。ちゃんとお詫びさせようと思って、連れてきたの」真奈美は卑屈な笑みを顔に貼りつけ、機嫌を窺うような声音で言った。そう言いながら、咲夜の背中を突き飛ばすようにして、彼女を晴南の目の前へ押し出す。晴南はただ冷ややかにその様子を眺めるだけで、自分から口を
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第4話
実家へ向かう帰路の途中、咲夜のスマートフォンに晴南から着信が入った。受話器越しに響いてきたのは、怒りに我を失った彼の声だった。「咲夜、今すぐ病院に来い。這いつくばってでも洸に謝るんだ」背後では、洸のすすり泣く声がかすかに混じっている。想像するまでもない。晴南は洸を不憫に思うあまり、怒りの矛先をすべて自分へ向けようとしているのだ。咲夜は深く考えることもなく、電話口から浴びせられる怒号を無視し、そのまま通話を切った。しかし晴南は執拗だった。すぐさま何度もかけ直してくる。病院へ来て謝罪するまで決して許さない――そんな執念すら感じさせる勢いだった。苛立ちが限界に達した咲夜は
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第3話
洸は、咲夜が手にしていたコーヒーを奪い取ると、そのまま自分の顔へとぶちまけた。続けざまに、自らの頬を思いきりひっぱたく。華奢な身体は、計算し尽くされた絶妙なタイミングで床へと倒れ込んだ。額がテーブルの角にぶつかり、生温かい液体が視界を滲ませる。「ごめんなさい……私が悪かったわ。晴南さんに付きまとったりして、本当にごめんなさい。私を打って気が済むのなら、いくらでも打って。抵抗なんてしないから」床に座り込んだ洸は、首を振りながら、しゃくり上げるような声で泣き叫んだ。晴南は、かなり離れた場所にいながらも、ダイニングルームの騒ぎを聞きつけていた。慌てて階段を駆け下りた彼の目
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第2話
「晴南さん、一人だと……少し怖いの」背後から、震える洸の声が追いかけてきた。晴南はすぐさま手を伸ばし、洸の手をしっかりと握り締めると、宥めるように優しく声をかけた。「どうした？慣れない環境で落ち着かないのか？」洸はただ、消え入りそうな様子で小さく頷いた。その痛々しい姿に、晴南の胸は締め付けられた。「俺がそばにいる。何も怖いことはないよ」「……ごめんなさい。私、あなたと咲夜さんの邪魔をしてしまったかしら」洸の視線が咲夜へと向けられる。それはまるで、今この瞬間に初めて彼女の存在を認識したかのような、白々しいまでの素振りだった。洸は緊張に声を震わせながら言葉を継いだ。
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